Едва оказавшись внутри Красного круга, множество мастеров сферы Небесной Скорби устремились к самому его центру.
Диаметр этого Красного круга составлял всего несколько десятков чжанов. Для мастера сферы Небесной Скорби такое расстояние можно было преодолеть одним шагом. Каждый из них прекрасно понимал: в момент начала нужно занять самую выгодную позицию, чтобы другие не смогли вытолкнуть тебя наружу.
— Прочь! Это моё место! — взревел один из воинов, сложением напоминающий могучую гориллу.
Этот мастер прочно утвердился в самом центре Красного круга. Несколько человек, не сумевших оттеснить его, бросали на него свирепые взгляды. Однако этот громила находился на пике поздней стадии Небесной Скорби, его виски заметно вздулись, а от тела исходила тяжелая, подавляющая аура. Было очевидно, что он практиковал крайне властную технику культивации, поэтому никто не решался вступить с ним в прямой спор.
Когда все тридцать человек распределились по позициям, один из старейшин сферы Божественного Моря объявил: — Первый раунд... Начали!
В то же мгновение, стоило мастеру сферы Божественного Моря отдать приказ, истинная сила внутри тел всех воинов вспыхнула одновременно.
— О? — на лице Ло Чжэна отразилось странное выражение.
Когда истинная сила вырвалась наружу, казалось, что все ауры были заперты в границах Красного круга, не выходя за его пределы.
Заметив, что сотни других мастеров воспринимают это как должное, Ло Чжэн успокоился. За столько лет развития божественные царства наверняка ушли далеко вперед по сравнению с Центральным регионом. Похоже, ему просто не хватало знаний о местных порядках.
С другой стороны, если мастера сферы Небесной Скорби начнут сражаться в полную силу, разве найдется площадка, способная выдержать такие разрушения? Если бы тридцать человек этого уровня сошлись в настоящем противостоянии, они бы в мгновение ока уничтожили не только эту площадь, но и весь Боевой Зал Нефритовой Черепахи.
Очевидно, секрет заключался в плитах пола, испещренных узорами, и в самом Красном круге.
Пока Ло Чжэн размышлял, мастера внутри круга уже перешли к действиям. Правила были предельно просты: выбить противника за пределы Красного круга и самому удержаться внутри.
— Хе-хе, похоже, тому здоровяку в центре не поздоровится, — негромко произнес Ло Чжэн с легкой улыбкой.
Хотя он говорил тихо, несколько мастеров сферы Небесной Скорби, стоящих рядом, услышали его слова, и в их глазах промелькнуло презрение. Ло Чжэн не знал, что этот могучий воин в центре круга, как и он сам, был вольным мастером, чье имя давно гремело в этих землях. Этот громила практиковал двойную культивацию, а его техники были невероятно мощными и опасными.
Многим казалось, что раз уж этот силач решил участвовать в отборе, то Жетон Чёрного Железа ему практически гарантирован. Услышав слова Ло Чжэна, они сочли его крайне невежественным.
Однако едва Ло Чжэн закончил фразу, в Красном круге произошли резкие перемены!
Всего в круге было тридцать мастеров сферы Небесной Скорби, но как только испытание началось, почти половина из них внезапно обрушила свои атаки на того самого здоровяка!
Каким бы сильным он ни был, разве мог он в одиночку противостоять натиску десяти с лишним мастеров того же уровня? В таком тесном пространстве, где противники находились друг от друга буквально в "полушаге", здоровяку было некуда деться. Ему оставалось только принять удар на себя.
Лицо великана исказилось. Издав яростный крик, он задействовал всю свою звездную энергию, пытаясь сдержать коллективный удар половины участников.
Раздался оглушительный грохот. Разница в силе была слишком велика! Под скоординированным натиском десяти мастеров громила, подобно бумажному змею с оборванной нитью, вылетел прямо за пределы Красного круга.
Он рухнул на землю, обильно харкая кровью. Не прошло и одного вдоха, как фаворит испытания был исключен, что заставило многих зрителей в изумлении раскрыть рты.
Трое великих мудрецов сферы Божественного Моря обменялись взглядами с легкими улыбками на лицах; казалось, они предвидели такой исход. А те мастера, что недавно насмехались над Ло Чжэном, теперь с недоумением косились на юношу, удивляясь его проницательности.
Среди всех присутствующих только старейшины и Ло Чжэн поняли суть происходящего. Хотя правила Боевого Зала Нефритовой Черепахи казались простыми, для того чтобы одержать верх, требовалась не только мощь, но и определенная хитрость.
В круге тридцать человек, а остаться должны лишь трое. Никто не хочет вылететь, и потому первой целью становится вовсе не слабейший. Причина в том, что каждый оценивает своих оппонентов: "Ты кажешься слабее меня? Хорошо, ты не представляешь большой угрозы, я не буду тратить на тебя силы сейчас. Либо тебя выбьет кто-то другой, либо я разберусь с тобой в самом конце, когда останется мало людей. Раз ты слабее, победа над тобой — лишь вопрос времени, зачем тратить энергию в самом начале?"
По этой логике первой целью становится не самый слабый, а самый сильный! И кому в такой ситуации не повезет больше всех?
Конечно же, тому, кто выглядит наиболее опасным! Особенно если он ведет себя вызывающе и занимает самую выгодную позицию. В итоге здоровяк, захвативший центр, стал жертвой коллективного инстинкта и был немедленно изгнан.
Установление подобных правил не всегда помогало выявить сильнейшего — если только кто-то не обладал подавляющим превосходством, лидер всегда становился мишенью для толпы. Но, поразмыслив, Ло Чжэн понял замысел Боевого Зала Нефритовой Черепахи.
Сила мастера, его культивация и мощь — лишь часть способностей. Настоящее мастерство включает в себя также удачу и интеллект. Часто даже сильный воин может погибнуть, пав жертвой чужих интриг. Этот великан был типичным примером человека, у которого есть сила, но нет ума.
Впрочем, нельзя сказать, что он был совсем глуп — ведь лишь немногие из присутствующих разгадали скрытую ловушку в правилах. Просто в таких делах нельзя быть слишком заносчивым; скромность и скрытность — вот истинный путь к победе.
Сражение внутри Красного круга продолжилось. Мастера сферы Божественного Моря предупредили, что убивать нельзя, поэтому все действовали сдержанно: во-первых, никто не использовал оружие, во-вторых, целью было вытеснение, а не нанесение увечий.
Конечно, в пылу схватки травм было не избежать. Некоторых мастеров, атакованных сразу несколькими противниками, попросту забивали до беспамятства, после чего выпинывали наружу, словно тюки с тряпьем.
Эта свалка продолжалась в течение времени горения палочки благовоний. Сначала выбывали один за другим: кого-то выбивали силой, кого-то выбрасывали без сознания, а кто-то, струсив, сам покидал круг, отступая перед натиском.
Когда число участников значительно сократилось, оставшийся десяток воинов начал осторожно перемещаться, выискивая момент для атаки и стараясь не подставиться самим. Скорость мастеров сферы Небесной Скорби была невероятной — их фигуры мелькали, словно призрачные тени. Время от времени кто-то всё же оказывался за чертой.
Когда осталось всего шесть человек, выбывания прекратились. Все стали предельно осторожны. Из шестерых должны были остаться трое — у каждого был шанс пятьдесят на пятьдесят.
Некоторое время никто не решался атаковать первым. Но если мастера не хотели сражаться, у Боевого Зала был способ их заставить: Красный круг внезапно начал сжиматься! Он дрогнул и стал медленно стягиваться к центру со скоростью прогулочного шага старика.
Пространство для маневра стремительно уменьшалось, и у шестерых воинов наконец сдали нервы. Первый, кто не выдержал напряжения, вскоре был выбит наружу. Следом за ним мгновенно вылетели еще двое...
Первый раунд отбора завершился. Трое оставшихся мастеров стали победителями первого этапа.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10723752
Готово:
