Останки великих мастеров сферы Божественного Моря сохранили в себе около семидесяти процентов былой силы, однако даже одна-единственная стрела, выпущенная статуей, обладала столь пугающей мощью, что заставила всех содрогнуться.
Лица молодых практиков мгновенно стали напряжёнными.
Заметив тревогу Хо Юньэр и Хо Чэня, Боевой владыка Тяньфэн подбадривающе улыбнулся:
— Не бойтесь. Мы не раз проходили по этому Пути Святых, здесь нет большой опасности!
На самом деле он хотел сказать, что настоящие испытания ждут их в самом Тайном царстве Небесных Звёзд, но сейчас не видел смысла лишний раз пугать молодёжь.
Шу! Шу! Шу!
Следом за первой стрелой с правой стороны "короба" прилетели ещё три.
— Справа! Упритесь как следует! — скомандовал Боевой владыка Тяньфэн.
Двое мастеров сферы Божественного Моря, прикрывавших правый фланг, посерьёзнели и вложили в руки больше силы.
Стрелы с глухим стуком разбились о поверхность гигантских щитов. На этот раз, благодаря своевременной реакции, короб лишь слегка качнулся, продолжая устойчиво двигаться вперёд по Пути Святых.
— В зоне быстрых стрел от снарядов почти невозможно уклониться, но с этими щитами всё не так уж страшно, — с лёгкой улыбкой заметил наследный принц божественного царства Тяньфэн.
В конце концов, под защитой стольких старших товарищей сердца принцев и баловней судьбы постепенно успокоились.
Шу! Шу! Шу!...
По мере того как короб из щитов продвигался вглубь Пути Святых, из морской пучины поднималось всё больше статуй в форме драконов, и град синих стрел становился всё плотнее.
Снаряды летели не только слева и справа, но и по диагонали спереди. Некоторые статуи задирали головы, и тогда стрелы падали сверху по дуге, словно смертоносный дождь.
К счастью, восемь гигантских щитов надёжно закрывали верх, перед, тыл и обе стороны. Как бы ни старались ловушки, они не могли пробить преграду. Ливень стрел, обрушившийся со всех сторон, оказался бессилен.
Хотя скорость движения была невелика, за время горения одной ароматической палочки группа преодолела уже треть пути.
Па! Па! Па!...
Стрелы, подобно каплям ливня, непрестанно барабанили по щитам. Боевой владыка Тяньфэн сосредоточенно давал указания мастерам, удерживающим щиты, чтобы те сохраняли равновесие и не соскользнули в море.
— Весь Путь Святых тянется лишь на 20 ли. С такой скоростью мы пройдём его через полчаса, — обратился Чжоу Хуан к Ло Чжэну.
Ло Чжэн лишь слегка кивнул. Он спокойно шёл в самой середине толпы. Поскольку переход по Пути Святых не требовал от него личных усилий, он совершенно не волновался.
В этот момент в 200 чжанов справа от дороги из морской глади медленно поднялась очередная Статуя Души. Но на этот раз это была не статуя в форме дракона, а человекоподобная фигура!
Антропоморфная Статуя Души была вырезана из белого нефрита с поразительным мастерством: лицо и каждая деталь тела выглядели как живые. Глаза, инкрустированные драгоценными камнями, мерцали кроваво-красным светом. Но самым странным было то, что, несмотря на свою каменную природу, конечности статуи двигались плавно и естественно, словно у живого человека.
В руках фигура сжимала длинный лук из тёмного золота, а за спиной виднелись десятки чёрных стрел. Полностью поднявшись из воды, статуя грациозно потянулась к колчану, достала стрелу и наложила её на тетиву, целясь прямо в группу Ло Чжэна.
До этого момента Ло Чжэн сохранял невозмутимость, следуя за мастерами. Путешествие к Тайному царству Небесных Звёзд казалось ему лёгкой прогулкой, где даже телу сферы Божественного Предела, принадлежавшему Фэн Няньюнь, не находилось достойного применения.
Однако внезапно по его спине пробежал ледяной холод — инстинкты этого тела почуяли смертельную угрозу!
"Опасность?"
Глаза Ло Чжэна блеснули, и он сквозь щели между щитами начал осматриваться.
В этот миг из Внутреннего мира Душа Фэн Няньюнь передала сообщение:
— Глупец, смотри не вправо, а влево... Ой, нет, всё же вправо! Вы потревожили этого парня!
— Этого парня? О ком ты? — Ло Чжэн сосредоточил взгляд на правой стороне и тут же заметил неладное.
Среди множества статуй в форме драконов, то поднимающихся, то скрывающихся под водой, выделялся один "человек", стоящий неподвижно.
— Лучник драконьей крови, — небрежно пояснила Фэн Няньюнь. — Один из шедевров мастера Фэн Бо, которым он гордился больше всего.
— Он сможет пробить эти щиты? — уточнил Ло Чжэн.
Фэн Няньюнь усмехнулась:
— Вероятно. Божественный Магнитный Камень невероятно прочен, но эти щиты сделаны не из цельного куска, а из множества мелких обломков. Боюсь, они не устоят перед его стрелой. Мощь выстрела этого малого... за пределами воображения!
Едва Фэн Няньюнь закончила фразу, как Лучник драконьей крови натянул тетиву. Увидев это, Ло Чжэн внезапно закричал:
— Берегитесь! Смотрите направо!..
Едва его слова сорвались с губ, лучник отпустил тетиву.
Дзынь!
Резкий, режущий уши звук вибрирующей тетивы разнёсся над морем.
Волна от этого звука разошлась по водной глади, создавая рябь, похожую на чешую рыбы.
В следующее мгновение все увидели черное сияние, на бешеной скорости летящее в их сторону!
Всё произошло слишком быстро — лишь единицы успели среагировать. Когда черное сияние сорвалось с места, в воздухе раздался хлопок, и чёрная стрела внезапно ускорилась вдвое.
А когда до короба из щитов оставалось около 50 чжанов, последовал ещё один хлопок — скорость возросла ещё в два раза!
— Трёхступенчатое ускорение! — выдохнул поражённый Ло Чжэн.
Его руки молнией метнулись к Хо Чэню и Принцу Яню. Сбивая их с ног, он закричал изо всех сил:
— Ложитесь! Всем лечь на землю!
Его голос, сейчас звучавший как звонкий голосок Фэн Няньюнь, был полон отчаяния. Лишь немногие мастера сферы Божественного Моря успели среагировать. Остальные только начали поворачивать головы, и когда они увидели черное сияние, оно было уже в паре метров от щитов...
Тук! Тук!
Раздались два едва слышных звука.
В этот миг всё движение внутри короба замерло. На лицах людей застыло недоумение, которое медленно, неумолимо начало сменяться чистым ужасом.
В коробе из щитов появились два идеально круглых отверстия: одно в первом щите слева, другое — в первом щите справа. Эта стрела прошила всё сооружение насквозь!
Один щит достигал шести метров в длину и трёх в ширину. Восемь таких щитов создавали приличное пространство, но внутри теснились почти девяносто мастеров сферы Божественного Моря. Они стояли плечом к плечу, почти не имея возможности пошевелиться.
Когда стрела пробила короб, люди начали оглядываться и увидели четверых, застывших как изваяния.
На лбах этих четверых красовались маленькие дырочки. Очевидно, пролетевшее черное сияние прошло сквозь их головы навылет.
Все четверо были мастерами сферы Божественного Моря и обладали Душами уровня сферы Боевой Души. Но мощь стрелы была столь велика, что, вонзившись в мозг, она мгновенно превратила их Души в пыль.
Глухой стук, ещё один, и ещё...
Тела, чьи Души были уничтожены, лишились хозяев и безжизненными кулями рухнули на настил.
В глазах Хо Чэня и Принца Яня отразился неописуемый ужас. Они находились как раз на линии полёта стрелы. Если бы Ло Чжэн не отшвырнул их в сторону, черное сияние гарантированно пробило бы их черепа, и их Души развеялись бы навсегда.
— Что... что это было?!
— Та Статуя Души! Человекоподобная статуя! Его стрелы пробивают щиты!
— Что нам делать? Мы двигаемся слишком медленно, мы для него просто ползучая мишень!...
Гибель четверых товарищей от одного выстрела посеяла панику. Группа оказалась заперта в тесном пространстве короба из щитов, где не было ни малейшей возможности для маневра. Бросить щиты означало выйти под бесконечный град обычных "быстрых стрел", а остаться — превратиться в лёгкую добычу для невидимого снайпера.
http://tl.rulate.ru/book/51459/11655278
Готово:
