Однако не успел Ши Кэфань сделать и шага, как Ло Чжэн первым вспыхнул от гнева.
Характер Ло Чжэна всегда был таким. Возможно, он так и не усвоил слова старейшины Фэй Ханя о том, что женщин нужно уметь уговаривать...
Он искренне и мягко попытался воззвать к благоразумию Нин Юйде, но в ответ получил лишь холодную и резкую отповедь. Его лицо мгновенно потемнело.
Заметив перемену в его настроении, Нин Юйде лишь вскинула голову и с вызовом усмехнулась:
— Что? Разве я не права?
— Права? Ха! — Ло Чжэн коротко и холодно рассмеялся. — Ты совершенно права! Ты — великая Глава Облачного Дворца, личность недосягаемой высоты. Но в одном ты всё же ошибаешься. С этого мгновения я больше не являюсь частью Облачного Дворца!
В этот момент не только Ши Кэфань почувствовал, что дело плохо. Все присутствующие в душе ахнули: судя по накалу страстей, дело шло к открытой схватке!
Ао Сян, который не имел права голоса в этом зале совещаний, забился в угол и молча наблюдал за происходящим. Услышав, как Ло Чжэн разговаривает с Главой Дворца, он окончательно обомлел. Этот парень был невероятно дерзок.
— Не член Облачного Дворца? — ледяным тоном переспросила Нин Юйде. — Ты думаешь, в мой Облачный Дворец можно приходить и уходить, когда вздумается? Тех, кто самовольно покидает секту, преследуют до конца их дней!
Ши Кэфань, Янь Юэшань и Мо Хайшань — три "толстяка" — наконец втиснулись между ними, разделив спорящих. Ши Кэфань приложил палец к губам, призывая к тишине, но это не возымело ни малейшего эффекта.
— Что ж, я посмотрю, как Облачный Дворец решит меня преследовать! — ни на йоту не уступил Ло Чжэн.
Как только эти слова сорвались с его губ, Ло Чжэн внезапно увидел, как глаза Нин Юйде наполнились слезами. Её лицо исказилось от скорби, и она, казалось, была готова разрыдаться прямо здесь. Она не стала продолжать спор, лишь крепко стиснула зубы. В следующий миг её истинная сила вырвалась наружу, и она, превратившись в яркий луч света, на огромной скорости вылетела из зала совещаний и скрылась за пределами города Небесного Откровения.
— Глава Дворца!
— Глава Дворца!
Старейшины в ужасе закричали. Хотя раны Нин Юйде были в основном поверхностными, ей требовалось хотя бы пара дней отдыха в городе. Как она могла вот так сорваться и улететь? Мудрец Великого Сна тоже превратился в луч света и бросился в погоню за своей госпожой.
Ло Чжэн, всё ещё кипя от негодования, лишь холодно хмыкнул и, взмахнув рукавом, пошёл к выходу. Си Юцинь, не отставая ни на шаг, последовала за ним.
Ши Кэфань и его коллеги остались стоять, растерянно переглядываясь.
— Скажите на милость, что это было? — Ши Кэфань покачал головой, тщетно пытаясь найти логику. — Что за конфликт между Ло Чжэном и Нин Юйде? Чтобы Глава Облачного Дворца плакала на глазах у стольких людей... Это же уму непостижимо.
— Не знаю, — отозвался Янь Юэшань. — Но мне показалось, что они ругались как малые дети.
Мо Хайшань хранил молчание, как и прежде.
— Вот! Ты прямо в точку попал! — воскликнул Ши Кэфань, и на лицах трёх союзников появилось понимание. — Это не просто детский спор. Похоже, это влюблённые повздорили!
Догадаться об этом было не так уж сложно, просто раньше никто в Торговом союзе не задумывался о подобных вещах. Теперь всё встало на свои места: и то, почему Нин Юйде не взяла Ло Чжэна в поход, и их нелепый, по-детски наивный тон во время ссоры.
Трое глав союзов лишь беспомощно вздохнули. Враг у ворот, а эти двое устроили сцену в такой критический момент... Слишком безответственно.
Ло Чжэн в ярости шагал впереди, а Си Юцинь семенила следом. Вскоре они добрались до выделенной ему резиденции — изящно обставленного дворика.
Войдя внутрь, Ло Чжэн сердито плюхнулся на стул. Си Юцинь проворно заварила чай и, наполнив чашку до краев, поставила её перед ним. Глядя на его мрачное лицо, она подошла сзади и негромко позвала:
— Ло Чжэн!
— М-м? — Ло Чжэн, уставившийся в потолок, машинально отозвался.
— Ты поступил мелочно, — добавила Си Юцинь.
Ло Чжэн лишь беспомощно усмехнулся и молча кивнул. Си Юцинь была права. Он проявил мелочность, особенно в отношении Нин Юйде.
На сегодняшний день Ло Чжэну едва исполнилось двадцать. Он только что переступил порог юношества. С точки зрения сердца боевого пути он был совершенным воином, рождённым для сражений. Но в делах сердечных он оставался молодым человеком с неокрепшими чувствами. Как и сказала Си Юцинь, перед Нин Юйде он не смог проявить широту души.
В этот момент рядом с ним возникла Сюнь. Её взгляд, направленный на Си Юцинь, был полон насмешки.
— Разве не этого результата ты добивалась? — спросила она.
Си Юцинь всегда немного побаивалась Сюнь — не её силы, а её острых слов, которые часто ставили девушку в тупик. Однако сейчас она лишь сокрушённо кивнула:
— Именно этого. Но Ло Чжэн теперь несчастен.
— Откуда тебе знать, что он чувствует? — парировала Сюнь.
Си Юцинь покачала головой:
— Я уверена, ему сейчас очень плохо.
И действительно, следующие два дня Ло Чжэн провёл в глубоком унынии. Раньше, как только выпадала свободная минута, он немедленно приступал к тренировкам. Теперь же он часами просиживал, глядя в окно, и тяжело вздыхал. В его мыслях то и дело всплывало лицо Нин Юйде. Неужели она настолько ранима? Всего-то пара слов...
Чувствуя нарастающее раздражение, Ло Чжэн залпом выпил двадцать кувшинов вина. Но при его телосложении даже две сотни кувшинов не смогли бы его опьянить. В итоге всё, чего он добился, — это стойкий запах перегара во всем дворе.
Си Юцинь, любившая чистоту, лишь поморщилась от этого запаха. Она хотела зайти к нему, но в последний момент передумала. Его печаль была вызвана не ею, и она понимала, что не сможет развязать узел в его сердце.
Спустя два дня Ло Чжэн оставил Си Юцинь в городе Небесного Откровения, зарегистрировался в Торговом союзе Поднебесной и, сформировав небольшой отряд, принял задание альянса. Вскоре он покинул город и направился на восток.
Секта Небесного Зла расширяла свои владения шаг за шагом, двигаясь с востока на запад. Обычно в войнах сект сначала сражаются младшие ученики, затем в дело вступают мастера среднего уровня, и лишь в конце подключаются верхушки. Однако эта война была иной.
Благодаря своим странным формациям секта Небесного Зла почти не использовала высшие силы. Их рядовые бойцы умудрялись подавлять объединенные силы Торгового союза и Облачного Дворца. Поэтому город Небесного Откровения был вынужден бросать своих сильнейших мастеров против вражеской пехоты.
Мастера сфер Божественного Ядра и Небесной Скорби объединялись в группы и совершали диверсионные налеты на армии секты Небесного Зла. Поначалу это приносило плоды, но в последнее время защитники города начали нести потери. Стали гибнуть мастера на средней и даже поздней стадии Небесной Скорби.
Когда Ло Чжэн пришёл за заданием, он случайно встретил Хуа Тяньмина и его спутников. Две недели назад Хуа Тяньмин, Пэй Тяньяо и Байли Хунфэн выполнили миссию и теперь искали новую. По просьбе Ло Чжэна четверо друзей объединились в один отряд.
Узнав, что Ло Чжэн пойдет с ними, Байли Хунфэн едва не запрыгал от радости. Он до сих пор помнил доблесть друга. Троица давно пришла к выводу, что Ло Чжэн по силе уже сравнялся с мастерами сферы Жизни и Смерти. С таким монстром в команде любая задача была по плечу, а шансы на выживание возрастали многократно.
— Раз уж к нам присоединился Ло Чжэн, нашему отряду нужно новое имя! — радостно предложил Байли Хунфэн. — Как насчёт "Алый клён"?
Хуа Тяньмин сурово взглянул на него:
— Против. Звучит ужасно.
— Ужасно? Ну тогда... пусть будет отряд "Байли"! — не унимался тот.
— Ещё хуже, — отрезал Хуа Тяньмин.
Ло Чжэн, летевший рядом с ними, вмешался:
— Раз так, назовемся отрядом "Каланда".
— Каланда... Хорошее имя, — кивнул Пэй Тяньяо. Это слово пришло из эзотерических учений и означало "божество-хранитель". Байли Хунфэн хотел было возразить, мол, название непонятное и не пахнет мощью, но Хуа Тяньмин демонстративно обнажил меч, и парень благоразумно прикусил язык.
Спустя три дня отряд Каланда прибыл в точку в тысяче четырехстах ли к востоку от города Небесного Откровения. Раньше этот регион принадлежал семье Си, но после падения города Иллюзорных Небес весь восток Центрального региона оказался под пятой врага.
Четверо друзей стояли на склоне холма, вглядываясь в очертания городка неподалеку. Хуа Тяньмин сверился с картой:
— Это город Тяньюнь. Маленькое поселение, меньше сорока тысяч жителей.
В Центральном регионе, где население мегаполисов вроде города Небесного Откровения исчислялось миллиардами, такой городок действительно казался крошечным.
— Несмотря на малый размер, это важный узел, — заметил Пэй Тяньяо. — Секта Небесного Зла строит здесь телепортационный массив. Видимо, место имеет стратегическое значение.
Их целью было не сражение с армией, а уничтожение строящегося массива. Строительство таких объектов требует времени и охраны сильных мастеров. Секта Небесного Зла действовала скрытно, чтобы не привлекать внимания разведки города Небесного Откровения, но информация всё же просочилась наружу.
— Нас всего четверо, справимся ли мы? — снова засомневался Байли Хунфэн.
Пэй Тяньяо и Хуа Тяньмин привычно проигнорировали его трусость. Этот парень вечно дрожал от страха, но с завидным упорством напрашивался на самые опасные задания.
— Вперёд! — скомандовал Хуа Тяньмин, и четверка рванула к цели.
Город Тяньюнь был под контролем врага, но на улицах виднелись лишь обычные люди. Секта Небесного Зла не решалась открыто размещать здесь большие силы, опасаясь разоблачения.
Войдя в город, они увидели торговцев, предлагавших местную снедь. Друзьям было не до них, и они направились к центру города. Ло Чжэн выпустил своё восприятие. Тяньюнь был невелик, и он надеялся быстро засечь пространственные колебания массива.
Однако, прочесав весь город, он не обнаружил ни малейшего следа пространственной энергии. Это озадачило Ло Чжэна.
— Что-то не так, — предостерег он.
— Согласен! — тут же отозвался Байли Хунфэн. У него был врожденный талант чувствовать опасность пятой точкой, и сейчас его интуиция просто вопила.
Хуа Тяньмин огляделся. Когда они вошли, на улицах было много горожан, которым было всё равно, кто правит городом. Но теперь...
— Люди исчезли, — нахмурился Хуа Тяньмин.
Пэй Тяньяо указал на городскую стену. Над низкими укреплениями внезапно начал подниматься бледно-синий барьер, запечатывающий город. В этот момент двери домов распахнулись, и на улицы начали выходить люди.
— Что с ними? — удивленно спросил Байли Хунфэн.
Горожане толпами вываливали на улицы. Их глаза были пустыми, движения — механическими. В них еще теплилась жизнь, но они казались живыми мертвецами, лишённых духа.
— Сейчас начнутся неприятности, — мрачно произнес Ло Чжэн. — Оставайтесь здесь!
Хотя формально лидера в отряде не было, в критический момент все признали авторитет Ло Чжэна. По его приказу Хуа Тяньмин обнажил меч и сел в позу медитации, накапливая энергию. Он понимал: если Ло Чжэн стал настолько серьезным, значит, враг невероятно силен.
Ло Чжэн же взмыл в небо и устремился к синему барьеру. Не успел он приблизиться, как раздался тонкий, дребезжащий смех.
— Ха-ха-ха! Какая удача! В мою ловушку в городе Тяньюнь угодил мастер на средней стадии Небесной Скорби!
Голос звучал по-детски, как у трехлетнего ребенка, но был пронзительным и колючим.
— Кто ты? — потребовал ответа Ло Чжэн, глядя на барьер.
Вскоре на поверхности барьера проступил призрачный силуэт, постепенно принявший форму мудреца. Однако Ло Чжэн почувствовал, что перед ним не человек, а проекция души.
Способность проецировать душу на такое расстояние была Ло Чжэну в новинку. Он не видел ничего подобного даже на Континенте Морского Бога. Только в Святой Земле Небесного Пера Сюнь когда-то общалась с королями клана Демонической Ночи из Верхнего мира похожим способом, но то были силы иного порядка.
— Отвечай! Кто ты? — повторил Ло Чжэн, хмурясь.
Силуэт окончательно обрел четкость. Перед ним предстал маленький мальчик с нежной кожей и миловидным лицом, но в его глазах пылала звериная жестокость.
— Тебе незачем знать моё имя. Ты попал в мой Духовный Сосуд, и отсюда один путь — в могилу. Ты отправишься вслед за остальными!
— Духовный Сосуд? — спокойно переспросил Ло Чжэн.
Мальчик злобно ухмыльнулся:
— Мне не жалко, я скажу. Используя силу души сотен тысяч обывателей этого города, я могу проецировать свою душу сюда! А моя душа достигла сферы Боевой Души!
Ло Чжэн на мгновение замолчал. Стало ясно, как погибли старейшины Небесной Скорби. Против мастера с душой такого уровня даже воины сферы Жизни и Смерти были почти бессильны.
— Ты ведь не из нашего Центрального региона, верно? — внезапно спросил Ло Чжэн.
— Какая разница! Просто сдохни, а там я, может, и отвечу! — мальчик издал ледяной смешок и мгновенно бросился к сознанию Ло Чжэна, намереваясь раздавить его своей Боевой Душой.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10469965
Готово:
