С географической точки зрения Море Бушующих Звёзд казалось непреодолимой преградой, подобно небесному рву, однако история Божественных царств была куда древнее Центрального региона, и сильных мастеров там водилось несметное количество.
Это стало очевидным ещё во время похода в Гробницу Бессмертного Тяньмяо. Мастера сферы Жизни и Смерти, которые в Центральном регионе считались вершиной могущества, в Божественных царствах были лишь рядовыми телохранителями, сопровождавшими Святую Деву или имперских принцев.
Если в дела региона действительно вмешались Божественные царства, то кто сможет противостоять секте Небесного Зла?
Лицо Ло Чжэна тут же сделалось предельно серьёзным.
— Ты сам пришёл к такому выводу? — спросил он.
Ао Сян покачал головой:
— В Торговом союзе почти все придерживаются этого мнения. Даже Глава вашего Облачного Дворца с ним согласна.
— Глава моего дворца... Она сейчас в городе Небесного Откровения? — неожиданно поинтересовался Ло Чжэн.
Услышав этот вопрос, Си Юцинь тут же навострила уши. На её лице появилось странное выражение, не то улыбка, не то усмешка, однако Ло Чжэн, увлечённый беседой с Ао Сяном, не обратил на её реакцию никакого внимания.
Ао Сян же посмотрел на него с явным недоумением:
— Ло Чжэн, почему ты, будучи ключевой фигурой Облачного Дворца, совершенно не в курсе их перемещений?
С точки зрения Ао Сяна, это выглядело крайне странно. Облачный Дворец объединился с Торговым союзом Поднебесной для карательного похода против секты Небесного Зла, а Ло Чжэн, один из сильнейших их воинов, оставался в полном неведении.
Ло Чжэн лишь сухо кашлянул. Как он мог объяснить постороннему свои натянутые отношения с Нин Юйде? К тому же, можно ли было назвать это полноценным конфликтом? Скорее, Нин Юйде внезапно стала холодна как лед, и Ло Чжэн просто не знал, что с этим делать.
Тот факт, что Облачный Дворец выступил всеми силами, оставив его одного, больно задел его самолюбие.
Однако после истории с Си Юцинь Ло Чжэн начал осознавать, что разгневанная женщина порой бывает совершенно иррациональна. Его злили поступки Нин Юйде, но он не собирался мелочно с ней считаться. Как говорится, "труднее всего поладить с женщинами и ничтожными людьми"...
Хотя Нин Юйде была не из тех, с кем нужно "ладить" в бытовом смысле, угодить ей сейчас было почти невозможно.
— В то время я был в глубокой медитации и действительно ничего не знал о происходящем, — с улыбкой пояснил Ло Чжэн. — Прошу тебя, брат Ао Сян, расскажи подробнее.
Ао Сян понимающе усмехнулся и продолжил:
— Главы Облачного Дворца сейчас нет в городе Небесного Откровения. В последнее время она словно обезумела: рыщет повсюду, истребляя мастеров секты Небесного Зла, и почти не возвращается в город...
Согласно первоначальному плану, Облачный Дворец и Торговый союз официально объявили войну секте Небесного Зла. Нин Юйде, как единственный оставшийся мастер сферы Жизни и Смерти в Облачном Дворце, должна была находиться в штабе в городе Небесного Откровения.
Решающая битва была неизбежна, и до её начала мастера такого уровня обычно не вступали в бой лично. Массовое вмешательство практиков сферы Жизни и Смерти означало бы переход конфликта в финальную стадию.
Но Нин Юйде нарушила это неписаное правило. С самого начала она в одиночку бросилась в бой, вырезая гарнизоны захваченных городов. Её действия застали врасплох и секту Небесного Зла, и Торговый союз Поднебесной.
Союзники всерьёз опасались за её безопасность. Хотя её сила не вызывала сомнений, она вряд ли смогла бы одновременно противостоять Цуй Се и У Цаньхэ. Если бы секта Небесного Зла заманила её в ловушку и убила, это стало бы сокрушительным ударом и для Торгового союза, и для Облачного Дворца.
Оставшись в одиночестве, тысячелетний титан Союза вряд ли смог бы долго удерживать оборону, и надежда на победу окончательно бы угасла.
Тем не менее, её яростные атаки причиняли секте Небесного Зла немало головной боли.
Особая тактика Цуй Се позволяла объединять силы сотен и тысяч мастеров сферы Просветления, но и у неё были свои изъяны. Если противник обладал подавляющей мощью, он просто не давал им времени на слаженные действия. Этот метод был эффективен против мастеров сферы Небесной Скорби, но против практика уровня Нин Юйде он работал плохо.
Нин Юйде наплевала на все правила и стратегические расчеты. Врываясь в ряды врага, она одним ударом забирала сотни жизней, что существенно замедляло расширение влияния секты Небесного Зла.
Сами сторонники Цуй Се, похоже, ещё не были до конца готовы к генеральному сражению. Два их сильнейших лидера сферы Жизни и Смерти пока выжидали, не предпринимая попыток перехватить Нин Юйде.
В итоге ситуация застыла в неопределённом, тревожном равновесии.
При этом Торговый союз и Облачный Дворец беспокоились куда сильнее противника. На первый взгляд, Нин Юйде одерживала победы, уничтожая живую силу врага, но рядовые бойцы мало влияли на общий исход войны. Всё решалось на самом верху.
Как только секта Небесного Зла начнёт ответную охоту, Нин Юйде окажется в смертельной опасности, и все её прошлые успехи обесценятся.
Многие пытались убедить её сменить тактику, но она никого не слушала.
Старейшины Облачного Дворца были её подчиненными и не смели перечить, а представители Торгового союза были лишь союзниками и не имели права ей приказывать. Она продолжала действовать по-своему: исчезала из города на пять-шесть дней, истребляла очередной отряд противника и возвращалась лишь для краткого пополнения запасов. За последний месяц она провела в городе Небесного Откровения в общей сложности не более четырёх дней.
Выслушав Ао Сяна, Ло Чжэн спросил:
— Значит, Главы Дворца сейчас здесь нет?
Ао Сян тонко улыбнулся:
— Трудно сказать наверняка, но, скорее всего, она где-то на окраинах...
Кто мог выследить мастера сферы Жизни и Смерти, если тот сам не желал раскрывать своё местоположение?
— Слишком своенравно, — Ло Чжэн покачал головой.
Услышав его оценку, Си Юцинь вдруг согласно кивнула.
— Ты... С чем это ты согласна? — Ло Чжэн обернулся к ней.
Си Юцинь лукаво прищурилась, и на её изысканном лице расцвела довольная улыбка:
— С тем, что она действительно слишком своенравна!
Ло Чжэн не мог не заметить подтекста в её словах, но лишь тяжело вздохнул и последовал за Ао Сяном прямиком к штаб-квартире Торгового союза.
Едва они вошли в здание, и Ао Сян передал сообщение о прибытии Ло Чжэна, как тут же явился посыльный с приглашением. Ло Чжэна просили немедленно пройти в зал совещаний.
Раньше в Торговом союзе всегда царила деловая, купеческая атмосфера, из-за которой трудно было поверить, что это одна из мощнейших сил в мире. Многие воины даже пренебрежительно отзывались о них, говоря, что это "просто сборище торгашей, ищущих выгоду".
Однако теперь, после объявления войны, город Небесного Откровения преобразился до неузнаваемости.
В самом штабе всё буквально дышало жаждой битвы. Весь город был покрыт десятками тысяч рун, составлявших колоссальную формацию. Хотя эта сеть и уступала по сложности Трем Смертоносным Формациям Малого Небесного Круга Облачного Дворца или защитному массиву секты Иллюзорного Духа, она брала своим масштабом и количеством.
В конце концов, в городе находилась Башня Рун, где собрались лучшие Мастера рун Поднебесной. А богатство Торгового союза позволяло не считать затраты — руны наносились повсюду, не жалея ресурсов, что делало общую защиту невероятно мощной.
Под предводительством Ао Сяна Ло Чжэн вошёл в зал совещаний. Там он сразу увидел знакомых людей: помимо Мудреца Великого Сна и других старейшин Облачного Дворца, здесь присутствовала знаменитая троица "толстых" лидеров Торгового союза. Лишь тысячелетний титан Союза не показывался на глаза.
— Ло Чжэн! Ты наконец-то прибыл! — круглое лицо Ши Кэфаня расплылось в радостной улыбке. Он выглядел по-настоящему воодушевлённым.
— Приветствую трёх достопочтенных лидеров, — Ло Чжэн вежливо поклонился Ши Кэфаню, Янь Юэшаню и Мо Хайшаню.
На самом деле, узнав о возвращении Ло Чжэна, Торговый союз несколько раз намекал Нин Юйде, что его присутствие в городе необходимо. Но Нин Юйде каждый раз сухо отвечала, что Ло Чжэн занят закрытой культивацией. Поскольку он был членом Облачного Дворца, союзники не могли вмешиваться во внутренние дела другой секты напрямую.
После короткого обмена любезностями Ши Кэфань перешёл к делу:
— Ло Чжэн, раз уж ты пришёл в наш город, полагаю, ты готов сражаться вместе с нами против Цуй Се?
Ши Кэфань выразился крайне дипломатично. Он знал о личной вражде Ло Чжэна с Цуй Се, поэтому не стал говорить о "секте", а сразу упомянул их общего врага.
— Разумеется, — кивнул Ло Чжэн.
— В таком случае, прошу тебя пройти в Башню Рун, — поспешно произнёс Ши Кэфань. — С твоим мастерством создания Божественных узоров наши шансы одолеть Цуй Се возрастут как минимум на двадцать процентов!
"На двадцать процентов..."
Присутствующие были поражены такой оценкой. Но, немного поразмыслив, они поняли: если Ло Чжэн сможет создать формации, превосходящие защиту Облачного Дворца, то при поддержке неисчерпаемых ресурсов Торгового союза это вполне достижимо.
Теперь всё зависело только от согласия самого Ло Чжэна.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10469963
Готово:
