Сколько дворянских семей существовало на континенте?
Точного числа никто не знал, но их было немало.
Учитывая, что королевств насчитывалось более сотни, а старшие сыновья далеко не всегда оставались единственными наследниками, земли часто дробились между потомками, и знатных родов становилось всё больше.
Однако среди этого множества семей лишь единицы обладали по-настоящему громкой славой.
Три рода из Королевства Рунтел, известные своими магическими традициями.
Пять семейств Пяти Западных Королевств, прославившихся искусством меча.
Герцогство Сезар, воспитавшее множество великих колдунов, и герцог Святого Королевства, чей род дал миру легендарных паладинов.
Эти десять домов были настолько знамениты, что их имена знал каждый.
«Среди них — семья Линджей… великий род.»
Благодаря слуге Маркусу, который мгновенно узнал герб, Айрон теперь понимал это.
Эмблема Линджей была выполнена из драгоценного металла, похожего на платину, и выглядела подлинной.
Но как она оказалась у юного барона?
Ответ был прост.
— Друг… дал.
— …друг?
Айрон кивнул.
«Друг» — слово, которое всё ещё непривычно звучало в его устах. Но раз Илия называла себя подругой Айрона, отрицать это он не мог.
Впрочем, он понимал, почему Маркус так поражён.
Айрон был затворником, избегавшим общества, но это не означало, что он не осознавал реалий мира.
«Он так потрясён, что даже говорит с трудом… Видимо, семья Линджей ещё влиятельнее, чем я думал.»
Подробностей о десяти великих родах континента Айрон не знал — лишь слышал о них вскользь. Но по реакции Маркуса стало ясно: их статус был поистине исключительным.
«Ну, это объясняет поведение тех детей на приёме.»
Впрочем, для Айрона это не имело значения.
Будь Илия хоть принцессой, хоть простолюдинкой — ему было всё равно. Так же, как и в случае с Джудит, сиротой без рода.
Взяв герб из рук слуги, мальчик повторил:
— Да, друг.
«…»
— Извини, но я ненадолго закрою глаза.
— О, конечно, молодой лорд!
Айрон погрузился в медитацию под видом сна.
Причина была необычной: он просто хотел избежать дальнейших расспросов.
Но и расслабиться не получалось.
В голове крутились мысли, на которые у него не было ответов. Айрон не обладал острым умом, чтобы быстро разобраться в такой сложной ситуации.
«Можно было бы просто сбежать. Или… правда заснуть.»
Но нынешний Айрон был другим.
Даже если задача казалась невыполнимой, он продолжал пытаться — и в итоге находил решение.
Проблема заключалась в его снах.
«Мой меч… мои собственные усилия…»
Погружаясь в размышления, мальчик уходил в себя, а Маркус наблюдал за ним с беспокойством.
Прошло несколько дней.
Карета дома Парейра, казалось, ехала бесконечно, но наконец приблизилась к родовому поместью. Очередной город — очередная остановка.
А тем временем юный барон-бездельник проживал свои дни в тревожных раздумьях.
— Молодой лорд, с ним всё в порядке?
Маркус волновался всё сильнее.
С одной стороны, он радовался переменам в Айроне: тот стал здоровее, крепче и даже начал общаться с посторонними. Раньше такое было немыслимо.
А теперь выяснилось, что он дружит с Илией Линджей — гением континентального масштаба!
Это равносильно тому, будто его приняли в ученики к самому Кроно.
Конечно, слуга не знал всех деталей, но был уверен: связь с домом Линдси укрепит положение Парейра.
Но несмотря на такие радостные новости, молодой лорд казался подавленным, будто его гнетёт какая-то тайная проблема.
«Даже если он разочарован…»
Маркусу было больно думать, что Айрон привязался к академии.
Возможно, другие новички переживали то же самое. Ходили слухи, что Кроно — суровое место для начинающих.
Но для Айрона, впервые в жизни взявшегося за что-то серьёзное, разочарование было особенно горьким.
«Нужно что-то сделать, чтобы подбодрить его!»
Увы, никаких идей не было.
Если бы он знал, как помочь, то не мучился бы так.
В конце концов, слуга лишь вздыхал, пока карета не достигла последнего города перед поместьем.
И тут его взгляд уловил нечто необычное.
— Орк?
Зелёная кожа.
Мощное телосложение, превосходящее даже взрослого мужчину.
Клыки, выступающие изо рта.
Точно. Это был орк.
— Их обычно встречают только на северо-западе. Как он оказался на юге?
Орки жили далеко от Королевства Хейл и редко контактировали с людьми, так что его появление здесь было странным.
Но это был не просто орк.
Кулон с пентаграммой на шее и ритуальные татуировки на коже выдавали в нём знатока астрологии и анимизма.
«Вот оно!»
Слуга хлопнул в ладоши и сразу же отправился в гостиницу, где остановился Айрон.
— Молодой лорд? Вы не спите?
— Нет. А что?
— Если вы не против… может, сходим погадаем? Чтобы немного отвлечься.
— Гадание?
Айрон знал, что это такое.
Нечто вроде суеверия, распространённого по всему миру — попытка узнать о судьбе, удаче или будущем.
— Может, и интересно… но…
— Это не обычный гадатель. В городе появился орк-предсказатель.
Айрон удивился.
Для мальчика, почти не покидавшего родовое поместье, увидеть орка было невероятно.
Из чистого любопытства он согласился, и вскоре они уже шли к месту, где сидел необычный прорицатель.
Маркус улыбнулся:
— Говорят, орки предсказывают только хорошее.
Людские гадатели могли накаркать беду, но орки и прочие расы избегали плохих предсказаний — чтобы не навлечь на себя гнев.
Поэтому их и любили.
Конечно, люди понимали, что это просто игра, но им всё равно было приятно.
То же самое, надеялся слуга, почувствует и молодой лорд.
«Если он услышит что-то хорошее о будущем, может, перестанет мучиться?»
С такими мыслями они подошли к орку.
К счастью, очереди почти не было, и Айрон с интересом разглядывал необычного прорицателя.
— Вот он.
— Да. Настоящий орк. Кстати, молодой лорд, знаете ли вы? Говорят, одно только присутствие орка-предсказателя приносит удачу.
— Хм. Слышал такое.
На самом деле, все знали, что орки говорят лишь приятное, но Маркус не стал разрушать иллюзию.
Вскоре подошла их очередь.
Айрон, слегка взволнованный, сел напротив гадателя, а слуга занял место рядом.
Орк широко улыбнулся:
— Приветствую, гости! Кто из вас желает узнать судьбу?
— Я.
— Отлично! Что вас интересует? Удача? Любовь? Будущее? Спрашивайте смело! Этот храбрый орк…
Но тут речь прорицателя внезапно замедлилась.
Айрон и Маркус переглянулись — не случилось ли чего? Но вокруг всё было спокойно.
Нет. Просто орк пристально смотрел на Айрона.
— …простите, что-то не так?
Воцарилась тишина. Айрон почувствовал, как по спине пробежал холодок, а Маркус начал нервничать.
Наконец орк заговорил, и его голос звучал необычно серьёзно:
— Прошу прощения за бестактность… но сколько вам лет?
— Хватит этой чепухи! Пойдёмте, молодой лорд.
Раздражённый слуга встал с тёмным лицом.
Орк по имени Кувар смотрел им вслед и пробормотал:
— Чёрт, теперь мне здесь больше не работать.
Иначе и быть не могло.
Его «предсказание» оказалось провальным.
Обычно он полагался на наблюдательность и красноречие, и 99% клиентов уходили довольными. Но случались и исключения.
Сегодня было именно такое.
— И что значит «провалил экзамен» с такими-то мускулами?!
Он сразу понял — человек перед ним тренировался до изнеможения.
Не для показухи, а для реального боя.
А ещё у него был слуга… Должно быть, он был сыном знатного рода или богатого купца.
И он угадал.
Юноша выглядел так, будто готовился к поступлению в рыцарскую академию, и Кувар хотел предложить ему оберег… но его грубо оборвали.
— Не рыцарь, а мечник? И что за глаза у этих людей?
Дело было не только в мускулах.
Кувар не был астрологом, но владел магией.
И если честно, он редко встречал кого-то с таким уровнем энергии.
Золотистая аура Айрона была невероятно мощной — такой не добиться за год или два.
Это была стальная воля, которую можно обрести лишь через годы испытаний.
— Шестнадцатилетний парень с такой силой? Кто поверит?!
Орки плохо различали возраст людей, и сегодня это его подвело.
— Ну… может, именно такие загадочные случаи и делают эту работу интересной.
Несмотря на то, что он не получил ни гроша, Кувар был доволен.
Редко встретишь человека, освоившего один из элементов в столь юном возрасте.
Поэтому, даже несмотря на грубость, он вручил мальчику подарок — не свою записку, а амулет, заряженный силой его учителя, великого предсказателя.
«Мудрость моего наставника послужит ему лучше любых слов.»
— Увидимся ли мы снова? Хм…
Если будет возможность, он хотел бы встретить этого парня ещё раз.
Почесав затылок, Кувар достал из-за пояса флягу и направился в таверну — прокутить заработанное.
— Прошу прощения. Я не ожидал, что всё так выйдет…
На следующий день, уже в карете, слуга наконец извинился.
Вчера он был слишком расстроен, чтобы говорить.
Айрон лишь покачал головой:
— Не переживай.
— Но…
— В конце концов, ничего плохого он не сказал, верно? Да, многое было… странным, но не оскорбительным.
— Если вы так считаете…
«Неужели не так уж и странно?»
Маркус задумался.
Орк спросил шестнадцатилетнего юношу о его «настоящем возрасте», заявил, что тот «будет принят без экзаменов» (хотя даже не знал, куда тот поступал), а ещё говорил что-то о «стальной воле»…
— Надо было выгнать его сразу!
Но эти мысли развеялись, когда Айрон произнёс:
— Я не провалился.
— …что?
— Меня взяли условно. Прости, что не сказал раньше… я просто забыл упомянуть.
— …
— Да, и ещё… мне дали год на выполнение задания от преподавателя. Если я справлюсь — смогу вернуться.
— Э-э…
Разум слуги пошатнулся.
Почему Айрон молчал об этом до сих пор? Нужно ли его поздравлять? Или стоит подождать, пока условия не будут выполнены? А может, просто порадоваться?
«Но… это же значит, что он принят? В академию фехтования Кроно?!»
Мысли путались, и Маркус безуспешно пытался привести их в порядок.
А тем временем Айрон размышлял над словами орка.
«Не обязательно быть одному, чтобы оставаться в одиночестве.»
Казалось бы, случайная фраза, но Айрон не мог её игнорировать.
«Когда он говорил о моём возрасте… наверное, имел в виду того человека из моих снов.»
А ещё он упомянул «пять элементов» и «золотую гинею» — термины, знакомые любому оружейнику.
«Стальная воля… наверное, это про него, а не про меня.»
**— Хм.
Мелкие детали были нелепы, но общий смысл оказался верным.
Никто раньше не замечал связи Айрона с тем человеком. Даже Ян.
«Не стоит это игнорировать.»
Айрон сделал вывод.
Слепо верить предсказаниям не нужно, но и полностью отвергать их — тоже.
Пока этого было достаточно. Пришло время закончить размышления.
Внезапно солдат у кареты напряжённо произнёс:
— Впереди… экипаж виконтов Кайрон.
Услышав это, Айрон встрепенулся. Маркус резко повернулся к окну.
«Виконты Кайрон…»
Семья, которая тайно контролировала дом баронов Парейра.
И та самая семья, чьи сыновья открыто презирали старшего наследника Парейра.
http://tl.rulate.ru/book/58847/6278484
Готово:
