...Я умер.
Это были последние мысли Такуто Иры.
Тьма поглотила его сознание, и он давно потерял контроль над чувствами. Говорить людям, что у него неизлечимая болезнь, звучало красиво и драматично, но не помогало принять бессмысленную жизнь, проведённую в постели. Умирать в восемнадцать — мягко говоря, отстой, но удивительно, что Такуто принял свою судьбу с миром.
Он был доволен прожитыми годами и благодарен за чудо, которое познакомило его с игрой, которой он так увлёкся последние несколько лет, что это вызывало беспокойство у врачей и медсестёр.
У него было ещё так много чего сказать, но Такуто умер, будучи удовлетворённым своей жизнью.
Или... по крайней мере, он так думал.
— А? Это загробная жизнь? Здесь как-то прохладно.
Его сознание внезапно снова ожило.
Такуто открыл глаза и увидел вокруг себя зелень. Лучи солнца пробивались сквозь высокие деревья.
Он прислонился спиной к чему-то твёрдому. Провёл рукой по гладкой, плотной поверхности и понял, что это каменный пьедестал. Он всё ещё был в больничной рубашке, в которой провёл большую часть жизни, но надоевшие капельницы, иглы и маска вентилятора исчезли.
Он чувствовал себя здоровее, чем когда-либо.
— Ха-ха! Какой свежий воздух.
Лёгкие наполнились прохладой, когда он глубоко вдохнул, а яркий зелёный пейзаж перед ним вытеснил воспоминания о душной больничной палате.
Это и есть загробная жизнь, теперь моё тело лёгкое, как пёрышко. Раньше двинуть даже пальцем было колоссальной работой.
— Ты проснулся, мой господин?
Внезапно кто-то заговорил с ним, пока он ощупывал своё тело, проверяя, всё ли на месте.
Если он правильно догадывался, этот уважительный голос принадлежал девушке. Возможно, она была ангелом, как в тех историях, что он читал. Конечно, предположение звучало смешно, но невозможное уже произошло — он осознал себя после смерти.
Нельзя грубить ангелу, который пришёл провести меня по послесмертному миру.
Такуто торопливо расправил больничную рубашку и посмотрел в сторону говорившей.
Но настоящим чудом была сама девушка.
— Что? Что вообще происходит?
Можно ли измерить его шок? Сколько бы раз он ни моргал и не тер глаза, образ перед ним оставался прежним. Девушка стояла, молча ожидая, что он оправится от внутреннего смятения, словно читая его мысли.
Пепельно-белые волосы, похожие на пепел, резко контрастировали с её чёрным платьем. Золотые украшения, подчёркивающие разные части её тела, изгибались словно вопреки законам физики, но при этом гармонично. Но больше всего её инопланетный облик подтверждали бездонные глаза.
Такуто знал эту девушку. Не просто знал, а это была одна из тех, кого он не смог бы забыть даже после смерти.
Она была одним из героев из тёмно-фэнтезийной стратегии управления империей, Eternal Nations, в которую Такуто беспрерывно играл, пока болел.
— Это ты... Атоу?
— Да, мой король.
Он никогда не забывал своего любимого персонажа из игры, в которую играл до самой смерти.
Чувствовала ли она его замешательство или нет, девушка по имени Атоу ответила мягкой улыбкой и изящным поклоном.
— «Король…?»
Такуто охватило лёгкое беспокойство и волна замешательства. У него не было времени понять, что происходит, но одно он понял точно — она проявляет уважение. Он не хотел её разочаровать.
Разочаровать персонажа из любимой игры — последнее, чего я хочу. Это тщеславие, но для меня, жившего в четырёх стенах больничной палаты, не расстроить её значит всё.
Показаться жалким — не вариант.
Если она считает меня королём, значит, я должен вести себя как король.
Эти мысли были больше заблуждением, чем здравым смыслом, но быстро стали для Такуто убеждением и самой главной целью.
— К-к: Как же мне это сделать?! Ролевую игру?! Если она считает меня королём, значит, я командир Минефры... Наверное, мне просто нужно так вести себя? Но как?!
— Хе-хе...
— ...?
Её мягкий смех заставил сердце больно забиться. Если бы он был в больнице, сейчас вбежали бы врачи и медсёстры. К счастью, его текущее тело не разваливалось так легко. Хотя это не помогло понять причину улыбки девушки.
— Всё в порядке, король Такуто.
Её ласковые слова сняли напряжение, но следующее её высказывание удивило его ещё больше.
— Ты — легендарный игрок Такуто Ира! Известный тем, что стал первым, кто прошёл режим «кошмар», играя за самую сложную цивилизацию — Минефру, Цивилизацию Разрушения. Твои блестящие стратегии держали тебя на вершине официальных рейтингов!
— К-к: Откуда ты это знаешь?!
Это было наследие, которое Такуто оставил после себя.
Можно сказать, что он провёл большую часть жизни в больнице. Между всеми обследованиями и приёмом медикаментов у него редко удавалось хоть немного отдохнуть. Его семья была богатой, но родители, похоже, не заботились о своём больном сыне. Когда они перестали думать о нём, сводя визиты к минимуму, одиночество стало его образом жизни.
Но в этой изоляции он нашёл единственную радость в жизни — стратегическую игру Eternal Nations. Это была пошаговая игра в жанре тёмного фэнтези, где игроки могли выбирать расы и цивилизации, сражаясь за завоевание мира. Одна партия длилась более десятка часов, что идеально подходило к образу жизни Такуто.
Он настолько увлёкся игрой, что в итоге забыл о своей изоляции — точнее, у него просто не было времени на размышления об этом. Потом он попал в таблицу рекордов, став настолько известным, что любой серьёзно относящийся к рейтингу игрок знал его имя.
По правде говоря, величайшим достижением, которым гордился Такуто, было прохождение режима Nightmare Difficulty в Eternal Nations, который считался непроходимым, играя за самую сложную цивилизацию — Минефру. Он стал легендой среди игроков благодаря использованию юнита по имени Атоу — той самой девушки, что стояла перед ним.
— Я тоже помню всё, — её короткое замечание развеяло все сомнения Такуто, кроме тех, что касались нереальности происходящего.
— Я помню каждое слово, которое ты говорил мне за все те времена, когда мы вместе покоряли мир. И после каждого «Game Over», король Такуто.
Изначально её голос звучал ровно, но он почувствовал эмоции за её словами.
Наверное, она чувствует то же, что и я.
Он был глубоко тронут.
— Пожалуйста, успокойся. Я помню всё о тебе, король Такуто.
Глаза Такуто залились теплом. Возможно, он плакал, не осознавая этого. Он хотел сказать что-то впечатляющее, но в расстроенном состоянии смог лишь хрипло произнести:
— Использовать тебя — Атоу — было моей стратегией и стилем игры.
— Да, я всегда была рада присоединиться к твоим кампаниям.
Атоу была юнитом-героем, обладающим множеством возможностей.
В каждой цивилизации был уникальный, мощный юнит — герой. Юнит героя Минефры — Атоу — обладал неприятной особенностью быть самым слабым в начале игры. С другой стороны, она могла вырасти в самый сильный юнит. Для человека, тоскующего по внешнему миру, свободе, потенциалу и будущему, было понятно, почему Такуто привязался к ней.
— Думаю, я всегда хотел быть как ты, потому что… я родился со слабым телом.
— Твои истории расширили мой кругозор, король Такуто.
—…Немного неловко осознавать, что ты всё это время слушала, когда я говорил с тобой по другую сторону экрана.
— Я всегда ждала, когда ты поговоришь со мной.
— …Я рад наконец поговорить с тобой лично.
— Для меня это даже больше, чем я мог надеяться, король Такуто.
Их разговор проходил скорее как между старыми друзьями, а не как между двумя людьми, впервые встретившимися лично. И всё же, несмотря на различия в их динамике, доверие между ними сложилось за многие годы.
Такуто наслаждался этим неожиданным и счастливым событием, когда стал задумываться, не являются ли подобные чудеса обычным явлением в загробной жизни, что вызвало у него множество вопросов.
— Это… небеса? — вдруг спросил он. — Ты меня сюда призвала?
— Нет. Я тоже внезапно оказалась здесь. И если мне угадывать, это не совсем небеса. Если уж на то пошло, это — мой мир: Eternal Nations.
Атоу оглядела их окружение и слегка покачала головой. Из этого жеста Такуто понял, что она не лжёт.
— Значит, это неизвестный мир… — пробормотал он. Атоу один раз кивнула, что говорило ему буквально всё, что нужно знать.
— Было бы банально назвать это чудом? Но мне не важно показаться банальной. Я просто так счастлива, что встретила тебя, король Такуто.
Такуто кивнул в знак взаимности. В его глубине царила путаница, но возможность поговорить с Атоу была настоящим блаженством.
Но я не могу позволить радости ослепить меня, подумал он, удерживая хотя бы малую долю спокойствия.
Ему стоило огромных усилий просто прожить день перед смертью, но теперь он был свободен от ограничений тела.
Пожалуй, мне нужна цель для этой... новой жизни.
Таков был почти бредовый вывод, к которому он пришёл после того, как большую часть восемнадцати лет размышлял о смерти.
Каков смысл жизни?
Он хотел найти цель своего нового существования — причину второго шанса.
— Король Такуто… не начнёшь ли ты всё заново со мной?
— …Заново? —
Слова Атоу так идеально вписались в пустоту, оставшуюся после исчезновения страха смерти.
— Иди. Пожалуйста, стань рядом со мной.
По её мягкому призыву Такуто встал. Похоже, он лежал на чем-то похожем на кровать, вырезанную из каменного пьедестала. Он потянулся — мышцы были немного напряжены.
Атоу с любовью наблюдала за ним и дождалась удобного момента, чтобы продолжить, не прерывая этот момент.
— Мы не знаем, где мы. Это может быть мир Eternal Nations. Или может быть, это твой мир, король Такуто. А может, это ещё один мир. Но почему бы нам не сделать то, что мы всегда делали, — начать заново вместе? Давай построим свою империю.
Её просьба была удивительно простой и полностью соответствовала тому, кем они были. Хотя их отношения были между игровым персонажем и игроком, вместе они построили и расширили бесчисленное количество империй. Это было их образом жизни и определяло их связь, поэтому её просьба не казалась странной. И естественно, что она тронула Такуто.
Атоу сделала глубокий почтительный поклон и посмотрела на него глазами, отражавшими самую глубокую тьму, в ожидании ответа. Невозможно было не тронуться эмоциями в этих глазах. Она была его любимым персонажем, важной частью его жизни и тем, кем он больше всего хотел быть.
Ха-ха… Построить империю...? Я? Жалкий человек без власти, земель и богатств?
Такуто вдохновляла Атоу, называвшая его «королём», несмотря на то, что у него не было ничего. Нет, «вдохновляла» — не совсем то слово. Ему требовалась вся сила воли, чтобы удержать бурлящие в нём эмоции и не позволить телу дрожать от безудержного восторга.
Я не знаю, что происходит с нами. Я даже не знаю, где мы. Но раз мне дали второй шанс, я хочу попробовать снова. Я воссоздам те счастливые дни в этом мире.
Теперь у него было здоровое тело и возможность свободно двигаться. Перед ним открывались бесконечные возможности, болезнь спала. И, кроме всего прочего, рядом был лучший персонаж из игры, в которую он вложил столько лет.
Такуто решил сделать шаг вперёд. Он выходил из того мира, где мог лишь ждать пустой и одинокой смерти, в этот новый мир, где наконец мог сам вырезать своё будущее.
Он наконец обрел свободу.
— Атоу…
— Да, мой король?
— Давай построим нашу собственную страну, империю только для нас двоих. Давай заключим договор здесь и сейчас.
Как только она услышала эти слова, её цветущая улыбка, подходящая её возрасту, заменила соблазнительное выражение, и она энергично кивнула.
— В таком случае... — Атоу прочистила горло, готовясь произнести те слова, что Такуто слышал каждый раз, когда призывал героя в игре.
— Меня зовут Сладж Атоу. Я — внебрачное дитя мерзкой грязи, разрушающей мир. Отныне мой разум, тело и душа принадлежат тебе. Идём, давайте вместе опустимся как можно глубже, мой король.
Такуто кивнул и пожал ей руку, принимая контракт.
Так именно после смерти человек по имени Такуто Ира начал вынашивать мечту, которую хотел воплотить во что бы то ни стало, несмотря ни на что.
После того как официальные ритуалы заключения контракта были завершены, между ними воцарилась небольшая неловкость. Для Атоу это было привычно, а вот Такуто никогда раньше не участвовал в таких торжественных моментах. К тому же, это был его первый раз, когда он, по сути, признавался красивой девушке, предлагая построить империю только для них двоих. На самом деле, Атоу тоже впервые слышала такие слова.
Проще говоря, оба испытывали смущение.
— Вау, это довольно неловко, правда? —
— Мне тоже немного неловко. Но моё счастье важнее всего остального. —
Они вместе рассмеялись, словно молодая влюблённая пара. Но через несколько мгновений их настроения сменились на серьёзные. Они находились в неизвестной земле, за пределами всего знакомого. В стратегической игре для победы требовались действия, и Такуто это прекрасно понимал, поэтому решил действовать немедленно.
— Что ж, мой единственный подчинённый, мой верный соратник и правая рука. Ты знаешь, с чего Минофре, нашему злому государству, нужно начать, чтобы привести мир к разрушению, верно? —
— Конечно, мой король! —
Пытаясь избавиться от лёгкой робости, повисшей в воздухе, или, может быть, по другой причине, Такуто вскочил на пьедестал и с театральным пафосом заговорил со своим единственным доверенным лицом.
Естественно, сильнейшая героиня Минофры, Атоу, полностью разделяла его настроение. Хотя они ничего не говорили напрямую, оба прекрасно понимали, какие стратегии и принципы оптимальны для совместного управления империей. Они уже тысячи раз применяли их на практике.
Эта тактика была у них в крови. Их стиль игры, манера ведения боёв и способ строительства империи сводились к одному слову:
— Мы становимся отшельниками! —
— Давайте закроемся от всего мира! —
Это был секретный метод, с помощью которого Такуто управлял Минофрой.
Несмотря на то, что Минофра в официальной лоре игры именовалась «Самой злой империей», все особенности этой цивилизации давали преимущества в развитии внутренней экономики и слабости в сражениях, что делало её капризной империей, глубоко специализирующейся на делах внутри страны.
http://tl.rulate.ru/book/57785/1478719
Готово:
Некоторая часть его сердца