- Хочешь объяснить, что это сейчас было? - сердито спросила Кили у отца, когда через пару часов Аарон ушел.
Роберт ни капли не смутился.
- Просто помогаю двигаться дальше.
- Двигаться к чему? Аарон - просто друг!
По его лицу было видно, что он не верит. Он вздохнул и откинулся на диван.
- Кили, этот парень влюбился в тебя еще в старшей школе. Я немного удивился, когда узнал, что ты с ним переписываешься, но все стало очевидно, как только ты привела его сюда.
- У нас не такие отношения, - настаивала она. - Мы только летом снова начали общаться, потому что я случайно встретила его в кофейне. До этого мы не виделись много лет.
Роберт поднял бровь.
- А с тех пор? Вы вдвоем выглядели до смешного уютно во время просмотра фильма, и ты даже сделала ему рождественский подарок своими руками, хотя в последнее время у тебя даже времени на сон нет.
С его слов это и впрямь выглядело плохо. Но на самом деле это совершенно не так!
- Он очень милый… и я знаю, что он почему-то мне нравится… но я никогда не смогу быть с ним, папа. Мы сможем быть друзьями еще лишь некоторое время.
- Почему нет? Он тебе нравится, ты ему нравишься.
Она возмущенно вскочила.
- Нет!
Она ни за что не смогла бы полюбить двойника своего бывшего мужа. Она с трудом сбежала от той жизни - зачем возвращаться?
- Солнышко, я никогда не видел тебя такой ни с кем из твоих друзей. Ты относишься к Аарону иначе.
Неужели? Она так не думала. Она относилась ко всем одинаково. Аарон был для нее вроде Райана. Нет, это не совсем так… Райан только дразнил ее; он никогда не заботился о ней так, как это делал Аарон.
- И как же? - подозрительно спросила она.
- Трудно объяснить. Но атмосфера между вами совсем другая, чем, скажем, между тобой и твоим старым другом Джеффри или тем парнем, который был здесь на День Благодарения.
Кили не считала, что относится к Аарону как-то по-особенному. Да, она действительно смягчилась по отношению к нему с тех пор, как они учились в старшей школе, но теперь он был таким же, как и любой другой ее друг. Ведь так?
- Ты становишься невероятно агрессивной, когда о нем заходит речь, - заметил ее отец. - И твои друзья считают его твоим бывшим парнем, хотя, насколько я знаю, вы даже не встречались. Это значит, что ты говорила о нем другим людям. А люди не рассказывают о ком-то, если этот человек не важен.
Но ей важен был совсем другой Аарон! Вся эта ситуация была слишком запутанной, чтобы объяснить.
Она призналась.
- Пап… некоторое время назад, когда я говорила о человеке, который не помнил, как причинил мне боль, как о другом человеке… это был Аарон. Я знала его до старшей школы, и он был ужасен.
- Но сейчас он не ужасен? - предположил он.
- Нет, сейчас он почти СЛИШКОМ милый… он как будто пытается стать лучшим другом, который у меня когда-либо был. Он всегда рядом и на него можно положиться, но…
- Но?
- Но даже если бы он мне нравился - а я не говорю, что это так! - у нас ничего бы не получилось из-за того, как все было раньше. Я не могу забыть все это. Даже если бы и смогла, он живет в совершенно другом мире. Я не хочу потерять себя, будучи с ним. Его родители ужасные люди, а их друзья не лучше. Они меня не приняли бы, а я заслуживаю большего.
Роберт грустно улыбнулся.
- Если ты действительно дорожишь кем-то, любые препятствия на пути не должны иметь значения. Я знаю свою дочь; ты бы не стала прогибаться ради одобрения кого-то другого.
Нет, она бы не стала. Не после того, через что она прошла в прошлой жизни. Возможно, Аарон немного ей нравился, но недостаточно, чтобы снова через все это проходить.
- В данном случае нет. Между Аароном и мной целые горные хребты. И я уже говорила тебе, он мне не нравится.
- Ты разобьешь ему сердце.
Если бы он сказал это полгода назад, она бы легкомысленно ответила: «у него нет сердца», но сейчас…
В ее сознании всплыла яркая улыбка, которой он одарил ее, заметив, что она носит ожерелье, подаренное им много лет назад. Человек без сердца не смог бы так радоваться чему-то подобному.
- Его путь уже предопределен. Наши пути не пересекутся, - произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Отец примирительно поднял руки, и они вернулись к рождественскому киномарафону, но Кили не могла выбросить Аарона из головы.
===
Воротник смокинга Аарона на рождественской вечеринке Фон Дайнов был невыносимо тесен, но еще хуже было то, что его окружила стая чрезмерно усердных светских дам, желающих стать следующей миссис Хейл.
Единственное, что помогало ему выдерживать это скучное мероприятие, - мысли о вчерашнем дне. Нелепый свитер Кили. Печенье, которое она испекла. Блеск ее глаз, когда она пела дурацкие гимны. Как она придвинулась и почти обняла его на диване. Ее подарок, сделанный своими руками. Но больше всего – тот поцелуй в щеку.
Неужели это означало, что он наконец ей понравился? Независимо от нависшего над ней несчастья, она не стала бы просто так целовать кого попало.
Аарон все еще размышлял об этом, когда какая-то еле знакомая женщина вывела его из задумчивости, положив руку ему на плечо. Он мгновенно отпрянул.
- Что это? - резко спросил он.
- Я всего лишь спрашивала, есть ли у тебя пара на новогоднюю вечеринку.
Он совершенно забыл о вечеринке в канун Нового года. Родители наверняка заставят его пойти и взять с собой кого-нибудь. Он бы снова воспользовался Дженникой, если бы не знал, что Камерон устроит скандал. Как же это хлопотно.
Привести Кили было совершенно исключено. Там будут его отец и Лейси, и он не мог рисковать, подвергая ее их влиянию.
Его план продвигался недостаточно быстро. Он пока не нашел ничего весомого против этой мерзкой женщины, чтобы уничтожить ее. Либо она очень хорошо заметает следы, либо просто не совершала ничего противозаконного со школы. Что касается Алистера, это еще в процессе.
Эйден все еще собирал мельчайшие крупицы доказательств, касающихся инсайдерской сделки с Бранном Найтоном. Как только у него будет достаточно, он передаст их офицеру Даррену Джонсону и сочтет дело закрытым.
Шанс на оправдание, конечно, был, но очень маленький. Даже если бы их не посадили, репутации были бы испорчены навсегда. Алистайр потерял бы место президента «Хейл Инвестментс», и это был бы конец всему.
http://tl.rulate.ru/book/51160/6430056
Готово:
