– Ты что-нибудь выяснила? – спросил я, закрывая дверь.
Решив полностью довериться Крисли, я ждал ее вывода.
– Духи оказались проще, чем я думала, – холодно ответила она.
– Обычно духи не блещут умом. А вот темные духи – другое дело.
Темные духи преуспевали в обмане и хитрости, в чем-то напоминая демонов. Возможно, именно их склонность к жадности и корысти подтолкнула дьявола к идее аукциона.
– Неудивительно, что Дюболон замешан. И духи это знают. Но нет никаких доказательств, что именно темные духи связаны с кражей. Воры орудовали двадцать тысяч лет назад. Может, Дживс и Керпи на этом и остановились.
– Они только разжигают вражду между сторонами. Копнешь глубже – вылезет гнев.
Простота духов не означала их полную неразумность. Однако отношения между духами воды и огня были крайне плохи. Каждый был уверен, что другая сторона украла их священную реликвию. Обвинить соседа было проще, чем предположить вмешательство третьей силы. Эмоции заглушали разум. Природа огненных и водяных духов соответствовала их стихиям – было ясно, что они не остановятся.
– Мой Владыка Подземелья, нам нужно сделать выбор.
– Между водой и огнем?
Крисли покачала головой.
– Между темными духами, водяными духами или огненными духами.
Дюболон был уверен, что управляет остальными духами, как марионетками. Мы могли воспользоваться плодами его работы. Я взвесил все за и против. Я мог бы поддержать темных духов, разжигая войну между огнем и водой. Если темные духи станут сильнее, вероятно, количество и качество лотов на аукционе возрастет. С другой стороны... что если открыть правду огненным и водяным духам, чтобы загнать темных духов в угол? "Так я смогу набрать больше очков."
Последний вариант привлекал меня больше. Не помогать Адонису, а столкнуть его в пропасть! В любом случае, Всемирный Аукцион Демонов стал для меня второстепенным. Количество и качество товаров теперь мало влияли на мою борьбу с демонами. Важнее было следить за тем, что они покупают. С другой стороны, загнанный в угол Адонис был бы вынужден действовать честнее. Его покровителем был сам дьявол, так что уничтожить его было нелегко, но сила темных духов напрямую зависела от вложенных очков демонов. Адонис справлялся с другими духами за счет этой силы, накопленной за долгое время. Соперники ничего не могли поделать. В моей прошлой жизни Адонис подчинил себе большую часть Мира Духов. Баланс был нарушен. Даже если я что-то сделаю... против меня он пойти не сможет. Я тратил больше очков, чем кто-либо другой. Для него я был чем-то вроде чуда.
– Лучше рассказать правду огненным и водяным духам.
Я закончил расчеты и склонился к этому. Крисли кивнула.
– Значит... нам нужно лишь выяснить личности продавцов. Если Пандемониум продает эссенцию огня, нужно узнать, кто продает эссенцию воды.
– Все завязано на контракте с дьяволом. Будет трудно найти лазейки.
– Мой Владыка Подземелья, демоны подписали контракт. Но приготовления еще не закончены, поэтому гиды забирают товары. Другими словами, мы можем получить информацию у гида Пандемониума.
Если приготовления не завершены, все возможно. Раньше даже гиды не знали, что будет выставлено на торги. Но правила внезапно изменились, времени на подготовку не было. Я мог действовать. Я нашел лазейку.
– Получится?
Это слишком опасно, нужно действовать тихо. Я не знал, что случится, если меня обнаружат. Если я нападу, наши отношения станут враждебными. Сейчас Адонис не выказывал беспокойства. Он думал, что все идет по его плану.
Крисли тихо сказала:
– Я получила новую силу от Ганака, Короля Мертвых. Ганак был безумным темным магом, который хотел полностью подчинить себе смерть и тьму. Но его специализацией была «манипуляция». Я могу манипулировать темными духами. Хотя есть определенные условия...
– Тогда не будет трудно. Все гиды собрались возле экрана аукциона.
– Мой Владыка Подземелья, не станет ли сложнее, если вмешаются демоны?
Огненные и водяные духи были далеко от места проведения аукциона. Их разместили так, чтобы избежать конфликтов. Поэтому поблизости было мало темных духов. Напротив, демоны находились ближе к центру замка. Как только демоны начинали действовать, темные духи нервничали. Стать гидом означало повысить свой статус. Но я покачал головой.
– Нет, если ничего особенного не произойдет, они даже не заметят, что их гиды ушли.
– Тогда... нужно точно знать, где находятся гиды, и после этого действовать.
– Это легко.
С этим я справлюсь. Никто не мог скрыться от меня в замке. Крисли посмотрела мне в глаза с бесконечной верой. Если воспоминания прошлого не подводили, для гидов была выделена отдельная комната. Там они рассказывали друг другу о своих демонах и хвастались успехами. Моя память не подвела.
– Он был жив? Ха!
– Дюболон был смущен, наверное, из-за ошибки в системе.
– Йее! Как здорово... Разве тебя не повысят в следующем году?
– И вещи, что он принес на аукцион, просто потрясающие. Наполовину проросшее семя Древа Мира, Эссенция Первичного Древа... Разве наш король не примет участие в аукционе? Кухухуху!
Я спрятался за стеной и слушал их болтовню. Большинство гидов были здесь. Таковы правила, во время аукциона на случай чрезвычайной ситуации, из соображений конфиденциальности. Я спокойно ждал. Вскоре послышался шум. Демоны не могли спокойно сидеть полдня. Прошло несколько часов.
[Курурунг!]
– Ч-что?
– Замок рушится?
Замок задрожал. Поблизости слышались звуки сильных взрывов.
– Эвакуируемся! Все провожатые немедленно эвакуируются! – крикнул один из высших духов, охранявших вход.
Все гиды начали выходить, а я начал действовать. Я бесшумно, как тень, приблизился и схватил гида Пандемониума.
– Ап..!
Гид слабо вскрикнул от шока. Я быстро оттащил его туда, где нас никто не увидит. Крисли ждала нас, рядом с ней сидел гигантский ворон. Это была сила Ганака, Короля Смерти. Крисли использовала свой Посох Смерти на гида. Под ее взглядом дух, провожавший Пандемониума, оказался зачарован.
– Кто продает священный артефакт водных духов?
– Ариэль... Дьябло...
После чего он назвал мне имя и описал внешность гида Ариэль Дьябло.
Крисли посмотрела на меня и спросила:
– Мой Хозяин Подземелья, заклинание долго не продержится. Но он ничего не вспомнит.
– Этого достаточно. Теперь пора взяться за второго.
– Про…
Гид занервничал. Я с улыбкой ответил:
– Крисли, я никуда не пропаду.
– …Я верю вам, Мой Хозяин Подземелья.
Надо действовать быстро. Нужно было воспользоваться их замешательством! Спустя 12 часов аукцион начался. Я шёл вместе с моим гидом.
– Великие Герцоги Ариэль и Упа устроили потасовку. Фух… меня это реально напугало.
– Понимаю.
– Ку-ху-ху! К счастью, всё обошлось миром. Правда, пару демонов неплохо подрали…
Тёмный дух вёл меня. Вскоре, подойдя к аукционному залу, я увидел знакомые лица у дверей.
– Хм?
Тёмный дух был сбит с толку. Он не понимал, почему эти существа ждали у входа. Огненные и водяные духи даже не смотрели друг на друга. Это было странно, ведь обычно они враждовали. Но вскоре он получил ответ на свой невысказанный вопрос. Они увидели меня почти одновременно.
– Рэндальф Бригсиэль! Я ждал тебя. Пойдём вместе.
– Дживс, он пойдёт с нами.
Огненный дух Дживс и дух воды Керпи! Две враждующие группы смотрели на меня. Я подошёл к тёмным духам и встал в центре. Почему? Всё просто. Они узнали правду. А, как известно, нет ничего сильнее правды, чтобы подтолкнуть кого-то к действию. В прошлой жизни я этого не знал, но в этой осознал. И… Дживс с Керпи смотрели на меня как на единственного спасителя в замке, полном тёмных эльфов. Демона, который избрал совершенно иной путь и рассеял тьму, созданную тёмными эльфами. Местонахождение их священных предметов… это был ещё один вид сделки. «Наши отношения окрепнут, если я достану для них эти предметы».
Работы прибавилось. Сначала я думал только о битве демонов, но теперь в мои планы вошёл и Мир Демонов. Учитывая вмешательство ангелов… одному мне со всем не справиться. Мне нужны союзники. Они станут моими руками и ногами, которые будут делать то, что я хочу! Я решил выбрать огненных и водяных духов. Они идеально подходят для противостояния тёмным духам, а с демонами у меня отношения не сложились. Как бы то ни было, очков у меня достаточно. Я не знал, насколько вырастет количество моих очков после личных аукционов. Но я был уверен. Все заинтересуются моими лотами. Особенно некоторые из них вызовут ажиотаж. Я посмотрел на закрытую дверь аукциона. За массивной дверью… Ариэль, Упа и Пандемониум! Я улыбнулся.
«На горе, где нет охотников, они дерутся за территорию».
Но теперь охотник вернулся. Какова будет их реакция? Покажут ли они зубы, полагаясь на свою силу, или спрячутся?
Я толкнул дверь. В тот же миг… яркий свет ослепил меня. Четыре трибуны на втором этаже. Ариэль, Упа, Пандемониум и Адонис заняли свои места. Адонис сидел там, где раньше сидел Окуллос, но после его смерти это место больше не понадобится. Удивительно, но здесь было несколько демонов из фракции Окуллоса. Теперь они присоединились к Пандемониуму. Хотя я и убил четверых демонов, у Пандемониума всё равно было больше подчинённых, чем у других великих герцогов. У Ариэль – 15, у Упы – 18, а у Пандемониума – 20! Вместе со мной собралось 54 демона. «Похоже, после смерти Окуллоса баланс между фракциями нарушен».
У Пандемониума было больше всего демонов, но раньше семеро из его подчинённых принадлежали Окуллосу. Окуллос умер, используя поглощение душ, но эффект оказался слабее, чем я думал. Как ни крути, я был удивлён такой быстрой реакцией Пандемониума. Не думал, что он заберёт подчинённых Окуллоса после его смерти. Нет, они были куклами, которыми он управлял. Пандемониум владел магией, так что для него это не было чем-то невозможным. Но сейчас он шокировано смотрел на меня. И не только он. Ариэль и Упа тоже. Они не ждали моего появления на Всемирном Аукционе Демонов. Все думали, что я погиб. Дюболон объявил об этом. Но я вернулся. Конечно, всё изменилось. Они не сравнятся с моей силой. Я стал трансцендентным демоном, а они ещё не достигли этого уровня. Их развитие было заметно сильнее по сравнению с моей прошлой жизнью, но они всё равно были слабее меня. Не обращая внимания на их взгляды, я прошёл и занял центральную трибуну на первом этаже. Здесь я сидел один в первый, второй и третий годы. Все остальные демоны сидели на втором этаже. Но теперь со мной были огненные и водяные духи. Конечно, в центре был я.
– Рэндальф Бригсиэль…
Это сказала Ариэль Дьябло. Сначала она была в замешательстве, но теперь смотрела на меня с острым интересом. Я не проявлял магическую силу, но у Ариэль был необычайно намётанный глаз. Она поняла, что я трансцендентный демон или что-то в этом роде. Любопытство других демонов не дотягивало до её интереса. Сейчас для неё я был важнее аукциона. Я смотрел на неё. Мой рот был тонкой линией. Полное расслабление! Теперь я чувствовал себя уверенно, наравне с ними. В прошлом мне постоянно чего-то не хватало, но теперь я преодолел все ограничения. Мы были равны во всём. Я использовал Око Разума, чтобы посмотреть на её прогресс.
[Имя: Ариэль Дьябло
Занятие: Великий Герцог Демон (Хозяин Подземелья)
Титул:
* Потомок Дьявола (Эпический, Магическая Сила +10)
* Хозяин Оружия (Эпический, Все статы +3)
* Победа над Хаосом (Эпический, Сила, Ловкость и Выносливость +6)
* Путь Правителя (Исключительный, Сила и Магическая Сила +4)
Статы:
Сила: 84 (+15)
Интеллект: 92 (+3)
Ловкость: 89 (+11)
Выносливость: 85 (+11)
Магическая Сила: 87 (+17)
Потенциал: (437+57/500)
Уникальные Особенности: Один из четырёх великих герцогов. Правитель Преисподней, хозяин 18 демонов. Она осознала хаос и выбрала путь истинного правителя.
Навыки: Обман Оружия (Эпический), Меч Бездны (Эпический), Сила Слова (Исключительный), Ливень (Эпический), Благословение Короля (Эпический)
Эффекты от Предметов и Навыков: Меч Правления (Сила, Ловкость, Выносливость +2)
[До и После Сравнения]
Сила: 75 -> 99
Интеллект: 76 -> 95
Ловкость: 81 -> 100
Выносливость: 73 -> 96
Магия: 87 -> 104
Потенциал: (372+20/500) -> (437+57/500)]
Она сильно выросла, не сравнить с тем, когда я впервые увидел её на аукционе. Её общие статы составляли 494 очка, и она освоила сильнейшую технику работы с мечом – Меч Бездны. В моей прошлой жизни Ариэль за первые пять лет так сильно не развилась.
– Хух!..
Упа отреагировал иначе. Мое появление было совершенно неожиданным для него. Он нахмурился, погруженный в размышления. В отличие от Ариэль, он не разглядел моего развития. Пандемониум смотрел на меня. Он был уверен, что исчезновение демонов – моих рук дело. Но он не мог действовать опрометчиво, ведь к людям присоединилась гирин. Для него было слишком поздно сожалеть. Я хорошо подготовился, прежде чем явиться сюда.
"Их уровни похожи".
Я взглянул на окна статусов великих герцогов с помощью Ока Разума. Они были примерно одного уровня. Разница заключалась в титулах, навыках и предметах. Ариэль Дьябло, пожалуй, была сильнее всех.
– Цк.
Внезапно раздался звук. Это был Король Темных Духов Адонис. Он цокнул языком, будто чем-то расстроен. Он надеялся, что духи воды и огня сцепятся друг с другом. Но признаков вражды не было, и он выглядел разочарованным. В его глазах, устремленных на меня, читалось сомнение. Но у него не было доказательств, поэтому он лишь наблюдал.
– Здравствуйте! Дюболон очень рад провести этот замечательный день с вами.
Обернувшись, я увидел, как открывается занавес и появляется Дюболон в клоунском гриме. С широкой улыбкой он огляделся по сторонам.
– Правила аукциона изменились. Среди вас я вижу и незнакомые лица! К тому же... к нам вернулся тот, кого мы ошибочно сочли мертвым. Рэндальф Бригсиэль-ним!
Я коротко кивнул. "Скользкий тип".
Мы уже встречались после моего возвращения, но Дюболон вел себя так, будто ничего об этом не знал. Его актерское мастерство было на высоте.
– Думаю, вы все знаете, что правила изменились. Гости, пришло время продавать предметы. Дюболон с нетерпением ждет ваших товаров!
Мне тоже было любопытно. Индивидуальные аукционы имели большое значение для других демонов. Это был шанс пополнить свои очки перед началом главного аукциона, избавившись от ненужных вещей. Была вероятность, что появится что-то "мое". Например, проклятый предмет. У некоторых демонов не были развиты навыки наблюдательности, и они не могли увидеть опции проклятого предмета. Существуют навыки, которые можно использовать только в особых случаях, или следы заклинаний слежения на предметах. Некоторые демоны могли наложить заклинание слежения на проданные предметы. Поэтому демоны обычно совершали покупки осторожно.
Дюболон медленно произнес:
– Делать ставки на предметы просто. Каждый выкрикивает число, превышающее предыдущее. Если нет очков для ставки, вас высмеют мальчики и девочки на потолке. Прошу, даже не пытайтесь, если у вас недостаточно очков.
Я уже знал это, но новоприбывшим духам нужно было объяснить. В аукционном зале воцарилась тишина, и Дюболон широко раскинул руки.
– Гости! Я еще раз приветствую вас. Рад снова видеть вас. Если вы хотите что-то купить, духи будут платить в соответствии с их "рейтингом". После этого система установит количество их очков.
Вежливая улыбка. План поссорить их не сработал, но собравшиеся здесь духи огня и воды были могущественны. Элита. Для темных духов было бы выгодно снизить их "рейтинг". "Дюболон. Они играют роль дымовой завесы".
Я буду покупать. А духи огня и воды просто выполняют роли по моему сценарию. Интересно, какая магия скрыта в их артефактах. Одного этого было достаточно, чтобы заключить с ними союз. Во многом план темных духов провалился.
– Теперь, вероятно, вы все полны предвкушения. Давайте начнем аукцион! Мы разделим процесс на две части, потому что вещей слишком много. В середине будет часовой перерыв.
Джак! Дюболон хлопнул в ладоши, и рабочие вынесли первый предмет. Большая каменная статуя – горгулья.
– Это нечто удивительное. От предмета исходит необычная магия. Изысканная статуя горгульи! В этот предмет вложена не только магия, но и душа создателя. Торги начинаются с 50 000 очков.
[– Название: Изысканная Статуя Горгульи
Описание: Скульптура, созданная с использованием силы скульптора. Она наполнена жизнью, словно живая горгулья.
* Рост размножения всех горгулий в радиусе 10 километров увеличен на 15%.
* Проклята создателем. Получив эту статую, магическая сила сократится на 1.]
"Точно".
Ничего обычного здесь не продадут. Всё это для получения очков...
– 50 000.
Описание предмета было скрыто. Демоны с обычным навыком наблюдательности могли легко попасться на крючок. Начальная цена небольшая, а предметы, увеличивающие размножение, редки.
– Маркиз Хуматуам-ним!
– 100 000.
– Граф Сиэль-ним!
...Цена росла. Но мне это было не нужно. После еще нескольких ставок торги завершились.
– Статуя продана Графу Пуруруму-ниму за 300 000 очков. Мои поздравления!
Я молча наблюдал за процессом, скрестив руки на груди. Предмет для меня не представлял интереса. Я просто ждал. После статуи появилось еще несколько предметов. Обычные вещи, почти без минусов. Но они не были особо ценными. Предметы были выбраны, чтобы просто что-то продать. Котелок Анджелы, Ботинки Мощи и так далее, но я ни разу не поднял руку. Это было не то, чего я ждал.
Атмосфера изменилась, когда на аукцион выставили двадцатый предмет.
– Предмет, который мы будем продавать, великолепен. Не удивляйтесь! Великая Эссенция Огня, вечное пламя! Предмет, дарующий абсолютную власть доминирования!.. Я покажу вам этот предмет прямо сейчас!
Дюболон сглотнул, вена на его шее пульсировала. Рабочие вынесли большую клетку, в которой находилась Огненная Эссенция.
– Великий огонь.
– Странная магическая сила...
Демоны начали восхищаться.
– Ох, один из девяти богов!
– Сила угасает, но он все еще горит!
Духи огня тоже были в восторге. Но я не присоединился к их болтовне. "Это пламя?"
Они называли его пламенем. Но Великая Огненная Эссенция казалась мне совсем иной. "Выглядит как двуногий дракон".
Его внешность была чем-то средним между двуногим существом и драконом. Я использовал Око Разума – мне был интересен дракон.
[– Название: Великая Огненная Эссенция (???)
Описание: Одно из девяти пламеней. Горит вечно, обладает силой "доминации".]
Описание было слишком кратким. Название тоже. Но... это не всё. Око Разума не показывало мне рейтинг, из чего я сделал вывод, что наложена печать или есть другие причины.
Грурунг! Дракон открыл глаза. И в тот же момент...
"Ух".
Я почувствовал жгучую боль в животе.
Казалось, что внутри меня что-то зарождается или меняется. Я нахмурился, глядя на дракона.
– Ты кто такой?
Я впервые видел этого дракона, это точно. Но почему-то чувствовал, что он мне близок.
[Гррррунг!]
Огненная эссенция зарычала и схватилась за прутья клетки. Пламя вырвалось из его тела, но тут же угасло. Оно горело, но железные прутья были слишком крепкими. Эссенция пыталась показать свою силу, но была сильно ослаблена.
– Наша эссенция!
– Ты!.. Открывай клетку немедленно!
Огненные духи поднялись со своих мест, готовые броситься в бой. Некоторые превратились в огненные шары, готовясь атаковать. Духи высшего класса были в ярости. Они могли бы сжечь замок дотла.
Тёмные духи, хотя и не такие сильные, никак не отреагировали. Дюболон ответил спокойно, словно ожидал подобной реакции.
– Прошу, успокойтесь. Тёмные духи не хотят никаких недоразумений в аукционном доме. Это предмет торгов, и он достанется тому, кто сделает последнюю ставку. Духи могут расплачиваться «рейтингом» или «контрактом». Например... – Дюболон хитро улыбнулся Дживсу.
Огненный дух Дживс угрожающе смотрел на Дюболона.
– У огненных духов, например, у Дживса, рейтинг 4, а это миллионы очков. Или вы можете заработать очки, заключив с кем-нибудь контракт.
Имелись в виду тёмные духи или демоны. Но Дюболон был уверен, что если кто и заключит контракт, то только с тёмными духами. Духи скорее предпочтут «контракт». Дюболон считал, что они ни за что не пойдут на сделку с демонами.
– Так что, прошу, покупайте! Это аукционный дом! Здесь выставляются отличные предметы, могущественные существа и многое другое. Это место для купли-продажи! Тот, у кого больше очков, получит лучшие предметы, а те, у кого их мало, останутся ни с чем. У нас равные возможности для всех! – Дюболон закончил свою короткую речь.
Пока что все слушали. Возможности у всех были разные, но никто не стал спорить. Они молча согласились, вернувшись на свои места. Демоны были разные, а духам нужны были контракты. Все заранее знали, сколько очков могут получить благодаря своему рейтингу или контрактам.
– Продолжаем аукцион. Великая Огненная Эссенция! Один из девяти огненных богов, обладающий силой «доминирования». Мы еще многого не знаем о нем. Начальная цена… пять миллионов очков!
Среднее количество очков у демонов составляло три миллиона. Такая высокая стартовая цена говорила о том, что они не хотят продавать этот предмет демонам. Это было предложение для огненных духов.
«Хотите купить этот предмет? Вот наша цена. Или заключайте с нами контракт».
Как ни посмотри, всё было на руку тёмным духам. Духи либо станут слабее, либо будут вынуждены заключить контракты, что приведет к новым проблемам. Дюболон и Адонис довольно улыбались. Казалось, они говорили: «Вам это не купить».
– Пять миллионов очков.
– Первая ставка! Пять миллионов очков. Рэндальф Бригсиэль-ним...
Он замолчал, внимательно глядя на меня. Я видел, что он слегка нахмурился. Я задел его, появившись с другими духами.
Но...
«Дюболон. Вечных союзников не бывает».
С самого начала я искал только свою выгоду. Сговориться с Дюболоном, чтобы заранее получить список предметов, было выгодно для меня. Как выгоден и союз с огненными и водными духами. Я не считал это предательством. Это игра до последнего победителя. Мой прошлый опыт научил меня, что нет вечных врагов и друзей. Всё меняется в зависимости от ситуации.
Кроме того, у меня был и личный интерес.
«Хочу понять, кто ты такой».
Остальные называли его просто огнём. Но для меня он имел совершенно иное значение. Я что-то почувствовал, увидев дракона. Что-то внутри меня говорило, что его нужно получить.
– Пять миллионов. Кто ещё?
– Шесть миллионов.
– ...Ариэль Дьябло-ним!
И снова духи не сделали ставки. Ариэль Дьябло. Великие герцоги тоже смотрели на огненную эссенцию. Это была прекрасная возможность. Но на этом её необычные действия не закончились.
[Тааак!]
Она села рядом со мной на втором этаже. Демоны из её фракции смотрели на неё с недоумением, переводя взгляд с меня на Ариэль и обратно. Упа и Пандемониум смотрели насмешливо, но не смеялись. На их лицах было настороженное выражение. Они не знали, почему я появился… но я сильно отличался от себя прежнего. Особенно Пандемониум выглядел так, будто сидел на иголках. Он знал, что это я убил Окуллоса. Никто, кроме меня, не мог этого сделать. Но пока меня не было, он напал на моё подземелье, что стало объявлением войны. Пробравшись в сердце моего подземелья, он стал «врагом», с которым я никогда не стану союзником.
Сила, о которой он не знал… Великие герцоги знали друг друга, они сражались сотни лет, но я был другим. Если я объединяюсь с Упой или Ариэль, Пандемониуму придется нелегко. Его действия обернутся против него.
«Что она делает?»
Меня интересовали её действия. Ариэль была непредсказуемым великим герцогом. Она очень непостоянна. Я не ожидал, что она захочет встать на мою сторону. Я думал, Ариэль останется в стороне. Она нагло посмотрела на меня и сказала:
– Рэндальф. Рэндальф Бригсиэль. Как тебе сидится рядом со мной?
– Неприятно.
– Хаха! Именно. Мне тоже. Рэндальф Бригсиэль, ты действительно неприятный демон.
Я не знал, что ответить. Повернулся и посмотрел на Дюболона. Это был сигнал ему продолжать аукцион. Но Ариэль была быстрее.
– Я прямой потомок дьявола и один из великих герцогов Мира Демонов. Я рано заняла своё место и правила. Я никогда не делала того, что было мне не по душе. У меня всегда была привилегия идти по чистой дороге.
Я нахмурился.
– Что ты хочешь мне сказать?
Ариэль усмехнулась.
– Ты каждый раз разный, когда появляешься на аукционе. Но всегда уверен в себе. Но между тобой и великими герцогами существовала невидимая стена. Так что никто особо о тебе не думал. Ты мог и сам это заметить. Но… на этот раз всё иначе.
Ариэль посмотрела на меня. В её глазах читалось безграничное любопытство.
– На этот раз ты перелез через стену. Поздравляю тебя с этим, с тем, что ты занял своё место.
[Сууук.]
Ариэль встала. Она оглядела второй этаж.
– Окуллос умер. Мы сражались с ним сотни лет. Но… его смерть с нами не связана. Вы за это ответственны? – спросила она Упу и Пандемониуму.
Она хотела, чтобы они подтвердили, что не имеют отношения к смерти_Окуллоса. Ответа она не дождалась, но Упе и Пандемониуму было не по себе. Все поняли, что виновник смерти Окуллоса – я.
– Я признаю Рэндальфа Бригсиэля новым четвёртым герцогом. Он достаточно силён, чтобы сражаться с нами, и занял это место благодаря собственной силе. Он первооткрыватель нового пути! Нужно первооткрывателям высказывать уважение.
От таких слов я просто опешил. Конечно, Ариэль всегда отличалась непредсказуемостью, но заслужить её признание было почти невозможно. Она никогда не считала кого-либо равным себе, даже к старшим великим герцогам относилась свысока. У неё была неоспоримая власть, так что это было объяснимо. Но… Ариэль снова обратилась ко мне.
– Рэндальф Бригсиэль. С этого момента ты мой враг.
Да, именно так я и думал. После такого заявления между Ариэль и мной неизбежно возникнет вражда. Уже сотни лет существовало правило, запрещающее великим герцогам объединяться. А это означало, что на моей стороне теперь никого не будет.
– Признаю.
Пандемониум тоже признал, поняв ситуацию.
– Ариэль! Пандемониум! Вы с ума сошли?
Только Упа возразил. Но Ариэль и Пандемониум были непреклонны. Даже Система подтвердила их правоту.
[Невероятное достижение! Впервые появился новый великий герцог! Великие герцоги — абсолютные сущности. Демоны, которые получили от них признание, вошли в историю Мира Демонов. Теперь, когда Дьявол удалился от дел, великие герцоги признают тех, кто соответствует их стандартам. В окне статуса слово «Граф» изменится на «Великий Герцог».]
[Теперь возможно назначить «Хозяина Подземелья» на все ваши пустые подземелья. У Хозяина Подземелья те же права, что и у демона, и он может принимать участие во Всемирном Аукционе Демонов.]
[6 000 000 очков будет выплачено. 5 000 будет добавлено на ваш счёт.]
Я сжал кулак. Я хотел добиться этого. Моей мечтой было стать Дьяволом. Теперь я на шаг ближе к цели. Я и так был силён, но их признание значило очень много. Мне была дана «легитимность»!
– Похоже, система, созданная Дьяволом, определяет тебя как великого герцога.
Ариэль Дьябло искренне радовалась. Она была удовлетворена тем, что у неё появился серьёзный противник. Тууук. После этого она снова села. Я не понимал, почему она так стремилась видеть во мне соперника, но пока решил не обращать на это внимания.
– Хозяин. Сегодня счастливый день. Но разве мы здесь для этого собрались?
Дюболон очнулся.
– Да… мои поздравления. Тогда… аукцион продолжится. Ариэль Дьябло-ним предложила 6 миллионов очков. Кто больше?
– 7 миллионов.
– Рэндальф Бригсиэль-ним! Вы собирали очки два года? Великолепно.
Бадук! Я услышал тихий звук, когда назвал свою ставку. Кажется, Ариэль это совсем не понравилось. Хотя мгновение назад она улыбалась, её настроение менялось очень быстро. 'Я не понимаю её.'
Я внутренне покачал головой. Ариэль Дьябло подтверждала свою репутацию самой непредсказуемой из великих герцогов. И меня поразило, что у неё есть 6 миллионов очков. Судя по системным сообщениям, у великих герцогов много очков, но не до такой степени. Средняя сумма была около 3 миллионов. Сколько же процентов от общего числа очков было у Ариэль?
– 8 миллионов!
Но Ариэль на этом не остановилась. Статуи мальчика и девочки на потолке не смеялись. 8 миллионов… это была огромная сумма. 'Она поняла ценность Великой Огненной Эссенции?'
На самом деле, даже я сомневался. Я не заключал контракт с огненными духами, так что мне не обязательно было получать этот предмет. Теперь я напряжённо размышлял. Стоит ли делать ставку дальше или остановиться? Огненные духи отлично знали, насколько высокой суммой были 7 миллионов очков. Но они ничего не собирались покупать своим «рейтингом». Они показали свои намерения. Если огненные духи обратятся ко мне сейчас, будет очень интересно. Если они хотят свою эссенцию, им придётся либо продать свой рейтинг, либо заключить контракт. Других путей нет. Они не могут всё получать, ничего не отдавая взамен. Если они думают, что я просто куплю им эссенцию, то такой союз будет поверхностным. Я хочу увидеть искренность огненных духов.
Я пожал плечами и посмотрел на Дживса. Аукцион начался, теперь «всё зависит от тебя». Конечно, дело было не только в этом. Ариэль Дьябло видела нечто большее, чем я мог представить. Мне тоже хотелось заполучить эту эссенцию. Было много причин купить Великую Огненную Эссенцию.
Дживс понял смысл моего взгляда. После чего серьёзно посмотрел на меня. Он спрашивал «Вы не можете предложить больше?». Цк! Я пощёлкал языком. Я мог, но не собирался тратить на эту эссенцию все свои силы. Выражение моего лица стало жёстче.
– Великий герцог Ариэль-ним предлагает 8 миллионов очков! Кто ещё? Великая Огненная Эссенция — одно из девяти огней огненных духов. Неожиданно, что огненные духи не делают ставок. Теперь я отсчитаю от пяти.
Дюболон насмехался над огненными духами. Его пренебрежительный тон ясно давал понять, что если они будут сидеть сложа руки, предмет достанется кому-то другому. Дживс нахмурился ещё сильнее. Благодаря мне он знал о плане Дюболона и был зол на него и тёмных духов. Дюболон не врал, так что я потерял терпение. 'Что ты собираешься делать, Дживс?'
Я выглядел равнодушно. Я положил ногу на ногу, задрал подбородок вверх, показывая, что эта ситуация меня особо не волнует. Внутри Дживса, смотревшего то на Дюболона, то на меня, кипел конфликт. У него было всего два варианта: продать свой рейтинг или заключить контракт!
– 5, 4, 3, 2…
Дживс выкрикнул, когда Дюболон уже собирался сказать «один».
– Заключить контракт, я огненный дух Дживс!
Дюболон широко улыбнулся.
– Стоимость, конечно, повысится, если Дживс заключит контракт. Но она должна быть выше 8 миллионов очков. Будет трудно найти кого-то с таким количеством очков в этой комнате.
Дюболон быстро взглянул на Адониса. У Адониса было, вероятно, больше всех очков. Король Тёмных Духов. Глава Всемирного Аукциона Демонов. Он, наверно, накопил много очков за 4 года. У остальных великих герцогов тоже было много очков, но Дживсу было нелегко обращаться к ним за помощью. Но Дживс указал на меня и сказал.
– Рэндальф Бригсиэль, я заключу контракт с вами.
– …Конечно, он показал себя на аукционе. Но закон требует, чтобы контракт был принят обеими сторонами. Рэндальф Бригсиэль, вы согласны заключить контракт с Дживсом?
Пожертвовать 8 миллионов очков. Немало. Аукцион ещё даже не успел разгореться, а я лишусь кучи очков. Нужно действовать осторожнее. Но внутри я улыбался. Огненный дух Дживс! Контракт с ним легко не закончится. Это прекрасная возможность начать наши отношения с огненными духами. К тому же, я могу получить несколько неожиданных достижений. Так что я не проиграю.
– Я заключу контракт.
[Контракт с огненным духом высшего класса, Дживсом, заключен.]
— Контракт вступит в силу, только когда покупатель приобретет Великую Огненную Эссенцию. Возможность использования Дживса зависит от количества очков, потраченных на эту эссенцию.
В тот же миг появилось системное окно. Если вкратце, чем больше я потрачу очков, тем в большей степени смогу пользоваться Дживсом.
– Так сколько очков вы собираетесь потратить? – спросил Дюболон.
Ариэль Дьябло предложила 8 миллионов очков. Следующая подходящая ставка была бы 9 миллионов.
– 15 миллионов.
– …Пятнадцать миллионов? Вы уверены? – Дюболон был потрясён.
Я кивнул. Пятнадцать миллионов очков. Почти вдвое больше, чем предыдущая ставка. И причина проста: чем больше потраченная сумма, тем крепче контракт с Дживсом. Я собирался поразить всех собравшихся. 15 миллионов – это отличная инвестиция для того, чтобы надёжно использовать огненных духов.
Дживс был огненным духом среднего ранга 4. В его подчинении были другие духи.
– Великий герцог Рэндальф-ним предложил 15 миллионов очков. Есть ли ещё ставки?
Шансов у других не было. Кстати, «Великий герцог Рэндальф-ним»... Звучит неплохо, подумал я, улыбнувшись. Ситуация с титулом Великого герцога была немного запутанной, но Дюболон, как ведущий, показал себя отлично.
– Разве ты не жадный, Рэндальф Бригсиэль? – саркастически произнесла Ариэль.
Я даже не повернул голову. Мы не были настолько близки, чтобы делать выводы друг о друге, так что отвечать честно не было смысла. Все молчали.
– Мои поздравления. Великий Герцог Рэндальф-ним выиграл торги за Великую Огненную Эссенцию!
Дюболон быстро взглянул на меня. Сначала он сомневался, но теперь был уверен. Я заключил сделку с остальными духами. Он не мог действовать без подтверждения этого факта, подумал я. И тут же понял: я не нарушил ни одного правила, так что он не мог выгнать меня из аукционного зала. Даже если бы у них были неоспоримые доказательства, мои очки были им слишком нужны. Слабость! Я извлекал выгоду из слабостей других.
Дживс посмотрел на меня и низко поклонился, благодаря. Он может отблагодарить меня потом, подумал я. Я собирался использовать его по полной. Именно поэтому я вложил 15 миллионов очков. Посмотрим, будет ли он так же благодарен потом.
Дюболон сказал с некоторой тревогой:
– Следующий предмет торгов… Эссенция Первичного Древа.
Тогда… я усмехнулся. Наконец-то! Появился предмет, которого я так ждал. Самое время вернуть себе очки.
– 15 миллионов.
– 16 миллионов.
– 17 миллионов.
– 20 миллионов!
– …Первичная Эссенция продана Адонису.
Хотя Дюболон ничего не говорил про эссенцию, у всех демонов был навык наблюдательности. Скрытых опций не было, поэтому все демоны жаждали заполучить такую эссенцию. С её помощью они могли повысить свой потенциал. Все знали ценность этого. Великие герцоги участвовали в торгах до примерно 10 миллионов, после чего началась битва между мной и Адонисом. У Адониса было много очков, великие герцоги не могли с ним сравниться. У Адониса не было выбора, он мог только делать ставки, хотя и знал, что я намеренно повышаю цену. В итоге, Эссенция Первичного Древа была продана за ошеломляющие 20 миллионов очков.
[-20 000 000 очков выплачены. Контракт уже окупился, я отбил всю потраченную на него сумму.]
Квадудук! Все слышали скрежет зубов. И Адонис был причиной этого. Он смотрел на меня так, будто я предатель. Но меня это не волновало. В любом случае, сначала он собирался меня использовать, когда мы встретились. Мы использовали друг друга для разных целей, так что нет смысла думать о предательстве. Нет, никакое это не предательство. Один победитель, остальные проигравшие. Разве Адонис не знает, что разница между победителем и проигравшим в том, кто нанесёт первый удар? Вечных союзников не бывает. Для меня будет лучше сделать шаг вперёд.
Аукцион продолжался, появился «Гиацинтовый Лук».
– Вот он. Предмет, нам потерянный, – сказала Керпи.
И сразу же принялась заключать контракт. После предмета Дживса я понял, что купить лук мне будет нелегко. Мудрое решение.
[-Контракт с духом воды высшего класса, Керпи, заключен. Контракт вступит в силу, только когда пользователь купит Гиацинтовый Лук. Возможность использовать Дживса зависит от количества очков, потраченных на Гиацинтовый Лук.]
Страсти на аукционе не нагнетались. Казалось, что всё закончится на 7 миллионах, но я улыбнулся.
– 15 миллионов.
В любом случае, я верну себе все очки. Огненные и водяные духи, казалось, ошибочно принимают это за акт «дружбы», но... Это лишь иллюзия свободы.
«Медленный Меч» (Эпический) была книгой навыка, которую я купил в Магазине Достижений. Меч с ленивым названием. Медленная и разочаровывающая техника работы с мечом. Но, несмотря на это, эпического рейтинга. Хотя никаких гарантий не было, рейтинг был высок, но ниже, чем у Лунной Техники Хайена, я был уверен, что Ариэль Дьябло захочет купить этот навык. Ариэль нравились техники боя. Она жаждала учиться. Всё прошло как я и ожидал.
[-3 500 000 очков будет выплачено.]
Мой метод… я брал предметы, которые, как я знал, понравятся демонам, особенно великим герцогам. Вещи, которые стимулировали их воображение. Я продавал и навыки, и существ. Они не знали, что покупают товары у меня. Если бы знали, то, скорее всего, не стали бы. Благодаря этому у меня было более 50 миллионов очков. Пятьдесят миллионов! У меня было 40 миллионов, 30 из них я потратил на Великую Огненную Эссенцию и Гиацинтовый Лук. Я получил 20 миллионов за Эссенцию Первичного Древа и ещё 20 миллионов за остальные предметы. Примерно по 6 миллионов я получил от каждого из великих герцогов. С другой стороны, демоны вынуждены были тратить на индивидуальных аукционах больше, чем рассчитывали. Очки, кажется, находятся в руках нескольких демонов, подумал я. Я был один, но, если говорить об очках, они мне не ровня.
– Индивидуальные аукционы закончены. Спустя два часа продолжим.
Время индивидуальных аукционов подошло к концу. Дюболон поклонился, а свет, освещавший аукционный зал, погас. Индивидуальные аукционы закончились. Огненные и водяные духи могли принимать участие только в них. Им нужно возвращаться и докладывать о исходе торгов.
– Предметы торгов вернутся в подземелье? Но сначала мне нужно доложить обо всём королю. Рэндальф Бригсиэль! Я не забуду сказать королю о вас. Мы заключили контракт, так что в любой момент, когда вы назовёте моё имя, я приду, где бы вы ни находились, – восторженно говорил мне Дживс.
Впервые огненные духи не страдали от тёмных. Теперь они могли вернуть своего бога, украденного 20 000 лет назад. Не уверен, что выберет Король Огненных Духов, но… Он не мог спокойно стоять.
Всемирный Аукцион Демонов стал местом, где решались судьбы и определялись ранги. Множество товаров было продано демонам, и теперь молчать о происходящем было бессмысленно. Отношения с тёмными духами, скорее всего, перерастут во вражду. Тёмные духи это понимали. Их план провалился.
– Этот путь будет тернистым, – честно признался я.
Дживс тихо рассмеялся.
– Я пришёл сюда с элитными войсками. Мы готовы атаковать в любой момент. Огненных духов нелегко победить в масштабной войне. Даже если они нападут на нас, мы не будем отчаиваться.
– Ты, кажется, уверен в себе.
Дживс пожал плечами. Все огненные духи, находившиеся здесь, были высшего класса. Их сил было достаточно, чтобы отбиться от тёмных духов. Дживс посмотрел на меня и произнёс:
– Теперь я буду называть вас Контрактор. Контрактор! Как только вы передадите нам Великую Огненную Эссенцию, наш контракт войдёт в полную силу. Король Огненных Духов будет рад. Я не забуду упомянуть имя Контрактора. Это не какая-то там мелочь.
Было важно, чтобы Король Огненных Духов серьёзно меня воспринимал. Он мог предоставить особую помощь. Я хотел поддержки и вне контракта. Тогда я как следует нарушу баланс сил! "Надеюсь… это выполнимо".
Я улыбнулся. Непросто заслужить чью-то благосклонность в Мире Духов. Но я планировал масштабные изменения на Земле. Например, что случится, если водяные или огненные духи заключат контракт с людьми? "Тогда людская сила заметно возрастёт".
Духи были сильны. В моей прошлой жизни нашлось всего несколько людей, которые знали, как управлять их силой. Но, если заключить контракт, то сложностей быть не должно. Я хотел связаться с королями духов как можно скорее. "Если я смогу это сделать…"
Мне выгодно увеличить людскую силу. У меня другой статус и помощь гирина. Дживс и огненные духи поклонились мне, после чего ушли. Было бы безопаснее уйти с духами воды, но они всё ещё не ладили с огненными. Когда огненные духи отступили, ко мне подошли водяные во главе с Керпи.
– Рэндальф-ним. Ещё раз поздравляем вас со становлением великим герцогом.
Волосы Керпи развевались на ветру, она радостно улыбнулась.
– Вскоре наш контракт будет действовать. Прошло уже 500 лет с того момента, как я в последний раз заключала контракт… Я с нетерпением жду нашей новой встречи.
– Так оно и будет, если ты не умрёшь.
Я сказал это Керпи. Огненные духи были уверены в себе, но… план тёмных духов провалился, и я не мог предугадать, какие шаги они предпримут теперь. Я понял их намерения: они хотели ослабить остальных духов. Была вероятность, что на них нападут, когда они будут возвращаться. Но Керпи не перестала улыбаться из-за моих слов.
– Контрактор-ним. Водяные духи подобны спокойному озеру, но мы можем быть и ревущим морем.
– Я оставлю лук себе, если ты умрёшь.
– …Я уверена, что вернусь живой.
У Керпи не было выбора, она должна быть сильной из-за Гиацинтового Лука.
http://tl.rulate.ru/book/558/40122
Готово:
Хотя ему надо ещё эту герцогиню "завалить"