I
__
Пепельно-серые облака накапливались так тяжело и низко, что почти касались земли, и время от времени фиолетовое свечение становилось тонкой нитью, сшивающей небо и землю вместе. И каждый раз, когда это происходило, часть эфира светилась слабо, свет исчезал в оттенке, когда он распространялся вдали, а затем исчезал снова в мгновение ока. Затем другой раздел сделал то же самое. На этот раз ближе.
Свет за окном придавал лицу генерала Гаскелла бледное сияние святого.
Повернувшись, Гаскелл сказал: «Добро пожаловать. Я ждал тебя».
Роскошь была единственным способом описать приемный зал, где не жалели средств. Если бы художник или археолог из столицы мог это увидеть, они бы цеплялись за замысловатую резьбу по стенам и никогда не отпускали до тех пор, пока они жили.
«Таково было соглашение. Я очень благодарен за то, что меня вернули к жизни», — сказал барон Шума, его тон несколько саркастичен, когда он поднял бокал, который он держал. «Итак, остальные уже прибыли?»
«Они все здесь. Вы, сэр, последний из моих гостей».
«Мои извинения. Итак, когда же вечеринка, где вы представляете нас всех?»
«Его не будет».
— Извините?
«Ты любишь вечеринки, не так ли?»
«Почему, да».
Ответ барона вызвал у генерала усмешку.
Барон Шума хотел вздохнуть вслух, но отчаянно сопротивлялся. Когда он впервые увидел генерала, его рост и ширина плеч казались гористыми, но теперь он был нормального размера. Но в результате его влияние увеличилось в сто раз. На правой половине его лица была маска из серебристой стали. Сражаясь с экспедиционным отрядом из Столицы, он слишком увлекся бойней и не заметил наступления рассвета, и в результате половина его лица была подвержена свету, сияющему между облаками. Хотя не было другого выбора, кроме как читать его зверскую природу с оставшейся половины его лица, не было необходимости даже наблюдать это долго. Один только взгляд сделал это совершенно ясным. Его резко поднимающиеся глаза были наполнены злобой, нос был изогнут, как клюв орла, а губы под ним были настолько толстыми, что выглядели так, как будто одних их было бы достаточно, чтобы прогрызть кость. Иногда мелькающие клыки, казалось, имели достаточную силу, чтобы остановить монстра на его пути.
«Мои уважаемые гости не будут встречаться лицом к лицу, пока вы находитесь в моем замке, или даже после того, как ваша цель будет достигнута».
— Почему?
«Потому что нет ничего, что я ненавижу так сильно, как заговор».
Губы барона образовали улыбку удивления и иронии.
Заметил генерал это или нет, он продолжил в том же яростном тоне: «Все вы оживились и пришли сюда благодаря обещаниям, данным в жизни. Ваша сила должна быть направлена против нашего врага. Однако, как только это будет сделано, какие у меня есть доказательства того, что все вы не объедините усилия?»
— За что?
«Уничтожить меня и захватить мою территорию и мою власть». <б146>
«Но это так...»
«Не говори мне, что это дикая спекуляция, Барон», — сказал генерал, скручивая губы, чтобы оставить клыки открытыми. Этого было бы достаточно, чтобы дать ребенку сердечный приступ.
Вращая свою черную накидку, он протянул правую руку к окну. Снова вспыхнула молния.
«Куда он упал на этот раз? Скорее всего рядом с Охотником называют Д. Вероятно, именно там он и находится».
«Он что-то другое», — сказал барон, его выражение становилось все более серьезным. Ибо он выступил против Д.
«Есть семь дворян, стоящих перед ним, — это немалое число. Каждый из них исключительно мощный. И все они нацелены на мою жизнь, мое положение и мою собственность. Не выглядите так удивленно. Если бы они не были такими злобными, они были бы бесполезны для меня».
«Ну, у вас может быть что-то там», — признал барон. «Но это будет означать, что нам придется идти против D по одному».
— Точно.
«Простите меня за вопрос, но разве генерал когда-нибудь сражался с этим молодым человеком?»
— Нет.
«Я думал, что нет», — сказал Шума, и когда он кивнул головой, его холодные глаза никогда не покидали Гаскелла, пронзая его. Прежде чем генерал успел что-либо сказать, барон поднял одну руку и сказал: «Я знаю, что ты мне скажешь. Тем не менее, все, что я хочу сказать, это то, что скрещивание стали с ним однажды дает вам совершенно другую перспективу. Если бы вы могли почувствовать волю, которую он проявляет к убийству, или, еще лучше, почувствовать даже ветерок с его лезвия кончиками пальцев, генерал, я верю, что ваши предубеждения были бы стерты с лица земли. Если вы действительно намерены уничтожить его, вы должны иметь всех тех, кого вы вызвали в свой замок, работающих вместе. Даже тогда я не знаю, будет ли он побежден или нет».
Хотя дворянин думал, что возражение поразит его, как взрыв бомбы, генерал замолчал. Затем он быстро надел кривую усмешку и уставился на барона. Что-то холодное подкралось к шее барона.
«Если вы знаете врага и знаете себя, вам не нужно бояться результата ста сражений. Действительно, у меня нет возможности точно узнать, насколько силен наш враг».
«Это именно то, что я ожидал бы от генерала Гаскелла», — сказал барон, но когда он почтительно поклонился, его сердце наполнилось страхом перед хозяином.
За окном снова вспыхнула молния.
__
«Итак, дождь пришел с тридцатым, а? Ну, это опасно, но мы мало что можем с этим поделать», — сказал Джук, пережив рев яростного ливня, чтобы добраться до двух других в палатке.
Тридцать раз ударила молния.
Палатка, которая была установлена рядом с повозкой, которая была достаточно просторной, чтобы вместить десять или более человек, была самого современного стиля и устанавливалась на тянущем шнуре.
«Это адская ситуация, не так ли? О чем говорит этот «дрейфующий домен», о котором говорил D?»
Отвечая на вопрос Сергея, Гордо сказал: «Я полагаю, это означает, что его территория может перемещаться туда и обратно. Поэтому мы заблудились в его владениях, даже не подозревая об этом».
«Тогда вы хотите сказать мне, что мы не можем снова выйти? Как бы далеко мы ни бежали, его территория будет двигаться вслед за нами!»
«Мы оставим этот вопрос D».
На ответ Гордо все глаза сосредоточились на все еще открытой двери палатки — D вышел на улицу, чтобы проверить область вокруг палатки. Словно в ответ они услышали еще один звук, эхом раздающийся за шумным стуком дождя. Стопам.
«Проволочная сеть была натянута», — сказал Джук, его голос напрягся. «Через него тоже течет сок. Видите ли, это то, что D сказал сделать».
«Эти шаги — они не D's!» — сказал Гордо, подтягивая пистолет рядом с собой чуть ближе. Щелчок предохранительного выпуска звучал неприятно громко.
— Да. Их больше, чем один».
Когда Сергей встал на ноги, он нес в правой руке луковичный огнемет.
Группа закрыла переднюю часть пластиковых плащей, которые они носили, и поставила капюшоны. Прикрывая их мимо рта, костюмы имели встроенные газовые баллоны под давлением, чтобы снабжать их кислородом. Эти пальто были незаменимы при столкновении с существами, которые испускали радиацию, или при прохождении через области, забитые ядовитыми газами.
"Вот мы и поехали!"
Первым вышел Джук, за ним последовал Гордо. Сергей остался в палатке.
Как только они вышли на улицу, Джук и Гордо заметили размытые фигуры под дождем. Их было трое, и они шатались все ближе. Женщины, одетые в лохмотья.
Джук попытался составить в своей голове список всех сверхъестественных существ, которые могли появиться на их маршруте через Границу, а затем остановился сам. Это было владение генерала Гаскелла. Все, что он знал, больше не применялось.
"Стоп!" Джук закричал, когда женщины подошли к двадцати или около того футам от них.
— Что мы будем делать? Гордо тихо пробормотал.
— Во всяком случае, остановитесь!
На крик Джука женщины остановились.
— Кто ты? — спросил Джук, нарисовав бусину на второй и самой большой из женщин. Из воздуха о ней он взял ее, она была их лидером.
«Помоги нам!» — воскликнула передовая женщина, протягивая обе руки. Каким бы заболоченным она ни была, жест казался несколько расчетливым.
«Конечно, мы поможем вам все в порядке. Как только вы были откровенны с нами, это так».
«Мы были заперты в этом замке — замке Гаскелл. Многие наши друзья все еще там».
« Почему они не пошли с тобой?
«Они не могут двигаться. Они все были укушены».
И как только она заговорила, женщина упала в обморок. Все чувства, которые она подавляла, вырвались на свободу сразу, и физическое и психологическое равновесие, которое ей едва удавалось поддерживать, полностью рухнуло.
«Хорошо, покажи нам свое горло. У нас нет никаких доказательств того, что вы, девочки, не были укушены».
Двое других смахнули волосы, которые цеплялись за их кожу, и повернули сначала одну сторону шеи, а затем другую к мужчинам. Бледная плоть обоих была свободна от травм.
— Хорошо, вы проверяете, — сказал Гордо с явным удовольствием. Хотя он не знал точно, кто эти дамы, они были молоды, пышны и особенно привлекательны, что было замечательно, поскольку у них не было следа вампира.
«Теперь заходите прямо в игру! Не стесняйтесь!» Гордо сказал им в неторопливой манере в соответствии со своей природой.
Неудивительно, что Джук приказал ему: «Проверьте шею того, кто тоже упал».
«О, да. Правильно», — сказал Гордо, быстро подойдя к молодой женщине, чтобы посмотреть на ее горло. «Никаких уродливых ран. С ней все в порядке, я: «
Но даже с этими словами выражение лица Джука не потеряло своей твердости.
«Это опасные времена. Достаточно легко загипнотизировать себя, чтобы у вас была амнезия или вы приобрели другую личность. Я даже слышал, что вы можете заставить следы клыков исчезнуть», — сказал он.
«Тогда что нам делать?» — спросил Гордо.
Все еще находясь внутри палатки, Сергей не сделал ни одного хода.
«Есть только один способ узнать наверняка, является ли кто-то вампиром. И это легко».
— Как ты это делаешь?
"С этим!"
Рука Джука вспыхнула до его пояса, и через секунду он вытащил что-то темно-красное. Малиновая роза.
Женщины посмотрели друг на друга.
«Это результат последних исследований в столице. Это просто обычный цветок, который расцветает повсюду, но если кто-то с благородной кровью прикасается к нему, он должен увянуть за считанные секунды».
Наклонившись над упавшей женщиной, Джук положил цветок на затылок.
__
II
__
Гром раздался вдали.
Не могло потребоваться и трех секунд, чтобы малиновые лепестки потеряли свой оттенок и зачахли.
В руке Джук схватил стальной нож с лезвием длиной более фута. Как hОн снова наклонился, он использовал движение, чтобы сбить нож в то же время.
Бледная рука, которая выстрелила снизу вверх, схватила его запястье — это была молодая леди, которая перевернулась быстрее, чем глаз мог следовать. Ее раскосые глаза испускали злобный свет крови, пара клыков торчала из ее зеленых губ... и ее милое лицо стало настоящим демоном.
Агония скрутила черты лица Джука, и от запястья вверх конечности, которую она схватила, превратилась в глубокий фиолетовый цвет.
Если вы вступите в драку с Дворянином, бегите. В противном случае не позволяйте им поймать вас — это высказывание было идеальным свидетельством грубой силы, которой они обладали. Они могли оторвать конечности от человека в течение одного дыхания.
" Джук!"
«Не спускайте глаз с женщин!» Джук закричал в ответ, размахивая пороховой винтовкой в левой руке в сторону своей правой руки.
Рев потряс небеса, и оранжевая подагра пламени сдула правую руку — женщины.
Джук сделал огромный прыжок назад, пистолет в его левой руке снова закричал. Женщина была связана, как будто боль ее правой руки ничего не значила, но затем ее голова взорвалась, разбросав содержимое того же оттенка, что и у арбуза.
Владеть винтовкой с серьезным ударом левой рукой и все еще бить ее квадратом в голову было бы трудным подвигом даже для опытного стрелка. Джук, должно быть, тренировался до тех пор, пока его руки не истекали кровью.
— А как насчет этих двоих? Джук сказал, что его выражение лица было искажено болью, когда он применил свой пистолет к оставшимся женщинам.
«Не могу сказать, но, похоже, с ними все в порядке», — ответил Гордо.
«Приезжайте сюда. Поцарапайте это — Сергей!» Джук крикнул, его глаза все время тренировались на женщинах, которые выглядели застывшими от испуга.
Высунув голову из палатки, Сергей тоже направил пистолет на посетителей. Прочитать ситуацию изнутри палатки было большим достижением.
«Не отрывайте глаз от этих женщин. Гордо, есть несколько красных капсул в сумке на задней части моего пояса. Прямо посередине. Возьмите два и раскройте их ногтями».
Гордо быстро пошел позади другого человека и открыл клапан на сумке на его поясе — он был набит капсулами и стеклянными ампулами, большими и маленькими. Вскоре он обнаружил малиновые капсулы. Надавливая пальцем на один из них, он тянул. Каждая капсула превращалась в малиновую розу. По-видимому, они подверглись некоторому сжатию.
Не говоря ни слова, Гордо бросил их в двух женщин. Оба ударили их около талии, прежде чем упасть. И когда они падали, они разлагались.
Обнажив клыки, женщина напала. Три орудия отрыгали огонь. Когда кровь текла с того места, где были их головы, тела женщин упали в траву. Зелень изменилась на вермилион.
«Интересно, смогут ли они вернуться?» — сказал Гордо.
«Им оторвали головы. Посмотрите на это!» — сказал Сергей, указывая на то, где трупы женщин рушились сами по себе.
«Это сработает!» — заявил он кивком, прежде чем добавить: «Эй, Джук, что ты хочешь сделать?»
Но когда Гордо обернулся, чтобы посмотреть, глаза другого человека были ниже, чем он ожидал. Он помчался к Джуку, который теперь стоял на коленях.
— Что случилось?
«Моя рука—
правая рука Джука была черной и опухшей. Причина была сразу очевидна. Пальцы другой руки впивались в его запястье — пальцы отрубленной конечности женщины.
"Чертов урод!" Гордо плюнул, вытащив мачете из сапога. Движениями, гораздо более тщательными, чем можно было бы ожидать от такого грубого оружия, он отрубил женщине пальцы. Хотя рука упала на землю, пальцы не отпускали.
«Она настойчивая сука, не так ли?» — сказал Гордо, вытирая пот с лба.
«Не могли бы вы позволить мне справиться с этим?» — сказал Сергей, молча наблюдая за ситуацией до сих пор. У него был взгляд в глазах, как будто он смотрел что-то причудливое.
«Есть ли что-нибудь, что можно сделать?»
«Я прочитал что-то в книге. Это то, что они называют «гвоздями мертвых». Как только они копаются в ком-то, они не отпустят, пока этот человек не умрет».
«Разве мы не можем что-то попробовать?» — спросил Джук на этот раз. Его цвет лица был почти пепельным.
— Да. Но у меня нет времени объяснять. Ты оставишь это мне?»
"Достаточно хорошо."
«Эй, разве не было бы быстрее отрезать ему руку?» — спросил Гордо, наклонившись вперед. Это могло показаться абсурдным, но кодекс Фронтира гласил, что потерять руку предпочтительнее, чем умереть.
Джук посмотрел на Сергея. — А как насчет этого?
«Если все пойдет хорошо, мы сможем пройти через это, не отрывая руки», — ответил Сергей, но его выражение, казалось, несколько неуверенно.
«Хорошо, тогда это в твоих руках», — сказал Джук категорически.
«Эй, ты уверен в этом?» Гордо сказал, выпучив глаза.
Игнорируя его, Джук сказал: «Ты всегда был ученым.
Во-первых, не так ли? Я не знаю, вырезаны ли вы для врачевания, но делайте то, что можете. Не оставляй меня одной рукой».
«Понял. Просто расслабьтесь», — сказал ему Сергей, его грудь пыхтела. Теперь он тоже был готов.
___
Сразу после того, как они отнесли Джука в палатку, Д. вернулся. Сергей объяснил ситуацию.
«Достаточно хорошо», — сказал Д., решив отойти в сторону и посмотреть на то, что можно было бы описать только как сомнительную операцию.
«Д, вы тоже должны знать что-то об этих «гвоздях мертвых». Из того, что я видел, этот парень - полный пикер. Я понятия не имею, правильно ли доверять ему это или нет. Скажи мне, что делать».
«Моя работа — найти и убить дворян».
Возможно, он просто имел в виду, что операция Джука не повлияла и не заинтересовала его.
— О, ты холодный, — грубо проворчал Гордо.
«Это правильно», — крикнул Джук, как бы успокаивая своего коллегу с того места, где он был привязан к столу. «Просто вы ждете и видите. Черт возьми, я стану лучше в кратчайшие сроки. У меня здесь хороший врач».
И после того, как он заговорил, он спросил: «В конце концов, это территория Гаскелла?»
— Правильно, — сказал Д.
«Таким образом, область будет ползать с монстрами, которых он выпустил. Черт возьми!» — сказал Гордо, шлепнув пистолет.
Но Сергей сказал ему: «Нет, на самом деле их вряд ли должно быть».
— Как же так? Гордо зарычал.
— Он прав, — мягко сказал Д. «Гаскелл ненавидел монстров. Кажется, что когда существа, порожденные другими дворянами, забрели на его территорию, он безжалостно убил их, а затем отправил их останки обратно своим хозяевам. Причина, по которой его битва против Столицы была такой одинокой, заключалась в том, что у него не было союзников».
«Какая работа. Итак, вы хотите сказать мне, что были некоторые, кого даже ненавидели их собратья-дворяне?» — сказал Гордо, наклонив голову в сторону.
Общее мнение состояло в том, что дворянство гордилось монолитным единством.
«Но только сейчас— начал Гордо, продолжая рассказывать историю о женщинах-вампирах.
«Если бы они были гуманоидными по форме, это было бы другое дело. Особенно, если они были женщинами».
«Скажите что? Итак, ты хочешь сказать мне, что он просто рогатый ублюдок?»
«Может быть», — сказал Д. Поскольку это было в его обычном тоне, Гордо и Сергей не могли удержаться в своем смехе, и даже Джук криво ухмыльнулся на столе.
«Нет, это факт», — сказал Сергей, когда начал выкладывать содержимое своей личной медицинской аптечки на стол. «Чем больше вы смотрите на генерала Гаскелла, тем больше вы видите, каким уникальным человеком он был. На самом деле, когда они проводят опрос тех, кто изучает древнее дворянство, он всегда занимает второе место по «Благородному интересу», а третье место даже близко не приближается. И это еще не все. В категории «Благородный, с которым вы больше всего хотели бы встретиться» он также каждый раз занимает второе место. Кстати, для этого нет даже третьего места. Никто даже не хочет видеть никакого другого дворянства».
«Второе место с пулей, а? Кто получил первым?» Джук спросил низким тоном. Сразу стало очевидно, что он борется с болью в спине.
Стараясь не выглядеть напряженным, Сергей ответил: «Святой Предок в обоих случаях».
Казалось, согласившись с этим, Джук сказал: «Возможно, я знал. Но он пошел на войну со Столицей, которая действовала по воле Святого Предка. Были ли они в плохих отношениях или что-то в этом роде?»
«Нет, в каждой книге на эту тему говорится, что они были дружелюбны».
«Тогда эти бесполезные книги лежат в мусорном ведре», — плюнул Гордо.
Как раз тогда неприятный звук вырвался из горла Джука, и все его тело впало в конвульсии.
«Черт возьми, «яд мертвых» достиг его сердца. Это происходит слишком быстро», — сказал Сергей, беспокоясь губой.
«Сделай что-нибудь, ты чертовски шарлатан. Если нет, я собираюсь —
«Заткнись!» Сергей закричал, закрыв глаза. Быстро открыв их, он вытащил две бутылки из своего футляра для лекарств, достал из автоклава инжектор высокого давления и наполнил его жидкостью из обеих бутылок. Быстрые и устойчивые движения его рук заставили Гордо смотреть на его профиль в изумлении. Даже без кратковременной паузы Сергей вдавил кончик наполненного наркотиками шприца в вену левой руки Джука, и менее чем через две секунды после того, как поршень высокого давления вошел в действие, агония сошла с лица мужчины. Его резкие, поверхностные вдохи быстро пришли в норму.
Отведя руку, которая проверяла пульс мужчины, Сергей глубоко вздохнул и сказал: «Это должно пока удерживать его». По-видимому, дыхание не было облегчением. «Однако, поскольку это достигло его сердца, я больше ничего не могу для него сделать. Итак, когда
его коллега собирался погрузиться в море собственного бедствия, Гордо бросил на него свою ярость, как валун. «Тогда разве нам не было бы лучше снять ему руку с самого начала? Ну?»
Сергей крепко покачал головой. «В тот момент это не имело бы значения. Но яд, распространявшийся так быстро, — это была моя ошибка».
«Если бы мы все могли сойти с рук, называя все ошибкой, нам не нужны были бы юристы!» — сказал Гордо, вспоминая старую поговорку. «Итак, что вы планировали сделать? Сейчас мы потеряем хотя бы одного человека, и мы окажемся в мире неприятностей. Есть тонна людей, которые ждут, когда мы доставим наши товары».
«Выход есть», — сказал Сергей.
«О, правда?»
«Есть своего рода трава, которая имеет те же компоненты, что и противоядие от яда мертвых. Если бы мы могли заполучить некоторые из них, но с такой скоростью, Джук мог бы продержаться всего один день».
«Где он? Попахнуть посреди сада в замке Гаскелла?»
«Он находится посреди внутреннего двора замка Гаскелла».
Глаза Гордо выскочили.
«Извините, но вам двоим придется присматривать за Джуком. Я пойду за ним», — сказал Сергей.
«О, мой!» — воскликнул голос из окрестностей левой руки Д., но никто этого не заметил.
«Ты идиот или что-то в этом роде? Как, черт возьми, вы планируете заняться вторым по популярности Noble? Вы не репортер из Столицы, который едет туда на интервью, понимаете!»
«Я придумаю что-нибудь по пути, я полагаю».
«Ты просто потеряешь другого человека», — сказал Д., его слова привлекли внимание обоих мужчин.
«Но с такой скоростью—
Розария также находится в замке Гаскелла. Если я получу траву для противоядия и уничтожу Гаскелла, это будет конец всего этого».
« Эх, я полагаю, что да, — признал Гордо с неохотным кивком.
«Найми меня».
— Что?
Хотя человек в тюрбане был поражен, лицо Сергея было наполнено радостью. «Правильно — у нас есть D здесь. Величайший охотник на вампиров на всем Фронтире!»
«Чертовски прямо», — сказал слабый голос, который сошел со стола.
— Джук?
Джук все еще носил интенсивное выражение лица, когда он сказал: «Ты должен... спасите девушку... и я тоже... Я умоляю тебя... В оплате . . . Я дам вам свою полную заработную плату от этого пробега... Как насчет этого?»
«Сделайте это заработной платой для всех троих», — потребовал хриплый голос.
Глаза двух других широко раскрылись, но они отреагировали достаточно быстро.
«Черт возьми, ты понял это».
«Мы рассчитываем на тебя, Д!»
И, получив полное доверие, Охотник сказал: «У меня есть один целый день, до полудня завтра, но у вас двоих может быть более сложная часть этого».
Звук дождя смешался со словами Д.
Поскольку многие из замков дворянства были основаны на замках из Европы в средние века, положение земли и расположение оборонительных сооружений можно было в значительной степени определить, читая старые планы и свитки с картинами. Во время многотысячелетней войны человеко-благородная человеческая сторона лучше всего служила во время дневных нападений трехмерными схемами, созданными путем анализа этих средневековых крепостей. Годы спустя они были напечатаны в дешевом издании в мягкой обложке и распространены по всему Фронтиру, и D хранил копию этого тома в своих седельных сумках.
Вскоре после того, как он покинул палатку, дождь утих, но вспышки молний иногда придавали свинцовому небу голубоватый оттенок.
Когда он достал книгу и собирался перелистывать ее страницы, хриплый голос подсказал ему: «Замок Гаскеллатам нет. Это один странный человек, хорошо. Никогда не посещал никаких собраний дворянства, никогда не созывал ни одного, просто держался над всем этим. Может быть, именно поэтому Святой Предок принял к нему сияние. Эксцентричное поведение Гаскелла, скорее всего, было поведением Священного Предка: «
Как будто для того, чтобы прервать длинный дискурс, Д. спросил: «Как нам войти?»
Даже без чертежей источник хриплого голоса, по-видимому, что-то знал.
Ответ пришел быстро: «Это бесполезно. Его оборона была плотной, как барабан. Без сомнения, они все еще есть».
Ничего не сказав, Д дернул за поводья. Его лошадь-киборг продвигалась через узкое место в скалистых горах.
«Итак, вы идете прямо к входной двери, в конце концов? Ты безрассудный ругатель. Это именно то, чего хочет Гаскелл!»
Однако, вопреки ожиданиям левой руки, ни одна атака не исходила из горной крепости, которая маячила под темными облаками. Разве генерал не обратил на это внимания, или он просто собирался втянуть их внутрь, прежде чем рваться в них?
Сквозь мир грома и молнии, который дал бы паузу даже тому, кто обладал мужеством больше, чем в среднем, молодой человек неземной красоты молча ехал на своем коне. Дорога оставалась потрепанным, усыпанным камнями беспорядком, но то, как Охотник справлялся со своей лошадью, он, несомненно, достигал замка за четверть обычного времени — или примерно за два часа.
___
Внутренняя часть замка купалась в беспорядках. Подход D передавался через бесчисленные голографы и трехмерные мониторы гостям, которые были вызваны туда в тот день.
"О, как красиво!"
«Кто бы мог поверить, что он охотник?»
В то время как некоторые невинно выражали свое восхищение, другие выражали более жестокие взгляды.
«Он пришел в
мы совсем одни? Это стриптизирование слишком самоуверенно. Мне не нужна помощь. Я разорву его на ленты и накормлю его внутренностями ворон!»
Неудивительно, что во всех разговорах никто не оставался голосом умеренности, хотя один человек предложил: «Должен ли я пойти и немного проверить его, прежде чем он приедет сюда?»
— Великий князь Мехмет? Генерал Гаскелл ответил.
«Правильно, милорд. Почему, этот стриптиз может предложить не больше, чем его хорошая внешность, хотя он действительно великолепен. Само представление о том, что он охотник, смешно. Он может быть хорошим, но он не может быть больше, чем молодой выскочка, который убил двух или трех неуклюжих дворян. Как только я оторвал ему одну из рук, он обязательно убежал с хвостом между ног».
«Я надеюсь на это, но это тот самый человек, который победил генерал-майора Гиллиса».
Так звали человека во тьме, который бежал от битвы с Д.
«Ну, это был Гиллис. Я, Мехмет, не позволю себе сделать такое шокирующее зрелище. Я хотел бы получить ваше разрешение немного поиграть с ним. Благодаря тебе, генерал, мы можем ходить на солнце, но благородная кровь, которая течет через него, должна заставить его неохотно сражаться днем».
«Это не моя сила, которая позволяет вам ходить при свете дня», — плюнул генерал. «Но, судя по всему, это сила его собственной крови, которая позволяет ему это делать. Великий князь Мехмет, терпеливо ждите здесь своего приезда. Хотя он вряд ли подходит для вас, нет необходимости волноваться по этому поводу. Он странный молодой человек».
Великий князь Мехмет не скрывал насмешек в своем голосе, говоря: «Великий генерал Гаскелл. Неужели всего два столетия назад мы дрожали от вашей репутации?»
«Генерал», — крикнул другой голос. Женщина... и, конечно же, она была прекрасной и молодой. Небесная красавица. «Позволь великому князю Мехмету уйти».
Ее голос, который имел то, что некоторые могли бы назвать гибким кольцом, намекал на шипы, которые заставили бы глаза любого широко раскрыться.
— Мадам Лоренсен, не так ли? Генерал Гаскелл сказал, что его голос несет след страха. «Я не знаю об этом».
«Генерал, вы не могли бояться этого молодого человека, не так ли?» — сказала мадам Лорансен, ее голос нес прохладный смех.
«Не будьте смешными. В моей жизни не было конца количеству дураков, которые пытались проникнуть в этот замок и взять мою голову. Хотя я заметил их всех задолго до этого факта, я никогда не позволял убить кого-либо из них, прежде чем они достигли замка. Каждый из них был приглашен на привокзальную площадь, где их угощали моим особым брендом гостеприимства. Ни один из них не сделал это дальше. Именно так я все делаю. И я не услышу возражений против этого».
Его заявление было твердым. Каждый из голосов выбрал тишину.
Подтвердив это, генерал сказал: «Мадам Лоренсен, у меня есть просьба к вам, моя добрая леди».
«О, я? Это честь, милорд. Просто скажи слово», — ответила она голосом, который позволил легко представить, как прекрасно она будет выглядеть с подолом своего платья, раскинувшимся по полу, как хвост павлина.
«Я похитил некоего барышня. Один из тех, кого скромные люди называют жертвой. Я хотел бы, чтобы вы взяли на себя ответственность за нее».
— Почему ты спрашиваешь об этом, милорд?
«Дело в том, что я сам не до конца понимаю, почему я взял девушку».
Этот разговор был предельно секретным и не доходил до ушей никого, кроме них двоих.
«Вы сами сказали мне, но несколько часов назад, что сделаете ее дополнением к своему клану, генерал».
«Мое намерение состояло в том, чтобы сделать ее дополнением, казалось бы».
Голос мадам Лорансен на некоторое время замолчал. «Итак, вы привели ее в этот замок, даже не зная почему?» — спросила она, наконец.
«Сначала я думал, что это должно было ограничить движения D. Однако, похоже, что это не так».
«Кажется? Генерал, вы не понимаете причину своих собственных действий?»
«На самом деле, да».
Дворянка терялась в словах.
«Я говорю это тебе одному, миледи. Почему меня вернули к жизни?»
Тишина опустилась на вселенную изумления. Генерал только что совершенно ясно заявил, что все его действия были основаны на воспоминаниях, которые Святой Предок передал ему.
«Есть только одна причина, о которой я знаю в настоящее время».
— Что это может быть? После короткой паузы дворянка продолжила: «Как невероятно. Неужели он действительно мог быть таким грозным?» Ее изумление было окрашено лишь намеком на восторг.
__
У D не было необходимости останавливать свою лошадь, когда он достиг ворот замка. Усеянные черными гвоздями, большие железные двери создавали негласную угрозу, что все будет только ухудшаться, когда они разделятся посередине и распахнутся. Не колеблясь ни в малейшей степени, Д въехал.
«Впечатляет», — сказал женский голос, который раздался, когда ворота закрылись за D, и Охотник продолжил путь в центр сада привокзальной площади.
Несмотря на то, что не жалели средств, не было никаких следов средневекового замкового сада, который служил его образцом. Огромные деревья были просто посажены бессистемно, дерн был уложен, и через него прошла булыжная дорожка, придающая ему некоторую тупость. С первого взгляда было ясно: это был замок солдата. Больше всего зрителю бросились в глаза стены замка, похожие на клыки, бесчисленные прорези для стрел и бойницы для оружия, призматические прицелы тепловых лучей, скрытые в безобидно выглядящих статуях зверей, и убийственное намерение датчиков давления ветра, стоящих в слишком настойчивом шторме.
«Меня зовут мадам Лоренсен. Я одна из тех, кого сюда призвали», — сказала она, голосом как цветок — цветок изо льда. «Генерал Гаскелл намеревался встретиться с вами сам, но мне удалось уговорить его сначала позволить мне попробовать вас. Поэтому, если вы хотите пойти дальше, вам придется сначала убить меня. Молодая женщина, которую ты ищешь, находится под моей опекой».
— Где она? — спросил D, глядя на небо, которое начало приобретать более богатую синеву.
«На верхнем этаже восточной башни — чего бы это ни стоило. Добраться до этих лестниц окажется нелегкой задачей. НеЧто-то вроде того, чего мог достичь скромный охотник за дворянством, пока он жив».
Ничего не сказав, Д продолжил движение вперед. То тут, то там он подсмотрел дорожки, которые вели от просторного привокзального двора к различным садам в разных частях замка.
— Все это было напрасно, — усмехнулась мадам Лоренсен. «Лазеры, поразите его».
Убийственный умысел слился в устройствах на привокзальной площади.
D безмолвно. Синий кулон на его груди излучал ослепительный свет.
«Что случилось? Стреляй в него!» — кричала Дворянка, ее голос был полон удивления и гнева. Но это быстро превратилось в злобный смех. «Казалось бы, наши машины работают со сбоями. В таком случае, как это вас устраивает?»
Внезапно сцена на привокзальной площади сместилась. Расположение деревьев и тропинки осталось прежним, но все было окрашено в зелень. Земля и стены замка были покрыты свежей кровью — на самом деле, землю даже не было видно. Насыпи бесчисленных трупов заполнили окрестности Д. Останки были останками павших солдат в шлемах и доспехах и с длинными мечами и химическими пистолетами. Сколько дней прошло с тех пор, как жизненная сила вытекла из этих тел с выколотыми грудями, расколотыми горлами или оторванными головами?
Безумное зловоние наполнило привокзальную площадь. Эти трупы на дне кучи уже гнилостились, глазные яблоки раскатывались на вереницах слизи и насекомые, работающие над плотью, свободной от костей — казалось, что даже голубое небо над головой будет испорчено этой сценой ранга с ее грязными миазмами и слезоточивой вонью.
Но были еще те, кто описал бы эту картину как прекрасную, исключительно из-за присутствия молодого человека в черном верхом на своем коне. Все уродство и жестокость смерти были стерты внешностью Д. Перед этим молодым человеком разве сама смерть не покраснеет?
Мертвые и их кровь
Ган неожиданно теряет свой цвет. Когда они потеряли свою форму и оттенок, каменные стены и скульптуры современности стали видны прямо через них, и в мгновение ока сцена стала сценой сада, где начался D.
«Вы обладаете таинственной силой», — заметила мадам Лоренсен. На этот раз ее тон был намного живее, а направление было ясным.
Лицо D слегка приподнялось. Тридцать футов остались до ворот, ведущих в центральный двор. На вершине сторожки на него смотрела прекрасная женщина в длинном белом платье. Естественно, ее внешний вид был элегантно красивым, но ее кожа, в частности, была такой же белой и гладкой, как и ее платье. Между пальцами, завернутыми в длинные белые перчатки, нежная трубка, изготовленная из слоновой кости, выпускала завихрения пурпурного табачного дыма.
«Меня зовут мадам Лорансен. И ты — Д».
Из руки в черных перчатках, которая схватила поводья, голос прошептал: «Эта дворянка была уничтожена три тысячи лет назад! Как интересно. Она была настолько злой и жестокой, что Сам Священный Предок председательствовал на ее суде, прежде чем вырезать ее сердце. Похоже, здесь не собралось ничего, кроме повстанцев».
«Казалось бы, источник твоей силы лежит в этом кулоне и твоей левой руке», — сказала женщина, ухмыляясь, как будто она узнала его. Между ее губами торчала пара жемчужных клыков.
http://tl.rulate.ru/book/51824/2835557
Готово:
Использование:
