Рэйвон тихо вздохнул, в его тоне слышалось разочарование:
— Честно говоря, я не понимаю, почему предыдущий граф оставил такое завещание...
— Да, я и сама не имею ни малейшего понятия, — ответила я. Мои мысли вернулись к образу графа на смертном одре. Его некогда пышущее здоровьем лицо побледнело от болезни, и он часто говорил о своей несбывшейся мечте стать рыцарем; во многом он походил на моего собственного отца.
Это было необычно. Я изо всех сил тщетно пыталась воссоздать в памяти лица своих биологических родителей, зато внешность моей игровой семьи живо запечатлелась в моей памяти. Возможно, это было потому, что каждый раз, когда я начинала заново, образ умирающего графа преследовал меня, и забыть его было почти невозможно.
— Несмотря ни на что, не стоит просто ждать, пока пройдёт зима, и скучать. Займись тем, что тебя интересует, в свободное время. Разве ты не упоминал недавно о желании научиться вязанию?
— Я? Когда я это говорил?— Рэйвон моргнул, явно удивлённый, как будто впервые слышал о подобной идее.
— Разве ты не поднимал этот вопрос несколько дней назад?
— Возможно, я думал об этом, но никогда не упоминал об этом при вас. Как вы узнали?
— Я не уверена. Это пришло мне в голову только что, — призналась я, испытывая странное чувство дежавю. Разве я не слышала это непосредственно от самого Рэйвона совсем недавно? Или я перепутала это с воспоминаниями из прошлого?
— У вас ведь нет способности читать мысли, не так ли? — спросил Рэйвон, прищурившись в наигранном подозрении.
— Нет, ничего подобного. В любом случае, не сиди этой зимой дома взаперти. Попробуй начать вязать, а не просто размышляй об этом.
— Но посещать уроки вязания кажется пустой тратой денег, — проворчал Рэйвон, его характерная бережливость наиболее очевидна, когда речь заходит о нём самом.
Он жил так скромно, что, если бы я специально не настаивала и не убеждала его покупать новую одежду по мере взросления, он не потратил бы на себя ни пенни.
— Побалуй меня, ладно? Я бы хотела, чтобы мой шарф был связан твоими руками.
— Ну-у-у, хорошо, — смилостивился Рэйвон, издав неохотный стон. Было очевидно, что он не слишком стремился тратить деньги на хобби, но в конце концов согласился.
— Пожалуйста, связт его из серой шерсти.
— Почему из серой?
— Потому что он подходит к цвету твоих глаз.
И вообще мой собственный гардероб в основном состоял из нейтральных тонов, поэтому серый цвет органично вписывался в него и идеально сидел.
Ах, кстати говоря, мне нужно было подумать об одежде для рыцарей, в которой они пойдут на благотворительную вечеринку.
— Какие цвета я должна выбрать для каждого из них?
Благотворительное мероприятие было поводом для спонсоров продемонстрировать своё богатство, и внешний вид рыцарей, которых они спонсировали, был свидетельством влияния их покровителя. Как крупный спонсор, я не могла позволить себе, чтобы мои рыцари были одеты неподобающим образом. Если бы один из рыцарей, которых я спонсировала, появился в обычной одежде, это могло бы привести к сплетням о моём финансовом положении.
Перспектива того, что спонсируемый мной рыцарь будет носить одежду, подаренную предыдущим благотворителем, меня тоже не устраивала. Ардор, будучи бережливым человеком, держал у себя много ни разу не использованных костюмов, которые я заказала для него, поэтому о нём можно было не беспокоиться. Так что я сосредоточилась на приобретении новой одежды для Ириэля и Эша. Учитывая, что большинство костюмов Ардора были белыми, я решила, что все рыцари, которых я спонсировала, будут носить белые наряды с уникальной вышивкой или украшениями для каждого. Так их легче будет узнать.
Для Ардора я выбрала зелёный акцент, для Ириэля — красный, а для Эша казался подходящим ледяной, холодный синий.
— Куда ты собрался? — погрузившись в размышления о нарядах рыцарей, я краем глаза заметила беспокойные движения Рэйвона.
— Я собираюсь посетить уроки вязания, — ответил Рэйвон, быстро отводя взгляд, когда я повернулась к нему. После своих слов он быстро покинул библиотеку, как будто убегал.
Я в лёгком замешательстве наблюдала, как Рэйвон исчез в крайней спешке. Он действительно был так смущён только потому, что я упомянула цвет его глаз? Казалось странным, что всего несколько минут назад он был обеспокоен расходами, а теперь стал таким активным. Понимал ли он, что его реакция делает его лёгкой мишенью для поддразниваний?
Предоставленная самой себе, я покачала головой и начала просматривать коллекцию журналов в поисках вдохновения для нарядов, которые надену на предстоящую благотворительную вечеринку.
***
Поток экипажей, направлявшихся в военную академию на благотворительное мероприятие, казался бесконечным. В результате мой собственный экипаж оказался в ловушке непрерывного, но медленного движения, приближаясь к месту назначения в темпе улитки. Падающий снег ещё больше затруднял наше продвижение.
Я не могла не задаться вопросом, подойдут ли рыцарям наряды, которые я выбрала. Когда я смотрела из окна кареты на мягко освещённые заснеженные улицы, меня охватила смесь предвкушения и беспокойства. Рыцари были заняты академическими экзаменами, и в результате я не видела их в готовых костюмах, сшитых по их меркам.
«Будут ли они выглядеть так, как я себе представляла? »
Несмотря на то, что я знала, что на их красивых фигурах будет хорошо смотреться практически всё, я не могла не волноваться, не окажется ли мой дизайн немного экстравагантным. Я намеревалась одеть их так, чтобы они выглядели впечатляюще, и даже церемониальная форма Ардора, которую я изначально планировала лишь немного видоизменить, в итоге была полностью переделана вместе с остальными.
Когда мы приблизились к месту проведения благотворительной вечеринки, я заметила рыцарей, выстроившихся в очередь перед главным входом и терпеливо ожидающих своих спонсоров. Несмотря на падающий снег, они стояли в своих церемониальных костюмах вне помещения, не боясь испортить свой наряд. Среди множества ярко одетых рыцарей мою троицу было легко заметить благодаря выделяющимся белым костюмам, которые я заказала для них.
Не узнать их было невозможно. Одетые в белые одежды с различными акцентными цветами, они выглядели безупречно, и пояса подчёркивали их изящные талии. Сверкающие золотые пуговицы и инкрустированные драгоценными камнями броши сверкали, как звёзды, на белоснежной ткани. Изысканная замысловатая вышивка выглядела как шедевр и подчёркивала мощные линии их тел. При этом наряды не выглядели показушными — это было произведение искусства.
Когда моя карета остановилась у входа, Ардор быстро шагнул вперёд, открывая передо мной дверь.
— Леди Лорен, — приветствовал он меня с лёгкой улыбкой, его нос слегка покраснел от холода. — Ваше путешествие было комфортным?
— Ни в малейшей степени. Вы долго ждали?
— Нет, вовсе нет, — ответил Ардор, и в его словах была очевидна невинная ложь. Он протянул руку, чтобы помочь мне выйти из экипажа.
Ириэль немедленно встал рядом со мной, прикрывая меня от падающего снега зонтом, который он всё это время держал в руке.
— Тебе не холодно? — спросила его я, моё беспокойство было искренним.
— Совсем нет, — ответ Ириэля сопровождался мягкой улыбкой.
Он не мёрз, в отличии от меня — и это несмотря на, то что я надела на себя несколько слоёв одежды. Что беспокоило меня больше, так это вид обнажённой бледной руки Ириэля, сжимающей ручку зонта, которая, казалось, заледенела. На нём не было перчаток.
— Ты точно не замёрз? — я протянула руку, чтобы коснуться его ладони, подтверждая своё подозрение, что она холодна как лёд.
— Я в полном порядке,— заверил меня Ириэль, его щёки порозовели от холода, а улыбка была нежной. Я была очарована этим зрелищем и позволила себе задержать на нём свой взгляд на несколько мгновений, прежде чем переключиться на третьего рыцаря.
Эш Грин, шедший на шаг позади, слегка кивнул и поприветствовал меня тёплой улыбкой, когда наши взгляды встретились. С тремя рыцарями, сопровождавшими меня, было несколько неловко, поскольку один из них неизбежно оставался в стороне. Меня это совершенно не устраивало, учитывая, что Эш Грин в последнее время был в центре моего внимания. Даже если он был рядом со мной, я чувствовала, как будто между нами возникла едва заметная дистанция.
— Следуйте за мной, — приказала я, когда мы остановились у входа в зал для проведения мероприятий, передавая своё пальто ожидающему слуге.
Порядок, в который мы входили в зал, мог восприниматься другими как признак фаворитизма, и это могло повлиять на положение рыцарей в военной академии. Мысль о том, что Эш Грин может быть признан третьим по рангу из-за таких незначительных нюансов, выбила меня из колеи.
Поскольку я не могла расположить всех трёх рыцарей одинаково рядом со мной, я решила, что вместо этого они будут следовать прямо за мной все вместе. В конце концов, внимание людей в первую очередь было сосредоточено на нас, когда мы входим в зал, и они вряд ли стали бы внимательно следить за каждым моим движением на протяжении всего мероприятия.
Такой порядок входа помог бы устранить любой намёк на фаворитизм.
Ардор и Ириэль послушно сделали шаг назад, присоединяясь к Эш Грину за моей спиной
Я позволила себе насладиться видом этих трёх блистательных мужчин, прежде чем мы направились в зал для мероприятий.
Тёплый воздух в помещении ласкал мои щёки, принося облегчение после холода снаружи. Резко контрастируя с тускло освещённым фасадом, интерьер поражал яркостью. Умеренно тёплая атмосфера в зале для мероприятий гудела от посетителей, которые прибыли раньше времени.
Благотворительная вечеринка была организована в формате банкета с выделенными местами для всех участников. Однако, поскольку мероприятие официально не началось, гости свободно общались, держа в руках свои напитки, вдали от отведённых для них мест. Как и ожидалось, наше прибытие сначала привлекло внимание, но любопытство быстро рассеялось. Некоторые продолжали украдкой поглядывать на моих рыцарей, восхищаясь их поразительной внешностью.
Вместо того, чтобы затеряться в толпе, я направилась прямо к зарезервированному для меня месту.
Столы для высокопоставленных благотворителей занимали главное место рядом со сценой. Эти столы, отличные от столов обычных спонсоров, бросались в глаза из-за украшавших их декоративных цветочных композиций.
Заняв своё место, я бросила взгляд на другие столики, зарезервированные для высокопоставленных благотворителей, которые пока оставались незанятыми. Однако кое-что незначительное, но тревожащее привлекло моё внимание. Почему там было четыре стола? В военной академии было только три крупных мецената: я, Дин Лидс и принцесса Элисита. И всё же было накрыто четыре стола.
Кто был неожиданным четвёртым участником?
— Почему он здесь?.. — я услышала приглушённый шёпот неподалёку.
— Что могло привести его на это мероприятие?
— Возможно, в тех слухах была доля правды.
Тихие голоса зрителей достигли моих ушей, и я проследила за их взглядами, чтобы понять, на кого они смотрят. Мой взгляд остановился на мужчине, уверенно входящем в зал, и его появление застигло меня врасплох точно так же, как и всех остальных,.
— Что, чёрт возьми, здесь делает этот человек?
http://tl.rulate.ru/book/49548/4073903
Готово:
Использование:
