Основная цель Облачного Дворца заключалась в воспитании могущественных мастеров, а главным источником дохода служило выполнение различных заданий.
Ученики, принимая поручения, получали награды, однако львиная доля прибыли оседала в казне Облачного Дворца. Впрочем, такой способ заработка явно уступал в прибыльности доходам великих семей.
Каждый из этих кланов владел собственными рудниками, меняльными лавками и охранными артелями. Под их контролем находились даже телепортационные массивы города Облачного Моря. К примеру, за каждое использование массива, ведущего в город Небесного Откровения, взималась немалая плата.
Кроме того, в городе Облачного Моря проживали десятки миллионов простых людей. Пусть они и не могли сравниться с мастерами боевых искусств, а их валютой были золото и серебро, в совокупности они приносили астрономические суммы. В процессе торговли с практиками это золото и серебро постепенно обменивалось на камни истинной энергии низшего класса, затем те превращались в камни среднего класса и в конечном итоге нескончаемым потоком стекались в хранилища великих семей.
Эти семьи действительно не могли выдать разом такое количество камней истинной энергии высшего класса. Двадцать с лишним тысяч подобных камней — сумма, которую даже Облачный Дворец не смог бы выложить в одно мгновение. Однако это не имело значения: план Ло Чжэна был прост. Если не можете заплатить сразу — останетесь должниками, выплачивая по частям каждый год.
— И не забудьте про проценты! — с легкой улыбкой добавил Ло Чжэн.
Услышав слова Ло Чжэна, главы семей невольно вздрогнули. Одной Нин Юйде им было более чем достаточно, но этот Ло Чжэн оказался ничуть не лучше. Откуда в молодом поколении взялись такие монстры? Их скорость культивации ужасала, талант и сила лишали дара речи, и при этом каждый из них был настоящим хищником, не привыкшим оставлять от добычи даже костей!
Однако в сложившейся ситуации у них не было выбора: либо согласиться, либо... выбора просто не существовало.
Завершив обсуждение, главы семей в спешке отправились домой собирать камни истинной энергии. Ло Чжэн же, не теряя времени, направился вглубь Облачного Дворца. До этого у него не было возможности встретиться с Хуа Тяньмином и остальными; несколько дней назад он слишком беспокоился о Нин Юйде, чтобы перемолвиться с друзьями хотя бы парой слов. Теперь же, когда всё улеглось, пришло время для долгожданной беседы.
Нин Юйде хотела было окликнуть Ло Чжэна, но в последний момент промолчала. Мудрец Великого Сна, заметив выражение её лица, тоже не решился заговорить — личные чувства были вопросом деликатным, и подчиненным не стоило в них вмешиваться.
В небольшой беседке на территории Облачного Дворца собрались Ло Чжэн, Хуа Тяньмин, Пэй Тяньяо и Байли Хунфэн. На столе стояли изысканные блюда и крепкое вино. При их уровне культивации они могли бы выпить хоть сотню бочек и не опьянеть, но после долгой разлуки всем хотелось немного праздничного настроения.
Хуа Тяньмин одним глотком осушил чашу, небрежно вытер губы рукавом и горько усмехнулся:
— Я думал, что, открыв Око Меча, смогу сразиться с тобой на равных. Теперь вижу, что слишком много о себе возомнил.
Таков был характер Хуа Тяньмина — он никогда не признавал поражения!
Ещё в секте Славы он считал Пэй Тяньяо и Ло Чжэна своими главными соперниками. После вступления в Облачный Дворец Хуа Тяньмин постепенно превзошел Пэй Тяньяо, однако на Великом состязании в городе Небесного Откровения он осознал, что пропасть между ним и Ло Чжэном становится всё шире. Они уже были противниками разных категорий.
Несмотря на это, Хуа Тяньмин не сдавался, продолжая сосредоточенно постигать технику Небесного Меча. И так продолжалось до тех пор, пока он не открыл Око Меча, позволившее ему накапливать Небесный Импульс!
Этот навык обеспечил колоссальный скачок в его силе.
Убить одним ударом сразу троих мастеров сферы Небесной Скорби — многие ли в Центральном регионе способны на такое? А ведь Хуа Тяньмин находился лишь на средней стадии Божественного Ядра! Средняя стадия Божественного Ядра соответствовала пятому или шестому рангу военачальника. Даже Ло Чжэн на этом этапе не мог похвастаться подобным достижением.
В тот момент Хуа Тяньмин почувствовал, что снова может бросить вызов Ло Чжэну. Однако тот исчез на долгое время, и никто не знал, каких высот он достиг за этот период.
И вот, спустя два года, Ло Чжэн вернулся, уже достигнув сферы Небесной Скорби. Дистанция между ними не сократилась, а, напротив, увеличилась.
— Брат Хуа Тяньмин, не стоит так принижать себя, — улыбнулся Ло Чжэн. — Твое мастерство накопления силы через Око Меча... Если дать тебе достаточно времени, боюсь, перед этим не устоит даже мастер сферы Жизни и Смерти.
Хуа Тяньмин покачал головой:
— Я трезво оцениваю свои возможности. К тому же использование Ока Меча сопряжено со слишком многими ограничениями. У меня есть только один удар, и в настоящем сражении никто не даст мне времени на второй. Ты бы точно смог уклониться от моего первого меча.
У всего в этом мире есть предел. Техника Небесного Меча Хуа Тяньмина была невероятно могущественной, но не идеальной. Если бы мастера сферы Божественного Ядра могли по своей воле выкашивать практиков сферы Жизни и Смерти, в мире воцарился бы хаос.
Стоило противнику уйти от первого выпада Хуа Тяньмина, как его сила падала до уровня обычного гения сферы Божественного Ядра. Ло Чжэн понимающе кивнул — в разговоре с Хуа Тяньмином излишняя скромность была ни к чему. Ло Чжэн и впрямь был уверен, что сможет избежать того смертоносного удара.
— Эй, я тоже могу уклониться! — вставил Байли Хунфэн, который за последнее время стал весьма уверен в своих техниках передвижения.
Хуа Тяньмин холодно взглянул на него:
— Ты действительно сможешь уклониться от моего первого удара. Но что с того?
Движения Байли Хунфэна и впрямь были причудливыми: даже некоторые мастера сферы Небесной Скорби не могли похвастаться такой ловкостью. Однако это была скорее техника для побега, нежели для боя. Его личная сила всё еще сильно уступала Хуа Тяньмину, и даже если бы он избежал первого удара, в открытом столкновении у него не было бы ни единого шанса.
Байли Хунфэн тут же притих, а на лице Пэй Тяньяо промелькнула едва заметная улыбка — он давно привык к их вечным перепалкам.
— Кстати, я вернулся не с пустыми руками. У меня есть для вас подарки, — внезапно произнес Ло Чжэн.
— Что там? Что там?! — глаза Байли Хунфэна мгновенно загорелись, и он уставился на друга.
— Тебе не положено, — отрезал Хуа Тяньмин.
Байли Хунфэн скорчил жалобную мину:
— Это еще почему мне не положено?..
Ло Чжэн извлек из пространственного кольца длинный меч. Это был Святой Артефакт низшего класса. Этот клинок не был тем самым мечом, что Ло Чжэн получил в мире Истинных Драконов; он достал его в Святой Земле Пурпурного Сердца.
На Континенте Морского Бога оружие ранга Святого Артефакта не считалось чем-то из ряда вон выходящим. В Башне Греха почти каждый талантливый представитель своей расы имел при себе Святой Артефакт. Разумеется, в основном это были артефакты низшего класса; Святые Артефакты среднего класса встречались реже, а высшего и вовсе были редкостью. Однако по сравнению с ними мастера Центрального региона выглядели просто нищими.
Во всем Центральном регионе Святых Артефактов можно было пересчитать по пальцам. Те немногие артефакты низшего класса, что существовали, почитались как величайшие сокровища, способные стать опорой целой секты. Многие верили, что обладание Святым Артефактом приносит организации великую судьбу.
Поэтому, когда Ло Чжэн выложил на стол Святой меч, глаза Хуа Тяньмина и Байли Хунфэна полезли на лоб, и даже обычно невозмутимый Пэй Тяньяо застыл на месте.
— Ло Чжэн, ты ведь не собираешься отдать этот меч Хуа Тяньмину? Ему это слишком жирно будет! — поспешно воскликнул Байли Хунфэн.
— Что ты сказал?! — Хуа Тяньмин полоснул Байли холодным взглядом, в котором уже начали сгущаться призрачные тени мечей.
Байли Хунфэн мгновенно исчез со своего места и спрятался за спину Пэй Тяньяо.
— Вот именно! Давать тебе Святой Артефакт — пустая трата! Лучше отдайте его мне!
— Ло Чжэн, это и есть твой подарок? — со всей серьезностью спросил Пэй Тяньяо.
— Этот меч я отдаю Хуа Тяньмину. Мечнику прежде всего нужен хороший клинок, — Ло Чжэн сам был мастером меча и прекрасно понимал это.
Хуа Тяньмин глубоко вздохнул. В его глазах отразился фанатичный блеск, когда он уставился на Святой Артефакт, но в итоге он покачал головой:
— Ло Чжэн, я не могу это принять. Святой Артефакт слишком ценен.
Даже у Облачного Дворца или Торгового союза Поднебесной было всего по паре таких артефактов. Подарить подобную вещь... В понимании Хуа Тяньминя слово "ценный" даже близко не описывало этот жест, но он просто не мог подобрать другого слова.
Глядя на выражение лица друга, Ло Чжэн понял, что тот готов буквально проглотить этот меч от восторга. Он мягко улыбнулся:
— Не отказывайся. Возможно, для тебя это бесценное сокровище, но для меня — вещь вполне обычная.
— Обычная... — челюсть Байли Хунфэна едва не ударилась о землю. — Ло Чжэн, где же ты пропадал эти два года?!
Пэй Тяньяо тоже лишился дара речи.
Вслед за первым мечом Ло Чжэн достал пару коротких клинков. Всего их было четыре, но они представляли собой мечи типа "мать-и-сын": два основных "материнских" клинка, внутри которых были спрятаны два "сыновних" лезвия.
— Эта пара коротких мечей — тоже Святой Артефакт низшего класса, — Ло Чжэн покосился на Байли Хунфэна.
— Не может быть... Неужели это для меня?! — Байли Хунфэн задрожал всем телом, не отрывая взгляда от оружия.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10420600
Готово:
