И начинается снова.
Теперь — кобольды.
Их хвосты цепкие, хотя и слишком толстые, чтобы быть по-настоящему удобными.
И самцы, и самки по мере роста силы покрываются ярко окрашенными чешуйчатыми пластинами.
Самки чаще склонны к ци, самцы — к мане.
Боль снова отступает, и на этот раз Дойл готовится. Информация о кобольдах едва не вырубила его — он не ожидал. Но теперь он держится.
И тут начинается поток о козах.
Он затмевает всё предыдущее.
Система вливает в него данные обо всех видах коз, существующих на Земле — и о тех, что никогда на ней не жили. Его сознание захлёстывает океан информации. Детали доходят до субклеточного уровня, а в отдельных случаях — до атомного. Он проживает жизни коз от рождения до смерти. Десятки. Сотни. Бесконечность.
Некоторые козы на других планетах эволюционируют до разумности, и он ощущает это вместе с ними. Есть даже боги-козы.
Единственное, что удерживает его от распада, — странное, глубоко укоренившееся безразличие. Оно преследовало его всю жизнь. Всё всегда казалось не таким уж важным. И сейчас именно это спасает его.
«Ну и что, если я коза? Я — Дойл. И это не имеет значения».
Сквозь бесконечные жизни он плывёт, цепляясь за это ощущение.
Тем временем Элли парит в стороне. Для неё проходят часы. Потом дни. Она начинает волноваться. В других измерениях системы не дают такой реакции — это не должно длиться так долго. Когда проходит пара суток, она понимает: что-то не так.
Она достаёт маленький круглый камень с выгравированной фейской руной послания. Единственный в своём роде. Выбора нет. Обучающий режим блокирует почти всю входящую и исходящую связь, а пробить его крайне сложно. Этот камень — природный, тысячу лет пролежавший в магическом источнике. И даже его силы может едва хватить.
Когда Элли выбрала свой путь, королева Осеннего Двора фей подарила ей этот камень. Высочайшая честь — даже несмотря на скандал, который вызвало её решение. В этом измерении магия ещё слишком молода, чтобы подобные реликвии появлялись часто, а их запасы и без того ограничены. Но сейчас выбора нет. Элли собирает остатки маны и активирует природный рунный камень.
Над ним закручивается вихрь, пространство вокруг искажается. Свет не меняет направления, но переплетается в знакомую Элли картину. Перед ней — двор её королевы, вечно погружённый в сумерки. Фейская магия удерживает планету так, что солнце всегда вот-вот зайдёт. Вокруг возвышаются гигантские колонны в форме грибов — отсылка к сказочным кругам фей, но созданные из материи, добытой из трещин между временем и пространством. Молодые на вид придворные только сейчас замечают всплеск магии. А несколько высших дворян уже давно чувствовали источник — и смотрят на Элли с откровенным презрением.
Из-за занавеси, сотканной из последних лучей умирающего солнца — того самого, что освещает последний мир перед взрывом сверхновой, — раздаётся повелительный голос. Фигура за занавесью приказывает очистить зал. Двое дворян явно собирались остаться, но их тела сами поворачиваются и покидают помещение.
[Наконец-то ты призвала Нас, дитя? Прошли тысячелетия с тех пор, как Мы вручили тебе эту безделушку. Двор был крайне недоволен, когда узнал, что тебя призвали. Некоторые и вовсе не верили, что ты продержишься тысячу лет — если верить ставкам. Ты бы не использовала эту руну без нужды. Говори. По праву дара Мы окажем разумную помощь.]
— Ваше Величество, я…
[Дитя. Мы усыновили тебя — но ты по-прежнему Наш ребёнок. Скажи это так, как говорила раньше.]
— Но… вы же…
[Твоя мать.]
— Дворяне…
[Их оставь Нам.]
Элли тяжело вздыхает.
— Ладно… мам. Меня назначили спутницей молодого подземелья. Мы сейчас в обучении, но основной монстр… слишком долго загружается.
[Это уже интереснее. Ты сказала «он». Значит, речь не о типичном ядре — они редко формируют гендерную идентичность. Расскажи всё.]
Элли подробно объясняет, кто такой Дойл, как прошёл его прежний туториал, и какие решения они приняли.
[Вы столкнулись с ошибкой. Обучение подземелья не предназначено для разумного существа, превращённого в ядро. В этой системе можно пройти только один обучающий путь. Обычно разумные уже проходят обучение своей расы, и вариант с подземельем для них недоступен. Впервые за эоны Мне придётся отправить отчёт об ошибке в бессмертной системе.]
[Если бы Дойл покинул человеческое обучение в любой момент, выбора бы не было. Но его условие завершения изменили — «преуспеть как ядро подземелья». Формально он его не покинул. И если бы его вход не был порталом, всё тоже сложилось бы иначе — его пришлось бы где-то разместить. Но спекуляции бесполезны. Перестань тревожиться.]
[Суть в другом. Обучение подземелья формирует базовый каркас ядра. Простое знание о существе не облегчает призыв. Важна глубина связи. Естественно сформированное ядро чаще остаётся при первом основном монстре или близком к нему существе — потому что сам процесс обучения искажает разум.]
[Однако даже это не объясняет, почему Дойл так долго «загружает» коз. Обычный разумный уже завершил бы процесс — но ты бы вскоре заметила, что он начал приобретать козьи черты. Вплоть до самоидентификации. И это не всегда плохо. Для большинства разумных задачи ядра слишком тяжёлые. Непринятие роли приводит к позднему психическому краху. Немало благородных магов разделили сознание надвое, когда их так называемая «злая» сторона брала под контроль подземелье. Глупцы. Они оставались единым целым, просто перекладывали непринятое на удобного внутреннего врага.]
http://tl.rulate.ru/book/55839/12734963
Готово:
