До пятого аукциона осталось всего три месяца. Четвёртый я пропустил из-за Подземного Мира, так что нужно хорошенько подготовиться.
Всё по-настоящему началось с третьего аукциона. Тогда появилась Маго, и атмосфера сразу изменилась. Я не знал, что было на четвёртом аукционе. Был титан, но наверняка не только он. Были, наверное, и другие мощные вещи, способные всё изменить. В моей прошлой жизни такого не было. Всё стало быстрее. Я не помнил такой суеты. Демоны, которым мало что досталось на третьем и четвёртом аукционах, скорее всего, будут отчаянно торговаться на этом. Ангелы появились, Окуллос умер. Они серьёзно взялись за этот мир. Все их главные карты… скорее всего, появятся на Всемирном Аукционе Демонов.
Демоны фракции Окуллоса… я не знаю, что с ними случилось. Окуллос точно мёртв. Но про его демонов я ничего не слышал. Была вероятность, что они выжили, но, очевидно, эта ситуация сильно на них повлияла. А если они выжили… я не исключал, что они влились в другие фракции. Нужно всё это учитывать, планируя свои действия.
Во многом это и будет фундаментом для пятого года. Радикальные изменения. Нет смысла сидеть в своём подземелье. Те, кто будет медленно развиваться, сразу же будут уничтожены. Сейчас Пандемониум должен заняться истреблением Пробуждённых. Собранные очки я использую для восстановления подземелья и на аукционе. Я не знал, какую стратегию выбрали Ариэль и Упа. Вариантов много. Если я не хочу, чтобы они на меня повлияли, придётся придумать что-то своё.
На самом деле, всё вокруг меня было возможностями. Сейчас главное тихонько создать своё оружие. Одних очков недостаточно. Время, когда я мог использовать очки, выставляя себя напоказ, прошло. Хотя у меня всё ещё было много очков по сравнению с другим демонами, будет трудно повлиять на фракции так же сильно, как раньше. Нужно что-то другое. Нужно, чтобы они снова забеспокоились, увидев меня.
Я сделаю изменения. Я кивнул. Ответ был простой. Если не придумаю, что мне подходит, то изменю свой подход и попробую снова. Проблема как раз в изменении подхода.
Дюболон… я щёлкнул языком. Если бы я мог связаться с Дюболоном, всё было бы проще. К тому же, в Мире Духов меня считали мёртвым. Нужно выйти с ними на связь. Мне нужно их разрешение, чтобы попасть на Всемирный Аукцион Демонов. Но попасть в Мир Духов – ещё одна проблема. Отсюда я никак не мог связаться с Дюболоном. Если я хочу туда добраться… нужно создать трещину.
О трещинах знали не все. Не было никакой гарантии, что я попаду именно туда, куда хочу. Но у меня был символ, который дал мне Дюболон. Правда, маленького камешка недостаточно. Нужно создать трещину, чтобы связь работала. Не нужно входить в саму трещину. Трещина – это своего рода схема. Она может помочь мне связаться с Дюболоном.
В голове всплыло имя. Освен! Как-то он сказал, что создал Семь Грехов и выбросил их в трещину. Другими словами, он создал трещину. Других вариантов не было. Я тут же отправился к нему.
Нужно встретиться с Освеном. Надеюсь, у него есть ответы.
– Трещина, говорите? – Освен работал в лаборатории Гапарама. Раньше у него было шесть рук, но четыре были отрезаны. Но он создал протезы и заменил ими отрезанные конечности. Гапарам и король карликов были рядом, но мне нужны были не они. Я смотрел только на Освена. – Если ты выбросил Семь Грехов в трещину, то ты должен знать, как её создать.
– Я знаю, но… это опасно. И в одиночку у меня не получится.
– Что тебе нужно?
Освен закрыл глаза. Немного помолчав, он вздохнул.
– Если открыть трещину, то, возможно, из неё появится что-то неизвестное. Например, духи из Мира Духов или… существа, запертые в небытии. В трещине застряло множество древних сущностей. Они разрушают и не думают.
– Думаешь, я не справлюсь?
Я был уверен в своих силах, даже если из трещины вылезет трансцендентная сущность. Я был настроен решительно. Освен понял это, он знал, что не сможет меня переубедить, и покачал головой.
– Хорошо. Но мне нужны материалы. Чтобы создать это устройство, потребуется и помощь Гапарама.
– Скажи мне, что тебе нужно. Я всё достану.
– Сначала одолжите мне Гнев. Нужно создать каркас для этого устройства.
Я, не раздумывая, отдал Гнев. Освен удивлённо посмотрел на меня.
– Вы просто отдаёте мне Гнев, даже не спрашивая?
– Ты его создал.
– Я не помню, как его создавал. В любом случае, мне нужен не только Гнев. Предмет под названием Тысяча Крыльев прекрасен. Он идеально подходит для хранения огромного количества магической силы.
Я снял Тысячу Крыльев. Они уменьшились, как только из них ушла магическая сила.
– Ах! Сверхъестественное! Тоже подойдёт. Непостоянство этого кольца хорошо подходит для трещины.
– Ещё что-нибудь?
– Ваше Величество. Разве я вам лгал?
Этого я не знал, но точно знал, что Освен разбирается в этой области. В моей прошлой жизни он был неоднозначным персонажем, но сейчас у меня была сила. Благодаря моим подчинённым я мог действовать эффективнее.
– Остальное я вам скажу. Создать каркас займёт время… И устройство можно использовать только один раз. Потребление других материалов выходит за пределы воображения. Вы точно хотите открыть трещину?
Он спрашивал, уверен ли я. Я кивнул.
– Создавай.
– Хорошо. Тогда… Гапарам, побудешь немного моим помощником?
Гапарам, наблюдавший со стороны, спросил с недоверием.
– Ты правда можешь создать трещину?
– Как давно ты живёшь? Кажется, ты уже давно уютно устроился в горах. Как ты можешь этого не знать? Король карликов смотрит на меня с уважением.
И правда, король карликов смотрел на Освена с бесконечным уважением. Вообще, он больше обращал внимания на Освена, чем на Хозяина Подземелья. А Освен, наоборот, немного расстроился, что Гапарам его не знает. Несмотря на то, что они работали в разных областях, мастера должны знать друг друга.
– Признаю, ты сведущ и довольно ловок.
– Цк-цк. Подожди и увидишь. Я заставлю твой высокомерный нос опуститься.
Странная словесная перепалка. Я прервал их.
– Сколько примерно времени тебе понадобится?
– Как минимум месяц.
– Докладывай о прогрессе Йихи. Говори Йихи, если тебе что-то нужно.
– Я понял, – согласился Освен.
Значит, трещину всё-таки можно открыть. Это займёт время, так что пока я занялся другими делами.
[Заметное достижение! Впервые созданы 10 деревень людей-ящеров. Выплачено 200 000 очков. На ваш счёт добавлено 300 очков достижений.]
[Великое достижение! Впервые выведены ангелы. Выплачено 400 000 очков. На ваш счёт добавлено 500 очков достижений.]
[Огромное достижение! Впервые получены семена Первичного Древа. Но семена Первичного Древа не могут стать древом. При определённых условиях возможно вырастить из этих семян только Мировое Древо. Выплачено 1 000 000 очков. На ваш счёт добавлено 1000 очков достижений.]
...
Награды за достижения – лучший способ быстро заработать очки. Для моего плана мне были нужны особые достижения и редкие предметы. У меня уже были семена и эссенция Первичного Древа, Слеза Ангела и ещё кое-какие вещи, которые можно было купить только в Магазине Достижений.
За один месяц мои запасы очков достигли 30 миллионов! И это после того, как я потратился на восстановление подземелья, постройку лаборатории Гапарама, инвестировал в исследования и нашёл способ открыть трещину.
И вот, наконец, Освен передал мне радостную весть: устройство готово.
– Я возвращаю вам Гнев, – сказал он. – Как только трещина откроется, Гнев и это устройство послужат средствами связи.
На первый взгляд, устройство Освена выглядело точь-в-точь как Гнев. Конечно, магическая сила у него была другая, но внешне они были совершенно одинаковы.
– Трещину не стоит держать открытой долго. Ваше Величество сильны, но если появится много враждебных существ, они могут оказаться сильнее.
– Это ненадолго.
– Я понимаю. Открывай трещину.
Помимо копии Гнева, рядом лежали ещё несколько странных предметов: компас, серые Тисяча Крыльев и Ненасытный. Они были похожи на оригинал, но выглядели куда более неказисто. Все это сделал Освен.
Освен надел кольцо и Тысячу Крыльев. Он влил силу Гнева в Тысячу Крыльев.
Хваааак!
В этот момент начался вихрь магии. Пламя, лёд, сильные ветры – настоящий хаос! Вспыхнул яркий свет, и появился тёмный проход. Свет изгибался вокруг него.
"Кажется, вот как появляется трещина."
Я уже знал это. Примерно такого я и ожидал. Вскоре искажённый проход разорвался, и на его месте возникла трещина.
– Открыто. Как только магическая энергия в крыльях и кольце иссякнет, трещина закроется.
Я протянул руки к трещине. В них был камень, который дал мне Дюболон. Как только я влил в него магию, камень завибрировал.
Дук!
Я инстинктивно почувствовал, что связь установлена.
[С помощью этого предмета никто не имеет права связываться со мной… Кто ты?]
– Дюболон. Это я.
[Я? Я не знаю, кто это. Как у тебя оказался этот камень?]
Голос Дюболона был полон сомнений.
– Кто ещё мог связаться с тобой этим камнем, кроме меня?
Нет, было трудно представить, что Дюболон раздаёт такие камни всем подряд. Голос Дюболона задрожал, когда он, кажется, начал понимать.
[Может быть…! Нет, как такое возможно?]
Я улыбнулся.
– Давно не виделись.
– ……
Дюболон не отвечал. Я был уверен, что он поражён. Я не торопился. Конечно, я не мог бездельничать, когда мы открыли трещину, но нужно было сохранять видимость "беззаботности", чтобы контролировать разговор с Дюболоном.
[В-вы и правда Рэндальф-ним?]
– Других демонов с таким именем нет.
[Это немыслимо. Я проверял, вас не было в системе…]
– А сейчас?
Это означало, что система посчитала меня мёртвым. Я смущённо спросил, а Дюболон ответил:
[Прошу, подождите немного. Я проверю. Это быстро.]
– Я подожду. Я же гость.
Я отнял руку от трещины. Как только она закроется, открыть её снова будет невозможно. Дюболон мог бы открыть её сам, но это заняло бы слишком много времени. До Всемирного Аукциона Демонов оставалась всего пара месяцев. Если мне придётся держать трещину открытой до возвращения Дюболона, это могло привлечь в мое подземелье нежелательных существ.
– О боже! Древний падший дух! Кажется, он провёл в трещине уже пару тысяч лет! Стоит ли закрыть трещину?
Освен испугался появившегося существа. Толстые руки, тёмное тело… Он плыл в темноте, видны были только его глаза. Древний падший дух… Наверное, очень сильное существо. Через мгновение появилось ещё десяток таких духов.
Я покачал головой.
– Я справлюсь.
Я вытащил меч. Держа в обеих руках Гнев и Меч Императора, я смотрел на падших духов.
– Я не могу двигаться, потому что поддерживаю трещину. Вы точно справитесь?
– Одного меня достаточно.
Особенностью духов была сама тьма. Я не мог использовать Меч Тьмы против них, но с Падением Лунного Света я справлюсь. Но… это только если учитывать их особенности. А я отличался от этих существ. Благодаря своей трансцендентной силе я мог игнорировать их особенности. Нельзя закрывать трещину, придётся разобраться со всеми, кто через нее пролезет.
Куоооооох.
Падшие духи прошли через трещину. Они были настроены агрессивно. Но я был быстрее.
Чваак!
Я разрубил одного из них на куски. Из одного духа появились две тени.
"Раздражает."
Падшие духи могли размножаться.
"Надо их просто уничтожать, тогда они не смогут делиться."
Меч Тьмы делал невозможным восстановление повреждённых им частей тела, но разделение – это совсем другое. В любом случае, я не слишком заморачивался. Я просто рубил их, пока они не переставали воспроизводиться.
Первыми пришли древние падшие духи, за ними – заражённые гномы и желудочные големы. К счастью, ничего похожего на Контегонома не появилось.
После того, как я выиграл немного времени, Дюболон наконец-то снова связался со мной.
[На самом деле… Вы живы. Я поражён.]
– Я не собираюсь умирать.
Супак! Желудочный голем распался на две части. Моя мечта никуда не делась. Сидеть на троне дьявола и широко улыбаться! Я не умру, пока не исполню свою мечту. В этом я был уверен.
[У вас там что-то шумит. Вы сражаетесь?]
– Это ерунда.
Хварурук! Я сжёг остатки желудочного голема пламенем Гордыни. Теперь снова стало тихо.
[Охх, уже тихо. Кстати… Могу я услышать историю о том, где вы были?]
– К сожалению, рассказывать не о чем.
[Ну… Я хотел бы узнать, как вам удалось избежать взгляда системы. Я заплачу…]
Поспешно произнёс Дюболон. Лазейки в системе сопряжены с огромным количеством жертв. Тёмные духи отчаянно желали избежать контроля системы. Но Подземный Мир уже был интегрирован в неё. Для меня это было хорошо, потому что я получил много наград, соединив Подземный Мир с моим подземельем, но для Дюболона такой вариант не подходил.
– Дюболон. Разве ты не знаешь, зачем я с тобой связался?
[Хмм, знаю. Время Рэндальф-ним драгоценно. Вы связались со мной из-за предстоящего аукциона?]
Разумное предположение. Правда, я связался с ним и из-за Всемирного Аукциона Демонов. Но было и нечто более важное.
– У меня есть предложение.
– Предложение? Дюболон, вы когда-нибудь думали о том, чтобы поменять правила аукциона? – спросил я без лишних эмоций. Не в моей природе ходить вокруг да около, тем более что ключ к решению был у меня.
– Такое в мою голову не приходило. Поменять правила аукциона? – голос Дюболона дрогнул от неожиданности.
– Добавить больше предметов. Особенно те, что получены от демонов, – не стал я отрицать.
– Другими словами… вы хотите предложить свои вещи для торгов?
– Именно. Но анонимность демонов, выставляющих свои вещи, должна быть гарантирована.
– Это невозможно. Времени мало, Король Тёмных Духов не может менять установленные правила.
В этом ли дело? Он может менять правила, если ему это выгодно.
– На аукционе это может стать причиной жарких схваток. Обратите внимание, я предлагаю для аукциона Эссенцию Первичного Древа.
– Эссенцию Первичного Древа!..
Эссенцию Первичного Древа. Её очень хотел получить Король Тёмных Духов. Я же взамен хотел весь комплект артефактов Семи Грехов. С помощью этого предмета можно преодолеть предел возможностей. Преодолеть его один раз сложно, а потом — ещё сложнее. Вот почему Адонис так мечтал об эссенции: ещё в прошлой жизни сильнейшие демоны сумели найти способ преодолеть этот предел. Теперь, после моих слов, Дюболон замолчал. Он долго не мог ничего решить и наконец спросил:
– Рэндальф-ним… Мне кажется, я догадываюсь, о чём вы думаете. Могу задать вам вопрос?
– Ты всё ещё не понимаешь?
– Разве не поэтому я спрашиваю?
Дюболон был в замешательстве. Из-за наших прошлых отношений он думал, что я передам эссенцию Адонису. Но теперь всё изменилось. Мне нужно было внести перемены.
– Адонис… Он будет участвовать в аукционе. – сказал я, будто это пустяк, хотя на самом деле это было беспрецедентное предложение. Только так я мог изменить ситуацию. Я собирался вывести Адониса из тени. Он больше не сможет наблюдать со стороны!
– …С ума сойти. Король Тёмных Духов – глава аукциона.
– Есть какие-то правила, по которым он не может участвовать?
– Честность… Я не могу решать за Короля Тёмных Духов.
– Это не твоя проблема.
В конце концов, решение примет Адонис. Неважно, что скажет Дюболон, всё зависит от Адониса. Дюболон был самым близким к Адонису, но всё равно лишь советником.
– В чём причина того, что Рэндальф-ним хочет изменить правила аукциона и заставить Короля Тёмных Духов участвовать?
– Мне это будет выгодно.
Почему? Адонис станет непосредственным участником. Демоны узнают, что Король Тёмных Духов действует. Я хотел вызвать смятение. Король Тёмных Духов был двойственной фигурой, но только я мог оказать на него влияние. К тому же, я получу больше очков и смогу купить больше предметов. Демоны других фракций будут жаждать предметы, которые я выставлю на аукцион. Такие вещи не купишь в обычном магазине. Все они из Магазина Достижений.
– Ху! Хорошо. Я сообщу Королю Тёмных Духов. И… Рэндальф-ним очень неожиданно выжил, поэтому было бы нечестно предоставлять вам список предметов аукциона заранее.
– Это не важно.
– Я понял. Я спрошу разрешения Короля Тёмных Духов. После чего всем демонам сообщат об изменении правил аукциона. Но не ожидайте многого.
– С нетерпением жду.
[Соединение прервано.]
У меня были мои воспоминания. Я знал желания Адониса и других демонов. Адонис мог согласиться на моё предложение, поэтому я начал готовиться. Остальные великие герцоги. Я подготовил вещи, которые точно понравятся Ариэль, Упе и Пандемониуму. Неважно, насколько они хороши. Важно, что это вещи, которые демоны хотят, но не могут получить. Не было никаких подсказок об этих предметах. Все они куплены в Магазине Достижений. Точнее, они часть «сокровищ Монарха Ада». Я не пренебрегал сбором очков достижений.
Спустя месяц в воздухе появилось сообщение.
[Согласно распоряжению Короля Тёмных Духов, в правила аукциона внесены изменения. Помимо основного аукциона будут добавлены индивидуальные аукционы. Демоны могут принять участие в индивидуальных аукционах. На них может продаваться до 10 предметов. Анонимность продавца гарантируется. В отличие от прошлых аукционов, духи теперь тоже могут участвовать в индивидуальных аукционах. Духи огня и духи воды также могут принять участие в индивидуальных аукционах. Они могут получить определённое количество очков, заключив контракт, которые будут использованы в процессе аукциона.]
Духи огня и духи воды? Разве они не противоположны тёмным духам? Я вспомнил, как они вели себя во время прошлых аукционов. Возможно… Что-то произошло.
Но я улыбался. Удивительно, что остальных духов официально пригласили участвовать в аукционах.
«На крючке».
Вот это действительно изменения. Всемирный Аукцион Демонов. Я решил, что со мной пойдёт Крисли. Она жаждала мести. Объектом её ненависти был Пандемониум, но я выбрал её, чтобы показать всем остальным демонам. Когда она впервые появилась на аукционе, её продавали в придачу к Красле. Остальным демонам она была не интересна. Теперь она стала сильнее Краслы. Она феноменально развивалась и теперь по силе была как высокоуровневое создание. Я хотел посмотреть на их реакцию. Моё появление и преображение Крисли… Я не мог не улыбаться, представляя их реакцию.
«Ариэль, Упа и Пандемониум! Я вернулся».
Я снова покажу себя на аукционе. Они знали, что Окуллос нарушил табу и был убит. Но я стал сильнее в Подземном Мире. Я уверенно ступил на порог трансцендентности. А что насчёт них? Они развивались так же быстро, как и я? Странное предвкушение овладело мной, когда я прошёл через трещину и оказался в знакомой комнате. Тёмный дух в образе гнома ждал меня.
– Кухухуху! Рэндальф-ним! Давно не виделись.
Тёмный дух, который всегда меня встречал. Ясно, что он знал о моём появлении заранее. Хорошо. Аукцион меняется. Многого я не знал. Но мог кое-что узнать у своего проводника. Он был идеальным кандидатом, чтобы утолить моё любопытство.
– Всё было хорошо?
– Это невозможно. Мне было жаль, что я не увидел вас в прошлом году. На самом деле, я с огромным трудом получил место проводника Рэндальфа-нима… Мне было весело.
Тёмный дух вздохнул. Ему было грустно.
– Я не заметил никаких изменений.
– Кухуху! Говорю вам, состязание было жарким. Для нас возможно изменить свой ранг. У нас есть правило, что проводники не меняются, если участники аукциона не умирают.
– Когда прошёл третий год, и Рэндальф-ним показал всем, на что способен, многие просили меня поменяться с ним.
– А потом я не появился на следующий год.
Тёмный дух кивнул.
– Именно. Дюболон не смог найти вас в системе. Обычно такое случается, только если участник умирает. Я грустил. Но потом… точно, фух…
На его лице появилось выражение, как у влюблённой девушки.
– Я не пожалел, что не поменялся ни с кем. Кухухуху! Вы бы хотели суккуба или эльфа?
Это была пошлая шутка. Он снова засмеялся своим жутковатым «кухухуху». Даже представлять такое было противно.
– У меня нет на это ответа. Но я заметил, что духи огня и воды тоже участвуют в индивидуальных аукционах. Что произошло?
– Ах… это…
Выражение лица тёмного духа стало серьёзным, даже суровым. Пока я молчал, он продолжил:
– Вы слышали, что другие духи посылали к нам своих шпионов?
– Да, знаю.
Из-за призыва Жестокого Командира Максимума другие духи направили к тёмным духам шпионов, чтобы выведать информацию. Я это помню.
– Среди них духи огня и воды сильнее всего давили на нас. В это время в прошлом году тайна аукциона была раскрыта. Король Тёмных Духов заключил сделку в обмен на неразглашение.
– Чтобы они участвовали во Всемирном Аукционе Демонов?
– Нет. Им стала интересна система, созданная дьяволом. Но и мы сами мало что знаем о ней. Мы просто заключили договор и получили главенство.
Система дьявола… никто не мог её понять. Так было и в моей прошлой жизни. Никто даже не пытался в этом разобраться. Сама система была совершенной. Но другие духи смотрели на это иначе.
– Что дальше?
– Заключив договор, мы смогли выиграть время. А пару месяцев назад остальные короли духов решили принять участие в аукционе. Они могут торговаться только в индивидуальных аукционах, но…
Вот и всё. Больше мне ничего знать не нужно. «Адонис. Он принял моё предложение, но чего ещё он хочет?»
Этот вопрос был вполне естественным. Адонис не стал бы принимать такое решение вдруг. Слишком большой риск. Он не был дураком и не стал бы рисковать своей гибелью только ради одной эссенции Первобытного Древа. Он согласился с моим предложением по какой-то другой причине.
– Сколько демонов участвуют в аукционе?
– Всего 54. Кухухуху, трагично, ведь прошло всего 5 лет.
В первые три года только я убивал демонов. За последние два года число убийц возросло.
– Среднее количество очков?
– Раньше было 3 миллиона… но за день оно внезапно увеличилось на 700 тысяч. Кухуху!
Тёмный дух хитро посмотрел на меня. Он знал, сколько у меня очков. Но в его взгляде было уважение.
– Вот договор для индивидуальных аукционов. На нём будет печать дьявола, но не чувствуйте себя обязанным.
Печать дьявола. На её использование были сильные ограничения. Договоры, заключённые с печатью дьявола, были абсолютными. Я знал, что у Адониса такая есть, но не думал, что он её использует. Я прочитал пергамент, который дал мне дух. Анонимность гарантирована. Конфиденциальность и всё остальное было прописано. Духам огня и воды тоже должны были дать такие договоры. Они были врагами, так что в этом не было ничего странного. Я посмотрел на печать и место, где красовалась подпись Адониса, после чего укусил палец и поставил на договоре отпечаток своей крови. Сразу после этого я взял пергамент и передал его тёмному духу.
– Договор составлен. Покажете нам предметы для индивидуальных аукционов? Нам нужно на них посмотреть до начала торгов.
Я открыл свой магический мешок. Всего 10 предметов. Я положил в мешок вещи, которые продам на индивидуальных аукционах. Тёмный дух задрожал, взглянув на предметы.
– Хах..!
Этот возглас вырвался у него изо рта. После того, как с этим было покончено, тёмный дух, который меня вёл, добавил:
– Вовлечение духов огня и воды вынудило нас изменить правила. Раньше можно было посмотреть на предметы до начала аукциона, но теперь нет. Прошу отнестись с пониманием, это ради безопасности.
– Тогда сразу перейдём к аукциону?
– Нет. Разве мы не дадим вам время привыкнуть ко всему? У вас полдня свободного времени.
Я нахмурился. Полдня свободы казалось естественным решением, но за этим скрывалась серьёзная проблема. Демоны и духи не ладили друг с другом. Вряд ли они не обратят никакого внимания, если вдруг встретятся. Ничего хорошего из этого бы не вышло. И… теперь у них было достаточно времени, если они хотели что-то предпринять. Раньше времени ни на что не было. Аукцион начинался немедленно, и я сразу же оказывался в своём подземелье после его завершения. «Раньше на адаптацию было минимум времени».
С самого начала демоны начали враждовать друг с другом. В отличие от моей прошлой жизни, здесь всё происходило гораздо быстрее. Было правило, которое позволяло сражаться только творениям демонов, но к духам это не относилось. Да и использование Пакана Гриолли в качестве козла отпущения для Упы было беспрецедентным. Если бы они могли убить нескольких важных демонов из вражеских фракций… это того стоило бы. «Будет много путаницы».
Цк! Я щёлкнул языком. Во многих отношениях аукцион не пойдёт как обычно. Может, на это Адонис и рассчитывал.
– Кухуху! Рэндальф-ним, нужно приступить к подготовке аукциона. Тогда… увидимся после свободного времени.
Тёмный дух открыл дверь и исчез. С другой стороны его ждало много духов высшего ранга.
– Мой Хозяин Подземелья. Что будем делать?
Крисли мгновенно оценила ситуацию. Может, она и была здесь впервые, но не чувствовала себя смущённо.
– Чем бы ты хотела заняться?
У меня не было конкретных планов. Если действовать неосторожно, есть большой шанс получить ущерб. Поэтому я спросил Крисли. Будет неплохо действовать по её усмотрению. Крисли немного подумала.
– Согласно моим текущим знаниям, я пришла к такому выводу… сначала нужно поговорить с духами.
– С духами?
Сначала поговорить с духами. Неожиданно. Я думал, она сначала захочет посмотреть на Ариэль Дьябло. Крисли прочистила горло.
– Демоны ещё не знают, что Хозяин выжил. Если они узнают… то, уверена, они предпримут множество шагов за следующие полдня. Особенно Пандемониум.
– Ты говоришь, нам стоит остаться с духами, чтобы демоны ничего не могли предпринять?
Я был силён. Но у меня были пределы тому, что я мог сделать в одиночку. Я не мог справиться сам со всеми фракциями. Но я был настроен скептически.
Даже если духи не будут мне враждебны, они, скорее всего, меня проигнорируют. Тут Крисли уверенно сказала:
– Мой Хозяин Подземелья, кровь, что течет в моих жилах, очень похожа на их. Пожалуйста, позвольте мне это.
Настоящий демонический дракон Аоджин и темная эльфийка Крисли! У обоих сильны черты огня и воды. Есть шанс, что духи почувствуют к ним родство. Да… это имеет смысл. Отказываться не стоит.
– Хорошо. Я пойду за тобой. Но я сам выберу, к кому мы отправимся первыми.
– Мой Хозяин Подземелья. Как скажете.
Крисли опустилась на колени в двух шагах от меня. Раньше она не подходила ближе трех. Но я был доволен её работой в тренировочной комнате, поэтому позволил ей сократить дистанцию.
– Сначала отправимся к огненным духам.
– Как скажете.
Огненные духи. Их отправили в место, полное темных духов, значит, их ранг должен быть высок. К тому же, огненные духи решительны и отважны. С ними лучше говорить, чем с водными. Найти огненных существ было просто. Достаточно идти туда, где самая высокая концентрация огненной магии. Странно, но в огромном замке я не встретил ни одного демона. Казалось, они разделились на группы после прибытия на аукцион.
'Великие герцоги не идиоты…'
Понятно, они хотят поговорить о предметах для продажи и разработать план. Я не состою ни в какой группе, поэтому действую быстрее.
'Паршивенькая безопасность.'
Больше всего настораживало, что уровень безопасности в замке был крайне низким. Теперь темных духов почти не было видно, не то что раньше. Духи других стихий были в замке, они просто хотели находиться рядом.
– Мой Хозяин Подземелья. Внутри замка всегда так тихо?
– Нет. Сейчас тише, чем обычно.
– Почему… Я везде чувствую враждебность.
Верно. Я не мог доверять здесь никому, кроме Крисли. Демоны и духи во многом думали одинаково. Конечно, это была не просто враждебность. Вскоре мы с Крисли подошли к месту, где находились огненные духи. Огромная дверь, похожая на ту, что вела к аукциону.
[– Эта информация верна?]
[– Это… непростительная проблема…]
[– 'Керпи' — наш представитель.]
[– Этот чертов год?]
[– Я не уверен в их мотивах относительно послания Керпи.]
[– Захватить инициативу первыми...]
[– Тише. Пришли гости.]
С другой стороны двери было шумно. Но после предупреждения наступила полная тишина.
Скрип. Я повернул ручку и вошел.
А там… Повсюду были огромные очаги пламени. Всего здесь находилось 20 существ, похожих на огненные шары. Каждый из них достиг права называться существом высшего класса. Я почувствовал это еще до того, как открыл дверь, поэтому не удивился.
'Лучшие из лучших.'
Огненные духи. Ни на кого из них не взглянешь свысока. Такая мощь может перевернуть ситуацию! Здесь не было короля, но они были одними из его главных помощников.
'Я могу превратиться в огненный шар, пока общаюсь с огненными духами.'
Иными словами, нужно быть начеку. Они меня узнали? Конечно, не заметили мою трансцендентность, но точно поняли, что я сложный противник. Духи были на удивление горячи и несдержанны.
– Мой Хозяин Подземелья.
Крисли хотела моего разрешения. Она хотела выйти вперед. Огненные духи были обеспокоены, увидев меня. Даже если я выйду, ничего хорошего из этого не выйдет. Так что довериться Крисли — верное решение.
– Разрешаю.
Услышав мои слова, Крисли вышла вперед и поклонилась.
– Огненные духи. Меня зовут Крисли. Мы вам не враги. Мое пламя интенсивнее, чем чье-либо еще, я ищу вашей благосклонности.
[– Поразительная аура.]
[– Но другая половина — вода.]
[– Нет… огненная сторона сильнее.]
Короткий обмен мнениями. Огненные духи смотрели на Крисли и определяли, сколько в ней воды и огня. Вскоре самый большой огненный шар в центре заговорил.
[– Дитя. Я знаю, что у тебя сильная огненная аура, но это слишком неожиданно. Особенно учитывая, что за спиной у тебя стоит демон.]
– Это мой Хозяин. Он выбрал совершенно иной путь, в отличие от остальных демонов. Хозяин охотится на демонов, он владеет обширным запасом знаний. Он может ответить на ваши вопросы.
Она видит корень проблемы. Крисли знала кое-что о Всемирном Аукционе Демонов. Она смогла понять и использовать тему обмена. Духи снова зашумели.
[– Демон, охотящийся на других демонов?]
[– Обычно демоны друг друга терпеть не могут.]
[– Это не имеет значения.]
Заурядная реакция. Духи всегда так реагировали на демонов. После чего лидер духов произнес.
[– Почему ты думаешь, что нам нужна ваша информация и доброжелательность?]
– Не хочу показаться неуважительной, но я нечаянно услышала ваш разговор, пока была за дверью. Я думаю, что Керпи — это имя водного духа, с которым вы по каким-либо причинам не ладите. Это собрание произошло из-за того, что вы по прибытии получили какую-то информацию. Предполагаю, кто-то дал вам информацию, которая может повлечь конфликт с духами воды.
Крисли говорила складно. Ее способность делать выводы на основании всего лишь пары слов была поразительной.
'Я правильно сделал, что взял ее с собой.'
Показать ее Пандемониуму было не единственной причиной, по которой я выбрал ее. Крисли соображала быстро. Я знал, что она лучший переговорщик, чем я. Ничего плохого в этом не было. Собрать лучших подчиненных — тоже своего рода талант. Приведя ее сюда, я принял верное решение.
[– Хох... Ты можешь помочь в решении нашей проблемы?]
– Сперва я хотела бы услышать ваш рассказ. Если здесь можно помочь, то мы поможем.
[– Нет. С самого начала ты сказала, что пришла сюда за доброжелательностью. Если мы примем твое предложение сейчас, не будет ли это означать, что ты добилась своей цели?]
– Я не бессовестная личность, которая только берет, но ничего не дает взамен.
Шипение. Пламя постепенно ослабевало. Мгновением спустя в пламени появился человек. Человек с огненно-рыжими волосами. Его глаза загорелись, он заговорил.
– Хорошо, я скажу тебе. В любом случае, с этой проблемой нам самим не справиться.
Человек оглянулся.
– Все примите иные формы. Эти гости нам не враги.
Шипение! 20 огненных духов изменили внешность. Вместо огненных шаров появились мужчины и женщины, которые казались сильными. Как только изменения завершились, они уселись за стол. Крисли села по другую сторону. Я сел рядом, чтобы тоже послушать их рассказ. Остальные духи смотрели на нас.
– Я скажу лишь раз. До нас дошла информация, что на аукционе может появиться «Великая Огненная Эссенция». Великая Огненная Эссенция — это один из девяти видов огня, которому мы поклоняемся, она была у нас украдена тысячи лет назад.
– Мы считаем, что во всем виноваты водяные духи. Они украли один из наших девяти священных огней. Именно с этого все и началось, и после этого они стали намного сильнее.
– Но украденная вещь находится здесь.
– Верно. Огни никуда не деваются, но прошло уже двадцать тысяч лет. Их сила потихоньку слабеет. «Они» хотят продать предмет здесь, потому что в нем больше нет былой мощи! И, разумеется… это неприемлемо!
– Но ведь продавать товары на аукционе могут только демоны.
– Чепуха! Нигде не написано, что демоны не могут объединиться с водяными духами. Точно так же, как вы с вашим хозяином пришли к нам. Возможно… вы здесь для того, чтобы сами нами манипулировать.
На первый взгляд, в их рассуждениях не было ничего из ряда вон выходящего. Вполне возможно, что водяные духи вступили в сговор с демонами для продажи вещей на аукционе. Но доказательств тому не было. Даже разговор о виновниках был всего лишь догадками. Зачем водяным духам было красть эту эссенцию двадцать тысяч лет назад? Возможно, они боялись… но никто не мог сказать наверняка. То же самое касалось и второй части их истории. Все это было нелепо.
Крисли тоже это заметила.
– Как только начинаешь подозревать всех подряд, сомнениям нет конца. Я хочу кое-что уточнить. Кто дал вам такую информацию?
– Дюболон так сказал. Он рассказал нам, что все это из-за Великой Огненной Эссенции.
Дюболон. Теперь всплыло его имя. Я никому не мог верить.
Крисли спросила:
– Водяные духи действительно ее украли?
– Зачем же иначе им здесь появляться?
Крисли ненадолго закрыла глаза. Она напряженно размышляла, услышав обрывки истории. Крисли нахмурилась и ответила:
– Мне бы хотелось узнать побольше о Великой Огненной Эссенции.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Вечное пламя. Один из девяти священных огней. Точнее говоря, Великая Огненная Эссенция отвечает за «доминантность». Благодаря ее силе водяные духи стали намного сильнее.
– ……
– Ну что, к какому выводу пришла? Если никакого, то нам самим придется решать. Нужно разобраться с водяными духами, которые нас обманули.
Быстро проговорил мужчина. Крисли вздохнула.
– Информация слишком обрывочная. Нужно услышать и версию водяных духов. Если вы мне ничего больше не можете рассказать, я не смогу вам помочь, не увидев водяных духов.
– Дитя. Я могу рассказать тебе только это. Если хотите встретиться с водяными духами, я не стану вас останавливать. Я уверен, что мы правы!
Спустя мгновение Крисли осторожно спросила:
– Возможно… вы знаете кого-то по имени Аршилла?
– Откуда темному эльфу знать это имя? Это один из древних водяных духов. Я признаю их способности, но они уже умерли. Они были близки Королю Водных Духов.
Казалось, Крисли что-то почувствовала, она кивнула.
– Я поняла. Тогда нужно встретиться с водяными духами.
– Будь осторожнее. Если ничего не получится, будет жестокая война!
Ну конечно, огненные духи. Решительные и отважные.
– …Мой Хозяин Подземелья.
Крисли встала из-за стола. Казалось, она хотела мне что-то сказать. Это подождет, пока мы не выйдем отсюда.
Сууук, прокричал мужчина, когда я поднялся.
– Меня зовут Дживс! Огненный дух Дживс.
Он смотрел на меня. Со странным выражением лица он наблюдал за мной. Дживс смотрел на меня и посредине разговора. Кажется, он хочет войны с другими духами…
– Рэндальф Бригсиэль.
Я обернулся и после не обращал на него внимания. Отойдя на заметное расстояние от комнаты, Крисли заговорила.
– Если я рассуждаю верно, то виноваты не водяные духи.
– Ты кажешься уверенной.
– Да. Кажется, мы движемся в правильном направлении. Изначально я собиралась использовать имя своего отца, чтобы произвести на них впечатление…
Истинный Демонический Дракон Аоджин. Дракона можно считать воплощением огня, поэтому назвать его имя в разговоре с огненными духами не было странным. Этого должно было быть достаточно, чтобы завязать с ними разговор. Но у них была проблема, а Крисли нужно ее решить.
– Великая Эссенция Огня. Сила «доминантности», вечный огонь. Я знаю, что у кого-то есть подобная вещь. Я не знаю, правда ли это, но, скорее всего, эссенция появится на этом аукционе.
– Кто?
– Пандемониум.
Пандемониум? Вот уж не ожидал, что его имя всплывет здесь. Но у меня возник естественный вопрос.
– Разве эссенция пропала не тысячи лет назад? Хотя Пандемониум и старый, он точно не может жить так долго. Старый. Пандемониум — старейший из великих герцогов. Но тысяча лет — это слишком.
– Точнее говоря… это произошло сразу после того, как подземелье Окуллоса было уничтожено. Когда его подземелье рухнуло, там был кто-то еще, кроме меня. Я тайно следила за подземельем. Однажды я увидела, как Пандемониум пришел и вытащил небольшую огненную эссенцию.
– В этом нет смысла. Как это связано с Окуллосом?
– Верно. С тем, с кем это действительно связано… это Контегон.
Контегон, Король Йети! Имя того, с кем я сражался. Из-за Испорченности я не мог вспомнить последнюю часть моего боя с Контегоном. Но я был уверен, что убил его. Крисли продолжила:
– Контегон был королем йети. Он украл священный огонь. В итоге он стал королем йети и правил континентом как «король». Но у йети свойства воды. Аршилла — это дух воды, который заключил договор с Контегоном. Контракт должен был быть составлен, чтобы использовать Великую Огненную Эссенцию. После чего все случилось так, как случилось.
Так. Я хлопнул в ладоши.
– Контракт. Был заключен контракт. Но почему огненные духи не знали о Контегоне?
– Духи не особенно следят за событиями в Срединном Мире. Я бы не знала этого, если бы не прочитала книгу о Контегоне, написанную Окуллосом. Да и вообще, Контегон недолго был королем йети. Всего пятнадцать лет. Он совсем недолго правил континентом. Его одержимость…
После того, как я исчез, Крисли пыталась понять причины этого. После чего она наткнулась на историю Контегона.
– Значит, Великая Огненная Эссенция осталась после Контегона, а Пандемониум ее подобрал?
– Мой Хозяин Подземелья. Это всего лишь моя догадка. Встретившись с водяными духами, я смогу судить более точно.
Я почесал подбородок. Не думал, что имя Контегона снова всплывет. Но… это странно. Мой… желудок странно отреагировал на название Великой Огненной Эссенции. Дугуен! Мое сердце тоже подпрыгнуло. Казалось, что в моем желудке находится что-то чужеродное. Прежде такого не случалось, но имя Контегона вызывало у меня тошноту.
– Мой Хозяин Подземелья… что такое?
– Ничего. Пошли.
Я не ел ничего странного, больно мне не было. Нет вещей, которых мое трансцендентное тело не может переварить. Это могло быть чувство ошибки.
Я пережил немало сложных моментов. Было странное чувство, но я его отбросил, покачал головой и пошел дальше.
Водяные духи сразу отвергли эти предположения. Никто сам не признается в преступлении. Но Крисли пришла не зря. Мы услышали подробную историю об Аршилле.
Водяной дух по имени Керпи родилась из Аршиллы. Керпи выглядела как прекрасная женщина с красивыми голубыми волосами и в элегантном платье из воды.
– Я дух, рожденный в озере, – сказала она, – От него я и получила свое имя.
Крисли спросила про контракт, кто его заключил с Аршиллой. Керпи покачала головой.
– Я не знаю. Все, что я помню, это то, что он дал мне имя. Неважно, как долго живет дух, по достижении трех тысяч лет он умрет. Но когда я родилась в озере, я еще не всё понимала, когда он давал мне имя.
Процесс рождения духа немного отличался от рождения фейри. Фейри появлялись на свет естественным путем спустя сотни лет. А духу нужен другой дух, который даст ему имя, связанное с природой. Конечно, имя — это не просто слово. Духи становятся разумными только со временем, как и фейри. Поэтому Керпи мало знала об Аршилле.
Когда Крисли заговорила о возможной войне с огненными духами, Керпи очень разозлилась.
– Пусть попробуют. Огненные духи украли наш артефакт! Прошло уже двадцать тысяч лет, но они бессовестно выставили его на аукцион. Такое не прощается.
Снова двадцать тысяч лет. Снова появление на аукционе. И сообщил им об этом всё тот же Дюболон! Он встречался с Керпи и водными духами.
Как только я собрался уходить, Керпи сказала:
– Демон. Как тебя зовут? Мне очень неуютно рядом с тобой. Я не понимаю точно, но чувствую Аршиллу в тебе... Я в замешательстве.
Водяные духи, пронзительные глаза. Все они были разные, но славились своей рассудительностью. Керпи была духом высокого уровня, поэтому она что-то чувствовала.
– Рэндальф Бригсиэль, – ответил я, прежде чем закрыть дверь.
Теперь я выслушал обе стороны.
http://tl.rulate.ru/book/558/40121
Готово:
продолжения открытия новых глав