Стрелы вонзились в спину Сциллы. Её собачьи головы взвыли – но от боли ли, от неожиданности ли, Кайрос разобрать не мог. Большинство стрел не причинили ей вреда. Как и предупреждал Несс, они либо отскакивали, либо ломались о неуязвимую кожу чудовища… за одним исключением.
Стрела Кайроса пробила левое плечо твари. Из раны закапала алая кровь.
Андромаха повернулась, и собачьи головы на её поясе грозно зарычали на налётчиков. Но лучники уже выпустили второй залп. Затем соратники Кайроса сменили цель и ударили по двум гарпиям, охранявшим башню. Первая птица поймала две стрелы – одну в грудь, другую в шею; второй гарпии удалось улететь, и теперь она кружила над полем боя, точно стервятник.
Тем временем Несс и Кайрос сосредоточились на Сцилле. Охотник-сатир целился в открытую рану – единственное место, где он мог нанести урон, а капитан пиратов бил по самому телу. Сцилла вскинула щупальце, чтобы заблокировать внезапный выпад: стрела Кайроса пробила кожу, в то время как стрела Несса лишь безвредно отскочила. Взгляд женщины устремился на Кайроса – она признала в нём главную угрозу.
Сцилла направила свой посох на отряд и пустила по нему магию. Наконечник оружия вспыхнул, выпуская в пиратов огненный шар.
— Рассыпьтесь! — Крикнул Кайрос, и отряд бросился врассыпную.
Огненный шар врезался в кусты и деревья, где они укрывались, и пламя мгновенно испепелило всё вокруг. Разъярённая Андромаха и оставшаяся гарпия набросились на пиратов с животной свирепостью. Гарпия спикировала и схватила одного сатира за плечо, отрывая от земли – она явно собиралась утащить его в поднебесье и сбросить на верную смерть.
Смерть другого пирата оказалась куда более быстрой. С акулей стремительностью Сцилла обвила одного из сатиров своими щупальцами. Лучник попытался выстрелить в одну из чудовищных пастей, но его стрела лишь бесполезно отскочила.
Одна из собачьих голов проглотила сатира целиком.
Лишь Нессу и Кайросу, обладавшим высокими показателями ловкости, удалось избежать смертоносного внимания твари. Другой же сатир-Разбойник в ужасе уставился на чудовище, а затем бросился наутёк к обрыву. Неужели этот дурак думал, что прыгнуть в море безопаснее, чем держать оборону?
— Трус! — Крикнул Несс дезертиру, пытаясь подстрелить оставшуюся гарпию и освободить товарища, пока Кайрос в одиночку противостоял Сцилле.
— Яд Гидры, — заговорила Сцилла на греческом – языке древних богов. Голос её звучал приятно и мудро, являя собой полную противоположность рычанию её псов. — Ты пользуешься оружием Геракла, но дерёшься как Одиссей.
Кайрос не стал утруждать себя ответом. Он отбросил лук и схватил Копьё Анемоев.
Сцилла ожидала, что он вступит с ней в ближний бой, но вместо этого пират выпустил поток ветра прямо ей в руку. Внезапный удар выбил посох колдуньи, лишив её оружия. Кайрос почувствовал, что Андромахе необходимо её магическое орудие, чтобы призывать огненные шары; без него она лишалась дальних атак.
Его интуиция подтвердилась, когда Сцилла, вместо того чтобы испепелить его, ринулась вперёд, раскинув щупальца. Понимая, что ближний бой с этим огромным отродьем равен самоубийству, Кайрос бросился бежать. Собачьи головы твари яростно лаяли ему вслед, но пират оказался быстрее.
Однако бежать ему было некуда. Изначально они планировали укрыться в лесу, если Сцилла бросится в погоню, но её пламя уже перекинулось на деревья. Вместо спасительной тропы Кайрос оказался зажат между башней и стеной огня.
Словно небесное знамение, последняя гарпия рухнула в огонь вместе со своей добычей. Хотя Нессу и удалось подбить летунью, своего товарища он лишь обрёк на ещё более ужасную участь. Жуткие крики сатира эхом разнеслись по лесу.
Кайрос оглянулся в поисках поддержки, но его надежды рухнули. Несс хоть и не бросил охоту, его стрелы не причиняли Сцилле никакого вреда. Она прикрывала раны уцелевшими щупальцами и полностью игнорировала сатира ранга Элита, сосредоточив всё внимание на Кайросе.
Единственным путём к отступлению оставался пляж у обрыва, но уплыть под носом у гарпий он бы не смог. Другие пернатые девы разлетелись, чтобы атаковать «Провидение», и Кайрос не знал, как они отреагируют на засаду их хозяйки. Скорее всего, они сосредоточатся на корабле, ведь Сцилла считалась неуязвимой. Но если они развернутся и вступят в бой на суше, отряд Кайроса быстро сомнут.
В голову ему пришла идея.
Заманив Сциллу как можно дальше от башни, к самой стене огня, Кайрос громко свистнул.
— Никто тебе не поможет, мелкий воришка, — процедила тварь сквозь рычание собачьих голов. Яд Гидры уже отравил её плоть, но действовал куда медленнее, чем на человека. — Я исцелюсь.
Вскоре из башни донёсся резкий скрежет, и презрение на лице Сциллы сменилось испугом. Её собачьи головы залились лаем: укрывшийся внутри налётчик активировал защитные чары вокруг башни.
— Эос, разбей яйцо! — Крикнул Кайрос своему соратнику по-гречески. — Разбей яйцо!
Услышав своё имя, его матрос нахмурился. Но если он не понял приказа из-за чужого языка, то Сцилла поняла всё прекрасно.
— Отвлекающий манёвр?! — Взвизгнула она, и её глаза округлились от ярости. Позабыв обо всём, она бросилась в погоню за тем, кто проник в башню.
Несс нацелил лук на Сциллу, но никак не мог поймать удобный угол, чтобы поразить уязвимое место. Капитан решил помочь ему с этим. Вскинув копьё, Кайрос направил поток ветра сквозь бушующее пламя, целясь прямо в охваченную паникой Сциллу.
Ему было любопытно, защищена ли она от собственного огня.
Ветер пронёсся сквозь пожар и превратился в огненный вихрь, поглотивший Сциллу целиком. Как он и ожидал, благодаря навыку «Убийца Героев» пламя преодолело неуязвимость твари, заживо её испепеляя. Огонь слизывал плоть с собачьих голов, обнажая голые черепа, и обугливал её некогда чистую кожу.
Тварь закричала от невыносимой боли, когда пламя принялось пожирать её тело, но голос Кайроса прозвучал ещё громче.
— Несс, покалечь её! — Крикнул капитан. — Эос, хватай её посох!
— Уже делаю, капитан! — Несс вскинул лук и безжалостно пустил стрелу Сцилле прямо в горло. Кожа твари была сожжена её же собственным пламенем, так что стрела вошла в мягкую плоть как в масло. И хотя верхняя часть её тела казалась хрупкой и беззащитной, чудовище пережило этот удар, пусть и с тяжёлыми последствиями.
Снижение силы. Снижение ловкости.
Ослабляющая магия «Калечащего выстрела II» Несса возымела действие. Кайрос сомневался, что эти дебаффы будут суммироваться, если Несс продолжит стрелять, но они определённо замедлили тварь. Капитан пиратов продолжал испепелять цель, пока Несс осыпал её стрелами. Тем временем Эос подобрал валявшийся на земле посох Сциллы и отскочил в сторону, прежде чем она успела его растоптать.
Превратившись в живой костёр, чудовище бросилось спасаться в свою башню.
— Нет, не преследуйте её! — Приказал Кайрос, когда Сцилле удалось проскочить под каменной аркой, ведущей в маяк. — В своём логове она хозяин!
Вместо этого Кайрос направил пламя прямо под арку, внутрь башни. Вскоре огонь охватил маяк изнутри, и из оконных проёмов повалил густой дым.
— Что ты делаешь? — Спросил Несс своего командира.
— Варю её заживо, — безжалостно ответил Кайрос. Даже если она переживёт этот жар, пассивный урон от яда ускорит её кончину. — Или добьюсь того, чтобы стены рухнули ей на голову.
— Неужели у тебя нет стыда, жестокий человек? — Несс посмотрел на него с ужасом.
— Важна только победа. — Стыду и чести не было места на поле боя. Те, кто выживут и расскажут эту историю, смогут говорить всё, что им вздумается; с мёртвых всё равно спроса нет. — Я же говорил тебе: это охота, а не честный бой. И она стоила нам двоих людей.
Ну, двух с половиной, если считать дезертира.
— Творя правда, — отозвался Несс, пока их последний уцелевший соратник возвращался к ним с посохом Сциллы.
— Капитан! — Закричал Эос, указывая украденным посохом в небо. — Гарпии возвращаются!
Четыре гарпии летели со стороны моря прямо к башне. Остальные, должно быть, погибли в схватке с командой «Провидения». С воплями и рычанием стая скалила острые зубы на отряд Кайроса.
Кайрос лишь пристально посмотрел на чудовищ, словно бросая им вызов.
Но тут они увидели, что пираты подожгли жилище их госпожи, и дебафф «Ужас» от его навыка «Налётчик II» подействовал на них. Гарпии благоразумно предпочли скрыться в дыму, а не вступать в бой, бросив Сциллу умирать.
— Я же говорил, — со смехом сказал Несс. — Стервятники, а не соколы.
И отлично. Кайрос предпочёл бы лишний раз не связываться с летучими тварями.
— Точно так же, как и твой боец, — огрызнулся Эос, обращаясь к Нессу. — Бросить нас посреди боя… И надо же было мне довериться сатиру.
— Если он выжил, я сам его прикончу, — вмешался Кайрос. — Мы с Нессом позаботимся о твари. Ступай к обрыву и дай сигнал Кассандре, чтобы причаливала. Веди подкрепление.
Эос кивнул и бросился прочь, а Несс вскинул лук, готовый выстрелить в Сциллу, если та попытается выбраться из огненной ловушки. Каменные стены уже начали трескаться: пламя пожирало хлипкие внутренние перекрытия башни. Логово Сциллы вот-вот должно было стать её могилой.
— Как их звали? — Спросил Кайрос у Несса.
— Кого, моих бравых ребят?
— Да, — ответил Кайрос. Поскольку они были новичками, он ещё не успел запомнить их имена. — Нам нужно будет установить поминальный камень.
— Да какая разница? — Совершенно равнодушно отозвался Несс. — Они мертвы, им всё равно. Это живым вечно нужно о чём-то сокрушаться.
— Они погибли, сражаясь за нас, — возразил Кайрос. Наплевательское отношение лучника к жизням своих людей злило его. — И когда мы встретимся с ними на той стороне, они нас точно не забудут.
Несс лишь отмахнулся, не сводя глаз с башни.
Почему Сцилла отступила в своё логово? Давало ли ей это какое-то преимущество по сравнению с боем на открытом пространстве? Кайрос поднял глаза к пылающему солнцу над верхушкой маяка.
Пират заметил на самой вершине огромную тень, отбрасываемую ярким светом.
Несс вскинул лук и выпустил стрелу, но слепящее солнце помешало ему прицелиться. Кайрос не понял, попал ли выстрел в цель, но на всякий случай прекратил атаку и отпрыгнул в сторону вместе с напарником. Это спасло им жизнь: огненный шар рухнул с небес и взорвался в точности там, где они только что стояли.
— У неё есть запасной посох! — Крикнул Кайрос Нессу.
Очередной огненный шар полетел в их сторону. На этот раз капитан пиратов вскинул копьё и выпустил резкий порыв ветра. Этот трюк позволил отразить снаряд обратно в отправителя, и верхушка башни взорвалась снопом искр и пламени.
Стены задрожали, а трещины поползли дальше, угрожающе расширяясь.
Кайрос и Несс бросились к обрыву, когда маяк начал складываться внутрь себя. Древние символы на стенах разлетались вдребезги, а на землю дождём сыпались каменные обломки. Светило на вершине маяка рухнуло вниз, подобно павшему Герою Икару.
Когда пыль улеглась, перед Кайросом и Нессом предстала дымящаяся груда обломков.
— Что ж, капитан, надеюсь, свои дома ты строишь прочнее, чем этот, — со свистом заметил сатир. — Жаль. Наверняка в этой башне она хранила горы сокровищ.
— Если это могло сгореть при пожаре, значит, цена ему грош, — ответил капитан. — А вот яйцо феникса…
Груда обломков шевельнулась. Оба пирата замерли. Кайрос вскинул копьё и выпустил поток ветра, расчищая завал.
Сцилла выжила.
Её щупальца съёжились, превратившись в подобие чёрных иссохших водорослей, а собачьи головы на поясе обуглились до черепов. Всё остальное тело покрывали ожоги третьей степени, изуродовавшие как её чудовищное обличье, так и прекрасную половину. Но в руках она бережно сжимала гладкое яйцо рубинового цвета.
— Яйцо феникса… — прошептал поражённый увиденным Несс. Яйцо испускало яркий свет, мешавший смотреть на него прямо – подобная вещь была поистине бесценной добычей. Чтобы отыскать купца, способного приобрести столь редкое сокровище, им пришлось бы отправиться в Ликею или Александрию.
Кайроса же больше беспокоила её хранительница, которая тяжело дышала. Она всё ещё жива, несмотря на яд и урон от огня? Должно быть, Сцилла обладала невероятной регенерацией, либо её показатель живучести просто зашкаливал. В любом случае, защищаться она не могла, поэтому Кайрос поднял копьё, чтобы покончить с ней. Один последний порыв ветра переломит её тело надвое.
Сцилла вскинула руку в его сторону – возможно, чтобы наложить последнее проклятие…
— Пощады!
Это слово, произнесённое на греческом, действительно застало Кайроса врасплох.
— Пощады? — Переспросил пират по-гречески.
— Пощады… — прохрипела Сцилла, протягивая руку. Пират поразился тому, как она вообще ухитряется говорить в таком состоянии. — …Ради яйца…
— Понятия не имею, о чём она лопочет, но терпеть не могу смотреть на мучения бедной твари, — сказал Несс Кайросу, натягивая тетиву. — Позволь мне.
— Нет, постой, — на фессалийском приказал Кайрос охотнику повременить, а затем вновь обратился к Сцилле по-гречески:
— Почему ради яйца?
— Оно… почти вылупилось…
Кайрос взглянул на слепящее яйцо и, к своему великому изумлению, заметил, что источник света внутри него словно шевельнулся.
Неужели Мойра предвидела это?
— Капитан? — Спросил Несс, держа лук наготове. — Что будем делать?
Кайрос оглянулся. Его команда уже причалила к берегу и взбиралась на обрыв. — Передай Радаманту, пусть готовит свои лучшие исцеляющие заклинания и крепкие цепи, — распорядился молодой налётчик. — Я дам Сцилле противоядие от яда Гидры. Мы сохраним ей жизнь для допроса.
— Ты что, собираешься ещё и присягу её заставить принести? — В шутку спросил Несс.
— Да.
Сатир на мгновение замер, словно ослышался. — Что «да»?
— Да, я заставлю её принести присягу, если она хочет жить, — ответил Кайрос, глядя на обгоревшую тушу и яйцо, которое она так отчаянно защищала. — Заданием было победить Сциллу, а не убить её. Раз уж она прикончила двоих наших новобранцев, впереди её ждут долгие годы службы.
Будучи древним созданием, жившим ещё до Антропомахии, она могла бы стать невероятно ценным приобретением – если, конечно, правильно ею распорядиться.
Несс посмотрел на него так, словно тот окончательно лишился рассудка. — Ты хочешь поработить Сциллу.
Кайрос не считал, что слово поработить здесь уместно. — Она просила о пощаде, и она её получит, — произнёс капитан, глядя на обгорелую плоть, — но не даром.
Травийцы благотворительностью не занимались.
Несс опустил лук и покачал головой. — Ладно, ты безумнее самих Фурий, — вздохнул он. — Но пирушку в честь победы я всё равно получу, верно?
— Да.
— Отлично. Тогда за дело.
http://tl.rulate.ru/book/55305/23073839
Готово:
