Внешняя область Пещеры Мрака была чрезвычайно опасной. Ло Чжэн прекрасно понимал это, ведь с момента их входа прошло совсем немного времени, а они уже потеряли столько людей.
С самого начала Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ даже не помышляли о том, чтобы соваться во внутреннюю область. Чтобы проникнуть туда, требовалась долгая и тщательная подготовка, и зачастую это было под силу лишь союзу нескольких рас.
Но даже при таких условиях никто не мог сосчитать, сколько Почтенных воителей пиковой стадии навечно остались во внутренних чертогах. Однако и возможностей там было несравнимо больше. Те немногие, кому удавалось вернуться, обычно приносили с собой невероятные сокровища, поэтому, несмотря на смертельную опасность, многие всё равно решались на этот отчаянный шаг.
Но Ло Чжэн не просто заговорил о внутренней области — он упомянул центральную область...
Центральная область считалась краем истинной смерти. Из тех, кто переступал её невидимую границу, не вернулся ни один. До сих пор никто не знал, что скрывается в самом сердце Пещеры Мрака; это место было непредсказуемым и таинственным.
На картах внешняя область была испещрена пометками об опасных местах. Во внутренней области таких пометок было меньше — не потому, что там было безопаснее, а потому, что её мало исследовали и мало о ней знали. Что же касается центральной области... На картах она оставалась абсолютно белым пятном. В ней не было нужды что-либо отмечать, ибо каждый знал: войти туда — значит встретить свой конец.
— Ло Чжэн, ты... ты ведь шутишь, верно? — ошеломлённо пробормотал Чжао Фэньцинь, уставившись на юношу.
Ло Чжэн лишь загадочно усмехнулся:
— Считай, что пошутил.
Когда Мудрец Тяньмяо передал Ло Чжэну тот самый Жетон и поручил отыскать наследие, он не давал подробных инструкций. Сам Тяньмяо никогда не бывал в Пещере Мрака. Он знал, что наследие спрятано где-то здесь, но не ведал точного места. Он лишь сказал, что когда Ло Чжэн окажется рядом, Нефритовая Бабочка подаст знак.
Ло Чжэн не был безрассудным смельчаком. Он понимал: какой бы невероятной ни была его судьба, если пробьёт час смерти, он не спасётся. Сейчас Нефритовая Бабочка молчала, поэтому он решил сначала исследовать внешнюю область. Если наследие не найдётся там, он перейдёт во внутреннюю. А если и там поиски не увенчаются успехом...
Центральная область была местом неминуемой гибели, и Ло Чжэн не собирался бросаться туда очертя голову. Если к тому времени он так и не найдёт наследие, он просто решит уйти. Он обещал Тяньмяо добыть то, что важно для всего человечества, но он также умел трезво оценивать свои силы. Он не собирался умирать напрасно, если задача окажется невыполнимой.
Услышав ответ Ло Чжэна, Чжао Фэньцинь с облегчением выдохнул. Никто не хотел идти на верную смерть, и он был рад, что юноша сохранил крупицу благоразумия.
— Раз так, продолжим наш путь по намеченному маршруту! — скомандовал он.
В малом составе были свои преимущества. Теперь их было всего пятеро, включая Сюнь. Такая маленькая группа не привлекала лишнего внимания, и, продвигаясь по внешней области Пещеры Мрака, они долгое время не сталкивались с серьёзными угрозами.
По мере того как они углублялись в пещеру, окружающая обстановка менялась, а тусклое красное свечение становилось всё ярче. Даже ослабленный Смертоносный свет Мрака оставался грозной силой. Если бы под его лучи попал обычный человек, его тело в мгновение ока покрылось бы сквозными ранами.
Когда багровое сияние усилилось, Чжао Фэньцинь, Чжоу Чжухэ и Юнь Ло окутали себя тонким слоем защитной истинной силы. Ло Чжэн же, обладая телом духа меча, даже не стал использовать звездную энергию. Покалывание от света не причиняло ему особого дискомфорта. Что касается Сюнь, то она, будучи духом, и вовсе не чувствовала боли.
Примерно через час пути сбоку послышались звуки ожесточённой схватки. Вскоре из густых зарослей выскочили шесть теней.
Двое из них сжимали в руках длинные луки. Обернувшись, они выпустили по стреле в сторону леса, но стоило им это сделать, как из чащи вырвался иссиня-черный призрачный коготь. Он полоснул по воздуху, и лучники, не успев уклониться, в мгновение ока были разорваны в клочья.
— Уходите скорее, я их задержу! — выкрикнула женщина, бежавшая впереди группы, когда призрачный коготь снова метнулся вверх.
Вокруг неё внезапно вспыхнуло ослепительное сияние, в котором закружились бесчисленные призрачные цветы. Всё пространство, залитое этим светом, превратилось в прекрасный, но смертоносный сад.
В этом сиянии родились мириады пестрых лепестков. Едва появившись, они устремились к призрачному когтю и облепили его со всех сторон. В мгновение ока конечность монстра, источавшая жажду убийства, оказалась полностью покрыта нежными лепестками.
— Взорвись! — ледяным тоном произнесла женщина.
Прогремел мощный взрыв, который ощутимо замедлил движение когтя. Воспользовавшись этой заминкой, оставшиеся четверо поспешили прочь, направляясь прямиком к группе Ло Чжэна.
Подбежав ближе, они замерли. Заметив Ло Чжэна, а затем и Сюнь, стоявшую рядом с ним, они тут же воскликнули:
— Моя Королева! Здесь крайне опасно, уходите вместе с нами!
Ло Чжэн и остальные уже узнали прибывших. Это была Лин Янь из клана Демонической Ночи, а трое её спутников также были Почтенными воителями пиковой стадии их расы.
— Уходим! — не тратя времени на лишние слова, группа Ло Чжэна развернулась и последовала за ними.
Сила того призрачного когтя ничуть не уступала мощи Гигантской жабы Мангу, и им несказанно повезло, что с ними была Лин Янь. Как-никак, она считалась сильнейшей в Башне Греха — непревзойденным мастером среди всех Почтенных воителей пиковой стадии, которому уступал даже Мэн Тянь.
— От вашего клана осталось всего четверо? — с нескрываемым изумлением спросил Чжао Фэньцинь.
У клана Демонической Ночи мест в башне было больше, чем у людей, и в этот раз в Пещеру Мрака вошло на несколько десятков воинов больше. Видеть теперь лишь четверых выживших было странно. Неужели их постигла какая-то страшная катастрофа?
Лин Янь покачала головой:
— Я заподозрила, что в Пещере Мрака начался Поток Смятения, поэтому приказала большинству соплеменников вернуться в башню.
Чжао Фэньцинь понимающе кивнул:
— У меня были те же подозрения, поэтому я тоже отправил своих людей назад.
Когда они добрались до относительно безопасного места, Лин Янь и трое её воинов собрались преклонить колени перед Сюнь, но та холодно бросила:
— Здесь опасно, оставьте церемонии.
Чжао Фэньцинь решил уточнить:
— Но если вы знали об опасности, почему сами не вернулись?
— С Потоком Смятения приходят не только великие беды, но и великие возможности, — ответила Лин Янь.
Она была права. Поток Смятения был смертельно опасен, но он приносил с собой редкие шансы. К примеру, те места, куда раньше невозможно было попасть из-за грозных чудовищ, могли открыться, если Поток Смятения заставлял монстров покинуть свои логова.
Конечно, риск возрастал многократно, но Лин Янь славилась своим бесстрашием. Место, куда они вторглись, изначально считалось гиблым, но, прорвавшись туда, они сумели добыть несколько Бусин Мрака.
Эти бусины были невероятно ценными — каждая из них по стоимости могла сравниться со Святым Артефактом среднего класса. Но и цена, которую заплатила Лин Янь, была высока: двое верных ей Почтенных воителей пиковой стадии погибли в той вылазке.
— Моя Королева, эти две Бусины Мрака были добыты вашими подданными. Прошу вас, примите их, — Лин Янь почтительно подошла к Сюнь и преподнесла ей сокровища.
Нынешняя душа Сюнь составляла лишь крохотную часть от её прежнего величия, но даже в таком состоянии она была невероятно могущественна — куда сильнее любого мастера нижнего мира. Однако именно поэтому восстановить её было так трудно. Обычные эликсиры и тайные техники этого мира не давали почти никакого эффекта. Даже когда Сюнь поглотила жизненную силу Священного древа в Святой Земле Небесного Пера, результат был едва заметен.
Эти же Бусины Мрака происходили из Верхнего мира и предназначались именно для исцеления поврежденных душ. Сюнь сразу узнала их. Они действительно могли немного укрепить её сущность, поэтому она кивнула Ло Чжэну, чтобы тот забрал дар.
То, что Королева приняла подношение, было великой честью для Лин Янь и её воинов. В их глазах ценность этих бусин, равная стоимости Святых Артефактов, не шла ни в какое сравнение с благополучием их повелительницы.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10025883
Готово:
