На выходе с поста охраны пару юношей в даосских халатах поприветствовала внушительная нефритовая статуя, изображающая мужественного культиватора в полицейской форме, вдавливающего голову другого культиватора, в лохмотьях и со зловещим лицом, в землю своим начищенным до блеска нефритовым сапогом.
Над этой необычной композицией располагалось крупная надпись из чистого золота:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МСТИ-СИТИ!»
Такое сочетание статуи и надписи недвусмысленно намекало всем новоприбывшим, что лучше бы им не нарушать никаких законов на территории данного города.
Впрочем, внимание Джонатана она привлекла совершенно по другой причине, заставив того бросить полный подозрения взгляд на даоса Обжору.
Тот, в свою очередь, предпочел сделать вид, что не заметил действий товарища, продолжая вести себя как ни в чем ни бывало.- Ах, Мсти-сити, как же давно я тут не был. Даже воздух тут совершенно другой, чем где бы то ни было ещё. – бодро проговорил он с невинным лицом, вдохнув полную грудь «совершенно другого» воздуха. – Кстати, раз уж мы здесь, не хочешь поучаствовать в одном прибыльном деле?
- Что, б***ь, значит «раз уж мы здесь»? Какого хрена ты меня сюда привел? Мы шли в другой чертов город!
***
Город Возмездие, или, как его называют местные жители, Мсти-Сити, пусть и слегка уступал Сянься-Сити во многих аспектах, все же был довольно знаменитым мегаполисом.
Настолько знаменитым, что даже Джонатан, на дух не переносящий что-либо связанное с учебой, в общих чертах понимал его историю и политическое значение.
В Мире Сражений носить приставку «Сити» в своем названии, как известно, могут лишь главные города четырех Старших Цивилизаций, и, до строительства текущей столицы Альянса, Возмездие действительно был центром всей цивилизации бессмертных.
Впрочем, даже после появления Сянься-Сити, этот город с более чем тысячей лет истории и традиций не утратил своего значения.
Если Сянься-Сити, задуманный как святую землю для всех культиваторов Альянса, называли Столицей Бессмертных, то обитатели Мсти-Сити, не желая отказываться от клевой приставки, гордо, и даже несколько саркастично, именовали свое поселение не иначе как Столица Смертных.
Не для кого не секрет, что в Мире Сражений власть так или иначе принадлежит сильным.
Но в нынешнее, относительно бесконфликтное время (две небольших войны с демонами в начале этого года не в счет), при должных усилиях и удаче, даже простой смертный способен воспарить в небеса.
Метафорически.
Хотя, если разозлит могущественного эксперта, то может и буквально.
В общем, все дороги открыты.
Торговля, политика, искусство, разбой, финансовые пирамиды – а там, разбогатев, нанять пару практиков посильнее до победнее в качестве телохранителей, и знай себе смотри на всех свысока.
Но в том, чтобы быть самым крутым парнем в своем городе нет ничего впечатляющего если твой город – просто большая деревня без каких-либо развлечений или других крутых ребят.
Богатые и скучающие, после того, как большинство практиков покинули бывшую столицу в пользу новой, влиятельные смертные заняли вакантное место.
Как будто бы культиваторы купили себе пирожок, но потеряли аппетит после одного укуса, и уже хотели выбросить его, но тут подбегает куча смертных с криками «я доем?».
С другой стороны, а почему бы и нет? Удачное расположение посреди плодородной равнины, в шаговой доступности от основных торговых путей континента, большая площадь, развитая инфраструктура и целая куча пустующих многоэтажек.
Хотя, для лицезревших настоящие небоскребы Земель, местные «внушительные десятиэтажные строения» казались даже немного милыми.
Как бы то ни было, с комфортом оккупировав слабонаселенный мегаполис, зажиточные смертные понастроили повсюду свои многочисленные заводы, магазины, школы, библиотеки и больницы.
А потом подросли их наследники, и, будучи вторым поколением богатых кланов, чьи главы отлично умели зарабатывать, но мало понимали в воспитании детей, большинство молодых мастеров стали теми еще лоботрясами.
Имея почти неограниченные запасы золота, любезно предоставляемого любящими родителями, они каждый день только и думали, на что бы еще такое веселое их потратить.
Имея подобные возможности, вполне естественно для них стремиться сделать каждый день запоминающимся, не так ли?
Закон спроса и предложение никто не отменял, а потому в скором времени вся столица смертных, за исключением ранее занятых мест, было покрыта всевозможными заведениями развлекательного характера.
Элитные рестораны, бордели, казино… если в каком-то из районов знаменитого города греха не было как минимум этого, то такой район считался неблагополучным, и лучше бы обойти его стороной.
Из более экстравагантных заведений были магазины духовных питомцев, магические тату-салоны, гладиаторские арены и просто невероятных размеров дом с приведениями.
А недавно даже открыли интернет-кафе, где, в соответствии с маркетинговыми исследованиями о предпочтениях молодых мастеров альянса, были столы из духовного дуба и игровые компьютеры с нефритовыми корпусами.
В итоге, задуманный как символ того, что граждане Альянса не забывают свои обиды по отношению к соседям, Мсти-Сити неожиданно для всех стал городом мечты молодых людей всего мира.
Даже демоны, те, что поадекватней и смогли сохранить свою человечность, были не прочь покутить хоть разок в жизни в этом замечательном месте.
Инкогнито, разумеется.
Не хотелось бы самому стать местным аттракционом.
***
- Подзаработать, говоришь? – переспросил Джонатан, чуть успокоившись после небольшой эмоциональной вспышки. – Это возможность, должно быть, нечто особенное, раз уж мы сделали ради неё такой большой крюк, не так ли?
- Ты даже не представляешь насколько ты прав. – заговорчески улыбнулся ему Обжора. – Буду откровенен, изначально я просто хотел лично отвести тебя в секту как внутреннего кандидата в ученики. Моё поручительство почти гарантирует тебе поступление, а я получил бы некоторую премию в зависимости от твоих последующих успехов. Но эти твои слизневые прыжки…
- А что не так со слизневыми прыжками? – тут же напрягся Джо.
- Напротив, с ними все очень даже ТАК. С их помощью, мы сможем провернуть небольшую аферу при отборе на общих основаниях, совместно проводимом тремя Великими Школами. – со странным блеском в глазах прошептал пухлый даос. – Мы с тобой, Джонатан, поднимемся на ставках!
***
У каждый из школ есть свои собственные особые требования к приему учеников.
Школа Кармы, так же называемая Академией из-за своего систематического подхода к обучению молодых практиков, известна своими высокими стандартами отбора.
Основное учение данной школы превозносит силу связей между людьми, в частности, особое внимания уделяется отношениям ученик-мастер.
Когда на статус старейшины в секте так сильно влияют репутация, личные достижения и потенциал их учеников, а желающих поступить в эту, самую известную из школ, многократно превосходит доступные места, то, разумеется, старейшины крайне придирчивы в выборе своих учеников.
Не обладая хорошим талантом, характером, внешним видом и сильной поддержкой, можно даже не мечтать стать чьим-либо учеником, а значит и стать последователем Школы Кармы.
Учение Школы Свободы, с другой стороны, больше фокусируется на личности самого кандидата – подходит ли она для практики Вольной Сутры, суть которой в том, чтобы делать что хочешь.
Именно эта внутренняя воля свободы, нежелание быть скованным чем-либо, а также ветреный характер Джонатана и убедили Обжору в том, что тот отлично вписался бы в его секту.
Но самые абсурдные требования внутреннего экзамена, конечно, были у Школы Судьбы, чьи последователи в основном специализировались на всякого рода предсказаниях и пророчествах.
Они были настолько абсурдными, что никто даже не знал их заранее, и объявлялись они непосредственно… после проведения отбора.
Только обладающие невероятной интуицией, или попросту везучие до омерзения люди могли пройти их вступительный экзамен.
А у кого этого не получалось… что ж, как говориться, не Судьба.
Казалось бы, сила в числах, так почему же все три Великих Школы установили такие жесткие критерии отбора?
Не для кого не секрет, что, в отличие от Сути Природы или Демонической Силы, изначально в Мире Сражений не было никакой духовной энергии, и впервые появилась она лишь после того, как Основатели, пожертвовав очень и очень многим, пробил небольшую дыру в пространственных границах, через которую она и потекла, тонкой-претонкой струйкой.
Но, даже спустя пару тысяч лет усилий по расширению отверстия, энергии все равно не хватало для всех желающих.
Чтобы не тратить понапрасну её, и без того скудные запасы, вся доступная энергия тщательно собиралась специальными формациями и конденсировалась в нечто, известное как духовные камни, основную валюту культиваторов.
Из соображений эффективности, школы желали инвестировать свои запасы только в самых одаренных учеников, а потому с неохотой принимали середнячков.
Но, вот ведь проблема, от демонов-то отбиваться кому-то надо.
Отправлять на фронт своих тщательно оберегаемых учеников?
Уж лучше набрать побольше пушечного мяса – культивация первых нескольких уровней все равно обходится в сущие копейки, по меркам Великих Школ.
Но даже этого никто делать не хотел, все же, с каждым потраченным камнем становится на один камень меньше, пусть лучше другие школы инвестируют в это неприбыльное-но-необходимое дело.
Впрочем, немного поумерив свою жадность после нескольких не слишком удачных войн подряд, большая тройка школ, скрипя зубами от нежелания, все же договорилась проводить отбор на общих основаниях – серию специально организованных конкурсов для всех желающих, с целью выбора «внешних» учеников.
Раз в десять лет выбрать среди бесчисленных молодых и амбициозных смертных несколько сотен кандидатов с более-менее неплохими показателями, после чего поровну распределить их между организаторами – так ни одна из школ не потратит больше ресурсов, чем их конкуренты.
И, что символично, отборочные этапы совместного экзамена среди смертных проводились как раз в их столице, Мсти-Сити.
***
- Чем-то напоминает Олимпийские Игры. – хмыкнул Джонатан на пояснения приятеля.
- Олимпийские что? – не понял тот. – Впрочем, неважно. Главное, что проводимый раз в десять лет, этот отбор считается одним из самых масштабных и популярных спортивных состязаний во всем Альянсе, а где масштабные и популярные состязания, там и большие ставки!
- Что-то я немного волнуюсь. – проникся Джо серьезностью атмосферы. – На что ставить-то будем? И при чем тут я?
- Не дрейфь. – похлопал его по плечу Обжора. – Независимо от результатов, Школа Свободы все равно сможет принять тебя как внутреннего ученика. А что же до состязаний и ставок… как думаешь, существуют ли среди смертных хоть кто-то, способный побить твою сумасшедшую слизнепрыгательную технику в беге на дальние дистанции?
http://tl.rulate.ru/book/51021/1399500
Готово:
Использование:
