Остров Божественного Императора представлял собой одно огромное кладбище. По мере продвижения вперёд по обе стороны дороги тянулись бесконечные ряды могильных плит.
Святая Земля клана людей драконьей крови была силой восьмого ранга, и те, кто удостоился чести быть погребённым здесь, не были безвестными воинами. На высоком плато, которое они миновали ранее, покоились лишь ключевые фигуры клана, носившие фамилию Фэн. Однако в клане было немало и могущественных мастеров с другими фамилиями. Даже великие мастера сферы Божественного Моря порой не имели права на сохранение своих тел в нетленности — они упокоились на этом кладбище под скромными плитами, чтобы со временем превратиться в горсть жёлтой земли. Единственным отличием было то, что надгробия мастеров сферы Божественного Моря отливались из золота с навершиями в виде драконьих голов, и их можно было узнать с первого взгляда.
Глядя на эти памятники, мастера сферы Божественного Моря невольно предавались печальным раздумьям. Если путь вознесения не будет открыт, их конечной судьбой станет тупик на нынешней ступени развития. Когда их продолжительность жизни подойдёт к концу, они не смогут избежать смерти.
В итоге их ждёт лишь пышная церемония погребения в изысканном гробу, где они будут медленно преданы забвению... Мастера в этом бескрайнем мире всю жизнь стремятся преодолеть этот предел, пытаясь ускользнуть от преследования жнеца смерти.
Миновав кладбище, они вышли к мрачному черному лесу. За ним находилась оконечность острова Божественного Императора, которая сужалась, напоминая воронку. От самого края этой "воронки" вглубь океана уходила длинная и узкая морская дорога.
Эта тропа шириной около двух чжанов тянулась далеко в море, разделяя водную гладь пополам. Она напоминала бурую ленту, брошенную на поверхность воды — величественное и странное зрелище.
На берегу реки Западного Дракона Белобровый даос провёл ритуал жертвоприношения, заметно ослабив силу кровавого жертвоприношения в Святом море Небесных Перьев. Однако в водах, окружавших Тайное царство Небесных Звёзд, эта пагубная энергия ничуть не уменьшилась. Волны, цветом напоминавшие расплавленное золото, беспрестанно разбивались о края узкой дороги.
Концентрация силы кровавого жертвоприношения здесь была настолько высока, что даже мастера сферы Божественного Моря не осмелились бы броситься в воду. Однако на тех, в чьих жилах текла кровь клана людей драконьей крови, эта энергия не действовала. Именно поэтому великие мастера так стремились захватить тела павших воинов этого клана — только так они могли безопасно проникнуть в Тайное царство Небесных Звёзд.
Боевой владыка Тяньфэн, чья фигура сейчас напоминала несокрушимую железную башню, остановился перед началом узкого пути и обратился к остальным:
— Перед нами Путь Святых клана людей драконьей крови. В его конце находится вход в Тайное царство Небесных Звёзд. Однако пройти по нему будет непросто, будьте предельно осторожны.
Услышав предупреждение отца, Хо Чэнь бесхитростно спросил:
— Отец, какая опасность таится на этом Пути Святых?
Боевой владыка Тяньфэн усмехнулся и ответил:
— Вы ведь уже сталкивались с зоной медленных стрел в Тайном царстве Императора Перьев, не так ли?
Молодые воины согласно закивали. Те медленно летящие мечи до сих пор вызывали у них дрожь. Если бы не Ло Чжэн, толкавший перед собой Божественный Магнитный Камень, всё молодое поколение наверняка застряло бы в той зоне.
— В Тайном царстве Императора Перьев была зона медленных стрел, — продолжил Боевой владыка Тяньфэн, — но этот Путь Святых в некотором смысле является зоной быстрых стрел!
— Быстрых стрел? — Ло Чжэн удивлённо приподнял бровь. — Дорога настолько узкая... Если обрушится ливень стрел, как нам уклоняться?
Боевой владыка Тяньфэн снова улыбнулся и сказал:
— Хотя мы, Четыре Божественных Царства, ещё не исследовали всё Тайное царство Небесных Звёзд, за долгие годы мы шаг за шагом нащупали путь. Помните: чтобы научиться преодолевать Путь Святых, пришлось принести в жертву более десяти мастеров сферы Божественного Моря. Весь наш опыт куплен кровью!
Затем Боевой владыка Тяньфэн посмотрел на Чжоу Хуана, и тот скомандовал:
— Доставайте снаряжение!
По его слову четверо мастеров сферы Божественного Моря из божественного царства Чёрного Железа извлекли из своих пространственных колец огромные щиты, каждый длиной в два чжана. Они с грохотом вонзили их в землю. Ло Чжэн насчитал около десяти таких гигантов.
Поверхность щитов мерцала едва уловимым семицветным сиянием, и Ло Чжэн почувствовал исходящую от них энергию пяти стихий.
— Божественный Магнитный Камень? — Его глаза блеснули от удивления. — Но ведь его невозможно обработать?
Ло Чжэн на собственном опыте познал твердость Божественного Магнитного Камня. Энергия пяти стихий в нём была крайне хаотична, и именно поэтому ни одна сила не могла его подавить. Он был настолько прочен, что даже удар Божественного Артефакта скорее сломал бы само оружие, чем повредил камень. Даже великие мастера сферы Божественного Моря не могли отколоть и кусочка от Божественной Магнитной Горы.
Заметив изумление в глазах Ло Чжэна, Чжоу Хуан не без гордости пояснил:
— Божественный Магнитный Камень действительно нельзя обработать привычными методами. Однако этот массив камня некогда рухнул из-за пределов небес. Его падение вызвало содрогание во всём Великом Тысячном Мире, и от Божественной Магнитной Горы отлетело множество мелких осколков. Почти все они были собраны моим божественным царством Чёрного Железа.
Теперь Ло Чжэн всё понял. Он снова оглядел щиты — они действительно были набраны из множества маленьких фрагментов Божественного Магнитного Камня. Какую технологию использовали мастера божественного царства Чёрного Железа, чтобы скрепить их воедино, оставалось загадкой. Очевидно, что Четыре Божественных Царства приложили колоссальные усилия ради проникновения в Тайное царство Небесных Звёзд.
— Хорошо, время не ждёт. Собирайте строй, мы выступаем! — скомандовал Боевой владыка Тяньфэн. — Юйэр, Хо Чэнь, вы, младшие, держитесь строго за нами. Опасность в зоне быстрых стрел куда страшнее, чем в зоне медленных!
Сердца молодых воинов тревожно забились, и они в напряжении пристроились за старшими.
Один из мастеров сферы Божественного Моря взвалил на плечо гигантский щит и встал во главе отряда. Он развернул его поперёк дороги, закрывая фронт. Четверо других мастеров заняли позиции по бокам, также неся щиты. Двое подняли щиты над головами, закрывая небо, а последний мастер прикрыл тыл.
Вес этих щитов был чудовищным, но поскольку воины заняли тела мастеров сферы Божественного Моря, поднять их для них не составило труда.
Кузнецы божественного царства Чёрного Железа предусмотрели даже хитроумные крепления по краям щитов. Стоило мастерам сблизить их, как защёлки сработали, и восемь щитов превратились в единый, герметичный короб, внутри которого укрылась почти сотня человек.
— Вперёд! — крикнул Боевой владыка Тяньфэн.
Все одновременно тронулись с места. Восемь мастеров, несущих щиты, чётко держали шаг со всеми остальными. Этот вытянутый "короб" начал медленно ползти по узкому Пути Святых над ревущим морем.
Они двигались неспешно, лишь немногим быстрее идущего прогулочным шагом старика. Когда группа удалилась от берега примерно на десять чжанов, в золотых водах вокруг них внезапно раздался шум яростно вскипающих волн.
Из пучины начали подниматься многочисленные статуи душ в форме драконов. В пастях этих драконьих изваяний были зажаты острые стрелы, светящиеся ярко-синим пламенем.
Лицо Боевого владыки Тяньфэна осталось бесстрастным. Он лишь негромко произнёс:
— Начинается. Держите щиты крепче!
Лица восьми носильщиков посуровели, они изо всех сил вцепились в рукояти своих гигантских щитов.
Как только "короб" преодолел ещё один чжан пути, послышался резкий щелчок сработавшего механизма.
Вжух!
Луч синего света пронёсся над самой поверхностью моря, оставляя за собой в воздухе мерцающий след, и на огромной скорости устремился к защитному сооружению.
Увидев скорость полета стрелы, Ло Чжэн мгновенно сощурился. Эта зона быстрых стрел обещала быть в разы хлопотнее предыдущей. Если такая стрела попадёт в тело мастера сферы Божественного Моря, она, вероятно, прошьёт его насквозь. К тому же синее свечение на наконечнике не оставляло сомнений — стрелы были смазаны Драконьим мышьяком!
Сейчас Ло Чжэн находился в теле Фэн Няньюнь, и это была вовсе не его привычная оболочка — тело ранга Святого Артефакта. Если его заденет такая стрела, шансов на спасение не будет.
Стрела, мгновение назад находившаяся в сотне чжанов, в мгновение ока достигла цели и с оглушительным грохотом врезалась в левый щит.
Бум!
От колоссальной силы удара на столь высокой скорости всего одна стрела едва не опрокинула весь строй. Составленный из щитов "короб" опасно накренился вправо, едва не соскользнув в золотые воды!
— Держитесь ровнее! — проревел Боевой владыка Тяньфэн. Он нанёс мощный удар своей огромной ладонью по левому щиту изнутри, этим толчком возвращая конструкцию в равновесие на узкой тропе.
http://tl.rulate.ru/book/51459/11655277
Готово:
