Экспедиция расположилась за мостом. Вив пересекла его, чтобы развернуть приманку, а затем бегом вернулась на оборонительные позиции. План состоял в том, чтобы использовать мост в качестве горлышка бутылки. Ревенанты бросятся на приманку и, не найдя цели, обратят свой неумирающий голод на единственных людей с пульсом. Это также давало им возможность отступить при условии, что ничто не сможет погрызть их лошадей, пока они повернутся к ним спиной.
План сработал хорошо. Без некроманта, который вел бы их, масса существ была просто топливом для разрушительной Вив. Большая часть ранних этапов была потрачена на то, чтобы бросать массовые йоинки в ближайших врагов и убивать редкую элиту. Первое изменение произошло через пятнадцать минут. Сольфис осматривал нападавших горящими глазами. Он внезапно двинулся вперед.
//Цель найдена.
Массивный голем переполз на другую сторону моста, вонзив когти в камень. Вив рассудила, что это было более тревожно, чем быть окруженной ожившими телами. По крайней мере, у них были суставы. Вскоре голем вернулся с ревенантовм в серой исподнем.
//Цель найдена: Сонали из корпуса скаутов.
Для Вив он выглядел таким же мумифицированным, как и все остальные, но когда Сольфис подошел ближе, она увидела, что стеганка была новой, неокрашенной и вышитой так, как любили местные жители. Труп тоже был относительно свежим.
– Это Сонали, точно. Бедняга тоже собирался вернуться в Баран,– сказал один из арбалетчиков. Ревенант был выведен из строя и очищен Тормом, самым высокопоставленным из присутствующих слуг Нериада. Он был носителем щита, который поднялся во время битвы с "неудавшимся личом", его легко узнать по обвисшим усам, хвосту и залысинам. Он поместил очищенное тело в один из гробов, который затем закрыли.
//Я записал имена и внешность пропавших без вести.
//Я заберу их, как только они прибудут.
//Пожалуйста, не бросайте... массовые йоинки… на их заднии линии, Ваша Светлость.
– Я понимаю, и у меня есть просьба.
//Говорите.
– Не позволяй мне увидеть ее.
Сольфис медленно кивнул.
//Я понимаю, Ваша Светлость.
Утро продолжалось, и большинство стражиников сели, а несколько наиболее предприимчивых арбалетчиков выстрелили в элиту и направили их на Вив. Один или два раза в час Сольфис продвигался вперед и пробирался сквозь беспорядочную массу, чтобы найти одно тело, которое затем было идентифицировано и похоронено. Повозки, заполненные мертвецами. Неизбежное произошло около полудня.
//Цель найдена.
//Пожалуйста, отведите глаза, Ваша Светлость.
Вив прекратила колдовать на целую минуту, что, наконец, позволило Маррук и Торму немного попрактиковаться. Вив посмотрела на некоторых ревенантов, толпившихся позади них, на их стороне пропасти. Ударная группа стражников переходила от одного к другому, выводя их из строя и перетаскивая тела на погребальный костер. Они, конечно, проверили, нет ли добычи.
Артура приземлилась с оторванной головой в одной лапе и кошельком в другой. Вив вытряхнула его содержимое.
– Нет золота, прости...
– Сквии...
– Знаешь, если ты найдешь семь серебряных талентов, банкир с радостью обменяет их на один золотой талент.
Челюсть Артур отвисла, обнажив впечатляющий ряд зазубренных зубов.
– Скви... Сквиииииииии—
– И она улетает. Может быть, мне следовало держать курсы обмена драгоценных металлов при себе, – пробормотала Вив. Дракончик поднялась в небо и уже пикировала обратно на ближайшую цель.
//Это сделано, Ваша Светлость.
//Торм упокоил вашу спутницу.
//Вы испытаете облегчение, узнав, что ее тело не подверглось дальнейшему насилию после ее смерти, кроме того, что было выброшено.
– Этого вполне достаточно.
//Действительно.
//Гроб был закрыт, если вы хотите вернуться к колдовству.
//Что касается одного из ваших предыдущих комментариев, я решил поделиться с вами самоанализом.
//Если бы кто-то осквернил тело моего создателя Ирлефена, я бы преследовал их до конца Ниила.
//И заставлял их страдать, пока их разум не сломался.
//В основном, я нахожу проблемы органики тщетными и мелочными.
//В данном случае я понимаю, что маг была вам дорога и что оскорбление ее памяти должно быть отплачено кровью.
///Вы знаете, что я буду поддерживать вас, несмотря ни на что.
//Я хочу, чтобы вы, Ваша Светлость, знали, что я поддерживаю вас, потому что я этого хочу.
– Спасибо, Сольфис. Это очень много значит для меня, когда я слышу это от тебя. Я ценю это.
//Превосходно, Ваша Светлость.
//А теперь, пожалуйста, не забудьте убедиться, что мне не нужно мстить за вас.
– Я обещаю сделать все, что в моих силах. Хорошо. Хватит об этом, пора прореживать стадо.
Вив вернулась в бой и дюжинами уничтожала ревенантов. На другой стороне моста пепел от мертвых достигал высоты колена. Бойня продолжалась до полудня, пока последние отставшие не были уничтожены бродячими группами мародеров. Все сложили скудные находки на землю возле тележки с запечатанными гробами. Экспедиция обнаружила все тела, кроме одного, последнее, возможно, было слишком повреждено, чтобы его можно было переместить. В пропасти все еще оставались ревененты.
– Сольфис, не мог бы ты отнести меня вниз? Я хочу закончить эту работу. Артура, вернись, пожалуйста.
Голем легко спустился с отвесной скалы, держа Вив под мышками. Они нашли стонущую груду изломанных тел под могучими сводами.
//Со временем они восстановятся.
//Вы хотите начать колдовать прямо сейчас?
– В этом нет необходимости. Давай, Артура, помоги мне здесь.
– Сквии?
– Ну, ты же не собираешься сравняться с опустошением Аристана, не попрактиковавшись немного, да?
– Сквиии!
Маленькая дракониха вытянула шею из рук Вив и немного покашляла и плюнула, завершившись довольно невпечатляющим представлением. Это выглядело так, словно она была извергающим снаряд термитом. Тем не менее, результаты говорили сами за себя, и куча быстро загорелась. Затем Вив вспомнила, почему она обычно предпочитала свой собственный, более чистый метод.
Все дело было в запахе.
Просто вдыхание дыма означало, по сути, попадание в легкие сгоревшей человеческой плоти по воздуху. Вив вздрогнула, и они направились к остальной группе. Добыча была быстро разделена между участниками, Вив получила львиную долю, и они уже собирались уходить, когда один из стражников окликнул ее. Он выглядел чрезвычайно довольным собой.
– Добрая мать! Извините, Ваша Светлость. Ваша Светлость, я улучшил путь!
Поздравляю! – Сказала Вив с неподдельной гордостью за молодого парня. Остальные услышали его, и собрались, чтобы выразить свое искреннее удовольствие, но стражник еще не закончил.
– Осмотрите меня, Ваша Светлость!
Вив так и сделала.
[Арбалетчик, заключивший договор с ведьмой]
– Это из-за оружия Ирьес. Путь позволяет мне использовать его по максимуму своих возможностей. Это хороший путь, Ваша Светлость!
– Вау, я не знаю, что сказать. Но разве это нормально? Что, если оружие сломается?
Мужчина пренебрежительно махнул рукой.
– Оружие ломается и ремонтируется. Или переделывается. Важно то, что я получил его от другой расы. Ох, подождитте, пока я не расскажу остальным!
Мужчина казался счастливым, и на обратном пути атмосфера улучшилась. Она беспокойно спала в башне и на следующее же утро вышла, чтобы заняться следующим неотложным делом: судьбой заключенных.
Не потребовалось много времени, для нахождения горстки людей, чтобы достать камни. На самом деле, было множество арбалетчиков, жаждущих сделать несколько выстрелов в голову, вероятно, из-за нового пути. К несчастью для них, место было почти пустым. К счастью для Вив, ей не пришлось носить с собой местный эквивалент менгиров.
Они действовали так же, как и тогда, на шахтах. Сольфис помог ей выгравировать глифы, и она произнесла заклинание, когда была готова. Быстро выяснилось, что один раз в день был ее максимумом, что только удивило ее, и голему удалось перезарядить свое ядро, пока она восстанавливалась.
Вечером второго дня совет принял ее предложение, и она объявила заключенным с чумазыми лицами, какова будет их судьба. Глядя на все эти отчаянные глаза, сияющие в лучах сумеречного солнца, они, вероятно, ожидали, что она проткнет их вилами, а затем испечет в духовке их детей. Обещание новой земли и свободы всего через три года вселило в них какую-то подозрительную надежду, которая так же ждет избавления, как и падения другого ботинка. Первые, кто получит землю, будут выбраны наугад и останутся в лагере, пока не построят свои жилища. Это также предотвратило бы бездействие энорианцев, а лагерь-глубокое зловоние перенаселенных деревень. Стражники сообщили, что напряженность и инциденты уменьшились. Конечно, Вив на этом не остановилась. У нее было идеальное, современное решение для обращения с представителями меньшинств, подвергающимися жестокому обращению.
Пропаганда и восстановление психики.
Каждый вечер она рассказывала, как им лгали, как они стали жертвами принца Лансера, который украл их деньги и оставил их умирать. Принц своими красивыми словами совратил их с пути праведности, а затем бросил на произвол праведной ярости казаранцев. Но не все было потеряно! В своем безмерном милосердии казаранцы слишком хорошо понимали, что значит быть униженными, и после более чем разумного наказания преступники будут прощены.
Вив использовала легкий макияж и строгое платье, чтобы представить себя девственной и отстраненной, еще одной жертвой лживого языка принца. Она рассказала им о своих усилиях и о том, как она создаст для них хорошую почву из мертвых земель, и, что более важно, она сказала им то, что они хотели услышать. Что на самом деле это была не их вина, и что в глубине души они были лучше этого.
Странно, но это было легче, чем говорить о конституции, и она сразу поняла почему. Она заботилась о тех казаранцах, которые сражались на ее стороне, даже если они не были идеальными. Энорианцы могли бы пойти нахуй сами. Она не стала бы из кожи вон лезть, чтобы разрушить их жизни, но если бы их съела проходящая мимо виверна, она бы не пролила и слезинки.
Прошло две недели после завоевания, когда Вив сделала то, что считала важным. Она организовала всеобщие выборы на все должности в городе, включая свою собственную, чтобы отметить это событие. Они победили, собрали обильный урожай, и Ирао сообщил, что принц покинул леса Щита Смерти. Вив работала на платформе, основанной на ее успехах и ее ауре как человека, который с самого начала ввел демократию. Ей даже не пришлось прибегать к переговорам при поддержке Сольфиса с горсткой заблуждающихся соперников, которые противостояли ей. Во всяком случае, ей пришлось обуздать своих сторонников, которые были весьма заинтересованы в ее успехе и имели оружие, чтобы поддержать его. Это снова была афинская демократия.
В конце концов, они получили почти те же имена и нового представителя для рабочих. Кабинки для голосования имели огромный успех, как и нанесение купленной краски на большой палец избирателя, чтобы показать свое участие. Народ Казара был... горд. Инвестированный. Все двигалось, в большинстве своем по собственному усмотрению. Большинство людей были заняты сбором урожая.
Теперь пришло время поэкспериментировать с магией и использовать постоянное присутствие Денерима для работы над отрастанием конечностей.
//Это хорошее место, Ваша Светлость.
Вив огляделась и согласилась. С помощью новых камней, установленных через равные промежутки, они освободили акры пахотных земель. Однако для того, чтобы самые дальние просторы опустели, потребуется некоторое время, что дало ей возможность поэкспериментировать. Место, выбранное Сольфисом, представляло собой небольшую впадину между двумя невысокими возвышенностями. Несколько камней беспорядочно торчали из слежавшейся охристой пыли, в то время как тощие черные наросты цеплялись за скалистые склоны. Вездесущие темные тучи мертвых земель все еще упрямо висели над головой, медленно, но верно оттесняемые южными ветрами.
Она вздохнула. Тут было безлюдно. Как раз то, что им было нужно. Однако теперь, когда они остановились, ее поразил неожиданный приступ ностальгии.
– Знаешь, в моем старом мире была такая штука, как интернет. Это было похоже на волшебную сеть знаний, которая охватывала города и дома и к которой почти каждый мог получить доступ. Это позволило нам проверить общую сумму знаний нашей цивилизации.
//Ваша нация, должно быть, действительно была великой.
– Не совсем так. Большинство людей использовали его для шуток, эротики, фотографий кошек и распространения глупых слухов.
Сольфис некоторое время молчал.
//Я одновременно разочарован и неудивлен.
//Противоречие.
– Да, но я отвлеклась. Раньше у меня был хороший друг, с которым я познакомилась через Интернет и которого на самом деле никогда не встречала в реальной жизни. Он был человеком, которому доставляло огромное удовольствие использовать системы, находить лазейки и тому подобное. Он был счастливее всего, когда использовал инструмент для непреднамеренной цели с большим эффектом. Жаль, что я не могу поговорить с ним сейчас.
//Относится ли это к экспериментам?
– Да. Я понимаю, что я довольно хороша в изучении магии, если судить по моему быстрому прогрессу, но я просто... лишена воображения. У меня есть эта потрясающая сила на кончиках пальцев, и я просто использую ее, чтобы плавить вещи.
//Спорно, вы делаете это очень хорошо.
– Да, но я могу сделать лучше. Мне нужно больше инструментов, если они существуют. Мне нужно учитывать скрытность, мобильность и полезность. В любом случае, я начну с экспериментов со значением "изменение". Попробуем немного.
Теперь, когда непосредственных кризисов не было, она потратит время на изучение новых вещей, начиная с того, к чему она еще не прикасалась.
Отчасти это было из-за страха. Эта концепция напомнила ей о клубящемся, наполненном гноем шаре гнилой плоти, с которым они столкнулись в шахтах. Неудавшийся лич. Воспоминание об этом зловонии все еще время от времени преследовало ее ноздри, вызывая мурашки по коже. Все было так плохо.
Хватит об этом сейчас.
– Бззт.
Вив попыталась наполнить смыслом свое самое простое заклинание и... потерпела неудачу. Она была знакома с уничтожением, но это было совершенно другое. В некотором смысле черный был цветом энтропии. Уничтожение было просто самым решительным и окончательным выражением этого. Изменение как концепция подразумевало, что что-то произошло после.
Вив попробовала еще раз. Она пожелала, чтобы заклинание изменило свою цель, и это произошло. Она почувствовала, как стрела вылетела, заряженная смыслом, и когда она ударила, пыль отреагировала. Столбы земли выросли из земли, как в замедленной съемке, затем заклинание прекратилось, и половина его упала обратно в виде гранулированного песка разных размеров. То, что осталось позади, напоминало скульптуру в дзен-саду, если бы дзен-сад курировали космические кальмары.
– Хммм.
Она попробовала еще раз с разной степенью силы. Пыль, в которую она попадет, изменит форму и станет более плотной или более пористой. Скульптуры, пораженные во второй раз, быстро расширились, а затем рухнули. По наитию она уточнила концепцию.
‘Превращайся в стену‘.
Следующее заклинание было, ну, более похожим на стену. Это все еще выглядело как реквизит из дешевого научно-фантастического фильма, но она достигала высоты талии.
//Я обнаруживаю остатки черной маны в структуре.
//Это сделает его устойчивым к заклинаниям.
//Однако...
Сольфис подобрал маленький камешек и небрежно бросил его в скульптуру. Она разбилась вдребезги.
//Любой порядочный солдат может просто пробежать через это.
– Ясно. Это также может блокировать прямую видимость, что само по себе ценно. Давай еще немного поэкспериментируем.
Колдовство на настоящий камень, в отличие от грязи, привело к аналогичным результатам, хотя и медленнее. Каменные стены все еще выглядели жуткими и угрожающими. У них был тот же органичный внешний вид, что и у того, что они пытались построить, но никакой элегантности. Сольфис проверил их и обнаружил, что они были немного более прочными.
//Вы верите, что можете создать лучшие стены?
– Возможно. Сначала мне нужно привыкнуть к этой концепции. Уничтожение требует большой силы и убежденности, но перемены очень гибки. Они действительно разные. На самом деле...
Она попыталась уничтожить стену с помощью сети очищения и обнаружила, что смысл дошел до нее вяло. Вероятно, это не повлияет на нее позже, но она не думала, что эти два значения вообще могут работать вместе.
Вив медленно провела еще несколько экспериментов. Благодаря практике она поняла, что может сделать стены выше, воздействуя на большую площадь и образуя отверстие рядом с ней, что привело к очевидному открытию.
– Хорошо, значит, я действительно не могу создавать материю. Пылевые стены-это просто распакованная пыль, вот почему они такие непрочные. То же самое и с камнем, я рисую его снизу. Все, к чему я прикоснусь, вероятно, сохранит свою первоначальную массу, только изменит форму. Точно так же, чем плотнее конструкция, тем больше усилий требуется для ее деформации.
//Это означает, что вы можете создавать быстрые, но хрупкие препятствия, находясь на рыхлой местности.
//Камни позволят вам создавать более прочные конструкции, но они также потребуют больше времени и энергии.
//Верна ли эта оценка?
– Давай выясним.
Еще несколько заклинаний, наложенных на скалистые склоны, подтвердили гипотезу голема. Возможно, это изменится, когда она научится немного больше использовать эту концепцию. Она будет практиковаться, но еще не закончила экспериментировать. Следующая цель была очевидна. Она должна была наложить его на что-то живое.
– Бззт.
Темное, тощее растение мгновенно искалечилось.
Вив использовала лишь самые незначительные намеки на силу. Она подошла к разорванной материи для какого-то импровизированного вскрытия. Листья были либо измельчены, либо оплавлены, как кислотные шрамы. Сердцевина была наполовину срезана, в то время как остальная часть окостенела.
//Это концепция, которую вы хотите использовать для отрастания конечностей, не так ли?
– Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Эта концепция относится к регенерации так же, как бензопила к хирургии. С учетом сказанного, я, вероятно, смогу настроить ее на работу с конструкцией жизненной маны. Это просто потребует некоторой практики. Нам нужно больше живых мишеней, поэтому я предлагаю прогуляться в лес.
//Как пожелаете.
Прогулка позволила Вив прочистить голову. Новая концепция сыграла с ней злую шутку. Это резонировало в ней, обширное и неизведанное, мысль, которая была не только ее собственной. Уничтожение было инстинктивным. Сердитым. Вещь такая же простая, как лезвие. Перемены были неземными и сложными. Абстрактны. Психически. Гибкие. Обе концепции существовали как внутри нее, так и вне ее. Они были частью магии и, как таковые, принадлежали миру. Она просто коснулась их. Было невероятно странно "приобретать" идеи таким органичным способом. Не было никакого земного опыта, который мог бы сравниться с этим.
Вив обдумала то, что сказала ей Варска. Маги использовали более аналитический подход к колдовству, и она задалась вопросом, не было ли это небольшой ошибкой. Вы могли читать или вас учили, что концепции придают заклинаниям значение, соответствующее цветовой грани, но вы не могли по-настоящему понять это, пока не испытали это на себе. Любовь и ярость невозможно было объяснить словами. На них можно было намекнуть или вызвать, но не по-настоящему, по-настоящему передать. То же самое было и с колдовстом. Хотя, возможно, это все еще был самый эффективный способ для многих людей.
Вив быстрым шагом добралась до опушки леса почти час спустя. Камни-зашиты, которые она поместила, действительно расширяли живые земли. Теперь оставалось только посмотреть, продлится ли это вторжение.
– Бззт.
Вив попыталась наложить заклинание на несколько деревьев, превратив их в экспонаты современного искусства, по крайней мере, так она думала. Навык осмотра не согласился.
[Искореженный ствол: остатки ели, подвергшейся разрушительной черной мане.]
– Чтобы изменить свою форму в реальном времени, послушник Гомогога, с которым мы сражались у дерева, должен был обладать каким-то невероятным контролем.
//Я полагаю, что этот подвиг следует приписать божественной помощи, Ваша Светлость.
– Ты думаешь, что я могла бы нацелиться на дерево и превратить его в какое-то регенерирующее чудовище?
//По статистике, если вы уничтожите каждое дерево в лесу Щита Смерти, вы можете добиться успеха один или два раза.
//Хотя мои алгоритмы возвращают, что это было бы неэффективным использованием следующих столетий.
– Верно. Есть еще одна последняя вещь, которую я хочу проверить.
Вик покрыла себя броней, но наполнила детали смыслом перемен. Сразу же форма пехотной брони, к которой она привыкла, расплавилась и сплелась. Это выглядело так, как будто она была одета в жидкий темный туман. Не было никакого видимого эффекта, пока она не сделала шаг вперед, и поверхность немного сдвинулась.
//Вы можете заставить броню перестать так сильно меняться, Ваша Светлость?
Она пожелала этого, и многочисленные завитки и дымчатые узоры, покрывающие ее, поплыли, а не извивались. Это продолжалось до тех пор, пока она не пошевелилась, и тварь снова не сдвинулась. Вив собиралась спросить, что имел в виду Сольфис, когда череп голема повернулся в сторону. Вив обернулась с некоторой тревогой, но это был всего лишь Ирао, стоявший прямо у останков поврежденного дерева. Он все еще был одет в свои темные доспехи. Его прищуренные желтые глаза рассматривали Вив без особых эмоций.
– Да?– спросила она.
– Я почувствовал неизвестный камуфляж и пришел, чтобы разобраться. Я проверяю каждую крупную аномалию на нашей территории.
– Камуфляж?
//Хадал прав, Ваша Светлость.
//Броня изменилась вместе с окружающей средой таким образом, что дает вам возможности скрытности.
//Кроме того, эффект скрытности усиливается с помощью отвлечения.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Твоя накидка активно отвлекает внимание. Некоторые из моих способностей работают подобным образом, – объяснил Ирао, с интересом кружа вокруг нее. – Это небрежно, но ты занимаешься этим всего семь минут.
– Ты тоже используешь черную ману?
Он кивнул.
– Да. Хотя это не то же самое, что и у тебя. Я использую обфускацию. Другой процесс для получения аналогичного результата. Могу показать тебе.
И он сделал это, но, как она ни старалась, Вив не поняла.
– Ты должна отречься от мира и позволить миру отречься от тебя.
Ирао использовал свои способности, даже намеренно снизив их эффективность после того, как Сольфис предложил это. Она все еще не могла понять.
//Возможно, было бы неплохо позволить этой идее просочиться в ваш разум, Ваша Светлость.
//Имперские записи показывают длительные периоды времени между пониманием концепции.
//Ваше губчатое мозговое вещество может только так быстро адаптироваться к сырой ткани реальности.
– Наверное.
//У вас также может быть низкое сродство к концепции, которая сосредоточена вокруг сокрытия.
//Вы склонны делать себя очень заметной.
– Что ты имеешь в виду? Я пряталась всю дорогу от Харрака до Казара!
//И теперь вы возглавляете революцию.
– Ну... Да, наверное.
Ах, это лицемерие. Смотрела сверху вниз на своего отца только для того, чтобы пойти по тому же самому пути. Яблоко от яблони недалеко упало и все такое.
Вив чувствовала сильнейшее раздражение, она злилась на себя.
– Хорошо, я назову камуфляжную броню… Коварный Гилли.
//Могу я возразить?
– Нет, теперь мы собираемся нанести визит Денериму. Нам нужно создать дорожную карту по этой проблеме с отрастанием рук.
http://tl.rulate.ru/book/58226/1619471
Готово:
Использование:
