Все люди на максимально возможной скорости покинули то место.
Даже во внешнем круге Пещеры Мрака любая запретная зона считалась местом, к которому нельзя приближаться. Стоило проявить хоть каплю неосторожности, и все могли здесь погибнуть.
В зрачках Ло Чжэна мерцал призрачный зелёный свет. Хотя он отступал вместе со всеми, он оставался предельно бдительным.
Огромный язык Гигантской жабы Мангу двигался очень быстро, но всё же между ними оставалось приличное расстояние, что давало пространство для маневра и возможность уклониться.
Однако если бы эта огромная жаба прыгнула в их сторону, Ло Чжэн оказался бы бессилен — тогда погибли бы все.
Ло Чжэн видел, что жаба, хоть и покинула свой огромный водоём, продвинулась вперёд лишь на пару шагов. Её иссиня-чёрный силуэт полностью растворился в тени, и лишь два глаза размером с дом пристально следили за ним.
— К счастью, она не собирается нас преследовать, — Ло Чжэн продолжал стремительно отступать спиной вперёд, не сводя глаз с притаившегося в тени монстра, и лишь когда расстояние стало достаточно безопасным, он развернулся и догнал основной отряд.
— Откуда взялась эта жаба? — спросила Сюнь у идущей рядом Юнь Ло.
Несколько Почтенных воителей пиковой стадии удивлённо взглянули на Сюнь. Они не понимали, к чему такой вопрос: эта огромная жаба обитала здесь с незапамятных времён. На картах Пещеры Мрака она была чётко отмечена — она никогда не покидала своего логова и всегда находилась в одном и том же месте.
Монстры в Пещере Мрака были самыми разнообразными, их виды исчислялись сотнями, и многие из них обладали поистине заоблачной силой.
Любой из этих могущественных монстров, вырвавшись из Проклятых земель, мог принести Континенту Морского Бога неисчислимые бедствия. Взять хотя бы эту Гигантскую жабу Мангу: на всём континенте, пожалуй, не нашлось бы никого, кто смог бы её обуздать.
К счастью, несмотря на всю свою мощь, ни один монстр из Пещеры Мрака до сих пор не покидал её пределов. Причины этого оставались загадкой, хотя многие предполагали, что эти существа сами боятся силы Проклятых земель и не смеют выходить наружу.
Однако подобные догадки быстро опровергались: Пещера Мрака находилась глубоко под землёй, и такие монстры вполне могли бы прорыть туннель и выбраться на поверхность в любой другой части Континента Морского Бога. Но за всю историю ни одна тварь этого не сделала, а значит, тайны Пещеры Мрака были куда глубже, чем казалось на первый взгляд.
— Эта Гигантская жаба Мангу — духовный зверь Юй Чаньцзы, — прямо ответила Юнь Ло.
— Квази-Владыки Мира Юй Чаньцзы? — переспросила Сюнь.
— Да. Он уже мертв, — Юнь Ло осталась бесстрастной.
Их диалог был коротким, но окружающие всё поняли. Впрочем, понимание им мало что давало. Даже если эту огромную жабу можно было приручить как духовное существо, и среди присутствующих Почтенных воителей были те, кто искусен в поимке зверей и наложении печатей рабства, сама мысль об этом была безумием.
Пытаться подчинить духовного зверя квази-Владыки Мира? Это было равносильно самоубийству.
Под руководством Чжао Фэньциня отряд продолжал отступать, пока не вернулся на привычный маршрут.
Лица многих людей всё ещё оставались бледными как полотно.
Чжоу Чжухэ провёл перекличку. После того как их преследовали стаи странных птиц, из сотни человек осталось меньше пятидесяти. Человечество потеряло десять Почтенных воителей пиковой стадии.
В сложившейся ситуации то, что они не погибли в полном составе, уже считалось огромной удачей.
— Может, нам стоит вернуться тем же путём? — предложил один из Почтенных воителей.
Тот, кто это сказал, вовсе не был трусом. Он уже бывал в Пещере Мрака раньше, но никогда не сталкивался с подобными опасностями. Мастер чувствовал, что в глубинах пещеры происходит что-то неладное, и именно поэтому высказал своё предложение.
Как только слова были произнесены, многие другие Почтенные воители и некоторые военачальники поспешили его поддержать.
— Да, в этом году монстры в Пещере Мрака ведут себя слишком активно, это ненормально.
— Ради безопасности лучше уйти сейчас. Пещера открывается каждый год, мы можем подождать следующего раза.
— Я тоже не хочу больше оставаться в этом проклятом месте. Говорят, в Пещере Мрака выживает один из десяти, но, по-моему, здесь верная смерть для каждого!
Видя общее настроение, Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ тоже заколебались. В этот раз им действительно не везло: едва войдя, они столкнулись с такой угрозой. В целях безопасности, возможно, и впрямь стоило вернуться в Башню Греха.
Однако Чжао Фэньцинь перевёл взгляд на Ло Чжэна. В этом вопросе ему прежде всего нужно было узнать мнение юноши.
Заметив на себе его взгляд, Ло Чжэн спокойно улыбнулся:
— Если вы хотите вернуться, я, разумеется, не буду возражать. Но я остаюсь.
Взгляд Сюнь был неподвижен, в её алых глазах словно тлели искры пламени. Она промолчала, но за неё ответила Юнь Ло:
— Я тоже продолжу следовать за Ло Чжэном и исследовать Пещеру Мрака.
Слова Ло Чжэна поставили Чжао Фэньциня в крайне затруднительное положение.
Говоря без прикрас, включая самого Чжао Фэньциня, ценность всех присутствующих Почтенных воителей пиковой стадии не шла ни в какое сравнение с важностью одного Ло Чжэна!
Для Святой Земли Пурпурного Сердца Ло Чжэн был ключом к контролю над Башней Греха. Потеряв всех мастеров пика, Святая Земля со временем могла бы воспитать новых, но лишившись Ло Чжэна, люди в Башне Греха мгновенно потеряли бы свои позиции и вернулись к прежнему жалкому состоянию.
Даже союз с кланом Демонической Ночи и их Святой Землёй Небесного Пера был заключён только благодаря Сюнь, духу меча, которая была связана с Ло Чжэном. Проще говоря, всё держалось на его авторитете. Если бы не Ло Чжэн, с какой стати Святой Земле седьмого ранга вступать в союз с организацией шестого ранга, которая только-только получила этот статус?
Чжао Фэньцинь прекрасно понимал всю сложность ситуации, и остальные Почтенные воители, скорее всего, думали о том же.
— В этот раз в Пещере Мрака слишком опасно. Я подозреваю, что начался Поток Смятения, поэтому... — Чжао Фэньцинь не сдавался, пытаясь уговорить Ло Чжэна вернуться.
— Поток Смятения? — с недоумением спросил Ло Чжэн.
— Да. Это лишь предположение, но в Пещере Мрака примерно раз в десять-пятнадцать лет случается нечто подобное. Во время Потока Смятения монстры становятся крайне агрессивными и активными, а уровень опасности возрастает в разы. Обычно в таких случаях мы отменяем экспедиции, — Чжао Фэньцинь пристально посмотрел на Ло Чжэна.
Он говорил это лишь для того, чтобы напомнить юноше об опасности: нельзя же позволить стольким людям идти на верную смерть вместе с ним.
Однако Ло Чжэн руководствовался совсем иными соображениями.
После недавней встречи с Гигантской жабой Мангу Ло Чжэн как никто другой осознавал риски.
Но времени у него оставалось крайне мало. Он пробыл на этом континенте уже почти год, и каждый прожитый день заставлял его сердце биться всё тревожнее!
Если Ло Чжэн упустит эту возможность, ему придётся ждать ещё целый год!
Даже если за это время он сможет стать Почтенным воителем или даже достичь пика этой сферы, что сделало бы его пребывание в пещере более безопасным, за год в Центральном регионе могло произойти слишком много перемен. Ло Чжэн не мог столько ждать!
— Простите. Я понимаю, что здесь очень опасно, но я действительно не могу ждать ещё целый год, — Ло Чжэн покачал головой, его взгляд был твердым и решительным.
Чжао Фэньцинь глубоко вздохнул. Ни долг, ни здравый смысл не позволяли ему бросить Ло Чжэна одного в Пещере Мрака. Если он так поступит и с юношей что-то случится, или он просто не сможет вернуться в Башню Греха, Святая Земля Пурпурного Сердца первой покарает его!
Но в то же время многие мастера уже явно хотели уйти, и он не мог тащить их в огненную яму против воли!
В итоге он произнёс:
— Чжоу Чжухэ, мы с тобой остаёмся. Остальные возвращаются в Башню Греха тем же путём!
Чжоу Чжухэ ответил без колебаний — он прекрасно понимал положение и мысли своего товарища.
Услышав приказ, многие Почтенные воители пиковой стадии облегчённо вздохнули, с их лиц сошло напряжение, словно гора свалилась с плеч. Большинство из них не желало оставаться в этом проклятом месте ни секундой дольше.
Вернуться назад было несложно. Хотя птицы-туна гнали их довольно долго, они успели удалиться лишь на несколько десятков ли. Для мастеров такого уровня этот путь не занял бы много времени.
Дождавшись, пока остальные Почтенные воители и военачальники уйдут, Чжао Фэньцинь обернулся:
— Что ж, раз так, мы готовы рискнуть жизнью и сопроводить тебя! Однако, господин Ло Чжэн, цель твоего визита в Пещеру Мрака наверняка не ограничивается обычной удачей, верно?
В Пещере Мрака повсюду скрывались возможности. Даже во внешнем круге многие находили ценные сокровища. Хотя за долгие годы поисков внешний круг изрядно опустел, каждый год кому-то всё же удавалось раздобыть там что-то стоящее.
— Я и сам точно не знаю, — ответил Ло Чжэн.
— Не знаешь? — на лице Чжао Фэньциня отразилось недоумение. — Но у тебя хотя бы есть ориентир?
— Пожалуй. Если получится, я хотел бы войти в центральную область Пещеры Мрака, — произнёс Ло Чжэн.
Услышав это, Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ замерли с ошеломлённым видом. Они не могли поверить своим ушам: неужели этот юноша сошёл с ума?
http://tl.rulate.ru/book/51459/10025882
Готово:
