Уно
Мое сознание летело все выше и выше, скорость подъема больше напоминала бурение земли, чем прежнюю парящую стремительность. Минуты путешествия по грязи проходили медленно, и я начал задавать важные вопросы.
[Хранитель, ты здесь?] Я послал мысленное сообщение своему верному приспешнику.
[Да, мой господин. Какие у вас приказы?] Он быстро ответил, ничуть не обеспокоенный моим внезапным общением.
[Я хочу задать тебе вопрос.]
[Тогда я постараюсь ответить в меру своих возможностей.]
[Знаете ли вы что-нибудь о средстве против подземелий, которое принесли с собой полуэльфы?]
[Э... мой господин, я не присутствовал при нападении захватчиков на ваше под-ядро. Откуда мне знать?]
Я чуть не сделал фейспалм.
Конечно, только у меня был доступ к камерам, мои приспешники не были посвящены в такие вещи. Возможно, в будущем я подумаю о том, чтобы это изменить. Пока же достаточно простого объяснения.
[Эльфийская принцесса Минналея принесла с собой нечто, похожее на кинжал с рукояткой из красного самоцвета. Они называли его оружием королевской семьи или что-то в этом роде]. Я вздрогнул на мгновение, вспомнив травмирующее чувство, которое возникло после того, как она погрузила его в мое суб-ядро. [Это... сломало часть меня. Пожирало ее, скорее.]
[Понятно...]
[Итак? Есть мысли?]
[Я не знаком с методами, используемыми Королевством Луны или эльфами в частности]. [Он ответил с некоторым колебанием. Я внутренне кивнул. Их даже не было рядом, когда Хранитель превратился в вампира.
[Однако я могу сказать, что самым важным ингредиентом связывания подземелий, практикуемого в моей стране, всегда было спящее ядро".] Он остановился на мгновение. [Может быть, эльфы используют тот же принцип?]
[Вы предполагаете, что красный драгоценный камень, который я видел, был бывшим Подземельем?] - недоверчиво спросил я. Мысленный кивок был моим единственным ответом.
[В этом есть смысл...] - пробормотал я. Было определенное чувство знакомости, одинаковости, когда сталкиваешься с голодным существом, содержащимся внутри. По моему невидимому телу прошла дрожь. Неужели мое похищенное ядро будет использовано в таких же зловещих целях?
Кинжал был опасен, это несомненно. Однако сейчас я прикидывался мертвым. Неужели один предмет, каким бы мощным он ни был, стоил того, чтобы разрушить этот фасад? Мне отчаянно нужно было время, чтобы вырасти. Чтобы научиться. Чтобы восстановить свои силы.
Лучше было играть безопасно.
Мое внимание рассеялось, как только мне удалось выбраться на поверхность. Если бы медленная скорость, с которой я сейчас двигался, была единственным побочным эффектом уничтожения моего суб-ядра, я был бы более чем готов заплатить эту цену.
После выхода на поверхность меня встретило любопытное зрелище. Вернее, когда я взял под контроль одну из уцелевших камер "Глаз дьявола". Практически все население аванпоста - несколько сотен душ - стояло на большой поляне за сгоревшими зданиями. Гражданские, искатели приключений, солдаты и войска Ордена сгустились в однородную человеческую массу, которая, на мой взгляд, ничем не отличалась от стада овец.
Охраняла их, или лучше сказать - пасла, небольшая группа солдат, облаченных в черные доспехи. В обычных обстоятельствах их выбор одежды показался бы излишне странным и даже комичным, если бы не мрачная аура, которую они излучали - достаточно тяжелая, чтобы держать простолюдинов в узде.
Рядом с толпой людей был сооружен ветхий помост, сделанный в основном из грубых досок, собранных со свежесрубленных серебряных деревьев, местами еще влажных от смолы. На вершине помоста стоял крупный, мускулистый мужчина с властной осанкой. На нем был легко узнаваемый ястребиный шлем и дорогие черные кожаные доспехи. От его тела исходило слабое ощущение силы, а из нижней, открытой части маски медленно лились его рычащие, глубокие слова.
Я знал его.
Или лучше сказать, что Нон его знала.
Один из объектов ее мести, лидер спецназа королевства Гейнард, высокомерный Ястреб и сильный воин в своем собственном праве.
Лорд Ястреб - так его звали.
Перед ним, под легкой охраной, стояла знакомая фигура. Красноглазый и рыжеволосый благородный в данный момент сжимал зубы и кулаки, внимательно слушая гул ястреба-человека. И снова я увидел маленькие, почти невидимые струйки пламени, танцующие вокруг его тела.
Вот это было интересно...
Я прекратил разведку и вместо этого сосредоточился на том, чтобы просто слушать речь.
И как раз вовремя.
"...виновен в том, что позволил собственности королевства Гейнард попасть в чужие руки. Он также виновен в том, что испортил отношения между нашими союзниками в эти трудные времена". Большой человек выдохнул и вдохнул, его лицо говорило о том, что ему так же скучно, как и людям, вынужденным слушать.
Через некоторое время он продолжил. "Однако есть и положительные моменты в управлении Чарльзом Блюфлеймом форпостом, который сейчас называется Серебряный Оазис. Они заключаются в том, что он пережил вторжение Падших Племен без какой-либо помощи, а также помог королевской принцессе Агнес Гейнард в ее экспедиции. К этому я также могу добавить сохранение военного и оборонительного присутствия в руках нашего Королевства, несмотря на иностранное влияние."
Оратор выпрямил спину. "Итак, вердикт таков". Он закричал, и остальная людская толпа зароптала в ожидании. Независимо от времени, массы всегда жаждали развлечений. А зрелище падения сильных мира сего, безусловно, считалось таковым.
"Чарльз Блюфлейм лишается своего благородного статуса, наследственного рода Блюфлейм и руководства Орденом Невысказанных судеб". Бывший дворянин еще крепче сжал кулаки, его глаза не отрывались от земли. "Однако ему разрешено сохранить контроль над аванпостом Серебряного Оазиса и контингентом солдат, оставленных для поддержания порядка и сохранения контроля над бывшим подземельем".
Только сейчас я заметил знакомые лица за спиной этого откровенного человека. Принцесса Агнес Гейнард, высокий, печального вида Одинокий Гор и маг земли Питер. Казалось, они сопровождали лорда Хоука по каким-то официальным делам.
Последовало молчание, когда Чарльз поднял глаза, чтобы взглянуть на того, кто его осуждал. Атмосферу можно было резать ножом.
"Принимаешь ли ты мой приговор, Чарльз из Серебряного Оазиса?"
Бывший дворянин открыл рот не раз и не два, прежде чем тяжело сглотнуть и произнести глубоким, обиженным голосом.
"Я делал только то, что считал необходимым для славы и выживания Королевства". Он продолжил повышенным тоном. "Я использовал все, что можно было использовать, в соответствии с нашими принципами!"
"Как и все мы". Чиновник сразу же отверг его утверждение. "И все же тебя судили и нашли недостатки. Согласны ли вы?" Он повторил свой вопрос.
"Я принимаю, лорд Хоук". Чарльз громко крикнул в ответ, а остальные слова произнес шепотом. "Пусть боги смилостивятся над вашими душами. Потому что я этого не сделаю". Гнев, огненные светлячки, казалось, исчезли, и остался только усталый, разочарованный молодой человек.
"Хорошо. Стража, пожалуйста, верните командира заставы в его каюту. У меня еще есть несколько вопросов к нему. Разумеется, после погружения".
Солдаты отдали честь, и Чарльза вывели с поляны. Затем человек, назвавшийся лордом Хоком, снова обратился к собравшимся.
"Членам Ордена Невысказанных судеб приказано вернуться в столицу и ожидать приказов нового командующего". Он сверкнул улыбкой. "Конечно, те, кто хочет следовать за вашим бывшим лидером, могут это сделать". Солдаты Ордена в основном слегка поклонились. У меня было предчувствие, что мало кто из них останется. Жаль. У них, вероятно, были некоторые из самых интересных навыков и магических способностей, с которыми я бы с удовольствием поэкспериментировал...
"Хотя я не могу приказать Гильдии уходить, позвольте сообщить, что, согласно нашему прошлому опыту, разрушенное подземелье даст лишь мизерное количество монстров и предметов. Ваше присутствие будет приветствоваться в других местах Королевства Гейнарда. Однако я понимаю, если вы не можете принять взвешенное решение в связи с исчезновением мастера вашей гильдии". Лорд Ястреб окинул взглядом всех присутствующих авантюристов, и лишь немногие смогли выдержать его взгляд. "Я разведаю подземелье и спасу всех выживших вместо вас". Последовал ропот. "Это был не вопрос". добавил он.
"Большинству солдат тоже приказано вернуться". Это объявление было встречено небольшой овацией. Было ясно, что солдатам, размещенным здесь, не нравится этот пост. "За исключением небольшого контингента охраны, необходимого для аванпоста такого размера. Можете тянуть жребий".
"Я не контролирую купцов и магов, которые сделали это место своим домом, но я бы настоятельно рекомендовал вам перебраться в более безопасные и важные места". Он остановился, оценивая реакцию торговца Аутелеса и мастера Винсента. Оба они, казалось, проигнорировали содержание его речи. "Подземелье было уничтожено".
"И это все." Мужчина закончил свою речь, ничего не сказав испуганным мирным жителям. Никто из них, даже лысый Том, не осмелился высказаться, несмотря на то, что стражников в черных одеждах и простых солдат было больше дюжины.
Отпугнутые прочь, остальные жители новоназванного форпоста разбрелись, вернувшись к своим обязанностям - охране, сбору урожая на первом этаже или восстановлению. В это время небольшая делегация полуэльфов подошла к лорду Хоку, на их лицах было написано недовольство.
"Что вам нужно?" ворчливо спросил мужчина, его усталый тон явно отличался от командирской мелодии, которую он напевал ранее.
"Мы хотим выразить протест против вашего приговора, Лорд Ястреб!" заговорил их представитель, лицо которого было покрыто шрамами, а отсутствующий глаз был явным признаком того, что он был частью предыдущей чистки. "Этот человек убил десятки наших братьев! Лишить его дворянства - это мелочь! Мы требуем смерти за смерть!"
"Мне кажется, ты что-то недопонимаешь, нож-ухо". Человек в маске зарычал в гневе, а эльфы сделали шаг назад, ошеломленные убийственным намерением.
"Что...?"
"Я не наказывал Чарльза за то, что он уничтожил твои силы". На его лице появилась жестокая улыбка. "Ваш народ с радостью разгуливал по нашей земле, мерзость! Они знали о последствиях!" Он усмехнулся. "Я наказал его за то, что он позволил вашей принцессе украсть наше ядро Подземелья".
"Бу...!"
"И прежде чем вы начнете лепетать, знайте, что согласно вашему постановлению "смерть за смерть", я должен войти прямо в вашу деревню Лифхилл и вырвать у них ядро подземелья!" сказал он, положив руку на плечо эльфа и сильно сжав его. "Да. Мы. Понимаем. друг друга. Друг друга?"
"Да". Еще одно сжатие, когда представитель эльфов зашипел от боли. "Да, я понимаю, человек!"
"Хорошо." Лорд Хоук медленно отпустил хватку. "А теперь уводи своих дружков отсюда, пока я еще в хорошем настроении".
"Лунный Король услышит об этом."
"О, я надеюсь, что услышит. А пока я буду ждать извинений". Лорд Ястреб криво улыбнулся. Но как только эльфийская делегация покинула его взор, она тут же исчезла, сменившись спокойным, уравновешенным настроением. "Они ушли?" спросил он, казалось, в воздухе, сохраняя отстраненный тон.
"Небольшая группа из них ушла сразу, вероятно, чтобы отчитаться перед своим начальством. Остальные все еще чего-то ждут". Из ближайших теней появился человек в черной одежде. "Похоже, принцесса все еще жива".
"Согласен."
"Это было действительно необходимо, учитель?"
"Что именно? Благородные или ножи-уши?"
"И то, и другое".
Лорд Ястреб тяжело вздохнул. "Вот почему тебе еще многому предстоит научиться, Тень. Хех."
"Я бы попросил вас не смеяться над моим псевдонимом".
"Тогда дай мне немного вина".
"Хорошо." Самопровозглашенная Тень достала из ниоткуда мешок с вином. Он подбросил его в воздух, и его собеседник ловко поймал его. "Теперь говори. Что это было?"
"Позволь мне задать тебе вопрос. Смог бы кто-нибудь из твоих учеников пережить вторжение Падших племен, отбить эльфов, завоевать большую часть подземелья и удержать на расстоянии полуэльфийскую принцессу, имея под своим началом лишь несколько магов и солдат?" Лорд Хоук откупорил пробку и с шумом выпил несколько больших глотков жидкости. Столкнувшись с проблемой, его собеседник несколько минут молчал, прежде чем нерешительно ответить.
"Может быть? Если бы у меня был мой уровень и некоторые из наших ресурсов..."
"А если бы не было?"
"Все равно, может быть".
"О, не морочь мне голову. Я тебя тренировал. Я знаю, на что способен ты и твои подчиненные". Более крупный мужчина указал пальцем на Шедоу. "Вы убийцы. Воины. Один из скрытых кинжалов нашего Королевства. Но вы не генералы. Тактическое ноу-хау - да, но руководить армиями? Ни один из вас не знает, как это делать. Вот почему я дал ему выбор".
"Я не понимаю. В нашем королевстве есть генералы..."
"Да, в королевстве Гейнард есть стратеги. Генералы. Но ты бы стал выполнять их приказы?"
Молчание Шедоу было достаточным ответом.
"Его оставят здесь, одного, примерно на... сколько? Полгода? Может быть, даже больше, это зависит от того, как будет развиваться ситуация". Лорд Хоук пожал плечами. "Для благородного, привыкшего к власти, к вниманию, роскоши... пребывание здесь будет сродни пытке. Через некоторое время некая организация направит ему приглашение и предложит вернуть то, что у него несправедливо отняли". Он рассказал.
"Вы хотите подчинить его нашей воле?"
Лорд Хоук замахал руками. "О, не надо так драматизировать! Ничего такого драматичного. Я же не могу просто убить любовника Агнес, верно? Но немного пошалить будет в самый раз". Он холодно усмехнулся. "Это будет взаимовыгодное сотрудничество, в конце концов". Его выражение лица на мгновение изменилось. Дрожь, хотя и почти незаметная для посторонних. "Кроме того, я не могу ничего сделать с одним из рода Хеккана. Изгнанный или нет".
"Есть еще кое-что." пробормотал Шедоу.
Лорд Ястреб поднял руки в жесте капитуляции. "Конечно. Всегда есть что-то еще! Слои под слоями". Он хрюкнул. "Ты почувствовал энергию, которую он излучал?"
"Это был он? На его уровне... определенно неестественно".
"Да, я полагаю, он получил какой-то редкий класс во время погружения. А ты знаешь, как нам нужны любые преимущества, которые мы можем получить".
"Это я могу понять. Сила - это власть. Сила - это справедливость. А эльфы?"
"Это были мои истинные чувства. Ненавижу этих ублюдков. Они вторглись на нашу землю, уничтожили наше ядро Подземелья и все еще требуют возмещения. Как будто они как-то одарили нас благом, или что-то в этом роде". Лорд Ястреб возмущенно хмыкнул.
"А истинный мотив?" Его подчиненный проигнорировал этот выпад, вместо этого отпив полный рот ликера.
"Поскольку не все они ушли в спешке, это означает, что принцесса все еще жива". Манера поведения крупного мужчины изменилась в одно мгновение, фасад ненависти был сброшен, как и все маски до этого. "И поскольку Минналея - их драгоценный маленький эксперимент, я бы предположил, что один из их собственных монстров все еще охраняет ее".
"Но мы не нашли никаких следов..."
Лорд Хоук разочарованно покачал головой и снова вздохнул.
"Да, да, я знаю... Просто трудно представить, что навыки такой силы могут существовать".
"Тебе и не нужно. Они существуют".
"Понятно." Поклонившись, Тень исчезла в темноте.
"Я знал, что королевство Гейнард - правильный выбор". пробормотал про себя лорд Хоук, осушая оставшийся ликер.
Пока они заканчивали свой разговор, я сосредоточился на другой части аванпоста. Что-то там привлекло мое внимание. Все-таки - Серебряный оазис, а? Наверное, это из-за деревьев? Значит ли это, что я был Серебряным Подземельем? Как-то неуклюже... не то чтобы мне было важно знать, как меня называют разумные расы. Я отмахнулась от случайных мыслей и переключила внимание на место, где был заключен Чарльз.
Мана там вела себя странно, не говоря уже о том, что небольшой камень, брошенный с земли, издавал шум. После нескольких попыток на балконе появилась знакомая фигура. Воистину ситуация Ромео и Джульетты, только наоборот - Агнес стояла на земле, а Чарльз смотрел на нее со своей башни.
"Я сделала все, что могла". сказала она с досадой.
"Я не виню вас, принцесса". Бывший дворянин ответил деревянным, холодным тоном.
"Ты!" Робкая нотка мгновенно исчезла из ее голоса. "Называй меня по имени!"
"При..."
"Вы обещали! Чарльз!"
"I---" Вокруг мужчины быстро появился красный ореол и тут же исчез, так как он контролировал свои эмоции. Он оглядел окрестности, затем, после секундного раздумья, спрыгнул вниз рядом с принцессой. "Прости меня, Агнес. Я просто устал".
"Я знаю, что ты устал".
Они прошли несколько метров в молчании, гордая принцесса следовала чуть позади мужчины. В конце концов, он прислонился к свежевыросшему дереву, серебро его коры контрастировало с его малиновыми волосами и глазами. Они казались еще более яркими, чем прежде.
Чарльз стоял в тишине несколько долгих мгновений, прежде чем медленно довериться Агнес.
"Ты знаешь, что я всегда хотел лучшего для своей семьи". Покорный вздох вырвался из его рта. "Голубое пламя". произнес он тоскливым тоном. "Какое тяжелое имя".
"Я упорствовал. Я старался изо всех сил, несмотря на то, что всегда был слабым. Тем, кто был недостоин. Тем, кто был забыт. В пыли". Красные светлячки вернулись, медленно кружась вокруг разгневанного человека. "И когда я делаю то, что было лучше для нашего Королевства - когда я проливаю за него кровь, защищая наш народ, нашу землю..." Он вдохнул, прежде чем выкрикнуть свои истинные эмоции. "Так вот как они отплатили мне?!"
"Чарльз, ты знаешь, что все не так просто..." беспомощно сказала Агнес. "Политика требует жертв. Люди недальновидны". Она схватила его за напряженное плечо.
Мужчина повернулся, его глаза сияли потусторонним светом. "Нет." Он тихо прошептал, его ярость внезапно превратилась в холодную, сверкающую эмоцию. "Всегда одно и то же. Чего мне не хватает, так это силы. Достаточно силы, чтобы не быть растоптанным, как те гражданские". Бывший дворянин пристально посмотрел в глаза принцессе. "Это то, чего вам сейчас не хватает".
"Но разве не к этому вы всегда стремились?" спокойно наставила она его.
"Да, но мои шаги всегда были нерешительными". Он посмотрел на оживленный аванпост. Серебряный Оазис. "Больше нет".
"Ты дурак".
"Не за это ли я тебе нравлюсь?" Мрачная атмосфера рассеялась вместе с его легкомысленными словами.
"Дурак." повторила она, осыпая его легкими поцелуями. Он ответил ей взаимностью, и вскоре они уже катались по земле, теряя доспехи и одежду.
Атмосфера стала слишком розовой на мой вкус, и мое внимание рассеялось. У меня были более интересные вещи для наблюдения, чем люди, пытающиеся размножаться.
Например, тот, кого они называли Лордом Ястребом, готовился углубиться в мое заброшенное подземелье. Получение пайков и запивание их вином заняло у него всего мгновение, и вскоре он уже шел по коридорам, словно хозяин этого места. Мои ловушки и кислотные растения он избегал с легкостью, словно его вела какая-то невидимая сила. Через несколько минут такого вызывающего гнев путешествия он остановился прямо перед Пробной комнатой первого этажа.
Я думал, что он попытается принять участие в соревновании, но вместо этого он просто нюхал воздух, комментируя вслух. "Одиночный бой в ближнем бою? Довольно редко. Тем не менее, не имеет значения в великой схеме вещей". Кивнув головой, он продолжил говорить ни с кем конкретно. "Согласно отчету, там также был кузнечный голем, любопытная нежить и уникальные растения. И, конечно же, крысы". Его рот под козырьком ястребиного шлема искривился в отвращении. "Так... бессвязно. Неважно. Тогда давайте проверим, что находится на втором этаже".
Пружинистым шагом он развернулся и трусцой побежал к лестнице на второй этаж.
Как и раньше, редкие ловушки и монстры были совершенно несущественны перед его грациозным шагом. Однако на этот раз он остановился, убив Взрывающегося Лебира, и склонился над его обезглавленным телом. Он громко фыркнул и продолжил комментарий.
"Да... запах эльфов безошибочно узнаваем. Даже если они в основном полукровки". Его рот снова искривился, пока он тыкал и тыкал мое мертвое творение. "А вот эта штука довольно интересная. Нежить, облаченная в металл, встречается довольно часто, но то, как она отреагировала, было любопытно. Не говоря уже о том, что я никогда не видел такого металла. Хм... Интересно. В отчете упоминалось что-то о взрывах монстров? Давайте вернем несколько кусочков - на всякий случай".
Без видимых усилий он вырезал кинжалом куски заряженного металла, складывая их в один из многочисленных мешочков, висящих у него на поясе.
"Я очень хочу исследовать этот этаж, но долг превыше досуга". Он сурово кивнул и еще раз понюхал воздух. "По крайней мере, их принцесса чистых кровей. Ее легко выследить".
В течение следующих пятнадцати минут единственному захватчику удалось пройти по эльфийским следам до дыры, проделанной магией предыдущих захватчиков. Увидев бессмысленные разрушения, он лишь разочарованно покачал головой.
"Глупо". Это был простой комментарий.
Спрыгнув вниз, он посмотрел в сторону извилистого туннеля, но его голова повернулась назад, словно притянутая какой-то невидимой силой.
"Что это? Ох? Оооо? Это еще одно Испытание?" Лорд Хоук, казалось, разрывался между следованием по следу и направлением, где находилось мое Испытание Жадности. "Всего на минуту. Может быть, на пять. За это время ничего не произойдет". Несмотря на сказанные слова, его ноги все еще вели его в сторону эльфов, даже когда он оглядывался назад каждую минуту или около того.
"Должно быть достаточно того, что я сообщу об этом Агнес. Предоставь ей быть его завоевателем. Или даже для этого ее опозоренного любовника". Его улыбка расцвела под шлемом, когда он еще раз понюхал воздух. "Все равно достаточно хорошо знать, что она здесь". Улыбка превратилась в усмешку. "Особенно потому, что у эльфов нет такой информации".
Решив, как поступить, он пустился бежать, поглощая расстояние в тревожном темпе. Я позвал Берсеркера и попросил его поторопиться, убедившись таким образом, что его разъяренная форма начала бить по барьеру, отделявшему его от добычи. Полуэльфы неистово закричали в ответ, их жизни внезапно оказались под угрозой.
Несмотря на все свои усилия, молчаливый рыцарь Джейк выхаркнул немного крови, но барьер остался цел. Увидев это, Минналеа бросилась к нему, отчаянно пытаясь сохранить ему жизнь. Прежняя светлая магия исчезла, сменившись ее бормотанием и случайными лучами того, что я принял за исцеляющее заклинание.
Принцесса казалась совершенно не похожей на ту высокородную и могущественную даму, которая вторглась в мое подземелье неделю назад. Она больше не носила чистых и высококлассных одеяний, ни ее волосы не были безупречно уложены, вместо этого она сидела на грязной земле. Ее глаза были красными, руки дрожали от напряжения и чистого изнеможения. Бывшая нежная кожа теперь была вся в царапинах и синяках, поскольку все средства исцеления были использованы для поддержания жизни ее защитника.
Она была лишь оболочкой своей прежней сущности.
Это, похоже, отражало состояние всех выживших эльфов, за которыми я наблюдал. Неделя заключения превратила этих гордых воинов в оборванных нищих.
Двое из лидеров, Ян и Агрикс, стояли в углу и разговаривали тихими голосами. Я, конечно же, начал подслушивать.
"Неужели оно того стоит?"
"Конечно. Не будь дураком". Ответ Яна прозвучал пустотой. "Мы расходный материал, помнишь?" с тоской прошептал он.
"Это звучит странно из твоих уст, хотя". горестно произнес Агрик, не сводя взгляда с плачущей принцессы. "Неужели ты не чувствуешь жалости?"
Его собеседник покачал головой. "Чего ты хочешь от меня?" Он стиснул зубы. "Признать, что я лицемер?"
"Нет, я...!"
"Я прекрасно знаю, что она мне нравится..." Он указал в сторону Минналеи. "Я просто жеребец в их гребаной племенной ферме". Его голос стал низким, едва слышным шепотом. "Но я вполне могу пойти на компромисс, чтобы избежать своей участи".
"Я понимаю. Но я не одобряю".
"Одобряешь? Тогда почему вы были назначены для этой миссии?"
Более крупный мужчина пожал плечами. "Не имеет значения".
Йен мрачно усмехнулся. "Дай угадаю. Кто-то хочет твоей смерти?" Небольшого, почти незаметного подергивания было достаточно, чтобы маг продолжил. "Мне все равно, кого ты трахал, кого позорил, кого злил. Это не имеет значения. Мы все - расходный материал. Так что не поучай меня, друг". Последние слова должны были быть колючими, но прозвучали... устало. Отчаянно. "Мы все просто пытаемся выжить в этом поганом мире".
"В любом случае." Йен продолжил более ярким тоном. "Что-то случилось".
"Ты имеешь в виду это внезапное нападение?"
"Да."
"Ты думаешь, это подкрепление?"
Взгляд мага блуждал по Минналеа. "Нет. Слишком рано".
"Тогда третья сторона? Кто? Падшие племена? Люди? Или наши заблуждающиеся эльфийские соотечественники?"
"Кто бы это ни был, я бы предпочел, чтобы они не прибыли сюда только для того, чтобы на наших глазах быть размазанными по стенам". устало ответил Ян, потирая покрасневшие глаза.
Они расширились от шока, когда он заметил человека, стоящего у барьера.
"Привет, друг!" Лорд Хоук радостно помахал рукой, игнорируя разъяренного берсеркера. "Как поживаешь? Хорошо, что ты выжил". Последние слова были немного монотонными, но выжившие проигнорировали эту деталь.
"Спасение?!" взволнованно крикнул Минналеа. "Добрый господин, пожалуйста, помогите нам! Победите чудовище!"
"Да, да." Человек в черных доспехах усмехнулся. Его слова снова стали официальными. "Я - Ястреб из королевства Гейнард, и, согласно договору Альянса Северных Королевств, я обязан помочь вам".
"Берегись!" крикнул один из эльфов, так как мой мутировавший приспешник устал от разговора и вместо этого замахнулся на человека своим огромным кулаком... но удар был пропущен, так как лорд Хоук с легкостью увернулся от удара и переключил свое внимание на босса подземелья.
"Любопытно." проговорил он, глядя на возвышающегося над ним Крысолова. "Высшая сила и интеллект, закачанные в крысу?"
Рев ярости и еще несколько ударов были единственным ответом. Человек опустился, легко пробежав между ног зверя и коснувшись мышц на его спине.
"Довольно сильный, но в остальном ничем не примечательный". Он вздохнул. "Пустая трата ресурсов. Зачем подземелья делают такие вещи? Как глупо".
Я не совсем уверен, понимал ли Берсеркер разговорный язык, или это постоянное уклонение противника подкосило его терпение, но вскоре местность наполнилась пылью, гравием и ревом зверя.
Это продолжалось около десяти долгих минут, Лорд Ястреб постоянно отпрыгивал назад, уклоняясь от атак на волосок, а его рот был искривлен в любопытном выражении.
"Но выносливость... не совсем мусорная". Захватчик отстегнул свои кинжалы, приняв привычную позу. "А как у тебя с сопротивляемостью к повреждениям?" Свирепо ухмыляясь, человек двинулся вперед быстрее, чем можно было разглядеть.
Секунду спустя Берсеркер уже ревел в другом тоне - боль медленно преобладала над яростью. Впрочем, это длилось лишь мгновение, так как рана регенерировала, и началась довольно забавная возня.
Или это было бы так, если бы жертвой такой игры не было мое самое могущественное творение.
"Регенерация! Превосходно!" в экстазе кричал Лорд Ястреб между яростными ударами Берсеркера.
Через несколько минут он был все еще нетронут, а битва продолжалась. Я считал это невероятным. Это были совершенно нечеловеческие показатели выносливости. Насколько высок был его уровень? Действительно ли способности, данные людям системой, давали такое преимущество перед монстрами? Я проклинал свою неспособность оценить их, как я мог это сделать со своими творениями.
Вскоре человеческий захватчик заскучал и использовал какое-то умение, чтобы атаковать Берсеркера. Вернее, попытался убить его. Он целился в голову и в середину груди, едва промахнувшись мимо сердца и прижав босса третьего этажа к стене.
После этого из его рта вырвался долгий вздох.
"Увидев, на что способно это Забытое подземелье, я просто взбесился". проворчал он. "Ваше Королевство Луны сейчас нам многим обязано. Столько потенциала. И все впустую".
Эльфы лишь молча стояли, нерешительно глядя на своего потенциального спасителя.
"Что?" гневно воскликнул Лорд Ястреб. "Отключите этот барьер и приготовьтесь... ---!!!"
Во время его слов Джейк выполнил приказ, вскоре потеряв сознание. У человека, однако, были другие проблемы.
"КЛЯНУСЬ БОГАМИ, ЧТО ЭТО ЗА ЗАПАХ?!" гневно кричал он, пытаясь закрыть нос куском ткани. "Моча, дерьмо, кровь, пот... фу... ты..."
Единственным, кто сделал шаг вперед, был Ян, его лицо было маской из грязи и крови. Он глубоко поклонился, прежде чем начать разговор.
"Мы были заточены в этой дыре около недели. Наших запасов не хватило, поэтому мы были вынуждены принять несколько... трудных решений".
"Что вы наделали, ножевые уши?!" прорычал Лорд Ястреб.
"Знаете ли вы эту старую пословицу, сэр?" Йен проигнорировал оскорбления и продолжил свои медленные, ровные слова. "Если у вас восемьдесят человек и запасов на два дня... то если у вас всего сорок человек, то их хватит на четыре дня?"
"Ты---!"
"Кроме того, наша раса хорошо знает пустоши. Мы не тратим свои... телесные жидкости в критических ситуациях".
"Прекрати...!" Лорд Хоук выглядел так, будто его сейчас стошнит.
"То же самое касается и того, что мы не тратили ядро Хранителя Подземелья. Сняв с него кожу, мы слили кровь и..."
"Просто... уходи". Человек тяжело сглотнул. "Ты только что добавил описание к каждому запаху, который я не хочу определять". После еще нескольких мгновений передышки он поднял руку вверх. "Прежде чем ты вернешься на поверхность, скажи мне. Каков был твой план, если бы я не прибыл?"
Йен лишь несколько секунд тупо смотрел на него, прежде чем начать отвечать. "Наших запасов должно хватить еще примерно на три дня". Он медленно вдохнул и выдохнул. "Если к этому времени ничего не изменится, то по плану мы должны были завалить чудовище, а принцесса и ее свита сбежать на поверхность".
"И ты входишь в эту свиту?" усмехнулся Лорд Хоук.
И снова эльфу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. "Нет." таков был его простой ответ. "Мы - я - расходный материал в этой миссии".
"Чт... Нет, я не хочу знать. Поднимайся, парень. И оставь ядро и все, что осталось от Хранителя Подземелья, дозорным наверху. В конце концов, я делаю это не бесплатно".
"Я, наверное, старше тебя, человек".
"Сомневаюсь, но все равно".
Покачав головой, Ян устало отсалютовал, а затем повернулся к своим оставшимся в живых соотечественникам. "Вы слышали человека! Собирайте свои вещи и двигайтесь! В два счета!" Отдав приказ, он снова повернулся к человеку. "Предупреждаю, зверь оживет".
"Да, конечно, оживет, это все равно подземелье, даже без ядра". Лорд Хоук ответил смущенным тоном.
"Нет, ты не понимаешь". Йен указал на тело Берсеркера. "Он регенерирует. Полностью. Однажды нам удалось отстрелить ему голову. Мы праздновали, думая, что освободились от чудовища. Через пять минут он снова вступил в бой". Он вздрогнул. "Оно разорвало нескольких наших людей, прежде чем мы смогли поставить барьер. Не связывайтесь с зачисткой". Он пробормотал последние слова.
"А, "подметальщик" - неприличное слово, означающее вершителя правосудия в подземелье". Лорд Хоук вздохнул. "Чем больше я слышу, тем больше мне хочется убить вас всех за то, что вы растратили такое перспективное ядро подземелья". Он разочарованно покачал головой, и от его тела на секунду исходило холодное убийственное намерение. Это было быстро, но достаточно, чтобы заморозить всех в этом месте.
"Э-это А-альянс..." Агрик сделал шаг вперед, его мускулистая фигура выглядела несколько маленькой перед мощным человеком.
"Да, да, я знаю". Лорд Ястреб взмахнул руками, и ощущение заморозки исчезло, как дуновение ветерка. "Поднимайся. Пока я не передумал".
На этот раз эльфы не колебались. За несколько минут они собрали свои вещи, включая проклятый кинжал, мое уничтоженное суб-ядро и останки бронированного крысиного зверя, и эвакуировались.
После расчистки лорда Ястреба мало что могло встать у них на пути, и я решил спокойно дать им уйти. Упоминание о какой-то неведомой силе, охраняющей принцессу, действовало мне на нервы, и - по правде говоря - мне было чем заняться.
Неосознанно...
Я получил еще один уровень.
Все эти смерти и разрушения в конце концов чего-то стоили.
Это означало новую игровую площадку. Новый подземный комплекс - и я просто знал, как его использовать. Мой план состоял в том, чтобы построить лабораторию, специализирующуюся на модификации тел - и еще одно под-ядро, сосредоточенное на этой работе.
Теперь... где начать копать?
[Дроны, мне нужна ваша помощь!] - объявил я.
Пора было строить!
http://tl.rulate.ru/book/49483/2213757
Готово:
Использование:
