Ло Чжэн и раньше понемногу собирал сведения о Пещере Мрака, поэтому был морально готов к опасностям, что там таились. Однако сейчас, услышав предостережение из уст великого мастера сферы Божественного Моря, он ещё отчетливее осознал: поход в это место станет испытанием на грани жизни и смерти.
Семьдесят шесть Почтенных воителей пиковой стадии объединили усилия для исследования, и все семьдесят шесть пали там. Что же скрывается в самом Ядре? Мудрец Тяньмяо прекрасно знал, насколько высока сложность испытаний в Пещере Мрака, и всё же выбрал именно его. Не собирается ли он просто заманить его в ловушку?
Хотя такие мысли и мелькали в голове Ло Чжэна, он не собирался отступать. Возможности, скрытые в Пещере Мрака, были невероятно соблазнительны для любого существа, и Ло Чжэн не был исключением. Для него они были крайне важны, и он не мог позволить себе упустить такой шанс.
Увидев, как горькая усмешка на лице Ло Чжэна сменилась выражением непоколебимой решимости, Сыту Хаотянь понял, что убеждать его бесполезно. В конце концов, юноша не принадлежал к его Святой Земле Пурпурного Сердца, и он мог лишь дать совет, но не имел права удерживать его силой.
Визит в Святую Землю людей носил скорее символический характер, нежели практический. Под предводительством Ся Шуан Ло Чжэн обходил владения, и каждое его появление вызывало волну восторженных криков. Молодое поколение Святой Земли Пурпурного Сердца проявляло к нему колоссальный интерес.
И это неудивительно: едва войдя в Башню Греха, Ло Чжэн уже переполошил всю Святую Землю, а теперь и вовсе изгнал злых духов. В глазах молодых мастеров людей он давно поднялся на недосягаемую высоту. Любопытство этих юных талантов по отношению к нему было безграничным.
Перед отъездом Святая Земля Пурпурного Сердца также вручила Ло Чжэну награды, хотя они и не могли сравниться с щедростью Святой Земли Небесного Пера. Некоторое время назад в землях клана Демонической Ночи Ло Чжэн получил Святой Артефакт высшего класса — длинный меч, который Лю Юй изначально планировала поднести Сюнь, но в итоге он оказался в его руках.
Впрочем, наследие Святой Земли Пурпурного Сердца всегда уступало ресурсам Святой Земли Небесного Пера, и Ло Чжэн относился к этому с пониманием. Сыту Хаотянь лично проводил его до телепортационного массива, попутно доверив юноше передать важное сообщение: просьбу о заключении союза со Святой Землей Небесного Пера.
Ло Чжэн, безусловно, очистил Башню Греха от злых духов, но как быть со Святыми Землями двух демонов? Если они снова объявят войну людям, то без устрашающей мощи клана Демонической Ночи человечество вряд ли сможет выстоять. Хотя союзнические договоры между расами порой не стоили и клочка бумаги, Сыту Хаотянь, понимая глубину отношений между Ло Чжэном и Яо Е, надеялся на его содействие.
По крайней мере, пока Святая Земля Пурпурного Сердца окончательно не окрепнет, ей была необходима защита Небесного Пера. Ло Чжэн понимал опасения Сыту Хаотяня и не стал отказывать. К тому же, при участии Сюнь договориться о союзе двух Святых Земель не должно было составить большого труда.
Вернувшись в Башню Греха, Ло Чжэн известил об этом Лин Янь. Как только она дала своё согласие, юноша перестал вмешиваться в процесс. Условия союза, цена, которую заплатит Святая Земля Пурпурного Сердца, и срок покровительства — всё это предстояло обсудить Сыту Хаотяню и Лю Юй.
В последующее время Ло Чжэн всё так же предавался бесконечным тренировкам. Баллы в Башне Греха стали для него бесполезны, так как теперь он мог свободно перемещаться по всем её уровням. Чтобы выгадать как можно больше времени, он использовал тренировочные залы с изменённым течением времени.
Что же касается арен для поединков... Хотя Почтенные воители других рас понимали, что шансов на победу против Ло Чжэна почти нет, многие всё же бросали ему вызов, среди них были даже мастера-люди. Конечно, сражения уже не были такими ожесточенными: они лишь выявляли победителя и заканчивались сразу после того, как превосходство одного из бойцов становилось очевидным.
Незаметно пролетело несколько месяцев. Противники Ло Чжэна сменились с начальных стадий Почтенных воителей на мастеров четвёртого и пятого рангов, а затем и вовсе на шестой и седьмой. Вместе с силой врагов рос и уровень, на котором он сражался. В конце концов Ло Чжэн поднялся на четырнадцатый этаж Башни Греха.
Теперь он мог бросать вызов некоторым Почтенным воителям пиковой стадии с относительно слабым талантом. В это же время его собственная культивация достигла девятого ранга военачальника. Помимо этого, Ло Чжэн усердно практиковал свои техники, включая Звёздное Боевое Тело и Колесо Жизни и Смерти Десяти Тысяч Злоб, в которых добился значительного прогресса.
Однажды, едва Ло Чжэн вышел из тренировочного зала, намереваясь найти нового противника для боя, он заметил странные изменения в Башне Греха. По стенам, потолку и полу непрерывными потоками струился бледно-красный свет. Это сияние напоминало кровь, бегущую по сосудам живого организма.
— Дух артефакта, что происходит? — спросил Ло Чжэн.
Дух артефакта присутствовал в Башне Греха повсюду, и пока Ло Чжэн находился внутри, он мог легко с ним связаться.
— Смертоносный свет Мрака ослаб, — прозвучал лишенный эмоций голос.
— Ослаб? Значит ли это, что Пещера Мрака открыта? — уточнил Ло Чжэн.
— Можно сказать и так, — ответил дух.
— Наконец-то этот день настал! — Брови Ло Чжэна взметнулись вверх. Он сделал шаг вперед, пространство под его ногами словно треснуло, и он мгновенно переместился с четырнадцатого этажа на самую вершину башни.
В главном зале наверху уже собралось немало Почтенных воителей пиковой стадии. Почти каждый из них не раз бывал в Пещере Мрака и прекрасно понимал, что означают эти алые пульсации. Увидев внезапно появившегося Ло Чжэна, Чжао Фэньцинь слегка улыбнулся.
— Господин Ло Чжэн, Пещера Мрака открылась, — произнёс он.
— Да, я вижу, — кивнул Ло Чжэн.
Время открытия Пещеры Мрака невозможно было предсказать точно: иногда она открывалась на месяц раньше, иногда на месяц позже, но примерные сроки всегда можно было оценить. В прежние годы, когда у людей было всего четыре места, они могли отправить в Пещеру лишь двадцать человек. Теперь же мест стало гораздо больше, и квота расширилась до сотни с лишним.
Чем больше людей войдет в Пещеру Мрака, тем выше вероятность обрести великие сокровища и возможности. Пещера была огромной, и если удача улыбалась мастеру, даже на её внешних границах можно было найти нечто ценное. Однако ресурсы не были бесконечными, именно поэтому Башня Греха когда-то установила строгие ограничения на количество входящих.
Чжао Фэньцинь уже подготовил списки, разумно распределив квоты между соплеменниками. Другие расы, владеющие местами, также созывали своих воинов. Всего было сто двадцать восемь мест, каждое из которых позволяло войти пяти мастерам. Множество Почтенных воителей и даже некоторые талантливые военачальники поднялись на верхний этаж, готовясь к походу.
Просторный зал постепенно наполнялся народом, и в нём становилось тесно.
— Юнь Ло? — Внезапно Ло Чжэн заметил в толпе знакомый силуэт.
Из слов Сюнь он уже знал, что Юнь Ло — это аватар некоего величайшего мастера из Верхнего мира. Поэтому её присутствие в первом ряду на Монументе Таланта не вызывало удивления. Однако, как говорила Сюнь, миллионы аватаров Юнь Ло не стремились к быстрому повышению уровня культивации, а лишь непрестанно оттачивали своё мастерство и волю.
Долгое время Юнь Ло оставалась на десятом этаже, не стремясь подняться выше или ускорить развитие силы. Заметив изумление на лице Ло Чжэна, Чжао Фэньцинь поспешил объяснить:
— Госпожа Юнь Ло сама попросила выделить ей место... и, разумеется, мы ей не отказали.
Юнь Ло была человеком, и её талант соответствовал первому ряду Монумента. К тому же за годы, проведённые в Башне Греха, она принесла людям немало пользы, так что выделить ей одну квоту было вполне справедливо. Со спокойным выражением лица она неспешно подошла к Ло Чжэну и пристально посмотрела на него.
— В этот поход я пойду вместе с тобой, — произнесла она.
Ло Чжэн удивился ещё больше. Юнь Ло провела в Башне Греха столько лет и имела множество шансов войти в Пещеру Мрака раньше. Почему же она решила сделать это именно сейчас и именно с ним? Прежде чем он успел ответить, из его тела вырвался красный свет, постепенно принимая человеческий облик. Это была Сюнь, его дух меча.
Сюнь бросила на Юнь Ло холодный взгляд и твёрдо сказала:
— Ло Чжэн, не соглашайся на её просьбу.
— Но... почему? — Ло Чжэн был озадачен. Он всегда испытывал к Юнь Ло какую-то странную симпатию, и если она хотела пойти с ним, он не видел в этом большой проблемы.
Сюнь сделала шаг к Юнь Ло и, глядя ей прямо в глаза, спросила:
— Ты ведь знаешь, что на самом деле происходит в Пещере Мрака, не так ли?
Эти слова мгновенно привлекли внимание многих Почтенных воителей в зале. В глазах большинства присутствующих и Юнь Ло, и Сюнь были личностями с таинственным прошлым, и никто не сомневался, что им известны какие-то скрытые истины. Мастера навострили уши, надеясь услышать хоть каплю полезной информации: ведь знание секретов Пещеры Мрака могло не только сулить богатство, но и стать шансом на спасение жизни.
http://tl.rulate.ru/book/51459/9998253
Готово:
