Цзи Юань вошёл в обитель гильдии небожителей и обратился к дежурной:
— Мне нужны сведения об одном человеке.
Девушка приветливо улыбнулась. Перед ней стоял Золотой Небожитель, а такие клиенты обычно не скупились, когда дело касалось редкой информации. Она и сама была весьма недурна собой, а когда в будущем достигнет ранга Золотого Небожителя, её красота и вовсе расцветёт в полную силу.
Цзи Юань, не удержавшись, окинул её игривым взглядом и ухмыльнулся:
— Послушай, прелестное дитя, как твоё имя?
— Прошу прощения, — вежливо, но сухо ответила та. — Разглашать личные данные не положено. Только деловые вопросы.
Цзи Юань тут же притворно возмутился:
— К чему такая скрытность? Кто знает, вдруг в будущем ты станешь моей спутницей? Тогда сама будешь умолять, чтобы я пустил тебя в свою тёплую постель.
— Мечтать не вредно, — хмыкнула девушка. — Я на такое никогда не пойду. Давайте лучше вернёмся к делу.
Она одарила его очаровательной профессиональной улыбкой:
— Стоимость услуг зависит от личности объекта и редкости запрашиваемых данных. Цена варьируется от одной золотой монеты до нескольких камней духа. Можете не сомневаться в нашей конфиденциальности. Итак, чьё имя вы хотите проверить?
Цзи Юань решительно кивнул:
— Идёт. Есть что-нибудь на Сюэ Цяньсюэ?
Девушка ахнула, но тут же на её губах заиграла ироничная усмешка.
— Если вас интересует, свободно ли её сердце или кто ходит в её ухажёрах, цена вопроса — десять камней духа. Эти сведения пользуются огромным спросом, и я гарантирую, что у нас самые свежие данные.
Цзи Юань натянуто улыбнулся:
— Это меня мало заботит.
— Вот как? — любопытство девушки разгорелось с новой силой.
— Я хочу знать о её духовных техниках, мастерстве владения мечом и истинном уровне сил, — твёрдо произнёс он.
Улыбка дежурной стала сочувственной.
— Вы уверены?
— Боишься, что не расплачусь? — нахмурился Цзи Юань.
— Вовсе нет... — вздохнула девушка. — С вас одна золотая монета.
— Так дёшево?! — изумился он. Сто золотых равнялись одному камню духа низшего качества.
— Послушайте, о ранге и способностях Сюэ Цяньсюэ знает каждый встречный. Эта информация не стоит почти ничего.
— Ну, я-то не знаю, так что выкладывай, — пробормотал Цзи Юань.
Девушка про себя подивилась: «Он что, в лесу жил? Как можно не знать о мощи Сюэ Цяньсюэ?» Однако вслух она произнесла с неизменной улыбкой:
— Сюэ Цяньсюэ. Святая дева Секты Небесного Правосудия. Святая седьмого ранга среднего уровня. Одна из двух прекраснейших богинь Братства Пустынных Небожителей...
— Это я и так знаю! — нетерпением перебил её Цзи Юань. — Я плачу не за сплетни о её статусе. Мне нужны конкретные техники и достижения.
— Хорошо, перейду к сути. Она практикует «Тайное искусство Святой Девы», а её стиль меча зовётся «Искусством Прекрасной Девы». Что касается её навыков скрытности...
— Какое место в рейтинге занимает её «Искусство Прекрасной Девы»? — встревоженно перебил её Цзи Юань.
— На данный момент — девятое.
Цзи Юань поперхнулся воздухом. «Ну всё, я покойник», — пронеслось в голове. Его собственный стиль занимал лишь сорок девятую строчку, а она входила в первую десятку...
Расставаться со своей великолепной бородой он не желал ни при каких обстоятельствах, а потому всерьёз подумывал вызвать её на дуэль. В конце концов, он — почитаемый Святой Меча и всегда верил в свою сталь. Но теперь его уверенность изрядно пошатнулась.
— Неплохо, — выдавил он. — Но её техника всё равно уступает моей. А что насчёт её «Тайного искусства Святой Девы»?
Пусть в фехтовании она сильна, но он всё ещё уповал на внутреннюю энергию. Обычно такие писаные красавицы были слабы в развитии основ и служили скорее «прекрасными вазами» для украшения ордена.
— «Тайное искусство Святой Девы» входит в десятку мощнейших внутренних техник, — дежурная едва не закатила глаза от его неосведомлённости. Об этом трубили на каждом углу.
Цзи Юаня прошиб холодный пот. Его техника не входила даже в первую сотню. К тому же Сюэ Цяньсюэ была Святой седьмого царства — её духовная мощь превосходила его собственную. Оставалось лишь молиться, что она ленива в тренировках и её успехи в этом искусстве не так велики, как малюет рейтинг. В конце концов, списки всегда можно подделать.
Но вспомнив, как Гао Сяньлян улетел в другой конец комнаты от одного её пинка, Цзи Юань впал в панику. «Если она так отделала Золотого Владыку шестого царства... девчонка явно не промах».
— Великий небожитель, желаете узнать что-нибудь ещё? — кротко спросила девушка.
— Нет, достаточно, — буркнул Цзи Юань, бросая на стол золотую монету.
Он вышел, бормоча под нос: «Я хоть и мастер-наставник в своей секте, но нельзя допустить, чтобы ученики прознали о моей ссоре с Сюэ Цяньсюэ. Позора не оберёшься. Проклятье, и что мне теперь делать?»
Внезапно его взгляд замер: в обитель гильдии бесшумно вошла невероятно красивая девушка. Чёрное одеяние выгодно подчеркивало стройные ноги, а длинные волосы были собраны в изящную высокую причёску, придававшую её облику особое величие. Её золотистые глаза внимательно осматривали помещение.
«Какая красавица... — восхитился Цзи Юань. — Интересно, занято ли её сердце? Вот бы подцепить такую».
Она была прекраснее всех, кого он встречал до этого дня. Цзи Юань буквально пожирал её взглядом, впрочем, как и все остальные присутствующие. Работа в гильдии на мгновение замерла.
Даже дежурная прошептала:
— Я думала, в Братстве Пустынных Небожителей всего две богини — Сюэ Цяньсюэ и Лин Фэйюэ. Оказывается, есть и третья.
Ослепительная незнакомка неожиданно направилась прямиком к Цзи Юаню и, улыбнувшись, спросила:
— Вы — Цзи Юань?
Тот оторопел от такого внимания и кивнул:
— Он самый. Мы знакомы?
Девушка негромко рассмеялась:
— Разумеется. Вы же глава «Четвёрки Прекраснобородых Культиваторов». Такую знаменитость знает каждый.
— Ха-ха! И то верно, — довольно заржал Цзи Юань. — Однако я всё ещё не знаю вашего имени, милая барышня. Как мне к вам обращаться?
Она закатила глаза и тихо произнесла:
— Ся Цзяцзя.
— Значит, барышня Ся Цзяцзя. Из какого вы клана? — Цзи Юань не сводил с неё глаз.
Ся Цзяцзя склонилась к нему и прошептала:
— Вообще-то, я здесь, чтобы помочь вам. В конце концов, враг моего врага — мой друг.
Цзи Юань вскинул брови:
— У меня нет врагов...
— Ну, теперь один точно есть. И зовут её Сюэ Цяньсюэ, — хихикнула Ся.
Цзи Юань нахмурился:
— Откуда тебе об этом известно?
— Я была там, — прошептала она, посмеиваясь. — Вы в тот день так орали, что даже глухой бы услышал.
Лицо Цзи Юаня приняло виноватое выражение:
— Ну, глухой бы точно не услышал.
— Суть не в этом, — улыбнулась Ся Цзяцзя. — За вами охотится могущественный практик, и вам нужно как-то выпутаться. Без моей помощи не обойтись.
Цзи Юань пожал плечами:
— На самом деле всё не так страшно. Сюэ Цяньсюэ наверняка достаточно мудра, чтобы понять — я не хотел её оскорбить. Те гнусные словечки вылетели не из моих уст.
Ся Цзяцзя прыснула:
— Вы уверены? Я всё прекрасно слышала. Ваши замечания были самыми непристойными.
Цзи Юань лишился дара речи.
— Барышня Ся, можно съесть что-то не то, но нельзя говорить что попало! Напротив, я пытался вразумить тех остолопов! — праведно воскликнул он.
Чего он точно не мог себе позволить, так это неуважения к дамам. Это шло вразрез с его Дао и гордостью Святого Меча! В Братстве Пустынных Небожителей он слыл истинным джентльменом.
— Хм. А не вы ли сказали, что красота — в глазах смотрящего? — прищурилась Ся Цзяцзя.
— Я. И что в этой фразе предосудительного?
— Боже, какой вы милый, — рассмеялась она. — А дальше? «Я даже не знаю, как она выглядит, с чего мне брать её в наложницы? Даже если она согласится, я — ни за что». Было такое?
Цзи Юань слегка нахмурился:
— В этом нет ничего оскорбительного.
Ся Цзяцзя посмотрела на него с нескрываемым весельем:
— Для вас — может быть. А теперь представьте, что чувствует Сюэ Цяньсюэ, слыша, что она «недостойна» быть вашей наложницей, потому что её красота под вопросом? А ваше «я ни за что не соглашусь»? Это же прямой удар по самолюбию.
Цзи Юань замялся:
— Неужели она настолько мелочна?
— А как насчёт предложения «разделить её божественное снадобье» с вашими тремя братьями, когда она станет вашей? — продолжила пытать его Ся.
— Ну... говорил. Но это же метафора! — слабо улыбнулся он.
— Для Сюэ Цяньсюэ это прозвучало крайне пошло. Будто вы собрались пустить её по кругу, — отрезала Ся Цзяцзя.
Цзи Юань захлопал глазами:
— Я даже не думал об этом в таком ключе!
— А потом вы добавили, что вам неинтересны те, кого вы не видели в глаза. Сказали, что люди склонны преувеличивать, и титул богини ей дали только из-за статуса Святой, — продолжала перечислять Ся.
— Было дело... — горько признал он.
— И напоследок вы усомнились в её целомудрии, учитывая толпы поклонников.
Цзи Юань окончательно сдулся.
— Ваши слова так её разъярили, что она тут же ворвалась в вашу комнату, — хихикнула Ся Цзяцзя. — Ну что, всё ещё считаете свои речи невинными?
— Ладно, признаю, сболтнул лишнего, но остальные-то вели себя куда хуже!
— Другие хотя бы восхваляли её красоту, а вы... — Ся хохотала так заразительно, что на глазах выступили слёзы. — Никогда не видела, чтобы кто-то умудрился так оскорбить Сюэ Цяньсюэ прямо в лицо.
Цзи Юань внезапно схватил её за локоть и отвёл в сторону.
— Эм, давай поговорим в другом месте. Здесь слишком много ушей.
Затем он шепнул:
— Ты права. Враг моего врага — мой друг.
Ся Цзяцзя лукаво улыбнулась:
— Наконец-то до вас дошло, какого врага вы себе нажили.
http://tl.rulate.ru/book/51321/9676767
Готово:
