— Фея Е Чэнси... — повторил Юань Цзи. — Она подобна небесной фее, её изящество — прекраснейшее из всех, а её божественное величие достойно величайшего восхищения, — добавил он.
Ся Цзяцин слегка дрожала, холодно глядя на Юань Цзи.
— Но лишь увидев Повелительницу Дворца, я познал, как выглядит истинная богиня. Если Е Чэнси — небесная фея, то моя Повелительница — небесная богиня, — без запинки продолжил Юань Цзи.
Тут Ся Цзяцин улыбнулась.
— А что насчёт Сюэ Цяньсюэ? Как она в сравнении со мной? Кто красивее?
Юань Цзи почесал щёку.
— Я никогда её не видел, но слышал, что в её Ордене Небесных Праведников лишь одни ученицы. Поэтому, думаю, в глазах мужчин ей чего-то недостаёт.
Улыбка больше не сходила с лица Ся Цзяцин. Чтобы не услышали её личные служанки, она прошептала ему:
— Прочие умеют лишь изливать грубую лесть, но ты куда умнее их.
Затем произнесла вслух:
— Тебя зовут Юань Цзи? Мне нравится твоя прямота. Ты такой честный человек.
Юань Цзи вздрогнул от внезапного шёпота, но быстро оправился.
— Если бы не Повелительница Дворца, что оказала мне доверие и даже вознаградила за доставку тел, меня бы уже казнили. Посему я считаю, что Повелительницу можно назвать и добродетельной небесной богиней.
Ся Цзяцин была в полном восторге от такого поклонения.
— С этого дня ты станешь старшим учеником нашего ордена. — Она указала на служанок: — Живо, дайте ему знак старшего ученика.
Девушки были потрясены.
— Повелительница, вы уверены? Он ведь новичок. В нашем ордене строгие правила продвижения...
— Делайте, как я сказала, — своенравно бросила Ся Цзяцин. — Неужели вы не видите, что он сослужил ордену великую службу, вернув тела двух наших старших учеников? Если мы не вознаградим его по заслугам, кто в будущем осмелится быть с нами честным? Если впредь у нас снова будут павшие, неужели мы позволим их телам гнить в диких землях на потребу пустошным тварям?
— Да, Повелительница... — в один голос ответили служанки, склонившись в полупоклоне.
Юань Цзи улыбнулся.
— Благодарю Повелительницу за её милость. Ваша щедрость уступает лишь щедрости Святой Девы Сюэ Цяньсюэ.
Ся Цзяцин слегка нахмурилась.
— Уступает лишь ей?
Юань Цзи кивнул.
— Я слышал, Святая Дева Сюэ Цяньсюэ всегда награждает достойных вдвойне, и слава о её великодушии гремит повсюду.
— А если я сделаю тебя старейшиной, — спросила Ся Цзяцин, — стану ли я щедрее неё?
— Вне всяких сомнений, Повелительница прослывёт самой великодушной и добродетельной небесной богиней, — невозмутимо ответил Юань Цзи.
Ся Цзяцин тихо рассмеялась.
— Я не куплюсь на твои медовые речи.
Затем повернулась к служанкам:
— Дайте ему знак старейшины. С этого дня он — старейшина Ордена Небесного Императора.
Не только служанки, но и сам Юань Цзи был ошеломлён словами Повелительницы. Он не ожидал, что она вдруг назначит его старейшиной. Он знал её под именем Ся Цзяцзя и помнил об их соперничестве с Сюэ Цяньсюэ, потому пытался её спровоцировать.
— Повелительница, это...
— Разве Повелительница не сказала, что не купится на его медовые речи?.. — вмешалась Ся Цзяцин.
— Не следует ли Повелительнице сперва обсудить это с другими старейшинами?
Ся Цзяцин холодно хмыкнула.
— Делайте, как я говорю. Быстрее.
— Да, Повелительница...
Получив знак старейшины, Юань Цзи произнёс:
— Юань Цзи благодарит Повелительницу за оказанную честь.
Ся Цзяцин с улыбкой подмигнула ему.
— Так не разочаруй меня, старейшина Юань. Надеюсь в будущем увидеть твой весомый вклад в дела ордена.
Наступила ночь. Юань Цзи лежал на крыше, покусывая соломинку. Глядя на полную луну, он то и дело трогал гладкий подбородок.
Лунный свет навеял воспоминания о последней встрече с Е Чэнси. После того как она рассказала ему об Ордене Небесного Императора, он неожиданно сказал:
— Спасибо. Теперь я отправляюсь в Орден Небесного Императора.
Е Чэнси ахнула:
— Ты всё ещё собираешься идти на верную смерть? Почему бы тебе не научиться ценить собственную жизнь?
Он улыбнулся и указал на два мёртвых тела.
— Кто-то должен доставить их, пока не стало слишком поздно, верно? Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
Е Чэнси покачала головой и с тоской посмотрела на него.
— Не будет. Эта Повелительница невероятно своенравна. Она не следует никаким правилам.
Но он ответил ей:
— Попытка не пытка. Если не попробуешь — никогда не узнаешь.
На лице Е Чэнси мелькнула внезапная улыбка, и она отвела взгляд.
— Мой старый наставник говорил мне то же самое. Это были его последние слова перед уходом в уединение.
Юань Цзи: ...
Он очнулся от воспоминаний и потёр гладкий подбородок.
«Я не должен позволить ей узнать, что я — её старый наставник. Если она увидит, что я лишился своей прекрасной бороды, то поднимет меня на смех, и моя добрая репутация уважаемого учителя будет навсегда запятнана. Поэтому я могу помогать ей лишь тайно».
Его мысли вернулись к Ся Цзяцин.
«Разве она не Ся Цзяцзя? Почему она здесь? И самое главное, зачем она основала враждебный клан рядом с моим Орденом Праведного Меча?»
Сотню лет назад Ордена Небесного Императора не существовало. Он возник из ниоткуда, когда Повелительница Ся Цзяцин объединила несколько мелких кланов.
Орден быстро набрал силу и подчинил себе Пять Небесных Вершин, оставив по соседству лишь несколько кланов вроде Ордена Праведного Меча. Теперь Пять Небесных Вершин считались владениями Ордена Небесного Императора, а меньшие кланы были подавлены и почти исчезли.
«Подумать только, я однажды спас её от Сюэ Цяньсюэ и из-за этого едва не лишился жизни... Как она может быть так неблагодарна, чтобы притеснять мой Орден Праведного Меча?»
Он тяжело вздохнул.
Сто лет назад он спас Ся Цзяцзя от преследования Сюэ Цяньсюэ и тем самым навлёк на себя её гнев. В то время Сюэ Цяньсюэ уже была экспертом седьмого ранга и носила титул Святой. Ей оставался лишь шаг до Великого Святого — стоило лишь достичь высшей ступени седьмого ранга. Восьмого ранга не существовало, а мастеров седьмого вселяли великий страх.
Он тогда был Золотым Владыкой на высшей ступени шестого ранга, а Ся Цзяцзя — Золотым Небожителем на пике пятого. Они не были ровней Святой Сюэ Цяньсюэ, достигшей средней ступени седьмого ранга.
Поэтому, когда Сюэ Цяньсюэ пригрозила сбрить его прекрасную бороду и написать портрет с его нагим лицом, он решил, что это последняя капля. То была главная причина, почему он пошёл на рискованный прорыв к седьмому рангу.
В те времена в искусстве самосовершенствования было семь рангов. Начиная с пятого, заклинатель должен был пройти через испытание жизнью и смертью, чтобы преодолеть свои пределы. Это было чрезвычайно опасно.
По сути, с пятого ранга заклинатели звались Золотыми Небожителями и считались на полпути к бессмертию. Они не нуждались ни в еде, ни в воде, и даже их органы могли восстанавливаться, черпая духовную силу гор.
Золотые Небожители были истинными мастерами Братства Опустошённых Земель, и их титулы отражали их высокий статус. Экспертов пятого ранга звали Небожителями, шестого — Владыками, а седьмого — Святыми. Те, кто достигал высшей ступени седьмого ранга, именовались Великими Святыми. Великие Святые были подлинной силой Братства, и их можно было пересчитать по пальцам.
Юань Цзи тихо вздохнул и уже собирался отправиться на покой, как вдруг услышал внизу голоса.
Он заглянул вниз и увидел старейшину Хай Шэна, который разговаривал с какой-то ученицей.
Юань Цзи узнал в ней одну из личных служанок Ся Цзяцин.
В этот момент старейшина Хай Шэн, казалось, «заигрывал» с девушкой, отпуская в её адрес похотливые шуточки.
Сцена внизу становилась всё более откровенной.
Юань Цзи бросил на них безразличный взгляд и уже собирался тихо уйти, когда старейшина Хай Шэн сказал служанке:
— Я знаю, сегодня твоя очередь дежурить. Подсыпь этот Порошок Упоительного Блаженства в её покои, на подушку. И пару щепоток в чай.
Девушка тихо ахнула:
— Если Повелительница узнает, мне конец.
— Не бойся. Не узнает.
— Но она же Золотой Владыка. Яды и отравы на неё не действуют...
— В этом и заключается магия Порошка Упоительного Блаженства. Она ничего не заметит. Когда дело будет сделано, я щедро тебя вознагражу и попрошу стать моей наложницей.
— Правда? Тогда... я сделаю это...
— Хорошо. Одевайся и ступай, — тихо рассмеялся Хай Шэн.
Когда служанка ушла, Хай Шэн ухмыльнулся.
— Ся Цзяцин, смерть моего сына не будет напрасной. Сегодня ночью ты за всё заплатишь. Ты даже сделала старейшиной какого-то проходимца. Неужели ты считаешь Орден Небесного Императора своей личной собственностью?
Он снова тихо хмыкнул.
— Хотел бы я увидеть унижение на твоём прекрасном лице, когда ты будешь умолять меня о большем...
Юань Цзи молча нахмурился.
«Если она и вправду сделает то, что он велел, боюсь, к утру её найдут мёртвой. Этот Хай Шэн слишком порочен».
Он знал, что Хай Шэн наверняка заставит замолчать эту глупую служанку, чтобы замести следы.
«Это не моё дело... Притворюсь, что ничего не слышал...»
Но мысль о том, что подобный человек осквернит Ся Цзяцин, вызвала в нём негодование, и он последовал за служанкой.
«Может, просто одним глазком взгляну».
И, снова вздохнув, добавил про себя:
«Я помогаю Ся Цзяцзя, а не Ся Цзяцин...»
http://tl.rulate.ru/book/51321/7758871
Готово:
