Глава 7
Той ночью шёл дождь Звёздной пыли
Позвольте мне поведать вам историю из моего детства.
Историю, которую я никому прежде не рассказывала.
Я родилась в Бьелевальде – старомодном городке, где уважали обычаи и традиции. Вокруг него расстелился густой непроглядный лес: казалось, деревья совсем скоро целиком поглотят ветхие здания из белого кирпича. У этого места было богатое прошлое, и со временем все его дома покрылись трещинами или увивались плющом.
Мне нравился Бьелевальд. Вернее, нравился его пейзаж, а не сам город.
– О, уже 12...
Пока я наслаждалась выходным днём за чтением книги, по улицам прошёлся гулкий звон колокола. Он не только возвещал об окончании рабочего дня, но и имел очень важное назначение, ведь в полночь каждый житель Бьелевальда должен был совершить важный ритуал.
– ……
Я открыла окно, сложила ладони вместе и, закрыв глаза, вознесла молитву к звёздному небу. Она была неотъемлемой частью традиций Бьелевальда: горожан учили молиться с 5 лет. Меня научила воспитательница приюта – когда-то она наказала мне смотреть на ночное небо и молиться ровно 30 секунд с момента перезвона колокола. Будучи беззаботным ребёнком, я кивнула ей в знак понимания, но на самом деле ничего не поняла. Тем не менее, каждую ночь мы с остальными детьми приюта не ложились спать, пока не возносили очередную молитву звёздному небу.
К полуночи усталость брала верх надо мной, поэтому чаще всего я молилась в полудрёме. Иногда умудрялась засыпать стоя, а иногда засыпала до полуночи, так и не дождавшись колокола. Хозяйка приюта ужасно сердилась из-за этого.
Мне всегда было интересно, в чём смысл этой традиции, но никого вокруг это ничуть не волновало. Я расспрашивала сверстников, детей из приюта, воспитательницу, но все как один говорили…
– Не знаю, я о таком не думал(а).
Вопрос часто ставил людей в тупик, но когда очередь дошла до хозяйки приюта, она отвела меня в заднюю комнату и строго предупредила.
– Послушай, дитя. Никогда не задавай этот вопрос за пределами стен приюта. Я прибыла в Бьелевальд из другой страны, мне не ведомы все подробности... Но интересоваться значением ритуала здесь запрещено, поэтому не спрашивай об этом.
Затем хозяйка приложила палец к моим губам и шикнула.
– Значит, это что-то вроде табу?
– Именно. Старайся не привлекать к себе лишнее внимание, и тогда тебя не выберут для проведения следующего обряда. – после этого хозяйка приюта погладила 5-летнюю меня по голове.
С нашего разговора прошло около 9 лет. Я каждый вечер возносила молитву ночному небу, но вопрос её происхождения по-прежнему вызывал во мне интерес.
В нашем городе каждый год весной проводилась церемония, которую мы называли обрядом.
Чтобы помолиться об обильном урожае, выбранную для ритуала девушку запирали в святилище в центре города и заставляли молиться всю ночь. Обычно выбирали 1 деву, но в зависимости от года могли взять 2, а то и 3. Правда, критерии отбора я совсем не знала.
Но для чего всё это?
Я решила поискать ответы на все вопросы у тех, кто лично участвовал в обряде, но и тут мне не повезло: даже к 13 годам у меня не было возможности задать кому-то столь небрежный вопрос.
Когда мне было 10, для проведения ритуала выбрали девочку из приюта. По окончании церемонии она исчезла, больше её никто никогда не видел.
Я хорошо запомнила тот день.
Ночное небо, мерцающие звёзды, огромная толпа людей, и она, в белоснежном платье и прелестном макияже на лице... Красавица избегала взглядов горожан и медленно растворилась в храме, безжизненно глядя на пол.
– Безымянная избранница вошла в святилище.
После этих слов обрядчик запер двери в храм.
Вероятно, девушка всю ночь напролёт молилась об обильном урожае. В полночь раздался звон колоколов, и все присутствующие сложили руки в молитве.
Даже когда горожане разошлись по домам, девушка не покинула храм: она по-прежнему молилась внутри святилища.
Я проснулась рано утром и вернулась обратно, но к тому времени двери уже распахнули. Красавицы внутри не было.
Тогда жители города сказали:
– Дева покинула нас.
– Похоже, наши обычаи ей надоели.
– Вряд ли она вернётся сюда.
И вот, даже не попрощавшись, девушка исчезла без следа.
Отсюда началось моё расследование.
Каждый день после школы я возвращалась в приют, а оттуда отправлялась в большую библиотеку – хранилище всех книг Бьелевальда.
Друзей со школьной скамьи у меня было: я выросла в детском доме и не особо интересовалась общением с людьми.
Не исключено, что именно изоляция позволила мне с головой погрузиться в исследования.
– Странно...
Но книг об истории моей родины было на удивление мало. В большинстве из них рассказывались весьма сомнительные истории, которые больше походили на легенды или фольклор. Множество книг описывало тесную связь истории Бьелевальда со сверхъестественными явлениями: якобы сама земля некогда была одержима неким страшным духом.
Страницы справочников и энциклопедий изъела моль, а упоминания других стран, судя по всему, отредактировали. Никакой информации о городах за пределами наших стен – книги великой библиотеки хранили вовсе не ценные знания, а общеизвестные факты, которые знал даже ребёнок.
Но где же тогда хранилась истина?
– Э-э, извините... У вас есть следующий том?
Прихватив несколько изъеденных молью книг, я обратилась к библиотекарше. Та смерила меня острым взглядом, прежде чем ответить:
– Зачем тебе эта книга?
– Из любопытства... – уклончиво ответила я.
– К сожалению, её здесь нет.
Тогда я поняла – искать ответ в книгах бесполезно. Мои исследования продвинулись слишком далеко, и сдерживать любопытство было не так–то просто, поэтому я отказалась от поисков в библиотеке и решила сменить тактику.
– Хм? Рассказать о странах за рубежом?
В Бьелевальд часто приезжали торговцы и путешественники. Я присматривалась к знакомым лицам и расспрашивала их о мире за пределами нашего городка.
– Да. Пожалуйста. – без колебаний попросила я. – Мне интересны другие города.
– Хм... – торговец неловко улыбнулся и отвёл глаза. – Вы уж простите, мисс. На въезде в Бьелевальд мне недвусмысленно намекнули... ну, мол, держи язык за зубами. Я при всём желании не смог бы поделиться историями о соседних странах. Такие тут правила, видимо.
Если даже иногородних людей заставляют молчать, то сомнений быть не может: от жителей явно что-то скрывают.
Завеса тайны лишь углубила мой интерес. Что же они так тщательно скрывали? Более того, знает ли об этом кто-нибудь ещё?
Словом, огонь моего любопытства уже разгорелся. Последующие расспросы торговцев и путешественников заняли уйму времени. Чего же я добилась?
– Хм-м. Хочешь узнать о жизни за пределами стен Бьелевальда, да? Не вопрос, милая, поезжай со мной!
Уехать из страны – идея хорошая, но не в компании торговца. Отказываюсь.
– Посмотрите на это, мисс! Бабочка! Исключительно редкий вид, продаётся по высокой цене. Обитает в лесах Бьелевальда, кажется. Слышали когда-нибудь о ней?
В окрестностях города я не была, но поймать бабочку... Звучит неплохо, но опять же – не в компании торговца.
– Ага. Внешний мир, значит. Давай-ка расскажу кое-что интересное.
О, неужели что-то полезное?!
– Кстати, а у тебя есть парень? Если нет, можем сходить вон в то кафе...
А, понятно. Пока.
– Тебе больше интересен мир за пределами Бьелевальда, а не я?.. А-а... Ну ладно...
Вечером по пути в великую библиотеку я подвела итоги моего тщательного расследования.
– Никакой, абсолютно никакой полезной информации! Торговцы и путешественники будто бы поголовно омерзительные идиоты с мозгами набекрень. Я искала различные истории о внешнем мире, а получила нежные слова в духе: «О, какая милашка» или «Хочешь чего-нибудь выпить?». И вообще, почему иногородние пытаются приударить за 13-летней девочкой?
Я угрюмо надула губы и открыла книгу, пока из ниоткуда не раздался короткий, чёткий приказ.
– Тишина в библиотеке. Ты что, глупая?
Обернувшись, я увидела фигуру молодой девушки в чёрной мантии и остроконечной шляпе. На её груди блестела брошь в форме звезды.
Она была красивой волшебницей: белые, почти пепельные волосы, глаза цвета лазурита... Держу пари, эта девица наверняка считает себя модной.
На вид незнакомке было около 20 лет, хотя точный возраст определить я никак не могла: грация и самообладание делали её более зрелой.
Откуда же она взялась? Ну, может, стояла здесь с самого начала...
Спустя несколько секунд незнакомка подошла ко мне и вопросительно склонила голову. Её взгляд упал на справочник в моих руках.
– Интересуешься другими странами?
– ……!
Подумать только, она поняла это лишь по одному моему справочнику! Волшебники такие потрясающие!
Я едва сдерживала восторг. Неловко признавать, конечно, но мне не доводилось гулять за пределами Бьелевальда, и я никогда не видела настоящих волшебников.
Проницательность незнакомки будоражила меня не так сильно, как встреча с ведьмой. В конце концов, мои знания о магии были очень скудны...
Так как же она узнала?
– Волшебники могут заглядывать в сознание людей?.. – спросила я с удивлением и предвкушением.
Может, экстрасенсы со временем становятся магами? Неужели магические силы проявляются именно так?
Но незнакомка быстро покачала головой в ответ на моё явное нетерпение.
– Нет, ты просто приезжих у ворот опрашивала, а я это увидела.
Последовал долгий, протяжный вздох.
– Ах... Ну, тогда понятно...
– Открыто выражать своё разочарование невежливо.
Оказалось, девушка прибыла в Бьелевальд за несколько дней до начала моего расследования. Она не только волшебница, но и ведьма, хотя разницу между этими понятиями я всё равно не понимала. Все её последующие объяснения прошли мимо моих ушей: маги вовсе не такие, какими я их себе представляла, этой информации мне хватило сполна. В двух словах, эта незнакомка – путешественница. Конец.
– Надо признать, я удивлена. Не каждый день встретишь девочку, которая усомнилась в традициях и обычаях своей родины. – сказала волшебница, глядя на разочарованную меня.
– ...... – после короткого молчания я решила задать ей вопрос. – Хотите сказать, что эти сомнения делают меня странной?
Девушка нахмурила брови, словно мой тон прозвучал резко. Затем она покачала головой.
– Нет, наоборот. Я впечатлена.
– ……?
– Рада, что во всей стране нашёлся хоть кто-то здравомыслящий.
Я не совсем поняла смысл её слов и в замешательстве склонила голову. Уж не знаю, могут ли волшебники читать мысли людей, или она просто догадалась, но незнакомка добавила...
– Правила часто приносят пользу лишь тем, кто их создаёт. Сомневаться в них – хорошо. А вот большинство горожан понятия не имеют, зачем вообще следовать этим правилам. По сравнению с ними, ты очень проницательна.
Внезапно из моих уст сорвалась знакомая фраза.
– Не знаю, никогда об этом не задумывалась.
Должно быть, в тот момент я скорчила мрачную гримасу, и волшебница рассмеялась надо мной.
– Ну да, зачем задумываться о том, проницательна ты или нет? Личико-то у тебя глупое.
– Вы надо мной смеётесь, что ли?
– Держи ухо востро, если ничего не понимаешь. – после этого волшебница томно вздохнула, словно устала.
В какой-то момент меня посетила мысль, будто она может рассказать мне всё. Эта незнакомка совсем не такая, как никчёмные путешественники и торговцы, она вполне может удовлетворить мою тягу к знаниям.
– Ну... – я посмотрела на волшебницу и, набравшись смелости, спросила. – Мисс, не могли бы вы рассказать мне о внешнем мире?
В ответ девушка кивнула, но сразу после покачала головой.
– Да, конечно. Но не сегодня.
– Почему? – спросила я.
– Солнце скоро сядет.
– О чём вы?
Я не понимала, к чему она клонит. Меня немного раздражало, что меня держат в напряжении, но девушка мягко положила руку мне на плечо, дабы успокоить.
– Я обо всём расскажу завтра. Но сегодня не могу. – повторила она с мягкой улыбкой на лице. После этого девушка посмотрела в окно библиотеки. – Ночное небо сегодня будет невероятно красивым.
За окном уже стемнело, и на небе появились звезды.
Красиво? Ну, отсюда ничего не видно...
– Я расскажу тебе много интересного, только вернись в библиотеку завтра.
Вынудив меня отложить нашу встречу, волшебница покинула великую библиотеку. После её ухода я какое-то время читала свою книжку, а затем ушла домой.
В ту ночь по безоблачному небу рассыпались мерцающие звёздочки. Они выглядели так, будто в любой момент могут посыпаться на землю.
Горожане поспешили выйти на улицу, чтобы полюбоваться красотой ночной глади.
– ……
Нет... Они вышли совсем не из-за этого.
– Ах, кошмар!
– Чёрт возьми!
– Не может быть! Только не это!
Их внимание привлекли вовсе не звёзды.
– ……
На западной части небосвода среди мерцающих огоньков засияла крупная звезда. За ней потянулся длинный яркий хвост, рассекающий ночную гладь.
Именно она посеяла ужас и панику в сердца жителей Бьелевальда.
– Ничего хорошего это не сулит!
– Это знак свыше! Нас накроет стихийное бедствие!
Я никогда не видела таких ярких звёзд, но некоторые горожане быстро узнали её.
– Звезда смерти! Я видел её 22 года назад, она вернулась!
– Скорее! Если не провести ритуал, будет слишком поздно!
Именно в этот момент меня осенило.
Я достигла 13 весны со дня своего рождения.
Моё сознание начало затуманиваться. Кто-то закрыл мне рот тряпкой, и странный запах тут же ударил в нос. После глубокого вдоха закружилась голова, и я почувствовала сонливость. Тело перестало слушаться, а веки становились всё тяжелее.... Совсем скоро я потеряла сознание посреди улицы.
– Поздравляю. В этом году для проведения обряда выбрали именно тебя. Это большая честь. – сказал кто-то за моей спиной.
– Прими ритуальную одежду. В ней ты будешь молиться в храме. – чей-то голос послышался спереди.
– О, замечательно. Она просто великолепна.
Кто-то неподалёку радостно захлопал в ладоши, затем неизвестный житель силой потащил меня в сторону святилища.
– Всё готово. Пора провести обряд?
Я точно не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как потеряла сознание. Каждую полночь мы возносили молитву небесам, и я могла бы посчитать количество молитв, но разум полностью затуманился. Могли миновать сутки, а могла и целая неделя.
– ……
Когда я очнулась, то поняла – меня выбрали для ритуала. Не то чтобы я сомневалась по этому поводу... Я даже не сомневалась в том, что не сомневалась. Попытки заставить разум работать ни к чему не привели и даже дали ровно противоположный эффект. Голова отказывалась воспринимать происходящее, и я пошла вглубь храма.
Несмотря на сопротивление, тело продолжало двигаться вперёд, его словно затягивало внутрь.
Внутри храма мерцал свет бесчисленных свечей.
– Безымянная избранница вошла в святилище.
Я услышала голос обрядчика за моей спиной. Двери храма тут же захлопнулись. Тёмный зал, куда не проникал даже лунный свет, освещали лишь слабые свечи.
– ……
Неизвестный запах снова ударил в нос, но к тому времени я лишилась рассудка и слепо спустилась по узкой дорожке в глубь святилища. Тело совсем не слушалось разума. Я двигалась вперёд, как марионетка.
Запах становился всё гуще, в какой-то момент свечи остались позади, и святилище погрузилось в сырой непроглядный мрак.
Через некоторое время я остановилась.
– Ах!
Посреди святилища стояли цветы. Сотни прекрасных белых цветков росли между грудой скелетов в ритуальных одеждах.
Всё встало на свои места.
Пропавшая девочка из приюта вовсе не покинула Бьелевальд.
Истинная цель ритуала...
– Не знаю, никогда об этом не задумывалась.
Ни один житель города никогда не подвергал сомнению наши обычаи. Все без исключения давали один и тот же ответ на мой вопрос.
Вывод напрашивается сам собой.
Усомнившихся горожан по-тихому устраняли.
А значит, ту девочку из приюта выбрали не просто так...
Этот город даже хуже, чем я себе представляла.
– Ах, ах! – осознание настигло меня слишком поздно, предпринимать что-либо было бесполезно. – Нет! Нет! Я не хочу умирать... Не хочу!
В помещение по-прежнему не проникал ни один лучик света, а едкий запах становился всё гуще. Мне так и не удалось определить его источник: не то горящие свечи, не то мириады белоснежных цветов...
Несмотря на все попытки сопротивляться и сбежать, я постепенно теряла контроль над своим телом, пока не рухнула на груду костей. Мне тут же вспомнилась сцена из города, когда я рухнула на землю от удушья неизвестным запахом.
Воздуха не хватало. Я жадно хватала его ртом, глаза медленно начали смыкаться под тяжестью век...
– Почему?..
«Я расскажу тебе много интересного, только вернись в библиотеку завтра.»
Моё сердце тут же охватила печаль. Впервые за всю свою жизнь я встретила человека, который понимал меня, но судьба лишила меня возможности встретить завтрашний день.
Я так и не выполнила обещание встретиться с той волшебницей.
Ах, если бы я только узнала её имя...
Отяжелевшие веки медленно сомкнулись.
За попытку бросить вызов устоям и обычаям житель Бьелевальда становился врагом, его запирали в святилище и душили. Когда я закрыла глаза, то увидела множество знакомых образов: в моей голове промелькнули сцены из повседневной жизни. Детский приют, чтение книг в большой библиотеке, недовольство людей, когда я опаздывала на полуночные молитвы, и глупые воспоминания о том, как я восхищалась избранными девами... Всё это мгновенно угасло в кромешной тьме святилища.
И затем…
Моя короткая жизнь длиною в 13 лет подошла к концу.
◊
Раз в 22 года над одним регионом пролетала прекрасная комета.
В весеннюю пору города начинали готовиться к столь редкому событию и проводили различные фестивали, дабы привлечь туристов из соседних регионов. Стоит ли говорить, что беззаботная путешественница вроде меня мигом стала жертвой сладких речей торговцев?
К примеру, одна старушка из придорожного киоска продавала самый обычный хлеб, но назвала его «особым кометным хлебом». Или торговец антиквариатом, который продавал ничем не примечательный камешек под красивым названием «осколок кометы».
В какой–то момент я задумалась: может, взволнованные столь редким событием туристы и впрямь поголовно идиоты?
Терпеть не могу мошенников!
А кто же эта вспыльчивая ведьма с особым кометным хлебом в руках?
Верно, это я.
– ……
Да, кто-то может сказать: «Как же так, Элейна? Как ты могла купиться на особый кометный хлеб? Что на тебя нашло?» – но всё гораздо проще, чем может показаться на первый взгляд. Я вовсе не повелась на обман старушки из киоска.
– Когда-то здесь находился некий Бьелевальд. Вы что-нибудь знаете о нём? – спросила я.
Видите? Кусок хлеба в обмен на полезную информацию от старушки. Всё честно.
К сожалению, Бьелевальд давно превратился в руины, а жители разошлись по другим регионам. Такого города на моей карте не было, поэтому я подкупила старушку, чтобы она рассказала о его местоположении.
– Хм? Вам так хочется посетить Бьелевальд? Даже не знаю, что сказать… Городка того давно не существует… Ох, сейчас бы вспомнить... А то с памятью у меня беда...
– Угу.
Значит, покупки хлеба недостаточно, чтобы разговорить тебя?
Ладно, ладно.
– Держите. – я вручила ей одну золотую в качестве взятки.
– Бьелевальд... О, вспомнила. Одолжи-ка мне карту.
Старушка быстро отметила место на карте. А ларчик-то просто открывался...
Информация стоила мне золотой монеты, но я сочла это необходимой тратой.
– Но скажи, зачем тебе этот Бьелевальд? Давеча там уже нет ничего, понимаешь?
Пока старушка отмечала местоположение на моей карте, она мило прищурилась, будто смотрела на возлюбленного, а затем подняла взгляд на меня.
Я не знала, как ответить на её вопрос. На месте города остались лишь одинокие руины, жители покинули его задолго до моего рождения. Сейчас там безлюдно и очень тихо.
– Потому и ищу.
В таком уединённом месте небо будет ярче всего.
Вообще, ожидания оправдываются далеко не всегда – время от времени путешественникам приходится сталкиваться с суровой реальностью. Пожалуй, сюда можно отнести и Бьелевальд.
Дело вовсе не в том, что он полностью противоречил моим ожиданиям. На самом деле, в лесной чаще посреди старых руин происходило нечто необъяснимое.
– Что здесь?..
Люди давно покинули это место; отчего всё вокруг со временем утонуло в зелени лесов. Когда-то здесь стоял красивый белый город, пока ряды домов вдоль главной улицы не проросли плющом.
Главная улица некогда была вымощена булыжником, а теперь покрылась сорняками. Кое-где виднелись разноцветные цветочки.
Несомненно, в этих руинах уже никто не живёт.
Казалось бы, ничего удивительного здесь быть не может, но кое-что всё же привлекло моё внимание.
Рядом со скромным жилищем в дальнем уголке разрушенного Бьелевальда...
– Ну, давайте тогда споём, что ли. Есть какие-нибудь предложения?
Через маленькое окошко я разглядела фигуру радостной женщины, стоящей лицом к детям.
Неужели здесь всё же живут люди?
Я подвинулась ближе к окну, но фигуры детей и женщины растворились в воздухе, словно мимолетное видение.
На месте жилища остался лишь ветхий, потрепанный временем дом: точно такой же, как остальные.
Кажется, это приют...
После этого я моргнула ещё несколько раз, но ни женщина, ни дети больше не появлялись.
– Поздравляю. В этом году для проведения обряда выбрали именно тебя...
Откуда-то доносились незнакомые голоса.
– Прими ритуальную одежду...
Оглянувшись, я увидела старушку, которая протягивала девочке белое одеяние.
– Звезда смерти! Я видел её 22 года назад...
– Она вернулась...
Чуть дальше на улице разговаривали двое мужчин.
– Значит, этой весной она появится снова?
– Ну конечно.
– Что же нам делать? Кого выбрать для ритуала?
– Хм-м. Есть у меня одна идеальная кандидатка.
Я подошла к ним и попробовала заговорить, но обеспокоенные мужчины не обращали на меня никакого внимания. Прямо посреди беседы я прошла между ними, но...
– Кажется, девчушка та в наших традициях засомневалась.
– Да-да, в великой библиотеке какие-то исследования, кажется, проводила.
– Библиотекарша как раз упоминала о ней...
Они по-прежнему напрочь игнорировали меня.
– Э-эй! – я помахала руками перед мужчинами и подпрыгнула. – Как поживаете? Я Пепельная ведьма, Элейна!
Никакой реакции.
От такой открытой наглости во мне закипела злость.
– Эй, вы меня слушаете? – я резко протянула руку в попытке дотронуться до плеча мужчины.
– ……
Но она прошла насквозь, рассекая его тело от плеча и ниже. Несмотря на это, лицо горожанина ничуть не изменилось: он развернулся, глядя на город, и заявил...
– Тогда действуем по плану. Запечатаем девчушку в святилище.
– ……
Теперь понятно. Это всё – иллюзия.
Взгляд мужчины упал на крошечное строение. Храм в центре Бьелевальда выглядел таким же затхлым, как и остальные здания. Дверь поросла мхом, словно тюлень.
– ……
Беседа призрачных фигур меня немного напугала, но я всё же прикоснулась к двери святилища. Если они говорили правду, то в этом маленьком строении, согласно здешним обычаям, было принято запирать молодых девушек.
Любопытство побудило меня открыть дверь.
– Ау-у-у?...
Она легко поддалась и медленно отворилась внутрь. Как и ожидалось, со временем мхом обросла не только дверь, но и стены храма.
Когда я шагнула вперёд, под ногами сразу заскрипел пол. Внутри святилище оказалось пустым: здесь не было вообще ничего, что могло бы утолить моё любопытство.
Пустой город, покинутый жителями. В центре его стояло одинокое окутанное тайной святилище. Мне казалось, горожане хранят здесь какие-нибудь сокровища, но увы. Чем дальше я шла, тем больше мха окутывало стены и потолок.
В глубине храма картина ничуть не изменилась.
Пусто. Ах, скукотища…
Судя по всему, черноволосая девушка в белой одежде тоже была обычным привидением, прямо как мужчины неподалёку от центра города. Ну, раз такое дело, то беспокоиться не о чем.
Таинственный, брошенный жителями Бьелевальд мог хранить интересные тайны, но всё перед моими глазами было лишь иллюзией.
Мои ожидания не оправдались, но, несмотря на разочарование, я продолжала продвигаться вглубь святилища, как вдруг...
*Хлюп*
– Ай-ай!
Под моими ногами раздался голос.
– ……
Я приняла черноволосую девочку за привидение и хотела пройти сквозь неё, но… По какой-то причине моя нога стояла на её лице. Она вовсе не прошла сквозь её тело.
– А?..
Чего? Серьёзно?
Сильно побледнев, я убрала ногу, присела на корточки и рукой коснулась её щеки. Та оказалась мягкой и податливой на ощупь.
– Нх-х-х. – застонала она.
Затем я слегка похлопала её по щекам. Тело девочки явно ощущалась как нечто материальное.
– Оу-у... – вновь простонала она.
Сомнений быть не может – она настоящая.
– ……
Некоторое время я молча смотрела на неё.
Подумать только, она действительно живая… Неужели это не иллюзия? Живой человек, да в таком-то месте?
⧫
Мне казалось, что я уже мертва, но перед моими глазами внезапно раскинулось ослепляющее небо. Яркий свет вынудил меня прищуриться и отвести взгляд на высокие книжные полки, обвитые плющом. Ровные ряды книг явно были непригодны для чтения.
Что-то в этом пейзаже казалось одновременно знакомым и чуждым. Спору нет, это та самая великая библиотека, но теперь она выглядела совершенно иначе.
– Это...
Куда же меня занесло?..
Когда я села, рядом со мной послышался незнакомый голос.
– О, проснулась?
Он вмиг овладел моим вниманием. Обернувшись, я увидела волшебницу с пепельными волосами; она пристально смотрела на меня.
– Прости, я не знаю, как ты оказалась в том святилище, но оставлять тебя там было бы неправильно. Вот я и перенесла тебя сюда.
– ……
Честно говоря, я сама не понимала, что со мной произошло. Моим последним воспоминанием была сверкающая звезда, рассекающая западный небосвод, и то больше походило на сон или видение. Горожане выбрали меня для проведения обряда, а когда сознание всё же прояснилось, тело совсем не слушалось меня. Мои же земляки хотели убить меня. А теперь я оказалась в великой библиотеки рядом с незнакомкой. Но выглядела она совсем не так, какой я её запомнила.
События прокручивались с невероятной скоростью, пока границы между сном и реальностью окончательно не размылись.
Возможно, всему виной тот странный запах из святилища...
– ……
Но среди смутных воспоминаний осталось то, что я не могла забыть.
Страх. Страх окруживших меня горожан, которые думали об одном и том же. Страх того, что среди всех жителей Бьелевальда лишь одна я заподозрила неладное. Страх любопытства, из-за которого я стала мишенью.
И страх того, что единственного дорогого мне человека давным-давно убили.
Я не могла отпустить это чувство.
– Ух... У-у...
Когда картинка перед глазами начала размываться, я почувствовала жар на своих щеках и дрожание губ. В попытке сдержать слёзы я сжала их, но чем больше сопротивлялась, тем меньше оставалось сил сдерживать плач.
Страх окутал меня целиком.
Но когда я заплакала, незнакомая волшебница посмотрела на меня сверху вниз, неловко рассмеялась и нежно погладила меня по голове.
– Тебе приснился кошмар? – спросила она.
Почувствовав тепло её руки, я заплакала ещё сильнее.
◊
Из-за внезапного плача девочки меня тут же охватило беспокойство. Могла ли я ненароком обидеть её или сказать что-нибудь ужасное?
К счастью, она быстро успокоилась и рассказала мне о произошедшем.
Оказалось, она плакала вовсе не из-за меня. Девочке пришлось пережить ужасное несчастье: любопытство едва не погубило её.
Но если история правдива, и все эти события не были ни сном, ни иллюзией…
– Ты оказалась здесь из прошлого, около 20 лет назад?
Комета появлялась раз в 22 года, а значит, девочка жила здесь как минимум 22 года назад, если не в 2, а то и в 3 раза больше.
– В эту историю трудно поверить... – пробормотала я.
Как ты вообще попала сюда из прошлого?
Впрочем, если задуматься, с моего приезда в регион произошло немало странностей. Старые руины Бьелевальда могли оказаться эпицентром необъяснимого магического явления, а я, привидения и эта девочка просто стали его частью.
Тем не менее, обстоятельства беспокоили её намного сильнее, чем меня. Девочку держали в заточении, а когда она открыла глаза, то очутилась в далёком будущем. Её замешательство вполне объяснимо.
И именно мне пришлось сказать, что её дом давным-давно превратился в руины.
Сидя на осыпавшемся стуле, девочка пробормотала:
– Значит, теперь я в будущем?
Она казалась спокойной, однако...
– Может, я всё-таки... сплю? У-у-у...
Когда девочка подёргала себя за щёку и начала плакать, я поняла: ей совсем не спокойно.
Оторвёшь ведь. Тебе не больно?
– Странно... Болит... – казалось, потягиваний за щёку ей было мало, и девочка начала шлёпать себя.
Мазохистка?
– Стой, хватит. Не порти своё милое личико.
К сожалению, я вмешалась слишком поздно: щека уже покраснела и распухла. Девочка огляделась вокруг заплаканными глазами и застонала.
– Это всё... наяву? – тихо спросила она.
– Как видишь. С тех пор здесь стало намного спокойнее.
– Бьелевальд просто превратился в руины, да?
Ага.
– Именно это я и сказала.
Возможно, у нас с черноволосой девочкой было что-то общее.
Как только пламя моего любопытства разгорелось, сдерживаться стало невероятно сложно. Проще говоря, если чему-то и удавалось привлечь моё внимание, то я долго не могла потерять к этому интерес.
То же самое можно сказать про Бьелевальд. Почему же это место опустело за 22 года?
Ответы на все вопросы могла хранить в себе великая библиотека, поэтому я разложила на столе все уцелевшие книги и принялась их читать.
Возможно, мне даже удастся вернуть девочку обратно в прошлое, но для начала нужно узнать причину, по которой город превратился в руины.
– М? Но я не хочу возвращаться в своё время. – призналась она.
– ……
Я попробовала другую тактику.
– Вижу, тебе нечем заняться? Раз так, как насчёт помочь мне с исследованием?
Но та склонила голову набок и спросила...
– А почему я должна помогать?
Интересно… Минуту назад она была серьёзнее…
– Честно, я пыталась докопаться до самой сути из чистого интереса. – вновь заявила она, покачивая головой. – Прилежным человеком меня не назовёшь... Вместо каких-то исследований я бы лучше спала днями напролёт.
Понятно, лентяйка, значит.
Ну, зато честно...
Спустя секунду девочка приблизила своё лицо ко мне и добавила:
– Кстати, мисс, у меня к вам просьба, вы не против?
Прекрасные голубые глаза уставились прямо на меня. Её взгляд стал решительным, когда она решительно наклонилась ко мне чуть ли не вплотную: я даже почувствовала её дыхание.
– Пожалуйста, научите меня магии.
– Ха? Да ни за что. – наотрез ответила я.
Здесь такое исследование проходит, не видишь, что ли?
– Это нехорошо. Научите меня. Ну пожалуйста.
Что значит нехорошо?
– У вас же свободного времени вагон, разве нет? Значит, вы можете поучить меня магии. – сказала она, слегка насупившись.
– ……
Поразительно, у нас и впрямь много общего.
– Пожалуйста, научите меня.
– Ни за что.
– Говорю же, научите.
– Говорю же – нет.
– А если я распущу слух, что вы меня похитили?
– Так здесь же никого нет...
– Не важно. Научите.
– ……
Спустя какое-то время бессмысленных споров...
– Если поможешь с исследованиями – так и быть. Научу тебя магии.
Я сдалась.
Загадочное путешествие из прошлого и тайна захоронения Бьелевальда всё ещё вызывали множество вопросов. С другой стороны, уроки магии могут помочь девочке, если ей всё же удастся вернуться в прошлое.
Может, у неё и вовсе нет никаких магических способностей. Станет ли она помогать мне в таком случае?..
Словом, для начала я хотела бы узнать, как и почему она здесь оказалась.
– Ой, ты до сих пор не назвала своё имя, да? – я протянула руку девочке. – Я – Пепельная ведьма, Элейна. Путешественница.
– Очень приятно... – девочка смущённо сжала мою руку и улыбнулась.
И затем…
– Меня зовут...
В тот момент я не могла поверить своим ушам. Все вопросы в моей голове резко утратили свою значимость: не важно, как она сюда попала, может ли научиться магии или почему мы так похожи...
Девочка с чёрными волосами до плеч и восхитительными голубыми глазами назвалась...
– Фран.
Просто – Фран.
На её лице заиграла тёплая улыбка.
◊
Ленивая волшебница Фран – ведьма Звёздной пыли – была моей наставницей и многому меня научила. Судя по всему, мы уже встречались раньше, пусть она никогда об этом не рассказывала.
Девочка перед моими глазами каким-то чудом должна вернуться в прошлое. Чем больше я смотрела на неё, тем яснее понимала: она не кто иная, как моя наставница Фран.
«Ах, её личико ничуть не изменилось, наставница всё такая же красавица. Подумать только...».
Мне никак не удавалось собраться с мыслями, ибо ситуация совсем сбила меня с ног.
– Элейна? Эм... Отпустите мою руку, пожалуйста... Вы слишком пристально смотрите на меня, я немного... – Фран смущённо поёрзала на месте, пока я внимательно искала в ней черты своей наставницы.
– ……
Было довольно неловко слышать моё имя из её уст. В моей груди бурлили очень сложные, неописуемые чувства.
– Кхм!
Я поспешила отбросить тревожные мысли в сторону и отпустила руку девочки.
– Ладно, послушай. С этого момента я буду учить тебя магии. Пожалуйста, называй меня «наставницей».
– Поняла, наставница. – Фран послушно кивнула.
– ……
Мисс Фран назвала меня «наставницей»…
– Наставница? Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовалась она. – Ваше лицо...
– С-с ним всё в порядке.
– А-а... Тяжело вам жилось, наверное...
…
Ладно, забыли.
– Давай определимся с расписанием уроков. – сказала я. – Нам придётся совмещать исследования с уроками волшебства, свободного времени будет не так много.
Проводить расследование и обучать её магии было невероятно сложно, поэтому я решила строго разграничить время между двумя задачами.
– Исследование будет длиться с утра до полудня. – сказала я. – А с полудня до вечера мы занимаемся магией. Что скажешь?
– Вы уверены? У меня не будет времени помогать вам.
– Ты что, собралась спать до полудня?
Серьёзно?
– Ненавижу просыпаться по утрам...
– Угу, я знаю.
– М? Разве я упоминала об этом, наставница?
– ……
Будущая Фран очень не любила просыпаться по утрам, и я предположила, что она была такой с самого детства. Но объяснить всё таким образом – не лучшая идея.
– Я просто догадалась... Впрочем, забудь. Буду будить тебя, когда встану.
Когда-то мне уже приходилось будить мисс Фран, задача совсем не сложная.
– Что ж, вторая половина дня уже наступила. Можем мы приступить к обучению? – девочка склонила голову набок.
– Да. Всё по расписанию. – ответила я. – Ты готова? К обучению своих подопечных я подхожу серьёзно.
– С нетерпением жду ваших уроков.
– Я сразу же приступлю к твоему обучению. А не как некоторые.
– О ком вы говорите?
– О своей наставнице...
– Ваша наставница не научила вас магии?
– Ну... как сказать...
– Вот оно как. Отстой.
– ……
Фран несколько раз кивнула и издала многозначительный звук, а я встала перед ней как вкопанная.
– Ну и дура, правда?
– ……
Ты оскорбляешь саму себя, между прочим!
Увы, сказать это вслух я никак не могла.
◊
Так и начались наши причудливые деньки.
Магический талант девочки быстро проявил себя – неудивительно, что в будущем мисс Фран станет моей наставницей. На самом деле, она оказалась даже более одарённой, чем я себе представляла.
– Для начала попрактикуемся в управлении магией. Видишь бутылку с водой? Попробуй вылить воду, не прикасаясь к ней.
– Как-то так?
– ……
Фран вмиг опустошила бутылку с помощью моей волшебной палочки. Бесформенная капля воды плавала в воздухе прямо перед ней.
«Впервые взяла в руки палочку и уже овладела магией? Такое вообще возможно?».
Я почувствовала лёгкое раздражение, но решила промолчать.
– Хорошо, теперь сформируй из воды шар.
– Вот так?
Фран в мгновение ока придала ей форму шарика.
– ……
Мне казалось, что у девочке поначалу будет нелегко, но она быстро усвоила урок.
– Неплохо, теперь попробуем использовать магию ветра. – я поставила бутылку чуть дальше. – Направь ветер в сторону бутылки и сбей её, пожалуйста.
– Попробуем... Вот так?
– ……
Она мигом отправила бутылку в полёт!
– Тебе уже доводилось пользоваться магией? – спросила я.
– Да нет, вообще-то...
Очевидно, у девочки был прирождённый талант.
О-хо-хо. Понимаю, понимаю. По сравнению с её даром все дни моей упорной работы наверняка кажутся нелепыми.
Как только Фран освоилась с палочкой, она повернулась ко мне и спросила...
– Наставница... Может, у меня есть талант?..
– Ха? О чём ты? Всё идёт своим чередом. Не увлекайся.
Девочка ничего не знала об окружающем мире, и злая ведьма воспользовалась этим, дабы умерить свой энтузиазм.
– ……
Иными словами, она просто гений. Благодаря непревзойдённому магическому дару Фран я смогу научить её абсолютно всему, что знаю сама. Эти знания могут пригодиться ей в прошлом.
С того дня мы поселились в великой библиотеке. Большинство домов Бьелевальда обросли мхом и плесенью, спать в них было просто невозможно, поэтому мы с лёгкостью отремонтировали две кровати, поставили рядом и решили остаться здесь.
– Спать вдвоём в великой библиотеке… Как мило… И романтично... – пока я занималась исследованием, Фран забралась в постель, радостно улыбнулась и уставилась на звёздное небо.
– Рада, что тебе нравится. – после этих слов я вернулась к письменному столу.
– Ещё не спите, наставница?
– Нет, нужно продолжить исследование.
– В этой библиотеке нет ничего полезного. Только то, что знают все жители Бьелевальда.
– Ну, то, что знают они, могу не знать я. Можешь поспать, если хочешь.
– ......
Последовало короткое молчание. Меня внезапно посетила мысль, будто она что-то скрывает, или чем-то обеспокоена, но не может об этом сказать.
– Что ж, с радостью приму ваше предложение.
Спустя несколько минут послышалось её тихое сонное дыхание. Похоже, моя наставница всегда была той ещё лентяйкой.
На следующее утро я проснулась в великой библиотеке и увидела рядом с собой спящую Фран. Она тихо похрапывала, свернувшись калачиком под одеялом.
– Просыпайся. Уже утро.
– Ещё пять минут...
– Нет. Вставай, Фран.
– Н-н-нх... – девочка ещё глубже зарылась под одеяло.
– ……
Очевидно, она даже не собиралась просыпаться.
Ну, вчера она впервые взяла в руки волшебную палочку, и совсем недавно ей пришлось пережить неприятный опыт... Раз она так сильно утомилась, могу ли я винить её?
Поразмыслив над оправданиями для своей ученицы, я похлопала её по одеялу.
– Ничего страшного. Сегодня я сама проведу исследование. – в конце концов я сделала ей поблажку и сдалась.
Всё-таки сосредоточиться на работе было бы лучшим решением, но по словам Фран библиотеку можно хоть верх дном перевернуть – ничего полезного здесь всё равно нет. Я могла лишь предположить, что все писания подвергались цензуре. Впрочем, какой бы ни была истинная причина, в открытом доступе ценных сведений не было.
Оно и ясно, ведь любая нелицеприятная информация о Бьелевальде не осталась бы незамеченной.
Продолжать поиски в великой библиотеке больше не имеет никакого смысла, поэтому я решила осмотреться.
– Ещё бы корень всех разрушений был прямо на ладони... – пробормотала я, прогуливаясь по городу в одиночестве.
Ранее мне уже встречались призраки на входе в город, и теперь они являлись вновь, спонтанно и внезапно. Перед сном в зале библиотеки множество раз всплывали незнакомые фигуры.
– О, проходите-проходите! Мы как раз снизили цены!
– Что бы такого на ужин приготовить?
– Извините, я прибыла сюда совсем недавно. Не подскажете мне дорогу к детскому приюту?
Вскоре после этого я вернулась к городским воротам. Мой путь лежал через ту же дорогу, но была одна деталь, на которую я не обратила внимания.
Фран рассказывала, что жители Бьелевальда не очень охотно торговали с внешним миром, поэтому въезд в город должен был остаться закрытым.
Но я вошла без каких-либо проблем.
– ……
А всё потому что ворота были разрушены. Прямо по центру зияла огромная дыра.
– Чёрт возьми, что здесь произошло?.. Наши ворота... – неподалёку послышался незнакомый голос, но, когда я обернулась, призрак горожанина уже растворился в воздухе.
Значит, кто-то проделал дыру в городских воротах. Но кто же мог сделать это?..
– ……
Какое-то время я молча наблюдала за въездом в город, но привидения являлись лишь тогда, когда я их не искала.
Наши совместные будни шли своим чередом.
– Подъём, солнце встало!
Каждое утро я шёпотом пыталась разбудить Фран, и каждое утро получала один и тот же ответ:
– Ещё 5 минуточек…
Разумеется, эти 5 минут могли тянуться до бесконечности, и я, демонстративно обидевшись, шла заниматься своими делами.
– Ладно, тогда поработаю одна.
Однако ближе к полудню Фран бодро вставала с постели и приставала ко мне:
– Ну же, научите меня магии!
В ответ я томно вздыхала, глядя на неё, и приговаривала: «Хорошо, но завтра точно встанешь пораньше!»
Пусть это были пустые слова, мы всё равно приступали к нашим занятиям.
Я хотела научить её всему, что знала, чтобы она могла постоять за себя. Может, именно для этого я оказалась здесь?
Если честно, уроки с Фран значили для меня куда больше, чем исследования; попытки разгадать тайну Бьелевальда быстро сместились на второй план. Возможно, потому что тренировки с Фран приносили плоды, а исследования города так и остались безуспешными.
– ……
Нет. Дело не только в этом.
Я очень дорожила Фран и пыталась отплатить ей за всё, что она для меня сделала. Ведь именно она когда-то научила меня магии.
Но будет ли Фран дорожить мной как своей наставницей? На этот вопрос я ответить не могла.
⧫
Прошло 6 дней с тех пор, как я уговорила Элейну научить меня магии, но по большому счёту ничего не изменилось: я по-прежнему оставалась в будущем.
Однажды я проснулась посреди ночи и снова обнаружила себя в развалинах великой библиотеки. Когда же меня вернёт обратно?
Перед сном моё сердце часто терзало смутное чувство беспокойства. Отпустить прошлое было слишком тяжело: внешне я всегда сохраняла спокойствие, но ужасные воспоминания по-прежнему висели на моём сердце. Именно поэтому я оставляла наставницу наедине – она часто засиживалась допоздна за чтением книг, а я в это время уже лежала под одеялом.
Иногда мне казалось, будто она знает, что у меня на душе. Наставница никогда не заставляла меня исследовать руины города вместе с ней и в одиночку выходила на прогулку по утрам. Когда я просыпалась, её уже не было рядом, и от этого мне становилось одиноко. Но у наставницы и так было много работы, и доставлять ей лишних хлопот мне никак не хотелось.
Я должна была поблагодарить судьбу за такой скромный подарок, но всё равно понимала, что мои внутренние терзания расстроят наставницу. Поэтому изо всех сил я сохраняла хладнокровие.
– ……
Через отверстие в потолке просачивался свет ночных звёзд. Ни одна из них не была похожа на ту зловещую комету – передо мной простиралась самая обычная гладь. Интересно, на сколько лет она постарела с тех пор?…
– Вы уж простите, мисс, но посетителям сюда нельзя...
Вдруг из ниоткуда раздался голос с нотками раздражения и недоумения. Я мигом вылезла из постели, чтобы поискать его источник.
Как оказалось, напрасно: иллюзии окутали великую библиотеку целиком, показывая её такой, какой она выглядела давным-давно.
– Ой, да ладно. Вам же явно есть что скрывать, я права?
Неподалёку привидение волшебницы допрашивало призрак библиотекарши.
– Нет, мисс, я просто говорю, что для посторонних эта часть библиотеки закрыта.
Голос библиотекарши с потрохами выдавал в ней беспокойство – она упрямо отказывалась пропускать её.
Кажется, я уже встречалась с ними в прошлом.
– ……
Их беседа навела меня на одну мысль.
Во всех исторических справочниках Бьелевальда либо отсутствовали целые разделы, либо содержались общеизвестные факты. Правительство беспощадно подвергало цензуре всё, что может выставить город в дурном свете.
И волшебница как раз обо всём догадалась. Похоже, она искала ответы на все вопросы в дальних комнатах великой библиотеки.
– Ни одна здешняя книжонка не выставляет Бьелевальд в дурном свете. Стало быть, всё самое интересное хранится в глубине? – спросила она, наклонившись к библиотекарше.
– Что вы, едва ли у нас есть нечто подобное...
Та выглядела крайне озадаченной, словно сама не знала ничего полезного. Какое-то время волшебница изучала её взглядом, прежде чем ответить:
– Ладно. Потом ещё зайду. – после этих слов девушка развернулась и покинула зал.
– ……
Если в прошлом эти помещения строго охранялись, сейчас библиотека была пуста.
Мне захотелось рассказать обо всём наставнице, но она по-прежнему спала непробудным мирным сном.
Разбудить её, или лучше не стоит?.. Нет, нужно немедленно рассказать ей обо всём. Кто знает, когда я вернусь обратно в прошлое?
После недолгих раздумий я потрясла наставницу за плечо.
– Наставница! Наставница!
Однако…
– Н-нгх... Ещё пять минуточек... – пробормотала она.
Она так и не проснулась. Вообще не проснулась.
Ну и что это значит?
Впрочем, я всё равно должна разбудить её, даже если придётся отвесить пощёчину...
– Наставница...
Я ещё раз потрясла её за плечо, как вдруг... Из-под её одежды выпала книга и с громким стуком упала на землю. Я взяла том в красивом переплёте – должно быть, книгу она написала сама. Вопреки здравому смыслу я начала листать страницы одну за другой. Они были плотно исписаны красивым почерком.
– ……
Дневник.
Похоже, наставница уже исписала несколько томов, поскольку на первых страницах не было никаких упоминаний начала её путешествия. Но она записала в нём события последних дней, причём записала всё: от повседневных мелочей вроде покупки вкуснейшей буханки хлеба, до историй о встречах и расставаниях.
Бессмертная волшебница, встреча с подругой, авантюристка, освобождающая рабов... И многое-многое другое.
Весь внешний мир, по которому я так тосковала, описан в одной книжке...
Вскоре мне попались заметки последних нескольких дней, в том числе после нашей встречи. Я знала, что мне не следует читать их, но рука невольно переворачивала страницы одну за другой. В итоге я дочитала всё до конца.
Согласно её дневнику…
[Полагаю, теперь я обязана научить её магии.
Мне бы хотелось поделиться с ней всеми знаниями и опытом, но я не знаю, сколько времени у нас осталось. Исследование окрестностей Бьелевальда может подождать, а значит, я должна сосредоточиться на наших уроках магии.
Всё-таки я уже добилась какого-то прогресса.
Месяц X, День Y
И снова Фран наотрез отказалась встать с постели. Существует ли заклинание от пересыпания?
Как и ожидалось, у неё исключительный талант к магии: скрытый потенциал Фран намного превосходит мой собственный. Мне даже завидно от того, с какой лёгкостью она усваивает все мои уроки. А может, у меня есть талант к преподаванию?
Что касается моего исследования – уже на 2 день я поняла, что никакой закономерности нет. Призраки появляются совершенно случайно, независимо от обстоятельств. Они – не более чем фантомы, следы прошлого Бьелевальда. Но почему я вижу все эти видения?
Месяц X, День Y
На 3 день обучения мрачное лицо моей ученицы немного просветлилось. Однажды она окончательно забудет обо всех тенях своего прошлого. Это хорошо.
Дни идут своим чередом: её потрясающее владение магией по-прежнему расстраивает, а позднее пробуждение – раздражает. Тем не менее, благодаря моим урокам Фран запросто сможет дать отпор обычному горожанину, когда вернётся в прошлое.
Исследование Бьелевальда не увенчалось успехом. Как обычно. Сегодня я вновь не смогла найти способ вернуть её обратно.
Месяц X, День Y
Наши дни всё так же беззаботны. Сегодняшнюю заметку я бы хотела закончить молитвой: пусть они не закончатся никогда.
Я решила отдохнуть от исследования города.
Месяц X, День Y
День 5.
Утром я вновь обнаружила Фран рядом с собой. Она всё ещё не вернулась в прошлое.
Ночью я вспомнила, что за целый день так и не осмотрела окрестности.
Месяц X, День Y
Наступил 6 день. Фран проснулась в великой библиотеке. Какая-то часть меня надеется, что завтра ничего не изменится.]
……
– Наставница – лгунья. – подумала я.
Она постоянно твердила о своих исследованиях, но на самом деле ими не занималась.
Наставница спала на столе лицом вниз, а рядом с ней лежала небольшая стопка книг о магии. Ночами напролёт она втайне думала о моих занятиях. А ещё ей не хотелось, чтобы я сочла её труды за одолжение...
– Большое спасибо, наставница. – сказала я, поглаживая её по волосам. Эти слова я могла сказать ей лишь сейчас, пока она мирно спала.
Возможно, мы похожи даже больше, чем я себе представляла.
Забавно, но меня это ничуть не беспокоило.
◊
На следующий день Фран в кои-то веки проснулась первой. Я настолько удивилась раннему пробуждению своей ученицы, что невольно поймала себя на мысли: не дурной ли это знак?
– Боже, что я вижу? Грядёт стихийное бедствие? – невольно вымолвила я.
– Хе-хе-хе... Не буду же я сидеть сложа руки, пока вы упорствуете, наставница... – после этих слов Фран дерзко улыбнулась.
Упорствую? О чём ты говоришь?
– Я собрала всю свою благодарность, наставница, и вот что у меня получилось. – несмотря на мою озадаченность, Фран тут же поставила на стол причудливую чёрную жижу. – Угощайтесь, пожалуйста.
Содержимое тарелки внезапно зашипело и испустило дым отвратительного цвета. Я не могла даже смотреть на него.
– Э-э, а это что?
Сидя за столом, я подняла на неё взгляд. Моя ученица тут же улыбнулась и ответила...
– Завтрак.
– ……
А? Это что, какой-то розыгрыш?
К несчастью, Фран гордо выпятила грудь.
– Я очень старалась раскрыть вкус каждого ингредиента.
Ты бы добилась куда большего успеха, если бы выбросила всё это в мусор.
– Как ты вообще умудрилась приготовить это чудо? – вслух удивилась я.
– Э-хе-хе...
Фран, это был не комплимент...
Я даже не пыталась скрыть своё недовольство, но ученица совсем ничего не замечала.
– Я вложила в него своё сердце... – с гордостью призналась она.
Ни за что бы не подумала, что твоё сердце черное, как смоль...
– Прошу, угощайтесь. – Фран пододвинула тарелку ближе ко мне, призывая приступить к трапезе. – Сегодня я помогу вам с исследованиями города. Ешьте и набирайтесь сил.
За попытку хвалю, конечно, но в этом нет необходимости.
– Что-то случилось? – с подозрением спросила я. – Ты проснулась на удивление рано...
– Я тоже буду двигаться вперёд, наставница.
– Хм? Двигаться вперёд? – мой взгляд снова пал на тарелку с чёрной жижей.
Ну, учитывая кулинарные навыки моей наставницы, двигаться в этом направлении тебе явно не суждено…
– Что случилось, наставница? Выглядите странно...
– Нет-нет, всё в порядке...
– Тогда приступайте к еде, а то у нас совсем мало времени. Я как раз проснулась посреди ночи, и теперь думаю, что у меня есть ключ к разгадке катастрофы Бьелевальда.
– О? Ты уверена? – утверждение Фран заставило меня склонить голову набок. Глубоко вздохнув, она рассказала мне о привидении, которое видела прошлой ночью.
Перед её глазами развернулась сцена: одна волшебница, попавшая сюда по воле случая, упрашивала библиотекаршу позволить ей пройти в задние комнаты великой библиотеки. Казалось, она быстро смекнула, что каждая книга в главном зале прошла через строгую цензуру, а самое важное спрятано там, в глубине.
Однако…
– Послушай, Фран. Не была ли та волшебница ведьмой с почти белыми пепельными волосами, в чёрной мантии и остроконечной шляпе? – спросила я.
– …! – её глаза широко раскрылись от удивления. – Волшебники всё-таки умеют читать мысли?..
– Нет... – я решительно покачала головой. – Вот она, стоит вон там.
Я указала в дальний конец библиотеки, где одинокая волшебница с коварной улыбкой на лице размышляла о способах проникнуть вглубь.
Фран в очередной раз томно вздохнула.
– А-а... вот оно как...
Похоже, она немного расстроилась. Тем не менее…
– Призрак может исчезнуть в любой момент, Фран. Нам нужно поторопиться.
– А как же завтрак?.. – спросила она.
– Съем попозже, но сама, украдкой. Блюдо от моей драгоценной первой ученицы заслуживает особого внимания.
– Наставница... – Фран была вне себя от радости.
– Всё, идём.
Воспользовавшись возможностью оставить позади таинственную чёрную массу (так называемый «завтрак»), мы погнались за призраком ведьмы с пепельными волосами.
– Кстати, эта волшебница похожа на вас, правда, наставница?
– Вовсе нет.
– Н-но...
– Мы совсем не похожи.
◊
Нам стало интересно, как волшебница с пепельными волосами пробралась в глубь великой библиотеки, и очень скоро мы получили ответ.
– Хе-хе-хе… – с хитрой улыбкой она тут же наложила на себя заклинание, превратившись в маленькую мышку.
Понятно. Видимо, она решила, что пробраться внутрь в таком облике будет проще простого.
И действительно, теперь никто не обращал на неё внимания, и она могла свободно бегать по самым потаённым уголкам библиотеки. Наблюдая за ней из будущего, я поняла: её уловка достаточно очевидна.
– Пик-пик! – будто бы говорила она, ныряя между лабиринтами полок. – М-м-м, интересненько! Как много тут спрятано секретов!
– Пик-пик! – чуть погодя волшебница остановилась у двери. – О? Куда же она ведёт?.. Как подозрительно…
И тут мышка снова превратилась в человека.
– Очень подозрительно... – пробормотала ведьма, протянув руку к двери.
Рядом с ней висел огромный замок, поэтому она не поддалась. Волшебница попыталась толкнуть её, потянуть – но ничего не вышло.
Тем не менее, замки никогда не были прерградой для ведьм.
– Хья!
Одним заклинанием она сломала замок, будто спичку, и распахнула дверь.
На этом видение закончилось.
– ……
– ……
Мы стояли на том же месте, перед открытой дверью. Время ничуть не изменило её, за эти 22 года вход в дальние комнаты остался таким же.
Вскоре мы вошли внутрь, и к нашему удивлению...
– Тут ничего нет... – разочарованно произнесла Фран, оглядывая комнату.
– Действительно, ничего. – согласилась я.
Пусто.
Вдоль стен стояли огромные книжные полки, но на них не было ни одной книги.
Мне казалось, что здесь мы найдём нечто важное, но…
Неужели мы ошиблись?
– Понятно. – изнутри вновь раздался чей-то голос. Он принадлежал той самой волшебнице, а значит, видение ещё не закончилось. – Как много книг спрятано здесь...
Очевидно, она видела не то, что видели мы. Её рука потянулась к одной из полок.
Не обращая на нас внимания, ведьма взяла какую-то книжку, облокотилась на полку и начала читать.
– ……
– ……
Мы переглянулись.
Если сейчас здесь ничего нет, то узнать правду можно только одним способом.
Без лишних слов мы с Фран подошли к ней с двух сторон и заглянули через плечо.
Мы внимательно следили за страницами, которые она медленно перелистывала. В руках волшебницы разворачивалась целая история.
Она началась около 1000 лет назад, когда с неба на лес обрушился дождь из камней. Часть леса была уничтожена, обнажив землю.
Лесные жители посчитали это божественным знамением и построили свои дома вокруг этого места. Совсем скоро скопление зданий посреди чащи окрестилось Бьелевальдом.
Как оказалось, местные жители каждые 22 года назад видели в небе странный объект. Показания современника гласили:
«Каждые 22 года в ночном небе появлялась незнакомая звезда.
Это была комета, но люди древности, конечно, ничего не ведали о небесных телах. Когда она впервые появилась на небосводе, они решили, что это дурное предзнаменование. Откуда она появилась? Почему возвращалась каждые 22 года?
Совсем скоро здесь начали происходить необъяснимые явления. Городские здания внезапно исчезали в воздухе, тела людей самовозгорались, а из земли вырастали невиданные цветы и появлялись невиданные прежде существа.
Жители Бьелевальда не могли найти объяснения происходящему. Они уверили себя в том, что боги разгневались на них. Весною они приняли решение возносить молитву каждую ночь, чтобы умилостивить их гнев. Однако таинственные явления от этого не прекратились.
Тогда горожане решили, что нужно принести жертву. Они твёрдо верили: разгневанные боги требуют немедленного жертвоприношения. В центре города воздвигли святилище, и каждый раз, когда по небесам пролетала комета, туда приносили жертву.
Жертвой всегда выбирали юную деву. Её усыпляли особым снадобьем из белых цветов, запечатывали в святилище и приносили в жертву.
Люди верили, что этот ритуал может предотвратить любые беды. В самом деле, после начала жертвоприношений бедствия прекратились. Но цена миру была высока – усмирить гнев богов могли лишь души невинных дев.
Время шло, город начал расти и процветать, а традиция оказалась под угрозой. Некоторые горожане – особенно те, кто не застал времён до начала жертвоприношений – возмутились: отчего им приходится следовать столь варварским и устаревшим обычаям? Молодёжь быстро нарекла обряд бессмысленной тратой человеческой жизни. Да не спроста: ведь не довелось им видеть Бьелевальд до начала жертвоприношений.
Старшее поколение быстро заставило всех замолчать. Старшие верили в необходимость традиций, верили, что после прекращения обряда беды могут вернуться.
Но возмущённые не прекращали протестов. И тогда старшие прибегли к крайним мерам.
«Мы будем приносить жертву каждый год. Всяк несогласный будет заперт в святилище и станет жертвой следующей весной».
Задавать вопросы о традициях и обычаях запретили. Высокопоставленные лица спрятали все сомнительные книги в глубинах великой библиотеки, а ежели у кого-то оставались сомнения – тут же убивали в святилище.
Шли годы, но ничего не менялось. Обычаи и традиции по-прежнему чтились, люди продолжали жить своей жизнью. А истоки этих самых традиций уже никто и не помнит. Из поколения в поколение, из уст в уста передавался омерзительный обычай убивать всякого несогласного.
Со временем их становилось всё меньше; убитых усомнившихся – всё больше.
А комета всё так же появлялась на небе раз в 22 года.»
– Понятно... – ведьма захлопнула книгу и скрестила руки на груди, словно обдумывая что-то. Затем приведение растворилось в воздухе, и среди руин остались только я и Фран.
– ……
– ……
Между нами повисла тишина.
22 года назад жители Бьелевальда выбрали Фран в качестве жертвы обряда. Согласно древней традиции, ей было суждено умереть, запертой в святилище.
Но сейчас она прямо здесь, передо мной. Несомненно, путешествие в будущее – это ещё одно странное явление, совсем как те, что происходили раз в 22 года: будь то внезапное цветение белых цветов, самовозгорание или появление странных существ.
– Наставница, когда комета появится в следующий раз?
Фран вернётся в прошлое именно в тот момент, когда комета снова появится в ночном небе. Мы обе прекрасно это понимали.
– Похоже, нам скоро придётся попрощаться.
В отличие от древних времён, сейчас кто угодно может узнать, когда появится комета, вплоть до дня.
– Сегодня ночью. – ответила я. – Сегодня ночью комета появится в небе.
Час нашей разлуки становился всё ближе.
◊
После этого мы обучались магии до самого заката.
Я учила Фран всем заклинаниям, которыми владела сама – всем, на которые у нас хватало времени.
Этим же заклинаниям меня когда-то научила мисс Фран.
– Ваша магия поразительна, наставница... – сказала она во время перерыва. – Неужели все ведьмы такие удивительные, как вы?
Что ж, интересный вопрос…
– Ведьмы бывают разные. – ответила я. – Думаю, на свете есть и те, что послабее меня.
– Хвастаетесь?
– Нет-нет, что ты. – ответила я с наигранной скромностью. – Я знаю так много заклинаний только благодаря своей поразительной наставнице.
– А какой она была?
– Дай-ка подумать… – последовала небольшая пауза. – Иногда она прогуливала занятия, гоняясь за бабочками, а ещё спала до самого вечера. Поначалу было трудно заставить её учить меня чему-либо.
– Понятно. – кивнула Фран.
– Она ужасно готовит. – добавила я.
– Прям отстой какой-то.
– ……
– Ваша наставница и впрямь дурёха... – заключила Фран.
– Ну… Не буду отрицать. Тем не менее, она была прекрасной учительницей. Без неё я бы никогда не стала той, кто я есть сейчас.
Близилось время заката.
– Мне больше нечему тебя учить. Вернее, есть чему, но за несколько дней можно выучить не так много заклинаний.
Солнце начало опускаться за горизонт, и мы с Фран отложили свои палочки. Казалось, нам обеим больше не хотелось тренироваться.
Оставшееся время мы провели просто так, без спешки. Перед порогом великой библиотеки мы созерцали закатное солнце.
– Что будешь делать, когда вернёшься в прошлое? – спросила я, склонив голову набок.
Фран ненадолго задумалась, прежде чем ответить.
– Хм… Сначала покину Бьелевальд. Воспоминание об этом месте оставляют желать лучшего, да и мне всегда хотелось отправиться в путешествие. – непринуждённо ответила она.
– Рада слышать.
– Ну, раз такое дело, может, подарите мне что-нибудь на прощание, наставница?
– Какая наглость…
Я глубоко вздохнула и взяла свою палочку. Затем, с лёгким усилием, взмахнула ею и произнесла ещё одно заклинание.
Из воздуха появилась остроконечная шляпа. Чёрная, как смоль, она напоминала мою, но дизайн несколько отличался. На скорую руку это было моё лучшее решение.
– Эту шляпу я подготовила для тебя. – я сразу надела её на голову своей ученицы. – Носи её с гордостью, когда вернёшься в прошлое, договорились?
– ……
Судя по всему, Фран совсем не ожидала получить от меня подарок. На её лице заиграла смесь удивления, смущения и замешательства.
– Б-большое вам спасибо… – она робко пощупала новую шляпу, а спустя несколько мгновений, посмотрев на ночное небо, вновь окликнула меня. – Когда я вырасту, то обязательно вернусь к вам, хорошо?
Я ответила так же просто, как когда-то сказала моя наставница: «Однажды мы встретимся вновь. А до тех пор – прощай».
Фран тепло улыбнулась мне напоследок, а затем исчезла.
⧫
Когда я вернулась в своё время, передо мной предстала знакомая картина. Город не был разрушен или заброшен – я вернулась домой.
Единственное, что казалось иным, – поведение встретивших меня горожан. Я должна была погибнуть в святилище, но они не испытывали ко мне никакой враждебности.
– О! Невероятно! Она жива!
– Ах! Чудесно! Как же прекрасно!
Радостные жители Бьелевальда столпились вокруг меня. Откуда-то даже послышался плач.
– …?
Это точно Бьелевальд?
Что здесь вообще происходит?
Ответ на мой вопрос крылся в ночном небе – в воздухе кружили бесчисленные клочки бумаги.
Один листок упал прямо мне в руки. В нём описывалась тайна традиций Бьелевальда, совсем как в той книжке, которую я видела в будущем.
Некогда спрятанные в уголках библиотеки, бумаги теперь падали с неба.
– Как это вообще?..
В ту же секунду меня осенило.
Когда мы с наставницей осматривали комнату, она была пуста. Ни единого листочка. Но одной ведьме очень хотелось докопаться до самой сути. Значит, пока я была в будущем, она пробралась туда и забрала всё.
А после – нашла способ рассказать жителям правду.
– Раскройте же глаза, невежды! История этой страны куда более коварна и жестока, чем вы думаете! – кричала она с небес. – Невинные дети становятся жертвами лишь за то, что посмели усомниться в ваших традициях! Готовы ли вы зайти так далеко, дабы сохранить эти устои? Разве не видите, как давно всё прогнило?
Взбудораженные жители подбирали страницы с земли, ловили их на лету и узнавали давно забытую правду. Драгоценные традиции не имели никакого смысла, – и ведьма помогла им это осознать.
– Мисс ведьма…
Я стояла в стороне от толпы, глядя на ведьму в ночном небе. Она была вылитой копией моей наставницы.
– ……
Мой тихий шёпот вмиг достиг её ушей. Ведьма на мгновение встретилась со мной взглядом, в её глазах мелькнуло удивление, а затем…
– Слава богу... Ты жива. – сказала она и тепло улыбнулась мне.
Больше она не проронила ни слова. Волшебница молча развернула свою метлу и улетела.
«Я расскажу тебе много интересного, только вернись в библиотеку завтра».
В моей голове мимолётно пронеслись её слова. И в ту же секунду...
Я выбросила клочок бумаги и побежала за ней.
Так началось моё путешествие.
◊
Вскоре я осталась совсем одна.
Изначально именно этого я и желала: найти место для наблюдения за кометой, вдали от лишних глаз и хлопот. Мне казалось, что так комета будет выглядеть гораздо красивее. Можно было бы расслабиться и насладиться зрелищем...
Но с самого прибытия в Бьелевальд я впервые осталась одна. Потому что всё это время со мной была она, и теперь мне стало одиноко. Её присутствие, пусть даже тихое эхо, всё ещё тяготило мои мысли.
В какой-то момент привидения тоже исчезли. Среди груды руин стояла одинокая я, созерцающая такое же одинокое небо.
Над головой мерцали звёзды, но кометы нигде не было видно.
Словно ночное небо тоже покинуло меня.
– Как же одиноко...
Мой шёпот мирно растворился в пустоте ночи.
Ну, или должен был.
– Неужели? А как же я, Элейна? – на мои слова внезапно откликнулся знакомый голос. Я удивлённо обернулась, как только услышала его.
– ……
Передо мной стояла ведьма с длинными, блестящими чёрными волосами. Интересно, как долго она здесь была?
– Мисс Фран...
Ну надо же. Самая настоящая наставница – не сон, не иллюзия, – стояла прямо передо мной.
– Я же говорила, что увижу тебя снова, правда? Могу я сесть рядом? – не дожидась ответа, Фран опустилась на землю рядом со мной.
Я же и слова сказать не успела, разве нет?..
Мне хотелось спросить её, что она вообще здесь делает, но словно прочитав мои мысли и душу...
– Я очень долго ждала этого дня. – наставница лукаво улыбнулась. – Подумать только, моя наставница когда-то станет моей ученицей...
Видимо, она всё это время помнила обо всём.
Но если это так... кое-что меня всё же не устраивает.
– Вы ни разу не упоминали о нашей встрече, не правда ли, мисс Фран?
Как жестоко. Я не на шутку обижена.
– Боже, не грех ли тебе жаловаться? Разве мы не квиты, Элейна? Ты ведь тоже умолчала о том, что была моей ученицей.
– Нет, не умолчала!
– Ах, правда?
– Я говорила, что всему меня научила замечательная наставница, разве нет?
– Твоя наставница была глупой и любила гоняться за бабочками. По крайней мере, именно это ты сказала.
Ха-ха, здесь наши воспоминания разнятся, да?
Что же, забудем об этом…
– Что вы делали после возвращения в прошлое, мисс Фран?
Я могла примерно представить, какой путь она выбрала, но всё же не удержалась от вопроса.
Удалось ли ей в итоге сбежать из страны?
– Думаю, ты знаешь ответ. – призналась она. – Я покинула Бьелевальд и отправилась на поиски той ведьмы – моей наставницы – и стала её ученицей. Она устроила настоящий переполох, полиция пыталась её арестовать, но она сбежала. Какое-то время нам пришлось скрываться.
– ……
Какой агрессивный уход…
Ворота города так и не починили. Скорее всего, к тому времени Бьелевальд уже пришёл в упадок. Горожане узнали прошлое своего города, отбросили свои страхи перед загадочными явлениями и покинули его.
Совсем скоро это место превратилось в руины.
– Наше путешествие длилось много лет. По пути мы встретили девушку, которая стала моей подругой, а теперь я здесь, рядом с тобой».
– Вот как?..
Я не знала, что ответить, поэтому молча посмотрела в небо. Надо мной раскинулся всё тот же одинокий небосвод. Никаких признаков кометы, только ясное, звёздное небо.
Интересно, когда же она появится?
Может, её вообще не будет…
И вот, пока мою голову заполонили тревожные мысли…
– Ах!
Полоса света пересекла звёздное небо и мгновенно исчезла.
Это была падающая звезда.
Не успела она погаснуть, как ночь озарилась яркими вспышками, одна за другой. Целый поток падающих звёзд пронёсся по небу.
– Э-э... Как же так?
Бесчисленное количество ярких вспышек озарило небосвод. Казалось, будто мы наблюдаем конец света.
– Боже... – мисс Фран заворожённо наблюдала за небом. – Это называется метеоритным дождём.
Ну да, я знаю, но…
– Мы же пришли посмотреть на комету, откуда метеоритный дождь?..
Фран задумалась на мгновение, издавая задумчивое «хм».
– Я слышала, что некоторые метеоритные дожди вызваны разрушением комет. Осколки кометы падают на землю как потоки света.
Ну что ж…
– Какие глубокие познания. – заметила я.
– Ну, я ведь здесь родилась. Разве это не естественно?
Возможно, даже после ухода она исследовала загадочные явления своей родины.
Как оказалось, мисс Фран посещала это место ещё множество раз. Она узнала, что под святилищем в центре города был зарыт огромный камень. Именно вокруг него местные жители основали свои дома, но о его существовании никто не знал.
По легенде, этот огромный камень был осколком кометы, которая появлялась раз в 22 года. По словам мисс Фран, осколок откликался на магическую энергию леса, когда над городом проносилась одинокая комета. Отсюда и взялись таинственные явления.
Понятно… Пожалуй, Ведьма Звёздной Пыли – наиболее подходящее имя для мисс Фран.
– Думаю, эта комета больше не появится. И вряд ли это место когда-нибудь станет прежним. – произнесла наставница, глядя на небосвод. В её глазах промелькнула едва заметная тень одиночества.
Пусть Бьелевальд давно превратился в руины и забылся...
– Но пейзаж по-прежнему прекрасен, правда? – сказала я.
Внезапно перед нами вновь появилось видение. Всего на одно мгновение я увидела, как одна волшебница вместе с ведьмой шли бок о бок к городским воротам. После этого фигуры исчезли так же быстро, как и появились.
Стало быть, всё это время я видела отголоски Бьелевальда до его упадка.
– Что-то не так, Элайна? – мисс Фран в замешательстве смотрела на меня.
В ответ я покачала головой и посмотрела на свою наставницу.
– Всё в порядке. Мне просто привиделся маленький сон.
⧫
– Куда же нам отправиться теперь?
После того как ведьма с пепельными волосами разрушила ворота, она позволила мне сесть на её метлу, и мы улетели в мир за пределами города.
Где-то вдали я видела солдат Бьелевальда, отчаянно преследующих нас. Скорость обычных людей по сравнению с метлой была просто несопоставима, и фигуры стражников постепенно становились всё меньше.
Вскоре я позабыла о шуме города, вокруг нас раскинулась прекрасная зелень.
Мы мчались над травяными полями: они нежными волнами колыхались под ярким солнечным светом.
Я впервые видела прекрасный внешний мир и, очарованная его красотой, потеряла дар речи.
– В округе нет ничего интересного. Да и я уже всё тут обошла.
Великолепный пейзаж полностью овладел моим вниманием, пока волшебница задумчиво размышляла, куда же нам отправиться дальше. Должно быть, она давным-давно привыкла к таким красотам. Кто знает, может, однажды и для меня такие зрелища станут обыденными?
– ……
Одна лишь мысль об этом приводила меня в неописуемый восторг.
Через какое-то время наставница улыбнулась и повернулась ко мне.
– Может, ты хотела бы отправиться куда-нибудь?
Я улыбнулась ей в ответ и сказала...
– Пока вы рядом, я готова отправиться куда угодно.
◊
На следующий день после наблюдения за звёздами с мисс Фран мы покинули Бьелевальд – вернее, то, что от него осталось.
Всю ночь напролёт мы говорили о путешествиях, и теперь яркий свет солнца прямо над цветочным полем отчаянно пытался сбить меня с ног.
– И куда мы отправимся теперь? – прищурившись спросила мисс Фран. Возможно, она спрашивала о моих планах или просто размышляла о своём следующем странствии.
– Ну, а какие у вас планы, мисс? – прямо спросила я.
– Дай-ка подумать… Я планировала вернуться в Селестелию, но… путь в Королевство и без того далековат, так что по пути можно сделать несколько крюков.
– Неужели? – кивнула я. – Выходит, мы вполне можем пересечься снова?
Не исключено, что по пути домой она окажется в неведанных мною местах.
– Думаю, можем. – ответила она. – Если и пересечёмся, то в следующее путешествие отправимся вместе.
Таким образом, я могла пройти весь путь до Королевства вместе с мисс Фран.
– ……
Какая прекрасная идея.
Затем наставница снова повернулась ко мне с улыбкой.
– Может, ты хотела бы отправиться куда-нибудь?
Я улыбнулась ей в ответ и сказала...
– Пока вы рядом, я готова отправиться куда угодно.
http://tl.rulate.ru/book/503/5583362
Готово:
