Как только карета въехала в оживлённый центр столицы, она остановилась.
Грузовые повозки торгового каравана остались на окраине, а эта карета прибыла специально, чтобы доставить Лелиана.
Спускаясь вниз, девушка собрала свои нехитрые пожитки.
— Денег на дорогу тебе хватит? В караване слишком много работы, так что остаться с тобой не получится.
— Всё в порядке, дядя. Спасибо, что привезли меня. Увидимся позже в поместье.
— Хорошо. Тогда до встречи, будь здорова.
— Да, и вы тоже берегите себя.
Дядя, явно торопясь по делам, сразу же отправился туда, где его уже ждали повозки каравана.
Лелиана озадаченно огляделась. За последние девять лет столица сильно изменилась.
Оказавшись посреди оживлённого города в полном одиночестве, она испытала странное чувство. Её охватил одновременно и страх, и прилив уверенности.
Дедушка хотел отправить с ней слуг или рыцарей, но Лелиана наотрез отказалась — их присутствие мешало бы её плану. Когда она сослалась на поиск ингредиентов для зелья, он, кажется, понял намёк и нехотя дал разрешение.
Столица гудела.
Всё потому, что пять великих воинов империи вскоре должны были вернуться после победы над Светлым Драконом.
Весть о том, что пять воинов империи вскоре вернутся, победив Светлого Дракона, наполнила город ликованием.
Все были заняты подготовкой к празднику — торговцы, посетители лавок, простолюдины и аристократы. Их лица светились радостью и надеждой.
Лелиана почувствовала себя чужой в этом шумном веселье. Она натянула капюшон своего плаща глубже, стараясь не привлекать к себе внимания.
Для остановки она выбрала дорогую гостиницу, где предпочитали останавливаться аристократы и богатые купцы.
Высокий уровень безопасности и дежурящие стражники внушали доверие.
На самом деле, дядя и тётя долго колебались, прежде чем отпустить её одну, и хотели сопровождать, но были слишком заняты.
Тем более, герцог Шуперион дал своё согласие на её поездку в одиночку.
Он верил в способности Лелианы.
Герцог давно ощущал, что за талантом Лелианы к алхимии скрывается нечто гораздо более таинственное. И это было неудивительно. Мастерица могла за одну ночь создать столько лечебных зелий, что даже самые опытные алхимики не могли бы это повторить. Но что больше всего настораживало — её собственная лаборатория, которую он выделил для её исследований. Она казалась почти неиспользованной, как если бы сама Лелиана не осознавала всех тех возможностей, которые открывались перед ней.
Однажды, в порыве заботы и растущего беспокойства, герцог Шуперион привел к ней своего знакомого алхимика. Он надеялся, что тот сможет пролить свет на способности Лелианы или хотя бы научить её чему-то новому. Но их разговор не принес никаких откровений. Они словно говорили на разных языках, их методы алхимии были настолько разными, что сами они не могли найти общего языка. Это было не просто недоразумение — это было непонимание, порожденное чем-то гораздо более глубоким.
Герцог начал догадываться о том, что Лелиана не просто уникальный алхимик. Но он не стал разгадывать её тайны или настаивать на объяснениях. Он молча принял это, решив, что Лелиана унаследовала магические способности своей матери. И потому, несмотря на всё, он не беспокоился, отправляя её одну в столицу. Он был уверен, что она справится, а на обратном пути она встретится с дядей Карийем, который тоже направлялся в эти края.
Лелиана прекрасно понимала, что её дед доверяет ей. Он не задавал лишних вопросов.
«Он даже ни разу не поинтересовался, куда я трачу все деньги, которые заработала», — размышляла она. Хотя казалось бы, ему должно было быть интересно. За последние несколько лет Лелиана сколотила целое состояние. Она продавала зелья, столь мощные и эффективные, что могли бы удивить даже самых опытных магистров. Но главное — её снадобья не имели побочных эффектов, что делало их настолько ценными для тех, кто знал толк в алхимии.
Часть прибыли она передавала знакомому своего деда, который помогал с торговлей и распространением, но основная часть оставалась у неё. Дед всё видел, но никогда не задавал вопросов о том, что она делает с деньгами. Он, возможно, и знал, что Лелиана не просто алхимик, но предпочитал не вмешиваться в её дела.
«Даже если бы спросил… я бы не смогла ответить.»
Лелиана отпустила тяжёлый вздох, когда эти мысли снова всплыли в её сознании. Всё, что она зарабатывала, уходит на одну единственную цель — алхимическую лотерею.
Заперев дверь, она подошла к окну, задернула шторы, стараясь скрыться от мира. Лишь потом её пальцы коснулись камня в ожерелье. Сразу же перед глазами всплыло знакомое, до боли привычное окно интерфейса.
Перед ней находился её алхимический инструмент, находящийся в полусне, ожидающий своей очереди для создания ещё одной магической алхимической смеси. Внутри её груди снова вспыхнуло беспокойство, как всегда, когда она сталкивалась с этим инструментом.
«Этот монстр, пожирающий деньги…» — её мысли обрели форму, хотя Лелиана прекрасно знала, что каждый потраченный кристалл — это шаг к тому, чтобы добиться чего-то большего. И всё же, несмотря на боль от потери средств, она не могла остановиться.
Почти вся её прибыль уходит в этот бездонный колодец. Каждый раз, когда она думала, что вот-вот накопит достаточно, чтобы сделать шаг вперёд, она сталкивалась с новой нуждой — новой целью, новой "особой наградой". Уведомления, с такими заманчивыми и в то же время бесконечно раздражающими предложениями, становились частью её жизни.
[Поздравляем с выполнением достижения, хозяйка! В честь этого особая награда! За 10 кристаллов — скидка 20%! ✨۹(•́ ∨ •̀๑)و]
И этот мерзкий таймер, отсчитывающий время до окончания предложения, всегда давал ей лишь два часа на раздумья. В такие моменты Лелиана ощущала, как её разум затуманивает искушение, и она, не раздумывая, снова нажимала на кнопку.
«Но… по крайней мере, результат того стоил.»
Она знала, что это игра, что она сама выбрала этот путь, и что в конце концов её усилия принесут плоды. Всё, что ей оставалось — это дождаться этого момента.
В её инвентаре всё ещё оставалось множество уникальных алхимических зелий, которые она могла продать, и большое количество редких ингредиентов. И, несмотря на все эти потери, репутация среди жителей, за исключением одного, уже достигла максимума.
«Как только я подниму её до максимума у последнего жителя, откроется шкала симпатии, скрытые квесты и уникальные рецепты…»
Она почти могла почувствовать, как это приближается. Этот момент был уже совсем близко.
«Все квесты завершены. Достижения в торговле закрыты.»
Всё, что осталось — это разблокировать последний особый рецепт. И с ним откроется настоящий предел её алхимических возможностей. Философский камень.
Недавно Лелиана также получила дракона. И не просто дракона, а серебряного, что было невероятным достижением. Он был настолько редким, что едва ли кто-то смог бы даже мечтать о таком.
Но всё это не могло затмить главного: она была на грани открытия того, ради чего шла столько лет.
Это был дракон, который оказался самой ценной находкой за всё время. Он приносил максимальное количество ингредиентов за самые короткие сроки, и Лелиана не могла не восхищаться его полезностью.
«Совсем не то, что эти бесполезные пожиратели еды, что только поглощают силы и ресурсы...» — с насмешкой подумала она, вспоминая других существ, которые лишь отнимали время и энергию. Но этот дракон — другой. Он был её партнёром, её помощником, верным и продуктивным.
Её инвентарь, который был ограничен, теперь был значительно расширен благодаря кристаллам, что позволило ей с лёгкостью хранить все необходимые материалы.
«Да, стоило мне это целое состояние…» — Лелиана не могла не отметить, сколько она потратила на этот простор, но всё это было не зря. Каждая потраченная монета приносила результат, каждый вложенный кристалл оправдывался.
Она обратила внимание, что несмотря на все свои расходы, это было не напрасно. За годы, проведённые в алхимическом труде, Лелиана не теряла ни одной секунды, работая с полной отдачей. И теперь, оглядываясь назад, она осознавала, сколько всего удалось достичь, сколько целей исполнено.
Но вот теперь, когда её успехи стали очевидными, нужно было действовать с осторожностью.
«Храм может снова начать яростно подавлять алхимию…» — её мысли затуманились тревогой. Ведь теперь, когда Светлый Дракон пал, они могли сосредоточиться на расширении своего влияния, на силовом захвате всех пяти империй. И всё это было не так уж и далеко.
Но Лелиана не боялась. Её дед верил в неё, доверил её путешествие в столицу, и это доверие стало для неё огромной поддержкой. Знала ли она, что в её руках есть сила и знания, чтобы справиться с любыми трудностями? Конечно, знала.
С этими мыслями она быстро закрыла экран, и взгляд её снова стал твёрдым, решительным. Алхимический инструмент был на грани пробуждения, и Лелиана не могла позволить ему отвлечь её.
«Сначала нужно поесть», — тихо произнесла она, возвращаясь к реальности. Разобрав вещи и приведя себя в порядок, она надела новый плащ, который идеально сидел на ней, и с уверенной походкой вышла наружу, готовая встретить любой вызов.
***
Поев, Лелиана направилась в сторону торговых рядов столицы, наслаждаясь редкими моментами свободы, когда ничто не отвлекало её от окружающего мира. Густые улицы были полны людей, и среди этого движения ей вдруг в глаза бросились галереи, полные портретов. Говорили, что в столице Ауралирийской Империи искусство развилось до невероятных высот, и теперь, взглянув на картины, она поняла, что это действительно так. Картины здесь были не просто произведениями, а живыми окнами в мир, передавая эмоции, которые легко можно было почувствовать.
Лелиана неспешно шла, размышляя о многих вещах, и её шаги не были спешными, пока вдруг не заметила столпившуюся толпу женщин. Они стояли, громко перешёптываясь, явно обеспокоенные чем-то важным. Знатные дамы с изысканными нарядами, с одной стороны, и простолюдинки с более скромным видом, с другой — все они отчаянно толкались и спорили, пытаясь занять лучшие места у прилавка.
«Что там такое?» — подумала Лелиана, невольно остановившись и подходя ближе.
Вскоре она поняла, что перед ней торговец, стоящий с лотком, в котором что-то продавалось, но мужчины стояли вокруг, лишь качая головами, не вникая в суть происходящего. Лелиана не теряла времени. Когда в толпе появилось свободное место, она тут же шагнула вперёд, не раздумывая. В её руках оказался последний экземпляр того, что продавалось. Быстро расплатившись с торговцем, она оглядела свою покупку.
－Э-э? — Лелиана растерялась. На первый взгляд это было что-то вроде газеты, но она чувствовала, что это нечто большее.
«Это сборник интервью? Фотоальбом? Или справочник по известным личностям?»— размышляла она, перебирая страницы.
Но вот она остановилась, листая дальше, и её взгляд зацепился за одно изображение. На одной из страниц было знакомое лицо. Лелиана замерла, не в силах поверить своим глазам.
－Не может быть… — прошептала она, приглядываясь к портрету. Образ был слегка утрирован, но поразительно узнаваем. Это был её друг!
Смех вырвался сам собой.
－И это тоже они приукрасили? — с усмешкой думала она, пробегая глазами по тексту рядом с портретом. Здесь подробно перечислялись его достижения в битвах, любимая еда, а также предпочтения в музыке. Лелиана не могла сдержать улыбку, осознавая, что теперь её друг был изображён в таком изысканном, но несколько нелепом свете.
Но больше всего Лелиану поразила одна деталь, которую она заметила сразу же.
«Холост» — крупными буквами было написано прямо под именем её друга.
Лелиана не могла сдержать усмешку.
«Ну конечно. Теперь всё понятно, почему дамы так яростно дрались за эту газету.»
Она перевернула страницу, не сдерживая любопытства. Что же ещё скрывается на этих страницах?
«Кто ещё здесь есть?» — её пальцы нетерпеливо перебирали страницы.
И вот, на следующей странице она обнаружила несколько знакомых имён. Одно из них заставило её сердце немного ускорить свой ритм. Оскар Хресбелг.
Как только Лелиана увидела это имя, её пальцы ощутили приятное покалывание, а воспоминания вспыхнули, как вспышка молнии. Портрет был размытым, черты лица почти не различались, но этого было достаточно. В её памяти тут же всплыли картины тех давних дней.
«Все справились,» — тихо подумала она, радуясь за своих друзей. Страница перевернулась, и на ней появились новые имена: Калликс, Гриффис, Ромео. Лелиана не могла сдержать тихую улыбку. Спустя девять лет разлуки она могла наконец-то увидеть своих друзей, пусть и через страницы газетного издания.
Портреты оставляли желать лучшего — размытые, неясные, почти абстрактные — но этого было достаточно. В этих лицах она всё равно узнавала своих близких.
«Но всё равно хорошо,» — Лелиана удовлетворённо перевернула ещё одну страницу, радуясь тому, что её друзья в порядке. Обняв альбом, она вернулась в свою комнату, где села за создание скрапбука в блокноте, аккуратно вырезая и приклеивая информацию о друзьях и её дядюшке.
Как только она завершила работу, в её памяти всплыло ещё одно имя, мельком увиденное ею раньше. Лелиана быстро раскрыла книгу и нашла нужное место.
«Рут.»
Партнёр Юрианы, один из главных мужских персонажей её прошлого. И, что важно, один из её целей после приезда в столицу.
На портрете Рут был изображён улыбающимся — с добросердечным, приятным выражением лица. Он выглядел как порядочный молодой человек, с хорошими манерами и привлекательной внешностью.
Цель Лелианы была довольно конкретной. Она планировала дождаться церемонии возвращения героев, которые спасли мир от Древнего дракона. Этот день обещал стать шумным и насыщенным событиями, в столице будет царить настоящий хаос. Именно тогда, когда столица будет переполнена людьми, Лелиана собиралась действовать.
«В Императорском дворце будет ещё хуже. Все герои улучшенной эпохи поедут туда,» — раздумывала она.
Лелиана решила подождать, когда в день праздничного банкета, который состоится по возвращении героев, вся толпа соберётся во дворце. Это будет последний день самого пышного и шумного праздника. Именно тогда она войдёт в Императорский дворец, полностью подготовленная. Все инструменты для вторжения уже были собраны. Остался лишь последний шаг — найти редкий ингредиент и безопасно покинуть дворец.
«А потом я подожду, когда Рут потеряет святыню,»— решила она, хотя план был ещё не до конца проработан. Лелиана, тем не менее, была уверена в своём решении, и её решимость не могла поколебать ни малейшее сомнение.
*****
Наконец, наступил день возвращения героев.
На улице царил настоящий праздник.
Лелиана глубоко натянула капюшон на своем одеянии и издалека наблюдала за шествием героев.
－Ура!
Крики людей были такими громкими, что казалось, её уши вот-вот закроются. Лелиана немного высунула голову из-за плеч людей.
－Это дядя!
Карий, её дядя, стоял в передних рядах и выглядел так же, как и раньше. Он выглядел здоровым, и Лелиана почувствовала облегчение.
За ним шли близнецы-принцы, а также Рут, который тоже появился в толпе.
Они радостно улыбались и махали руками людям, приветствовавшим их с восторгом.
Шествие героев быстро прошло через главные ворота Императорского дворца.
Хотя шествие уже завершилось, на лицах людей ещё оставалась тень волнения. Тепло праздника только начиналось.
Лелиана немного понаблюдала за лицами людей, окрашенными в румянец радости, и повернулась.
«Банкет и фестиваль в дворце начнутся завтра. До последнего дня банкета, который будет через 7 дней, ещё есть время.»
Несмотря на то, что шествие завершилось, лица людей оставались наполнены впечатлениями. Праздничный накал только начинался.
Лелиана некоторое время наблюдала за румяными лицами людей и повернулась.
Тихие улицы были охвачены холодным ветром, который пронзал утреннюю тишину.
С этим ветром к гостинице, где остановилась Лелиана, подошла огромная тень, отбрасываемая неясной фигурой.
http://tl.rulate.ru/book/59001/5921155
Bars5555 (ветеран рулейта/заложение основ)
11 июля 2025 в 16:36
0
Готово:
