Повалявшись для убедительности минут двадцать, Джонатан огляделся по сторонам, и, не обнаружив подозрительных взглядов, спокойно встал. Приведя в порядок свою одежду, он направился к стоянке для победителей марафона, где судья из Школы Судьбы как раз заканчивал поздравительную речь.
– …и сейчас, когда вы находитесь лишь в начале пути, помните, что культивация – это не спринт, а марафон. Марафон, в котором тебя иногда бьют.
Со стороны участников послышались невеселые смешки, один из которых принадлежал Джонатану. Несколько часов назад они были обычными смертными, но, пробежав эту полную опасностей дорогу, они открыли перед собой неизведанный мир культивации, где опасности таятся на каждом шагу, и вкус победы пьянит отважных.
– Кстати, мини-вечеринка для победителей, с бесплатным духовным пивом и закусками, началась пол часа назад в соседнем районе, и закончится через пять минут.
«Неизведанный мир культивации, где опасности таятся на каждом шагу, и последователи Школы Судьбы – полные мудаки», – быстро исправили свои мысли участники забега, рванув в указанном судьей направлении.
С трудом сдержав порыв последовать за бегущей толпой, Джонатан осмотрелся в поисках Обжоры. Духовное пиво, конечно, вещь привлекательная, но срывать свою маскировку везучего слабака ради этого не стоит.
– Отличная работа, братан.
Увесистая ладонь Обжоры неожиданно похлопала его по спине. Из-за подавляющей разнице в массе тела, Джонатан с трудом удержался на ногах, и с притворным раздражением прокомментировал:
– Ты что, не видишь, как я устал? Неси меня в пельменную!
Услышав такой запрос от друга, Обжора немного смутился.
«У него что, мозги набекрень съехали во время марафона?», – подумал он, но вскоре к нему пришло понимание.
Пусть это был всего лишь первый раунд, но Джонатан уже начал играть на публику, входя в образ высокомерного выскочки. Получилось настолько реалистично, что Обжора даже задумался, не добавил ли Александр краткий курс актерского мастерства в его обучающую программу.
– Ладно-ладно, будут тебе пельмени, молодой мастер. В честь победы можешь выбрать любые.
– Хм! Хочу пельмени оверсайз из теста на столетних духовных дрожжах, которые плавают в кимчи как тефтели. А! И добавь картошку фри с приправой из высушенного вина.
– Чертов извращенец! – пораженно воскликнул Обжора и, не в силах выносить «новаторские» идеи «молодого мастера», спешно потащил его прочь, как можно дальше от возможной аудитории. Не дай бог его сейчас опознает кто-то из знакомых – это будет конец для репутации Обжоры как духовного повара.
Добравшись одного из безлюдных переулков, в которых, как известно, происходит все самое интересное, друзья расстались. Обжора отправился в их гостиницу, а Джонатан сменил внешность и… пошел туда же, но другим путем и выждав некоторое время.
Отбор в Великие Школы – одно из самых грандиозных событий Мсти-Сити за последние годы, и за каждым из потенциальных победителей будет следить множество любопытных глаз.
Все дело в давней традиции «города греха» – решать все споры через ставки. Начиналось традиция с безобидных пари между «молодыми мастерами», средний класс, как водится, вскоре подхватил привычку элиты, а там и до остальных дошло что это весело.
К примеру, победа киберспортивной команды Клана Су позволила Су Сяоли занять доминирующую позицию на рынке компьютерных клубов. Для тех, кто не одарен способностями или не имеет собственных клубов (каких большинство), остается вариант ставить на других людей, таким образом соревнуясь в своей проницательности и осведомленности.
Исход особо крупных соревнований мог заметно повлиять на жизнь людей по всему городу, а потому перспективные спортсмены зачастую подвергались нападкам со стороны, казалось бы, никак не связанных с ними людей.
Маловероятно, что кто-то заподозрит темную лошадку в неприметном участнике с хилым телом вроде Джонатана, но лишняя осторожность не помешает – с тех пор, как он вошел в первую тысячу, каждый шаг должен быть выполнен безупречно.
Стиль жизни большинства культиваторов можно описать как «все что, бл*ть, угодно, лишь бы я достиг своей цели», а потому «спортивная этика» для них понятие смутное.
Помимо основного поля сражений, участники турниров и их команды поддержки соревнуются на протяжении всего мероприятия, сравнивая свои силы в коварстве, параноидальности и прочих, столь необходимых настоящему культиватору, качествах.
Говорят, когда команда Земель по легкой атлетике впервые отправилась на чемпионат в Альянс Бессмертных – назад не вернулся даже тренер.
***
– Камни-камешки, камешки, мои камешки, – напевал себе под нос Основатель Духовная Сеть, перебирая документы.
Партнерство, заключенное не так давно с загадочным IT-специалистом, начало приносить плоды – даже на рынке Земель, месте зарождения и расцвета цифровых игр, продукты от Immortal Gaming начали обретать популярность.
Оно и не удивительно – одновременный выпуск сразу двух игр ААА-ранга от никому неизвестной компании если не шокировал индустрию, то, по крайней мере, больно пнул. Игры такого уровня требуют просто нереальных трудовых и финансовых вложений, и с момента пространственной катастрофы таких было выпущено не более 50, что дает в среднем 2.5 игры в год.
Некоторые журналы для геймеров назвали IG открытием года.
Впрочем, успех в основном бизнесе был не единственной причиной хорошего настроения Духовной Сети. По совету Александра, он стал усиленно продвигать платформу Dao Battle Stream все в тех же Землях.
Будучи иностранцем, биться за цифровое превосходство в самой технологически продвинутой стране мира – попахивает банкротством, но он решил рискнуть бесполезной компанией, и не прогадал.
Каждый день в Альянсе проходит с десяток мелких турниров по боевым искусствам, организуемых городами разного размера, а иногда даже их районам. Ничтожные награды для победителей, низкий уровень культивации и личного мастерства у участников – Основатель не станет смотреть, даже если б ему заплатили.
Несколько таких мини-турниров было записано на камеру работниками DBS за чисто символическую плату. Неожиданно для всех, придирчивые Земляне, избалованные десятилетиями различного видео-контента, мгновенно подсели на новый сервис, болея за участников и делая ставки так, будто завтра не наступит.
Доход от рекламы был невелик – «новорожденная» компания еще не успела найти спонсоров, но полученные со ставок комиссионные удивили даже бывалого бизнес-даоса.
– [Этого стоило ожидать.] – донеслось из смартфона Основателя, заставив его вздрогнуть от неожиданности, уже который раз за последнюю неделю. – [Законы, защищающие жизнь и здоровье граждан Земель, строги. Боксеры и каратисты не смогут сразиться насмерть на ринге, даже если сами того захотят.]
– Такая абсурдная вещь действительно существует? Не удивительно, что среди землян так мало настоящих воинов. – неосознанно произнес Духовная Сеть. И тут же добавил: – Без обид.
– [Что есть, то есть. Как бы то ни было, они изголодались по виду крови, пусть и не признают этого. Полагаю, вы следите за нынешним Отбором?]
– Событие десятилетия. Мелковато, но сойдет. – подтвердил даос, вынимая нужный документ из кучи бумаг. – Отбор пройдет в 26 городах, но с нынешними ресурсами DBS мы сможем охватить не более двух. Что думаешь?
– [Тот, что в Сянься-Сити точно нельзя упустить – зрители этого не поймут.]
– Специальный отбор для клановых детишек, средний уровень участников гораздо выше, – согласился даос, – что насчет второго?
– [Советую обратить внимание на столицу смертных.]
– Ах, Мсти-Сити. Слышал, там сильно ужесточили правила. Твоим латентно-кровожадным соотечественникам точно понравится.
***
– Это, конечно, форменное безумие, но чего-то подобного я от нашей родины и ожидал, – устало поделился Джонатан своими впечатлениями о марафоне, заходя в ресторан при гостинице.
Обжора, заранее заказавший для друга полный стол еды, мог лишь неловко улыбнуться.
– То ли ещё будет, – сказал он, – опубликовали информацию о следующем раунде. Там вообще кромешный п****ц.
– Прямо-таки кромешный?
– Кромешнее некуда. Ты, давай, ешь, пока можешь. Новые правила точно аппетит отобьют.
Остаток трапезы прошел оживленно. Взбудораженный пугающим опытом марафона, Джонатан вел себя гораздо откровеннее, чем обычно, делясь с Обжорой неловкими историями из жизни. Тот в долгу не остался, и в ответ поведал другу о самых забавных скандалах Школы Свободы за последнюю сотню лет.
Как итог, Обжора стал лучше понимать товарища, а Джонатан перестал задаваться вопросом: почему последователей их Школы считают больными на голову?
– Ладно, неплохо посидели, пора переходить к делу, – сказал Обжора, просмеявшись после очередной истории Джонатана о выходках вечно пьяного настоятеля церкви.
Джонатан тут же напрягся.
Если первый же раунд отбора был настолько двинутым, чего же ожидать от второго?
– Как ты знаешь, отбор на общих основаниях в Сянься-Сити нацелен прежде всего на таланты среди бесклановых. Чтобы после отбора этих новичков не втаптывали в грязь благородные, которых с детства готовили к непростой жизни культиваторов, соревнования решили сделать как можно более жесткими в физическом и психологическом плане. По сути, это тот самый «экспресс-курс схождения с ума», только проводимый официально.
– Слышал о таком, – сказал Джонатан, – но зачем им брать на себя ненужные риски?
– Да черт их знает, – пожал плечами Обжора, – вероятно, у «неофициального курса» была слишком высокая смертность, вот верхушка и решила взять дело в свои руки. В любом случае, не нам об этом думать. Сейчас следует сконцентрироваться на следующем раунде, для победы в котором тебе придется совершить самую мерзкую вещь из когда-либо придуманных людьми.
– Насколько мерзкую?
– Убить человека.
http://tl.rulate.ru/book/51021/1549060
HelioBM (переводчик/автор/культиватор основы ци)
29 июля 2021 в 20:22
0
Готово:
Использование:
