– Держать строй! – взвыла Сованна, когда ее булава врезалась в рычащего Мясника. Оскверненный бандит отмахнулся от удара, его темные глаза полыхали ненавистью и жаждой крови. Отступив для нового удара, она с трудом удержала рукоять булавы, чувствуя, как ее Ци готово взорваться при ударе. Удар был точным – оглушительный лязг, и противник рухнул на землю, его глаза закатились. – Идите сюда, ублюдки! Покажите этим мошенникам и ворам, что такое Ярость Саньшу! Держитесь, черт вас подери!
Она едва держалась на ногах, не из-за храбрости, а из-за усталости. Ноги затекли, руки горели, когда Оскверненные ринулись на защитников Саньшу. Мужчины и женщины падали один за другим, две волны человеческой плоти сталкивались в кровавой схватке. Ее хулиганы и Корсары отступали шаг за шагом, сдерживая неумолимый натиск Оскверненных Мясников. Сованна била снова и снова, не думая о собственной безопасности, тихо смеясь над своей гордыней. Ее шансы на успех в Усилении были ничтожны – один из четырех, но это уже было лучше, чем два дня назад. Она верила, что идет к тому, чтобы стать настоящим воином, настоящим командиром. Но как глупо это выглядело со стороны! Такие таланты, как Гао Цю и Ю Лин, наблюдали за ней издалека, а она гордилась своими жалкими достижениями.
Гао Цю больше не смотрел. Их дуэль все еще была свежа в памяти Сованны, хотя с тех пор прошло несколько часов. Две легенды Саньшу, стоящие на площади, говорили так тихо, что никто не мог подслушать. На мгновение она испугалась, что Гао Цю набросится на ее хулиганов, а Корсары присоединятся к нему, чтобы перебить всех. Но это был пустой страх. Даже Красный Дьявол не мог смириться с Оскверненными, и он отдал все силы, чтобы победить своего старого друга. Какое это было зрелище! Боги среди людей, обменивающиеся ударами быстрее, чем глаз мог уследить. Стены дрожали, воздух гудел, камни трескались под их ногами. Воющий Дьявол против безмолвного Призрака. Странно, но Ю Лин, хоть и оскверненный, казался более спокойным, чем Гао Цю, который выпустил на волю звериную ярость и жажду крови. Но Дьявол защищал Саньшу. Увы, это не помогло – Призрак легко победил Красного Дьявола, стоя над его телом, как мстительный дух, пирующий смертью.
Сованна едва заметила смертельный удар, прежде чем Мясники разразились аплодисментами и снова бросились в бой, окружив ее хулиганов. Надежды не было. Веревки, которые должны были разрушить мост, были брошены в первый раз, когда она сбежала с хулиганами. Теперь ей предстояло с позором бежать во второй раз за день. Если, конечно, она выживет. Как унизительно! Но чего еще можно было ожидать? Что она знала о войне и тактике? Она была всего лишь прачкой, выскочкой, получившей повышение по чистой случайности. Если бы не предательство Мао Цзянхуна, Сованна и мечтать не могла бы подняться выше звания старшего сержанта. Держать хулиганов в узде – простая работа, которую мог бы выполнить любой дурак. Но теперь она утонула в своем невежестве и бессилии.
Наконечник копья вонзился ей в плечо, и она, не думая, ударила в ответ, раздробив лицо нападавшего. Не было ни потока Ци, ни взрыва силы – только чистая мускулатура. Странно, она ведь не была такой сильной, правда? Нет, конечно, это была лишь глупая мечта. Она открыла рот, чтобы подбодрить своих хулиганов, но слова застряли в горле. Простая фраза «держи строй» не могла сорваться с губ. Ублюдок, поедающий трупы, Ген был прав. Зачем бороться? Они были обречены.
Один из ее хулиганов, казалось, думал так же. Он бросил оружие и побежал. Но не смог пройти через толпу тел – его срубили сзади в одно мгновение. Битва продолжалась, несмотря на его трусость. Сованна не могла его винить. Она знала этого парня – сын торговца фруктами, ему не было и двадцати. Ему не место на передовой. Где были элиты и дворяне? Где Совет или Магистрат? Спрятались в своих поместьях, в безопасности, пока простолюдины истекали кровью за них. Обычное дело в Саньшу.
Погруженная в свои мысли, Сованна стояла, как камень в реке, пока битва бушевала вокруг нее. Если она уйдет, кто-нибудь заметит? Победы здесь не добиться – Оскверненные были слишком сильны. Ю Лин победил Герела и Гао Цю так же легко, как повернуть руку. Джариад отступил, а Ублюдок Лю даже не показал своего лица. Кто остался сражаться со Спектром? Магистрата нигде не было видно. Возможно, он сражался на другом мосту, но откуда Сованне было знать? Ее бросили здесь, чтобы замедлить Мясников, пока Магистрат бежал с Советом и их богатствами. Зачем умирать за них? У нее не было семьи, ради которой стоило бы бороться.
– Сованна, подожди еще немного, – прозвучал в ее голове голос Магистрата. – Помощь идет. Держись.
Эти слова прояснили ее разум и вернули решимость. Он все еще был здесь, сражался за свой город, как настоящий герой. Оглянувшись на своих хулиганов, она стряхнула мрачные мысли и стиснула зубы. Нет семьи? Какая чушь! Направив свою скудную Ци, она подняла булаву и шагнула вперед, крича во всеуслышание:
– Боритесь со мной, хулиганы! Собираетесь сдаться кучке пиратской мерзости? Невозможно! В наших жилах течет кровь героев, наша храбрость крепче стали! Стоять твердо! Ярость Саньшу!
Ее слова вызвали громкие аплодисменты. Это были ее хулиганы, ее семья. Она умрет за них, а они за нее. Они сражались, чтобы защитить тех, кто еще бежал из города. Воодушевленные ее примером, хулиганы дрались и умирали, но не отступали ни на шаг.
Боевые порядки Корсаров начали рушиться. Оскверненные теснили их, угрожая поглотить отряд Сованны. Но ее хулиганы держались до последнего, сражаясь с отчаянием тех, кому нечего терять. Смеясь сквозь боль, она разбивала один череп за другим, решив забрать с собой как можно больше врагов. Она хотела, чтобы в конце концов могла с гордостью поднять голову и сказать Матери: «Я отдала все».
– Пресвятая Мать, – шептала она, – возьми меня, если хочешь, но пощади моих людей. Умоляю тебя.
Над головой появилась темная тень. Мясники, сражавшиеся рядом с ней, замерли, уставившись в небо. Сованна едва успела заметить паузу, как бросилась в атаку, но кто-то резко оттащил ее назад, спасая от шквала снарядов. Камни, стрелы, кирпичи и копья летели в ряды Оскверненных. Казалось, бросали все, что попадалось под руку, кроме ночного горшка. Но эффект был слабым.
Она обернулась, чтобы найти того, кто отдал приказ стрелять так близко к ее людям, и ее челюсть отвисла. Перед ней стояла оборванная толпа, которая маршировала вперед, засыпая Оскверненных градом снарядов. Среди них она узнала несколько лиц, чьи портреты висели на каждом рынке и площади города.
Дворняга Каби, Ульфсаар Прожорливый, Легкопалый Ю, Даксиан Добродетельный и многие другие. Кто они – герои или злодеи – зависело от того, кого спрашивали. Но одно было ясно: их сила была неоспорима.
Во главе атаки шел сам Повелитель Грома – Лэй Гонг. Его седые волосы стояли дыбом, а из рук вырывались ослепляющие молнии, разящие Оскверненных. Рядом с ним бежал невысокий воин, закованный в мерцающие голубые доспехи, с металлической цепью в руке. Пока остальные бандиты атаковали врага, этот воин отступил в сторону, окруженный гигантом и худощавым бойцом. Оба были вооружены толстыми металлическими посохами и одеты в доспехи, хоть и не такие яркие, как у их лидера.
Спаситель снял шлем, открыв изможденное лицо и торчащие крысиные уши.
– Ууу, – воскликнул он, оскалившись в улыбке. – Похоже, мы прибыли как раз вовремя. Кто здесь главный?
Все взгляды обратились на Сованну. Она шагнула вперед.
– Я Сованна, капитан стражи Саншу. А вы?
Он усмехнулся и почти учтиво поклонился.
– Какой милый капитан стражи. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Он снова надел шлем, игриво подмигнув из-под маски.
– Я палач Джорани. Привел сюда ополчение Матери, чтобы очистить Саншу от Оскверненных. Мать желает этого, – добавил он, звуча не слишком убедительно.
Гигант в доспехах энергично кивнул.
– Не забудь про асксендов и бекки, Джор. Они тоже здесь.
Джорани вздохнул.
– Да, Рал, спасибо. Лазурные Посвященные тоже здесь. Снаружи мы встретили беков. Они говорят, что майор Южень уже в пути. Ну что, ты счастлив, Рал? Это все.
Он повернулся к Сованне.
– Передохните и не бейте меня в спину. Мы справимся с этим. Давайте убьем еще Оскверненных. Мне нужно больше практики с этой проклятой цепью. Худшее духовное оружие! Как, черт возьми, я должен с этим справляться?
Пока они шли, гигант Рал продолжал болтать, словно они были на прогулке.
– Джор, мы можем зайти на рынок позже? Чей сказал, что у них есть цукаты. Я никогда не пробовал.
– Конечно, куплю тебе все конфеты, которые сможешь съесть. Но сначала дело. Не мечтай о сладостях в бою. Без головы конфеты не съешь.
– Хорошо, Джор, я буду осторожен. А как думаешь, мистер Рейн позволит мне погладить девчонку? Они такие мягкие и пушистые.
– Называй его офицером Рейном, это вежливо. Посмотрим насчет квинов, но ничего не обещаю.
Сованна стояла с открытым ртом, не в силах поверить в происходящее. Она рухнула на землю, слишком измученная, чтобы двигаться дальше. В каком странном мире она жила? Дворяне бежали из города, бросив горожан на произвол судьбы, а бандиты и бродяги бросились защищать Саншу.
Мать действовала таинственным образом, но Сованна не сомневалась в Ее воле.
http://tl.rulate.ru/book/591/2108134
Готово:
