***
Аварис.
— Ты уверен, что это здесь? — с сомнением в голосе спросил я, косо посмотрев на Брана.
В ответ ворон одарил меня полным возмущения взглядом. Взъерошив перья и расправив крылья, он начал яростно ими размахивать. В его карканье чувствовалась обида. Он словно говорил: «Если не нравится, то сам ищи эту человеческую самку».
— Ладно-ладно, успокойся, пернатый, — усмехнувшись, сказал я, приглаживая оперение птицы. — Я тебе верю. Просто это немного… неожиданно.
Действительно, ожидать чего-то подобного было, как минимум, сложно. Наверное, на это и был весь расчет.
«Или же я просто чего-то не знаю об этой чародейке», — поджав губы, подумал я, внимательно осматривая местность.
Все дело в том, что, выйдя из портала, который я построил по координатам Брана, я оказался на кладбище, которое располагалось возле стен Вызимы. И, будто этого мало, и кладбище оказалось не из самых простых. Оно было самым старинным из имеющихся кладбищ в столице Темерии и соседствовало с загородной резиденцией королей.
— Свезло, так свезло, — пробормотал я, оценивая огромную территорию этого старинного некрополя.
Я стоял на поляне из высохшей травы, прямо перед большими коваными воротами, по бокам от которых начинался высокий каменный забор. Такое ограждение было вполне себе логичным, если вспомнить, что в местах большого скопления мертвецов очень уж любят организовывать свои гнезда различного рода трупоеды, такие как гули и альгули. Хотя, учитывая близкое расположение королевской усадьбы, кладбище регулярно должны зачищать от всякой мерзости. Но лишняя осторожность никогда не навредит.
Виднеющаяся за воротами территория кладбища была довольно обширной, и с того места, где я находился, нельзя было разобрать, где оно заканчивается. К тому же, неслабо так мешал густой туман, что стелился над землей и мешал нормально все рассмотреть.
— Ну, стояние на месте делу не поможет, — пробормотал я, прежде чем слегка щелкнуть ворона по клюву. — Можешь лететь. Поищи пока что-нибудь… интересное.
Возмущенно ткнув меня клювом в руку, трехглазый ворон все еже испарился в темной дымке. Его недовольство можно понять: очень уж он не любит столь неопределенные поручения.
— Понеслась душа в рай, — вздохнув, сказал я, пасом распахивая ворота настежь.
Стоило только шагнуть на территорию кладбища, как я сразу запер за собой двери. Не хотелось, чтобы кто-то заметил открытые створки и заинтересовался происходящим.
Находиться в этом месте было не очень-то и приятно. Мало того, что из-за близкого расположения с водой здесь стоял стойкий затхлый запах, так еще и сама сырость не приносила удовольствия. Но если от этих факторов можно избавиться с помощью магии, то вот от атмосферы избавиться так просто не выйдет.
«Вообще, если разогнать облака, добавить света, создать радугу, — задумался я, примерно представляя себе картину, — хотя радуга будет явно лишней».
— И почему некроманты любят такие места? — задал я в воздух риторический вопрос, пытаясь понять, какого это — большую часть своего времени проводить в таких местах.
На всем протяжении моего пути одни надгробья сменяли собой другие. Они были разной степени сохранности, собственно, как и могилы, над которыми возвышались эти каменные постаменты. Какие-то были свеженькими, словно только вчера вырытыми, другие же — старыми, явно еще со времен образования Вызимы. Одни ухоженные, другие же — поросшие сорняками. Надгробья были и целые, и поломанные, и поваленные в грязь. Некоторые так и вовсе уже поросли мхом настолько, что их стало невозможно различить. Про то, чтобы разобрать надписи, указанные на них, так и вовсе речи быть не могло.
И все это создавало довольно унылую атмосферу, которая неуловимо начинала давить на сознание. Тяжело даже представить, какого здесь находиться простым людям.
— И все же родная лаборатория мне милее, — усмехнувшись, проговорил я, наконец-то в полной мере оценив обстановку. — Стоит просто признать, что некромантия, наверное, не для меня.
Не знаю, сколько я там находился. Сложно было следить за временем, когда вокруг практически ничего не менялось. Но в какой-то момент мое внимание привлек звук в небольшом отдалении от меня. Ведомый любопытством и скукой, я решил посмотреть на источник звука, хоть и подсознательно знал, что меня там ждет.
Стоило же мне только приблизиться к месту, откуда доносился заинтересовавший меня звук, как до моих ушей начало доноситься слабое рычание. Сделав еще несколько шагов, я стал свидетелем того, как какой-то трупоед роется в только что разрытой им же могиле. Судя по довольному рычанию, он таки докопался до столь желанной мертвечины.
— Мерзость, — с отвращением подумал я, совершая легкий пас в сторону гуля.
Всего миг — и прямо из ямы, которую отрыл трупоед, вырвались ленты, полностью сотканные из Тьмы. Они быстро окутали собой монстра и с силой потянули туда, откуда вылезли. Туповатая тварь не сразу поняла, что произошло, и вскоре стало уже поздно что-то понимать. До моих ушей донесся жалобный не то вой, не то визг, и трупоед исчез в недрах могилы. Только брызги мерзко пахнущей крови, разлетевшиеся по округе, напоминали о недавнем существовании гуля.
Только избавившись от чудовища, я услышал схожие с недавним звуки. В округе было еще полно подобных гулю тварей. Вспомнились раскопанные могилы, попадающиеся на пути. Все это указывало на то, что зачистку кладбища от чудищ не делали довольно давно.
— Это работа для ведьмака, — усмехнувшись, сказал я, накидывая на себя комплекс чар, скрывающий мое присутствие. — Но не для меня. Я же не нанимался на эту пустую трату времени.
Дальнейшее исследование кладбища проходило вполне себе спокойно. Чудища не чувствовали моего присутствия, а я, в свою очередь, не тревожил их покой, позволяя, тем самым, им спокойно заниматься вопросами своего пропитания. Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил странный магический конструкт глубоко под землей. Но сколько бы я после этого не искал, в ближайших окрестностях не было ничего, что могло бы помочь до него добраться, кроме тонкой нити энергии, уходящей куда-то в южную часть кладбища.
— Ну, не копать же мне, — усмехнулся я, прежде чем взлететь в небо с помощью Крыльев Тьмы и устремиться вслед за нитью.
Хоть кладбище и было большим, но не настолько, чтобы полет был достаточно долгим. Всего через пару минут я приземлился возле неприметного входа в природную пещеру, в глубине которой виднелся схожий с уже увиденным ранее магический конструкт.
— Надеюсь, что все это не зря, — покачав головой, с сомнением произнес я, зажигая светляк и проходя через узкий проход, который вел вниз.
Какое-то время пришлось продвигаться боком, надеясь, что этот путь не ведет куда-то в тупик. К счастью, удача сегодня была на моей стороне, и спустя добрых пять минут проход стал шире, пока и вовсе не вывел меня под высокие своды пещеры.
Судя по неровности стен и большому количеству сталагмитов и свисающих с потолка пещеры сталактитам, пещера явно имела природный характер происхождения.
— Ну или кто-то неплохо заморочился, чтобы все замаскировать, — усмехнувшись, сказал я, слушая собственное эхо.
Во всяком случае, мою теорию подтверждал большой, в высоту моего роста, камень, стоящий в дальнем углу пещеры. На нем были выгравированы полосы, которые создавали странный узор, похожий на одну большую руну. Именно этот самый камень и был источником того самого магического конструкта.
— Камень путника, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, что читал о подобных камнях в библиотеке Бан Арда.
И, к сожалению, сведений о подобных камнях я нашел не так уж и много. Кроме того, что камни путника открывают проход ко второму такому же камню, ничего неизвестно. Собственно, из-за своей функции они и получили такое название. В остальном же понятно только то, что устройства эти довольно древние. Настолько, что их возраст уходит далеко за те года, когда в этот мир пришли люди. Можно было бы сказать, что они были изготовлены эльфами, если бы не руна, украшающая их. Она никак не относилась к Старшей речи. Вероятно, что эти камни были разбросаны по миру задолго до появления ушастых снобов на Континенте.
Впрочем, все это не столь важно. Куда важнее принцип их действия, ведь проход они открывают только после определенной комбинации магических воздействий, основанных на стихиях Огня, Воды, Земли и Воздуха.
— Ну-с, приступим, — размяв шею, проговорил я, радуясь интересной задачке.
Четыре стихии в совершенно разных комбинациях. В среднем, должно быть не более двухсот пятидесяти шести вариантов. Не столь большое число, поэтому можно было бы просто заняться перебором, и, рано или поздно, нужная комбинация была бы найдена. Но это долго и слишком просто. Если пораскинуть мозгами, можно неплохо сократить число вариантов, а то и вовсе отгадать нужные стихии.
Внимательно вглядываясь в камень путника, я пытался понять закономерность. Магический конструкт наслаивался на изображенную на поверхности камня «руну». Плавные линии с небольшими завитками, словно завихрения воздуха.
— Попробуем, — закусив губу, я попробовал создать поток воздуха и направить его на камень.
В тот же миг линии, дублирующие эту часть рисунка, стали едва уловимо светиться. Это вселило больше уверенности, и я начал пробовать другие стихии. Спустя пару минут я уже мог смело отвергнуть Землю и Воду.
— Значит, Огонь и Воздух, — задумчиво покивал я, оценивая, насколько сократилось количество возможных вариантов.
Став заново воздействовать магией на камень, отметил, что при использовании магии Воздуха линии магического контура начинали светиться, но при повторном воздействии этой же стихией свечение прекращалось. Это явно намекало на неверную последовательность. После такой очевидной подсказки отгадать нужную последовательность было проще простого.
И стоило только использовать последовательно Огонь и Воздух друг за другом, как я почувствовал изменения в пространстве. Словно меня куда-то затягивает, но, при этом, я не видел никакого портала. Скорее, это все напоминало перемещение с помощью порт-ключа, когда тебя затягивает в трубу в пространстве и выкидывает в другом месте.
— Интерес-сно, — было первое, что я произнес, стоило мне вновь почувствовать под ногами землю. — Ну и где я?
Первичный осмотр позволил сказать, что я оказался в каком-то не то склепе, не то гробнице. Мрачная атмосфера, факелы, освещающие путь, длинные коридоры с небольшими ответвлениями. Большое количество колонн вдоль стен, которые удерживали высокие своды этого места. И, конечно же, множество каменных гробов. Пустые они или нет — проверять не хотелось. Да и не столь важно это было. По крайней мере, не так важно, как тот факт, что, похоже, в этой гробнице поселилась древняя чародейка. И это, как минимум, странное место для той, кто является магистром магии, специализирующейся на силах Воздуха.
— Либо чего-то мы об этой старой кошелке не знаем, — усмехнувшись, сказал я, убеждаясь в целостности чар сокрытия и накладывая на себя Щит Мрака, прежде чем продолжить свой дальнейший путь.
Гробница оказалась далеко не маленькой и явно непростой. Слишком изысканно были украшены стены, чтобы здесь хоронили простых людей. Некоторые погребальные залы так и вовсе поражали размерами, и это при наличии всего одного гроба, стоящего посреди зала. Складывалось ощущение, что это какая-то усыпальница для вампиров, если бы кровопийцам этого мира нужен был сон в гробах.
Но все это я отмечал лишь краем сознания, полностью сосредоточившись на поисках своей цели. И плутать бы мне по лабиринтам гробницы еще долго, если бы в один момент я не начал натыкаться на куда более «обжитые» залы. Парочка были явно приспособлены под склады, если судить по большому количеству ящиков. Оставалось только догадываться, как их сюда затаскивали. Не иначе как с помощью портала.
Вскоре на моем пути попались помещения, которые явно можно было назвать лабораторией и библиотекой. И если ко второй я решил вернуться позже, то первая меня заинтересовала. Я решил немного осмотреться, пытаясь понять, чем же таким занимается Агнесс, раз ей понадобилось обустраивать себе убежище в древней гробнице. И стоит заранее отметить: результаты меня… самую малость удивили.
Самое устройство лаборатории меня мало интересовало. Я понимал, что не увижу ничего нового в качестве приборов и прочей утвари. Все же местные привыкли действовать по какому-то стандарту, и редко можно встретить что-то необычное в этом плане.
Но меня заинтересовало то, что лежит на верстаках. Хотя правильнее будет назвать их разделочными столами. Практически на всех лежали мертвые тела. В большинстве своем это были люди, но также имелась парочка эльфов, низушков и даже один вампир — брукса, если быть точным. И все они были в разной степени препарированы. У кого-то отсутствовали конечности, у другого не было внутренних органов. Кто-то же был будто искромсан просто из прихоти, ибо я не уловил логики в действиях. Но больше всего досталось эльфам и вампирше. Складывалось ощущение, будто кто-то пытался что-то обнаружить в этих телах.
— Интерес-сно, — протянул я, задумавшись, чем же тут занималась эта Агнесс.
На ум приходило два варианта. Она либо занималась некромантией, на что явно намекало месторасположение лаборатории, либо хотела что-то или кого-то создать. Но, в любом случае, любого из этих поводов достаточно, чтобы объявить ее отступницей.
Вдруг я услышал легкие, едва слышимые шаги из коридора. Будь я простым человеком, наверняка бы не обратил внимания. Первым желанием было встретить «гостя» огненным копьем или же сгустком Тьмы. Более серьезные заклинания я как-то опасался использовать, чтобы не обрушить гробницу. Но я все же решил не подавать вида, что заметил чье-то присутствие. Как показывает практика, когда противник полностью уверен в своей непобедимости, он становится очень словоохотлив. А мне только это и надо было.
— Интересно, согласна, — наконец-то прозвучал за спиной голос, и я намеренно дернулся, изображая, что меня удалось застать врасплох.
В следующий миг мне пришлось отойти в сторону от полетевшей в мою сторону молнии. Намеренно выполняя действия медленно, я подставился под удар. Сам заряд поглотил Щит Мрака, но меня откинуло на несколько метров, повалив по пути несколько разделочных столов.
— Ну и кто тут у нас, — послышался мерзкий голос, так сочащийся издевкой, пока я удивлялся тому, что она решила заговорить до того, как ударить.
В нескольких метрах от меня стояла сама Агнесс из Гланвилля. Несмотря на свой возраст, она все еще выглядела как юная девица. Темные волосы, тонкие черты лица, гладкая кожа без морщин и ладная фигура. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы не подозрительная бледность. Словно в ней не циркулировала кровь.
— Да это у нас восходящая звезда, — с кривой ухмылкой и холодом в глазах проговорила чародейка, показательно похлопав в ладоши. — Сам Аварис Нокс. И что же ученику Гедымдейта понадобилось в моей обители?
Я не отвечал, стараясь не подавать вида, что ее атака не принесла никакого ущерба.
— Ах, прости, — прикрыв рот рукой, сказала она, — ты, наверное, гадаешь, как я тебя заметила?
С этими словами она начала делать пасы руками, создавая тем самым простенькие иллюзии.
— Видишь ли, мальчик, — глумливо сказала она. — Камень путника создает сильные колебания в магических интерсекциях, что и позволило мне узнать о «госте». Но это простительно не знать, все же камни довольно плохо изучены. Но за что тебе действительно должно быть стыдно, так это за то, что ты решил спрятаться за иллюзией под носом у того, кто мастерски ими владеет. Неужели Гедымдейт тебя этому не учил?
Сколько же желчи было в ее голосе. И это при условии, что я на ней не видел сейчас никакой защиты. Удивительная самоуверенность.
Едва заметный пас рукой — и в чародейку полетело парализующее заклинание. Единственное, как она успела отреагировать, это удивленно раскрыть глаза.
Медленно поднявшись, я деланно размялся.
— Ну, это было неприятно, — проговорил я, отряхаясь от пыли. — Но, честно сказать, я разочарован.
После чего я посмотрел на все еще застывшую женщину. Ее глаза чуть ли не метали молнии, подобно той, под которую я подставился. При этом она явно пыталась скинуть с себя паралич.
— Можешь даже не пытаться, — сказал я, добавляя на всякий случай еще чар.
Продолжая потягиваться, я деланно растер спину, которой ударился об один из разделочных столов. Оставалось только сокрушаться, что Щит Мрака не защищает от подобного.
— Сказать по правде, — произнес я, в последний раз потянувшись и наложив на себя заживляющие чары, — хотел тебя сразу убить, как только найду. Но раз уж у тебя тут столько всего интересного, да еще и ты сама ко мне пришла…
С этими словами я наконец-то подошел к чародейке и, заглянув ей в глаза, оскалился. Мои глаза превратились в два провала во Тьму. На лице Агнесс отразились страх и понимание, в чьих руках она оказалась.
— Побеседуем? — чуть ли не облизываясь, спросил я.
http://tl.rulate.ru/book/56603/4092465
Готово:
Использование:
