Ген захихикал, вызывая сгусток пламени, который обрушился на его противников. Они корчились и кричали, их кожа чернела и шелушилась, а плоть таяла под воздействием магии. Даже при свете дня это зрелище было не таким впечатляющим, как в темноте, но всё равно доставляло ему удовольствие. Уставший, он отступил назад, а его товарищи бросились вперёд, снова пытаясь захватить мост. Бандиты, защищавшие его, оказались стойкими противниками. После двух дней безрезультатных попыток прорваться сопротивление Корсаров начало раздражать и беспокоить Гена. Он отошёл в сторону, сел и стал есть, наблюдая за битвой. Мост был длинным и узким, и ни одна из сторон не могла удержать его надолго. Битва шла туда-сюда, как маятник.
Корсары Скрещённых Костей оказались куда более серьёзными противниками, чем солдаты. Среди них выделялись двое: рогатый Джариад и старый Гао Цю. Эти двое легендарных бандитов удерживали мост всю ночь, с лёгкостью расправившись с двумя Трансцендентами Ю Лина. Но хуже всего были стрелки в кожаных доспехах, которые с крыш обстреливали ряды Мясников. Их стрелы наносили урон за уроном, а сами они оставались в безопасности, недосягаемые для копий, камней и болтов. Даже если бы Гену удалось прорваться, враги были готовы разрушить мост. Его каменные опоры заменили деревянными блоками, и стоило лишь дёрнуть за верёвку, как мост рухнул бы, унося всех, кто на нём находился, в воду. Это уже произошло в двух других местах, и здесь всё было готово к тому же.
Ген с досадой наблюдал за происходящим. Почему они не понимали? Он пришёл освободить их от угнетения, предложить силу и истину, а они упрямо стояли на его пути. Разозлившись, он указал на мост, и пламя вспыхнуло там, где он хотел, испепелив Мясника и Корсара. Огонь, подпитываемый плотью и жиром, пожирал всё на своём пути. Обе стороны отступили к концам моста, опасаясь приближения пламени.
– Я пришёл освободить вас от угнетения и тирании, – заявил Ген, его голос звучал громко и властно. – Я предлагаю вам дары истины и силы, а вы решили встать на моём пути? Глупцы! Вы закрываете глаза на мою искренность, защищая тех, кто хочет видеть вас мёртвыми. У скольких из вас есть награда за голову? Как вы можете быть уверены, что Император Полукровок не повесит вас всех, когда всё закончится?
В этот момент град стрел пронёсся сквозь воздух, направляясь к нему. Но Ген даже не дрогнул. Ни одна стрела не попала в цель – они отскакивали от его доспехов или отклонялись в сторону, падая на камни мостовой.
– Видите? – продолжил он, не обращая внимания на стрелы. – Сами Небеса защищают меня. Ни один трусливый лучник не заставит меня замолчать, и никакая армия не удержит нас от выполнения нашей святой миссии. Саньшу обречена. Вы лишь оттягиваете неизбежное. Сколько из вас всего в шаге от принятия истины? Отбросьте ложь, отбросьте страхи и сомнения – они не защитят вас. Мы с вами – одно и то же. Я предлагаю вам силу и искупление или смерть и забвение. Присоединяйтесь ко мне, сразите неверных, и мы очистим мир кровью и пламенем!
– Фигня! – раздался гулкий голос, заглушая все остальные звуки. Это был Гао Цю. Его белые волосы и борода были окрашены в красный от крови. Он выглядел не менее грозно, чем любой из Мясников. Взмахнув топором, он отправил в воду два пылающих трупа. Вода забурлила, пар и дым поднялись вверх, а рыбы начали лакомиться плотью и костями. В считанные мгновения центр моста очистился от пламени и трупов.
– Слушай сюда, сопливое отродье, – прорычал Гао Цю, обращаясь к Гену. – Этому дедушке надоело твоё бормотание. Благословен Небесами, пей. Отвали, пока я не пришёл и не отшлёпал тебя как следует. Я здесь не для того, чтобы болтать.
Он выпрямился во весь рост и указал на толпу Мясников.
– Покажи себя, скользкий ублюдок. Я чувствую твой запах отсюда.
Мясники расступились, и из теней вышел Гадюка Панг. Он ухмылялся, размахивая своими ятаганами.
– Как я живу и дышу, если это не старый дедушка Цю, – насмешливо произнёс он. – Я всё думал, куда убежала хозяйская собака, и вот вы здесь.
Гадюка Панг двигался, как змея, покачиваясь из стороны в сторону, готовый нанести удар в любой момент.
– Никогда не любил тебя, – продолжил он. – Всегда оплакивал "старые добрые времена". Если бы не босс, я бы тебя зарезал много лет назад.
Гао Цю фыркнул и с улыбкой поднял свой топор.
– Видите ли, именно поэтому я жалуюсь на нынешнюю молодежь. Если бы у тебя были яйца, ты бы попытался меня убить, несмотря ни на что. Ты, бесполезный мешок с дерьмом. Может быть, после того, как я убью тебя, этот трус Йо Лин наконец покажет своё уродливое лицо. Придётся расплачиваться.
Он бросился вперёд, его топор рассек воздух и вонзился в каменный мост. Гадюка Панг легко уклонился от удара, и битва началась.
Ген с бешено колотящимся сердцем наблюдал за схваткой двух легендарных бандитов. На его лице играла детская улыбка. Гадюка Панг против Красного Дьявола – такие матчи часто обсуждались за чашкой вина, когда пьяные мужчины спорили, кто сильнее. Гадюка Панг был непревзойдённым фехтовальщиком, его зазубренные клинки были покрыты смертоносными ядами. Даже царапина от них могла убить. Но сегодня он столкнулся не с простым человеком. Это был Гао Цю, легендарный Красный Дьявол Саньшу, правая рука Призрака. Сколько бы трудностей ни встречали Мясники Бэй с момента своего основания, Гао Цю всегда был рядом, чтобы бросить им вызов. Его достижений было слишком много, чтобы перечислять. Герои Империи не раз пытались положить конец Мясникам, но чаще всего их ждала смерть от топора Красного Дьявола. По слухам, именно Гао Цю спас Ю Лина, когда Ублюдок Лю попытался его убить.
Ген считал себя сильным, но, наблюдая за этой битвой, он понял, что ему ещё есть куда расти.
В вихре стали и ярости Гао Цю наносил удар за ударом, но никак не мог достать Гадюку Панга. С другой стороны, и сам Гадюка Панг не решался нанести ответный удар, не смея встретиться лицом к лицу с могучим Гао Цю. Топор гудел в воздухе, каждый удар был наполнен невероятной силой, но Гадюка Панг оставался неуязвимым. Он прыгал влево, нырял вправо, запрыгивал на ограждение, прежде чем отскочить, уклоняясь от каждой атаки. Его скимитары, плотно прижатые к бокам, казалось, не участвовали в схватке. Однако с каждым уклонением гибкий бандит отступал всё дальше, не в силах пробить нескончаемый шторм атак Гао Цю.
Громкий грохот привлек внимание Гена. Обмен ударами завершился за мгновение, когда Гадюка Панг отлетел назад, кувыркаясь по вымощенной плиткой дороге. На краю моста Гао Цю споткнулся и оперся на свой топор. По его щеке стекала тонкая струйка крови. Гадюка Панг, завывая от смеха, вскочил на ноги и направился к старшему бандиту.
– Чёртов дурак, вот кто ты – старик, давно переживший свой расцвет. Ты чувствуешь это, не так ли? Мне нужна всего лишь царапина, и ты будешь умолять меня положить конец твоим страданиям. Ну же, попроси вежливо, и я, может быть, перережу тебе глотку быстро и чисто, за всё, что ты сделал для босса.
Стройный убийца шагнул вперёд, наслаждаясь своим успехом и злорадствуя над поверженным врагом.
– Тебе тоже ничего хорошего не скажу, но и обычного яда у меня нет. Перед тобой настоящий Призрак, а это значит, что ты не исцелишься от этой маленькой царапины.
Ген затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Он ждал того сладкого момента, когда Гао Цю рухнет на землю. Чёртов позор – духи, казалось, любили старика, кружили вокруг него и давали ему силы, но их голоса, похоже, не могли достучаться до него. Даже если бы они смогли, было бы уже слишком поздно. Старый ублюдок оскорбил Гена, оскорбил Гадюку Панга и, что хуже всего, оскорбил Ю Лина. Ген хотел, чтобы старик страдал часами, крича о смерти. Пусть эти никчёмные Корсары увидят, как ошибались, и падут перед мощью товарищей Гена.
Пот стекал по лбу Гао Цю, его лицо покраснело, зубы стиснуты. Шатаясь на месте, он, казалось, был готов упасть, глубоко дыша, борясь с болью. Но глаза его оставались дерзкими до конца. Он поднял голову и расхохотался. Три отчётливых звука ударили Гена, словно молотом по голове. Эхо разнеслось внутри его черепа, разрывая барабанные перепонки и сотрясая до глубины души. Мир закружился перед глазами, когда Красный Дьявол Саньшу прыгнул на беспомощного Панга, рассекая его от плеча до грудины.
Без паузы Красный Дьявол бросился в атаку. Его глаза горели дикой жаждой крови, когда он прорезал доспехи, словно они были из масла. Его рот растянулся в приглушённой ухмылке, когда духи наполнили его силой. Ген, упав на колени, в ужасе отшатнулся, когда бандит-берсерк повернулся к нему, замахнувшись окровавленным топором. Подняв руку, Ген бросил пламя, но Гао Цю прошёл сквозь него, невредимый. Нечеловеческая ухмылка растянулась на его лице, когда топор опустился.
– Дьявол, одетый в человеческую плоть... Как я смогу его победить? – прошептал Ген.
Мир вокруг изменился. Ген потерялся среди толпы Мясников, оглушённых и запаниковавших, пытающихся спастись от Красного Дьявола Саньшу. Внезапно розовые руки обвились вокруг него. Бэй прижала его к своей груди на мгновение, прежде чем мир снова изменился. Освободившись от толпы, Ген встал и дрожал на некотором расстоянии от моста, посасывая пальцы жены и наблюдая, как разворачивается бойня.
Один Гао Цю разбил их ряды. Такая невероятная сила и жажда крови... В этом не было смысла. Гао Цю был так близок к Просветлению, но полностью отверг его, и всё же духи не желали оставить его, помогая слепому дураку победить. Неужели нельзя было заставить его выйти на свет?
Звон в ушах стих, и через мгновение слух вернулся, исцелённый заботами жены. Нежно погладив её по щеке, Ген наклонил голову и спросил:
– Это ты охраняла меня из тени?
Бэй кивнула.
– Хорошая жена. Отведи меня к Ю Лин.
Покорно подчиняясь его приказам, Бэй снова обняла его. Как прекрасно было найти идеальную жену, поддерживающую его из тени, как и подобает настоящей женщине. С ней на его стороне было лишь вопросом времени, когда Ген станет достаточно сильным, чтобы победить таких, как Гао Цю. Но до тех пор Ю Лину придётся решать свои собственные проблемы. Хотя старик ему нравился, Ген не мог умереть за него.
http://tl.rulate.ru/book/591/2064271
Готово:
