Уно
Услышав крик, эхом прокатившийся по туннелям, я заставил свои чувства расшириться. Мое существо, ранее сосредоточенное в единственной точке, где появилась Гангрия, снова расширилось до своего стандартного, вездесущего состояния. Я снова осознавал все, что происходило под наблюдением моих камер. Я был подземельем, и с этим знанием пришло чувство гордости - захватывающее ощущение.
Из-за изменения перспективы найти источник постоянных стенаний оказалось детской забавой. Однако перед тем, как навестись, я потратил секунду на то, чтобы проверить приключенцев, расположившихся в комнате Хранителя на втором этаже. Тяжелое молчание, царившее в воздухе, многое говорило о состоянии их разума.
Однако я ничего не оставил на волю случая.
Мои взрывники Лебира уже ждали, спрятавшись среди травы. С бесконечным терпением они наблюдали за лестницей, на которой снова могли появиться захватчики. На случай, если кто-то из них окажется настолько глуп, что возобновит атаку. В то же время в производственной мастерской гудела муравьеподобная нежить, деловито изготавливая новые взрывающиеся створки и прикрепляя их к добровольцам Лебира, стоящим в длинной очереди.
Я явно не справился со скоростью их производства, но, кроме этого, все шло как нельзя лучше.
Источник моего беспокойства заключался в другом. Я нашел причину переполоха.
Это была Тинна.
Она подползла к ближайшей стене и свернулась калачиком, насколько это вообще возможно для существа, лишенного конечностей. Ее избитое тело выглядело ужасно, и на первый взгляд я подумал, что ее бледное лицо свидетельствует о боли, которую она испытывала: потеря крови - медленный и коварный убийца. Однако после нескольких минут наблюдения мое мнение изменилось. С ней было что-то не так - как психически, так и физически. И это было не что-то очевидное, как фантомная боль или дискомфорт, вызванный осознанием того, что она больше никогда не сможет ходить.
Ее тонкое тело начало менять цвет, что напомнило мне об аргирии - болезни, при которой кожа жертв становилась серой. Однако она была связана с вдыханием или употреблением серебра... и, конечно, не была тем видом болезни, который прогрессирует так быстро.
Как ни странно, самые уязвимые части ее тела - обрубки руки и ноги - выглядели чистыми. Серебристые пятна концентрировались в области груди и шеи молодой воровки. Еще более странным было выражение ее глаз. Была ли у нее галлюцинация? Ее тусклые и безжизненные карие глаза ясно указывали на то, что все это было неправдой. Бегство от реальности было, в конце концов, нормальным способом справиться с неуправляемой ситуацией. Однако, присмотревшись внимательнее, я подумал, не было ли это выражением шока. А может быть, даже предательства?
Только сейчас я вспомнил, что в течение нескольких долгих минут она находилась в присутствии более буйной личности Гангрии. В то время я был больше заинтересован в собственном выживании, поэтому что бы ни произошло - будь то подвиг магии или простой разговор - мне было неизвестно. Поэтому у меня был только один вариант действий - просто спросить у собеседника.
Но для этого, вероятно, пришлось бы создать устройство для перевода. Обычно я бы сделал это без колебаний... если бы не предупреждение, которое передала сумасшедшая богиня.
То, как она говорила и объясняла, было в лучшем случае хаотичным, не говоря уже о том, что она оставила меня разбираться с ситуацией самостоятельно. Но я не был ее союзником и не присягал на верность ее фракции... какой у нее был долг помогать заблудшему ядру подземелья вроде меня?
Ба. Неважно.
Я решил упорядочить все эти новые знания в своей голове.
Когда-то давно разумные существа этого мира смогли научиться манипулировать окружающей маной и, используя это новое знание, обрели непревзойденные способности. Эта мана была разных видов и наделяла своих пользователей различными способностями. Однако по прошествии еще большего времени они узнали, что за ее использование приходится платить. Мана портила, а точнее, изменяла - ассимилировала? - ее пользователей. Это изменило их поведение, само их существо... в конце концов, настроило их друг против друга.
И посеяло семена мировой войны.
Когда случилось немыслимое, планета едва выдержала их совместную ярость, опустошение, вызванное магией, не похожей ни на какую другую. Это вынудило богов голодать, поскольку разумные существа стояли на грани уничтожения. Однако шаткое равновесие было восстановлено. И мир, и разумные существа восстановились, а магия и технология вновь начали расцветать.
Все было хорошо... на поверхности. По правде говоря, боги боялись. Они понимали, что с возрождением магии апокалипсис может повториться. Поэтому, чтобы уберечь свою паству, а точнее, веру, которую они породили, конклав богов разработал план, как отфильтровать влияние маны от сапиентов, добавить Систему, контролирующую (а точнее, полностью останавливающую) магические исследования, и, в свою очередь, предотвратить конец света.
Но они облажались.
Они облажались так сильно, что большинству из них пришлось бежать с планеты, оставив разумных и постоянно растущую коррупцию на произвол судьбы.
Остались только Брайтон, Мирабель и Гангрия. Один из них был не похож на остальных...
В любом случае - что произошло? Кто знает. Может быть, если шизофреническая Богиня снова посетит меня, я узнаю об этой части. На самом деле это не имело значения. Откуда появилась коррупция? Было ли это следствием вмешательства богов или чем-то более глубоким, древним, шевелящимся из глубин Яны? Да какая разница. Мои приспешники были либо невосприимчивы к ее влиянию, либо активно очищали от нее окружающее пространство. Это была та степень размышлений, которую я готов был потратить на эту тему.
Меня гораздо больше интересовали знания, описывающие, как меня поимела Система и как мана вообще влияла на Ядра Подземелий.
Как я понял - у меня и остальных марионеточных ДС-ов нет фильтров маны. Они нам не нужны. Теоретически. Пока мы были похожи на магов из прошлого, легко попадая под влияние наших сродств, это не имело значения в долгосрочной перспективе. Почему? У остальных моих братьев-кристаллов не было свободы воли (может быть, "сестры-кристаллы" - более подходящее слово? Даже без необходимого оборудования я считал себя мужчиной). Они были созданы для служения "высшей цели", как машины, запрограммированные на выполнение единственной задачи. Как они это делали, не имело значения - с помощью огня, льда, земли или более неземных элементов.
Однако моя ситуация была иной.
Не только мой разум был цел - по крайней мере, я так думаю, мои воспоминания о времени, проведенном на Земле, были в лучшем случае размытыми, - но я также имел несчастье приобрести Аниму (что переводится как "истина существа") в качестве своей стихии. То есть все было не так уж плохо... Редкое сродство означало огромную силу, а главное - способ преодолеть разрыв между прежним, научным миром и этим, более ориентированным на магию. Я больше не питал иллюзий, что мои знания достаточно прочны, чтобы воспроизвести такие вещи, как двигатели внутреннего сгорания, взрывчатые вещества или даже электрические кузницы. И все же каким-то образом Анима позволяла мне это делать.
Как?
Без понятия. Просто работает.
В любом случае, вернемся к истории. Я не мог избежать своей судьбы. Это была борьба, которую уже пережил каждый пользователь маны в прошлом. И поражение, которое пришло вместе с ним, закончилось необратимым изменением их природы, создав более глубокую связь с их элементом. В моем случае это было возвращение к "истине" моего нынешнего тела. Проблема заключалась в том, что в отличие от гуманоидов или даже монстров, я был кристаллом, созданным с единственной целью. Служить. Как и объяснял Гангрия, это был прямой путь к превращению в бездумного трутня и полной потере себя.
Тем не менее, у меня было несколько идей, как полностью изменить эту "правду" и, возможно, даже освободиться от своего статуса Ядра Подземелья. Но последний вариант не был идеальным. Из того, что я видел об этом мире, он был опасен, жесток и находился на грани вымирания. Спрятаться в собственном укрепленном бункере было простым и элегантным решением. Даже с учетом того, что эти разумные постоянно стучались в мою дверь.
Как бы то ни было, с реализацией упомянутого плана возникла проблема. Для осуществления задуманного требовалось большое количество Анимы, а это, в свою очередь, несло в себе повышенный риск случайного превращения в марионетку...
Где же тогда был выход?
Он был прост - копать глубже, убивать больше захватчиков, расти без использования Анимы, насколько это возможно! Теоретически, это даст мне достаточно пространства для дыхания, чтобы закончить изменения, которые я планировал!
Один этаж как минимум и два как оптимальное решение. Математика за этим стоит?
Никакой.
Это было просто ощущение, но этого должно быть достаточно.
Я не совсем угадал. Даже при наличии всего двух этажей мой разум снова был независим - я мог действовать без помех, оставаясь в глубине. Иначе моя стратегия с самоубийцами-взрывниками никогда бы не сработала. Это было совсем другое ощущение, чем то, что я испытал на первом этаже. Что, в свою очередь, заставило меня задуматься над следующим вопросом.
Каким будет мой дальнейший путь?
Я должен тщательно обдумать это. У меня не было выбора - Анима останется моей стихией. А значит, перемены наступят. Рано или поздно. Но благодаря подготовке, которую я проводил, появилось новое место для размышлений. Роскошь выбора - возможность определить, к какой "истине" я приду.
Например, выбор звероподобной формы, возможно, лишил бы меня способности говорить или логически мыслить, но при этом экспоненциально повысил бы физические способности, а вместе с ними - живучесть. Превращение в нежить тоже было вариантом, хотя меня беспокоил психологический аспект. Но с другой стороны, возможность выращивать слуг или даже изучать новую магию (кто знает?) были заманчивыми вариантами. Существовала также возможность более механического пути, который мог легко лишить меня эмпатии, чувств, общей человечности... не так уж много их осталось в этой хрустальной тюрьме.
Так много вариантов.
Я замечтался на долгий миг, но был возвращен к реальности еще одним диким криком.
Ах, да. Тинна.
Я размышлял о том, что мне делать дальше, когда из ее покрытого струпьями рта вырвалась целая вереница слов.
"Нет... Нет! Нет." пробормотала она, ее десны кровоточили от слишком сильно стиснутых зубов. "Это не реально... это было не реально. НЕТ!" Она закричала еще раз, точно так же, как это случилось раньше.
По крайней мере, мои полы приглушали звук между разными слоями. Иначе ее спутники наверняка прибежали бы. Но если бы я использовал эти крики как часть ловушки? Это, конечно, было бы хорошим отвлекающим маневром. Жаль, что для ее реализации мне пришлось бы создать граммофон, микрофон или, может быть, другое записывающее устройство.
А на это ушла Анима.
Как бы то ни было, бывшая отважная разбойница сейчас дрожала, обхватив голову руками, и бормотала про себя, как сумасшедшая.
"Ненастоящая! Нет. Нет... Пожалуйста, нет". Ее гнев уже значительно иссяк, голос женщины сменился на умоляющий тон. "Что угодно! Пожалуйста! Они должны жить! Пожалуйста!"
Она тихо всхлипывала, слезы пачкали грязную землю. Каждую секунду из ее уст вырывалось очередное "пожалуйста" или "что угодно".
Я вздохнул.
Бездумные пытки никогда не были моей сильной стороной, и сейчас, как никогда, я хотел знать, что именно Гангрия сделала с девушкой. Чтобы понять это, мне нужно было поговорить с ней... но, как я уже говорил, переводчик был бы лишним.
Это означало, что девушке придется ждать возрождения Хранителя. Он мог бы стать моим рупором теперь, когда я знал, что у него есть способность говорить. И - что еще важнее - способность общаться со мной тоже.
Идеальный переводчик! Если бы не тот факт, что его веревка рассудка буквально приковала его к одной комнате.
В любом случае - время не терпит отлагательств! Теперь осталось только обеспечить выживание Тинны... по крайней мере, пока я не задам свои вопросы и не выясню, что сделала Гангрия. Она упоминала что-то о настоящем... мои "паучьи" чувства покалывали каждый раз, когда я смотрел на разбитого разбойника.
Итак, что мне нужно?
Кровати. Точно. Возможно, немного воды, может, и еды - кто знает, когда авантюристы отступят - и желательно одеяло. Бинты? У меня вообще есть материал, чтобы их сделать? Или антисептик?
Не думаю... Зато у меня есть куча ядов!
Не то чтобы это помогло.
Тинна снова начала всхлипывать, и я приказал своему Лебиру поднять ее. Нежить замерла на мгновение и зашевелилась как раз перед тем, как я решил повторить свою команду. Она подняла ее тело в том, что люди называли "ношением принцессы".
Странный ход для обычно глупых лебиров. Я был уверен, что оно попытается просто тащить ее или нести, как мешок с картошкой.
Ну, неважно.
С очередным коротким приказом нежить двинулась к северо-восточной части моего подземелья. Ее целью была комната охраны, приютившаяся в углу, вход в которую находился достаточно близко к мастерской взрывчатки и моему подкреплению. На всякий случай. У меня было несколько таких комнат на втором этаже, чтобы держать большие отряды мобильной нежити для остановки любых захватчиков.
Хотя сама комната была полезной, я не мог сказать этого о кроватях и стеллажах с оружием, которые я выделил внутри. Это был полет фантазии, тематический выбор, о котором я теперь немного жалею. По крайней мере, они были сделаны грубым кузнецом големов, живущим на первом этаже, и его последователями-крысоловами. Они оказались сюрпризом. Большинство из них носили части плохо сделанных доспехов и странное, приспособленное для крыс оружие. У того, кто вел их, на голове была пара очков, и вид его умоляющей позы вызвал у меня ощущение дежавю...
Что чуть не отвлекло меня от другого важного открытия.
Смерть Боулдера была не напрасной! Я имею в виду, что он был вкусным, так что это так, но с его смертью я также понял, как создавать орков в моем подземелье!
Ну... чистый орк - это было полное название полузаконченного чертежа. Обычно это не было проблемой, поскольку я мог просто установить их туловище на паучьего голема или добавить искусственные руки, ноги и даже глаза.
Но все было не так. Данные выглядели так, словно что-то разорвало их на куски. Не исключено, что его можно было переделать, используя металл и Аниму, но... это был бы очень дорогостоящий эксперимент. Я не хотел начинать его прямо сейчас. Может быть, после того, как надстроим несколько этажей. Ага.
Кроме того... разве орки не классифицируются как разумные? Почему мне разрешили их создавать? Что-то не так! Итак, что же я не так понял?
Но, что более важно, я знал, что мне нужно делать. Это было подзадание Уно! Собрать остальные части орков! И раз уж орки были где-то на поверхности... может, пора проверить армию Рэтлингов?
И, может быть, немного поохотиться?
***
Чарльз Блюфлейм
Именной командир аванпоста подземелий королевства Гейнард
Когда я пришел в себя, я уже был на улице, белое солнце нещадно било мне в лицо. Я вскочил с кровати, адреналин все еще бурлил в моих венах, эхо битвы звучало в моих ушах. Но когда я огляделся вокруг, меня встретило знакомое пространство. Роскошный диван, широкая кровать, массивный стол.
И открытая створка шатра, впускающая солнце, а вместе с ним - гомон аванпоста. Простолюдины занимались своими бессмысленными делами. Я почти приказал тому, кто держал его открытым, остановиться, но засомневался, увидев, что там стоит Агнес. Мои мысли были в хаосе. Мы посмотрели друг другу в глаза.
"Они мертвы". Она заговорила первой, ее слова были холодными и быстрыми, как стрелы. "И Боулдер, и Тинна были убиты во время этого вторжения". Принцесса посмотрела на меня, ее боль была скрыта под невидимым щитом, называемым долгом.
"Это..."
"Мы уверены. Ни один из них не вышел из лестницы. Мы ждали достаточно долго". Она опустила голову вниз, изучая пятна на ковре. "И вы не хуже меня знаете, что в подземельях пленных не берут".
"Да." Я медленно кивнула. Через секунду мои глаза расширились. "Но это подземелье..."
"Оно использует нежить". Маленькая капелька крови скатилась по ее лицу. "Мы еще можем встретить их обоих. Снова". Огненно-красный гнев на мгновение вырвался из ее глаз, но затем вернулся к прежней тишине. "Также... поговорите со своим дворецким. Похоже, ситуация ухудшилась, пока мы исследовали".
"Что ты можешь мне сказать?"
"Падшие племена движутся. В основном орки и гоблины, по словам разведчиков".
"Сколько их?" Мое лицо сморщилось от беспокойства. "Наши силы здесь составляют, возможно, две сотни воинов. И вдвое больше гражданских".
"Около тысячи. Может быть, больше". ответила она. Я в беспокойстве обхватил голову руками.
"По крайней мере, мы можем запросить подкрепление. Кристалл связи - настоящее благословение". Я пробормотал себе под нос, почувствовав облегчение.
"Мы не можем".
"Что? Кристалл был уничтожен?!"
"Нет." Она тряхнула своими золотистыми волосами в знак отрицания. "Мы уже запросили подкрепление. Они не могут их прислать".
"Почему?!"
"Все форты на границе просят солдат". Ее глаза выглядели тусклыми и пустыми. "Падшие племена атакуют нашу оборонительную линию. Мы сами по себе". Она медленно вдохнула, а затем заговорила ровным тоном. "Их слова были такими: Используйте все, что сможете использовать, и выживите".
Я рассмеялся в ответ.
http://tl.rulate.ru/book/49483/2061778
Готово:
Использование:
