135 ГЛАВА
Гао Цю недовольно жевал свой завтрак, уставившись на озеро, окутанное утренним туманом. Солнце только начинало подниматься, но настроение у него было далеко не солнечное.
– Сушёная рыба и сухари. Каждый чёртов день одно и то же. Убить бы за тарелку мяса с рисом или хотя бы за миску супа с лапшой и уткой. Если бы мы сделали эту работу как следует, пировали бы сейчас, как короли, – проворчал он, обращаясь к своим товарищам.
– Ну, не так уж всё плохо, Капитан. Позавчера мы ели сушёную рыбу с маринованными овощами, разве нет? – лениво отозвался Шут Ван, разбрасывая крошки еды вокруг себя. Гао Цю никогда не любил этого парня, да и понять не мог, куда тот смотрит своими косыми глазами.
– К чёрту твоего «капитана»! Я не был капитаном уже несколько десятилетий. И запомни, если ещё раз назовёшь босса «майором», он тебе голову оторвёт. Он не из терпеливых, – резко оборвал его Гао Цю, продолжая жевать. Его желудок сжимался от солёной еды, которую он запивал вином. В последнее время рацион был скудным и однообразным.
– Этому старику нужна настоящая еда, иначе я сдохну. За свои шестьдесят три года, десять из которых я провёл в армии, я съел достаточно этой твёрдой клейковины. Если бы я знал, что бандиты так хорошо питаются, я бы давно послал армейских вербовщиков к чёрту. Тогда у нас была хорошая еда, вино и женщины. Хотя, если бы я не пошёл в армию, я бы никогда не встретил майора Йо Линга и не служил бы под его командованием. А ведь именно он сделал нас такими, какие мы есть.
– Да, а потом этот ублюдок Лю понял, что его член слишком мал, и решил заработать себе титул, – вставил Шут Ван, вызывая смех у нескольких человек. Гао Цю промолчал, сдерживая гнев.
– Если бы не эти овцепасы, которые хотят, чтобы их называли «ваше величество», мы бы сейчас правили этими землями, как короли, а не жевали это дерьмо, которое зубы ломает. Хотя майор Лю Ши всё же лучше, чем эти клоуны, которые ничего не знают о верности и чести. В тяжёлые времена приходилось называть их товарищами, но всё меняется. Теперь мы больше не едины под одним знаменем. В Бутчер Бэй берут кого попало, и стандарты упали до опасного уровня. У Лю дела тоже не лучше – лучшие уходят к Лазурным Эксцендентам, которые появились из ниоткуда с деньгами и оружием. Вот если бы Лорд Грозы Лей Гонг был на нашей стороне... – Гао Цю был одним из немногих, кто знал, что босс предлагал Лей Гонгу стать лидером. Но армия сильна своими офицерами.
– Плохие новости, Капитан, – разведчик прервал его мысли. Гао Цю нахмурился, услышав это злополучное звание, но промолчал. – Рыбные склады укреплены: деревянные шипы и стены повсюду. Единственное место, где можно высадиться, – это узкая полоска пляжа наверху. И я видел солдат с их волкодавами. Это, должно быть, Бекхаи.
– Вы издеваетесь? Сначала эта игрушка маршала отбрасывает нас от рек, а теперь ещё и варвары? Что за чёрт? – возмутился Гао Цю.
– К чёрту, я не буду сражаться с Бессмертным Дикарём. Этот человек – настоящий маньяк. Говорят, когда он прибыл в Саншу, он повесил сотню человек и купался в их крови, – добавил кто-то из отряда.
– Он всего лишь трусливый ублюдок, убивший пару детей и головорезов. Босс оторвёт ему голову, как яблоку. Меня больше беспокоит Хищный Волк на его стороне. Говорят, он пожирает сердца врагов. Этот парень – один из сыновей Отца, весь их клан испорчен, – сказал другой.
Шёпот и рассказы о страшных историях продолжались, пока Гао Цю приказал разведчикам нарисовать схему в грязи. Скорость и неожиданность были его главным оружием. Даже с восемью сотнями бойцов он мог потерять многих, пытаясь прорваться на пляж. Но отступать было нельзя – боссу нужны были деньги и еда, чтобы выдержать давление со стороны армии. Другие цели для налёта не принесли бы столько, сколько рыбные склады.
– Отложим атаку. Бекхаи – лучники, так что сделайте щиты из дерева и укройте баркасы, – приказал Гао Цю, глядя на схему. – Мы не позволим этим трусам помешать нам взять то, что нам нужно. У них всего триста-пятьсот солдат, разбросанных по деревням на обоих берегах. А что, если это офицеры? Босс Йо Линг, Призрак Бутчер Бэя, видел нас в худших ситуациях. Впереди кровавая работа, но кто, как не Бандиты Бутчер Бэя, справится с ней лучше?
– Да! Чего нам бояться, когда нас ведёт Капитан Гао Цю, Красный Дьявол Саншу? – закричал Шут Ван, поднимая настроение остальным. Они чокнулись, но Гао Цю лишь поморщился. Его лучшие годы остались позади, волосы поседели от времени и сожалений. Первое десятилетие постоянной резни и крови до сих пор тяжёлым грузом лежало на его плечах. Но лёгкая жизнь ему не досталась. Он делал всё, что было необходимо, чтобы выжить.
Подозвав к себе одного из бойцов, Гао Цю понизил голос и указал на карту.
– Шут Ван, возьмите пятьсот головорезов и ведите их через лес. Ваша задача – отвлечь врага от моего восточного фланга. Не думаю, что они смогут спрятать больше пятисот солдат в этих лесах, так что, даже в худшем случае, у вас будет достаточно людей. Это опасная работа. Дурацкий клоун мог бы погибнуть в такой затее, но Гао Киу было всё равно.
– Я возьму остальных на баркасы и поведу их к пляжу. Вы двигайтесь быстро через деревни и свяжитесь со мной. Берите то, что нам нужно, сжигайте всё лишнее и убивайте всех на своём пути, пока не встретимся. Никаких рабов сегодня – мы не можем позволить себе отвлекаться. Или лишние рты, которые нужно кормить.
Всё было просто. Как бы ни была опасна задача Шута Вана, работа Гао Киу тоже не была безопасной. Но такова цена ответственности. Иногда нужно сделать шаг вперёд. В худшем случае, он возьмёт деньги и спасётся, оставив Шута Вана прикрывать отступление. Пятьсот погибших товарищей – тяжёлая потеря, но зато на пятьсот ртов меньше.
Раздался новый круг чоканья, когда все начали рубить деревья, готовясь к предстоящей битве. Гао Киу, держа в руках боевой топор, одним ударом расколол дерево толщиной с его талию. Этих офицеров нельзя было недооценивать, но и Гао Киу тоже. Сегодня многие бандиты погибнут, но их жизни не будут отданы дёшево. Казалось, маршал ДюЙи начал забывать, почему бандиты Бутчер Бэй были самой грозной бандой на севере.
Тем временем в лесу на восточном берегу Хуушал спокойно считал. Две группы, двадцать лодок ждут, тридцать восемь уже выгружаются. С численностью бандитов от десяти до шестнадцати на лодку и всего 260 воинами на трёх офицеров, их силы значительно превосходили. Хуушал указал дяде Калилу отправить сообщение Рэйну. Хотя эксперт мог почувствовать изменения энергии, скорее всего, бандиты уже знали, что за ними наблюдают.
Ожидая ответа, Хуушал ломал голову, пытаясь придумать план атаки. Всё, что он мог придумать, – это держать десантный отряд на месте, пока Фунг и Рэйн разбираются с силами на пляже. Но это было рискованно. С жёнами рядом, он предпочёл бы иметь больше людей, чем сражаться с превосходящим противником.
Прежде чем он успел придумать другой план, заговорил его дядя:
– Офицер Рэйн считает, что они атакуют с двух направлений: по суше и по морю. Он просит, чтобы вы подождали, пока баркасы выдвинутся, прежде чем беспокоить десантный отряд. Отложите их поход в первую деревню, где офицер Фунг установит линию обороны, а офицер Рэйн атакует их с тыла. После того, как мы разберёмся с этой группой, повернёмся к другой.
Дядя глубокомысленно кивнул и погладил бороду, в его глазах читалось одобрение. Хуушал вздохнул, сетуя на свои скромные таланты. План Рэйна был гораздо лучше его собственного. Две силы были ближе по численности, но бандиты двигались пешком, в то время как их отряд передвигался на животных.
Вытаскивая лук, Хуушал взял три стрелы, две держал в руке, а третью натянул, готовясь обрушить смерть на врагов. Бандиты были не похожи на тех, кого он встречал раньше: дисциплинированные, тихие и организованные, они занимали позиции у деревьев с лёгкостью, сливаясь с листвой. Они пришли подготовленными, неся тяжёлые деревянные щиты, сделанные из свежесрубленного дерева, каждый достаточно большой, чтобы укрыть всё тело.
Казалось, эти бандиты заслужили свою репутацию, но Хуушал был из Народа, и они проигрывали со счётом два к одному в мастерстве лесного боя. Пусть прячутся под своими щитами, как черепахи, и думают, что они в безопасности.
Баркасы отплыли, и Хуушал задержал дыхание, наблюдая, как бандиты осторожно движутся к первой деревне. Они были всего в десяти минутах от них, в тридцати минутах от центра пляжа. Он сделал пятнадцать медленных вдохов, прежде чем поднять лук. Его свита последовала его примеру.
Они натянули тетивы и отпустили стрелы одновременно. Стрела Хушала прорезала воздух с воющим звуком. Невнимательный бандит взвизгнул, когда стрела пронзила его лицо. Прежде чем первая стрела достигла цели, Хуушал выпустил вторую и третью, летящие рядом с десятками других.
Громко крича, он приказал отступать почти сразу, как только бандиты начали отвечать, обрушивая на них град стрел. Его квин Джага побежал через деревья, исчезая в кустах. Повернув на восток, Хуушал разбросал свою свиту по лесу, нанося удары по флангам противника стрелами, прежде чем скрыться.
Крики боли и злости наполнили воздух, но бандиты не дрогнули. Их предводитель отдавал приказы, и они сомкнули ряды, подняв щиты, защищаясь со всех сторон и неуклонно двигаясь к деревне. За ними оставался след из мёртвых и раненых.
Хуушал улыбнулся в предвкушении, ведя свою свиту вокруг бандитов, внимательно прислушиваясь. Первая ловушка сработала с громким треском, и он пожалел, что не может видеть это. Он услышал крики и почувствовал удовлетворение, зная, что враг понёс потери.
Он нанёс ещё два удара, с разными результатами, поражая щиты бандитов стрелами и наслаждаясь их злостью и ругательствами. Его свита, танцуя между деревьев, не давала врагу передышки, смеясь каждый раз, когда срабатывали ловушки.
После первой ловушки бандиты стали осторожнее, двигаясь с тропинок на траву, но это их не спасло. В высокой траве было скрыто множество ловушек, и хотя они не были смертельными, подвешенный или лежачий бандит становился лёгкой добычей.
После ещё нескольких ударов дядя Калил передал ему сообщение:
– Офицер Фунг готов. Он просит, чтобы вы зашли в деревню с востока и присоединились к нему. Офицер Рэйн тоже на позиции и ждёт подходящего момента.
Криво улыбаясь, Хуушал приказал своей свите собраться и забрать раненых, готовясь к следующему шагу.
По его подсчётам, прошло уже двадцать минут с начала схватки. Баркасы должны были высаживаться прямо сейчас, но до того, как бандиты дойдут до первой деревни, оставалось ещё пять минут. После этого им потребуется ещё двадцать минут, чтобы добраться до пляжа. Неплохо, но он надеялся, что с их стороны будет больше потерь. Пока что погибло всего несколько десятков. Рэйн справился с этим самостоятельно. Убрав лук, он достал свою лучшую саблю и первым двинулся навстречу бандитам. Прорываясь сквозь деревья, Джага прыгнул на них, и сабля Хуушала вонзилась в деревянный щит. Разрубив дерево и кость, он отправил бандита в полёт, разрезанного пополам. Его свита следовала за ним. Он уехал, слушая крики умирающих и ругательства грязных бандитов. Освободившись от боя, Хуушал оглянулся и заметил Есуй и Йосай. С их оружия капала кровь, а на лицах играли улыбки. Радуясь про себя, он направился к деревне, прокручивая в голове события. Хорошо, очень хорошо. Это станет отличным дополнением к его растущей коллекции военных историй.
Мила присела рядом с Рэйном, слегка раздражённая.
– Я же говорила, что они придут с юга и займут восточное побережье. Теперь мы не на той стороне бухты, а твои солдаты не могут переправиться. Они не могут достаточно облегчить себя, чтобы стоять на квинах, пока те плывут.
Она бы тоже не смогла, но унаследовала невероятно плотные мышцы и кости, что делало её гораздо тяжелее, чем можно было предположить. Облегчение бы не сильно помогло.
– Мои извинения, ты снова была права.
Рэйн улыбнулся, и она сдержала порыв поцеловать его, вместо этого повернувшись, чтобы посмотреть на бандитов на другом берегу. Бухта шириной почти в километр и длиной в три километра была достаточно велика, чтобы поддерживать семь деревень, почти десять тысяч душ. Бандиты терпеливо ждали, пока их товарищи высадятся, а когда те закончили, баркасы уплыли, направляясь к пляжу, оставляя за собой почти сорок судов.
– Мила, ты со мной. Рустрам, Пран и Салук, оставайтесь здесь и прикрывайте нас, пока мы будем переправляться. Я отправлю лодки назад за вами.
Она проглотила злой ответ, вместо этого бурча про себя, насколько всё это унизительно. Почему она не могла дождаться баркаса здесь? Она отдала свой лук Сонгу и последовала за Рэйном к воде. Когда его массивный квин с лёгкостью прыгнул в воду и поплыл к другому берегу, Рэйн стоял прямо с луком в руке, наблюдая за отплывающими баркасами. Придумывая ужасные наказания для него, она зашла в воду и крепко ухватилась за повод своего квина Атира, лёжа на животе и позволяя, чтобы её тащили по воде, стараясь облегчить себя насколько это возможно. Как унизительно. По крайней мере, она была не одна в таком положении – большинство свиты Рэйна делало то же самое. Другие Часовые, включая Сонга, стояли. Прекрасная женщина стояла рядом с Рэйном, будто их соединила сама Мать. Отбросив детскую ревность, Мила погрузила голову в воду, наблюдая за квинами, которые несли их, роя песок в поисках моллюсков и отгоняя любые угрозы. Она вынырнула, её волосы прилипли к коже, а вода стекала по лицу, холодному и несчастному. Она с завистью смотрела, как квины тащили баркасы обратно к тому месту, где их ждал Рустрам. Маленькие квины, казалось, наслаждались своей работой. Ей не было необходимости смущать себя – бандиты даже не заметили их переправы. Она могла бы взять лодку и прибыть сухой и в комфорте, но нет, Рэйн хотел, чтобы она следовала за ним. Глупый Рэйн. Она зачесала волосы в сторону и выскочила, чтобы оттащить лодки, чтобы остальные могли вытащить их. Если бы человек попал в эти волны, он бы, скорее всего, утонул. Лодки проносились, будто несомые ветром. Квины осознали опасность и оставались ближе к берегу, Атир нервно щебетал, пока Мила работала, отправляя лодки в их водные могилы. Прибыли Рустрам и остальные, и Мила с трудом сдерживала себя, чтобы не смотреть на них. Это была не его вина – Рэйн принял правильное решение. Рустрам был заместителем командира и не мог подвергаться риску, так же, как и Рэйн, на случай, если случится худшее. Всё же, она чувствовала себя немного обиженной, выливая воду из своих сапог, когда квины вытаскивали лодку прямо на сушу, чтобы он даже сапоги не промочил. Нечестно. Рэйн должен был понять её тяжёлое положение и взять кого-нибудь другого. Следуя за Рэйном, она взобралась на Атира и поехала в лес, скрытно наблюдая за бандитами, пока Хуу изнурял их, скрывая их присутствие, пока Фунг не был готов. Злобно прокалывая каждого бандита, пересекающего её дорогу, она не была милостива к раненым. Если бы бандиты узнали, что они окружены, их усилия здесь были бы потеряны. Свита Фунга не была сильна в условиях леса, поэтому нужно было загнать бандитов в открытые поля. После долгих, мучительных минут спокойствия Рэйн тихо указал приготовить оружие, и Мила вытащила своё копьё и щит, чувствуя, как страсть в её крови нарастает. Она ошибалась, обижаясь на Рэйна. Ей предстояло подумать о многом в качестве командира. Его стратегия «разделяй и властвуй» пока работала восхитительно. Она не могла винить его за одну эту ошибку. Нет, если есть тот, кому винить её, то это бандиты перед ней. Если бы они прибыли на западное побережье, она бы осталась в тепле и сухости, а вместо неё Хуу бы пересекал воду. Они были ей должны за унижение, и она была готова забрать этот долг в крови и огне. Кто знает, может, она найдёт достойного противника, на которого сможет обрушить все свои разочарования.
http://tl.rulate.ru/book/591/290312
Готово:
