— Великий император Солус! Настало время принять решение.
— Отправьте принцессу Осирию в королевство Жардин. Места, где нет недостатка в воде, станут прекрасным обменом.
— Нужно заключить соглашение о регулярном импорте воды.
Император схватился за голову от громких голосов знати.
Звенящие в ушах голоса раздражали его.
Принцесса Осирия.
Она была последним семенем, посеянным самим императором, и источником бедствий.
Унаследовала ли она проклятую кровь своей ничтожной матери-цыганки? Принцесса родилась семенем бедствия.
Даже сейчас он не раз думал о том, чтобы вернуться на двадцать лет назад, когда обнимал цыганку, мать принцессы.
Конечно, сколько ни повторяй такие мысли, время не повернуть вспять.
Не вернутся и времена, когда было множество «избранных богом».
«И молитва, вознесенная через храм в прошлый раз, оказалась бесполезной».
Император облизнул пересохшие губы и осушил стакан ледяной воды.
По правде говоря, сам император тоже согласен с мнением знати.
Он не чувствовал сожаления по поводу отправки слабоумной и проблемной принцессы.
Он не мог её убить, поэтому оставил в живых, и не мог бросить умирать где-то в этих землях.
И главный министр, и святая были против произвольной расправы с принцессой.
В итоге до сих пор кормили и содержали это существо, которое даже не могло умереть.
Интеллект принцессы был как у маленького ребёнка.
Она постоянно переворачивала столы, была неспособной ни на что полукалекой.
Хоть и хотелось сбыть её другой стране, не было подходящего предлога.
«Неужели печать не действует?»
Когда началась засуха, по совету главного министра и святой император запечатал принцессу на вершине башни.
Но даже это дало лишь мизерный эффект — настолько грязная кровь текла в её жилах.
Неудивительно, что за последние двадцать лет дождливые дни можно пересчитать по пальцам.
— Как мы можем отправить эту полукалеку? — спросил он министров, подавив глубокий вздох.
— Нужно обучить принцессу Осирию говорить как можно меньше.
Император поднял голову.
— К счастью, лицо принцессы Осирии прекрасно. Если обучить её ночным услугам, она будет вполне достойным заложником.
— Ночные услуги...
Унаследованные от матери медовые глаза и тёмно-красные волосы были необычайно красивы.
Если использовать её только для таких целей, вероятность того, что королевство Жардин примет её, высока.
Император молча причмокнул.
— Каково твоё мнение, главный министр?
— За последние три года не упало ни капли дождя. Хотя мы день и ночь молимся богам, чтобы хоть как-то сохранить воду в реках и озёрах, похоже, что даже это достигло предела. Я тоже согласен с этим предложением.
Главный министр в белых священных одеждах поклонился, говоря это.
Император положил руку на подлокотник и подпер подбородок.
«Если главный министр считает, что это нормально, проблем не будет».
Император сглотнул.
Император унаследовал империю от своего предшественника и некоторое время наслаждался эпохой мира и процветания.
Главное, чему его учили как наследника, — быть благодарным богам и никогда не жалеть подношений.
Император Священной империи получил образование, совершенно отличное от правителей других стран.
Они должны были изучать теологию глубже, чем что-либо другое.
Настолько, что наследников отправляли в храм в пятилетнем возрасте и обучали теологии в течение десяти лет.
Конечно, это не означало, что они не изучали искусство правления.
— И всё же задевает мою гордость то, что я, император империи, должен идти на уступки.
Он носил великое имя императора Трампской империи, могущественной страны.
И научился надлежащим образом использовать этот титул.
— Великий император! Если мы сможем стабильно импортировать воду, то вскоре сможем увеличить военную мощь и восстановить престиж империи.
Министр тут же ответил на недовольство императора. Император кивнул.
Неплохо было бы регулярно импортировать воду по дешёвой цене ценой одной уступки.
К тому же, это был шанс официально избавиться от источника проблем.
Принцессе нужно только выиграть для них около пяти лет.
За это время они нарастят военную мощь и подготовятся к войне, чтобы захватить водные источники других стран.
Его размышления были недолгими.
— Ведите переговоры с королевством Жардин. И одновременно обучайте принцессу ночным услугам.
— Исполним ваш приказ.
Возможно, это одна из немногих возможностей улучшить его пошатнувшуюся репутацию — так думал император.
Ведь о нём ходили слухи как о правителе, отвергнутом богами за грех рождения неправильного ребёнка.
— Поиски продолжаются?
— Да, но избранный богом ещё не появился.
«Неужели боги действительно отвернулись от меня?»
Император, проглотив сухой вздох, обратился к министрам:
— Свяжитесь с храмом и прикажите провести молитвы.
— Мы уже в прошлую неделю...
— Скажите, что еды, принесённой в жертву богам, недостаточно. Повысьте налоги, соберите урожай и проведите более пышную церемонию.
— ...Исполним ваш приказ.
Всё это из-за принцессы, унаследовавшей грязную цыганскую кровь.
Он встал, сжав зубы так сильно, что они скрипнули.
«Теперь осталось недолго».
Наконец появился подходящий предлог, чтобы изгнать из страны эту девку-полукалеку, которую он не мог убить из-за последнего проклятия цыганки.
Император покинул зал собраний с чувством, что его давнее беспокойство наконец рассеивается.
* * *
«ААААА!!»
«Убейте! Убейте!»
«Убейте демона! Убейте ведьму!»
«Мир империи!»
Великолепный золотой дворец, множество зрителей в шёлковых одеждах, звук ударов хлыста и ржание лошадей.
Женщина, кричащая от боли, и ликующая толпа.
Хруст, словно что-то выламывается. В завершение всего серебряный острый клинок опускается, чтобы отделить измученное тело от головы.
И когда я моргаю, перед глазами всё окрашивается ярко-алым.
Я всегда наблюдаю за всей этой сценой как сторонний зритель.
Что-то катится ко мне и ударяется о мои ноги.
Только тогда я могу отвести взгляд от этой ужасной сцены.
В поле моего зрения всегда оказывается отрубленная голова женщины.
Она всегда смотрит на меня с выражением агонии.
С искажённым лицом, не успевшим закрыть глаза.
В тот момент, когда я пытаюсь коснуться этой головы, не успевшей даже закрыть глаза...
— Ух!
Я всегда просыпаюсь.
— Мм...
Перед глазами какие-то непонятные эмоции обретают цвет и расплываются.
Боясь даже открыть глаза, я извиваюсь и зарываю лицо в старую подушку.
Сон, который я вижу время от времени, когда почти успеваю о нём забыть, всегда так печален и невыносимо грустен.
Я держу глаза закрытыми и медленно дышу, пока не успокоюсь.
БАБАХ!
Если бы не грубо распахнувшаяся дверь, я ещё долго бы искала покой в тишине.
«...Что за новый вид издевательств?»
Я опустила голову с неохотой, с не до конца проснувшимся выражением лица.
Как бы бессмысленно они ни издевались, я не думала, что они будут мешать мне даже во время сна.
Я с трудом подавила рвущийся наружу вздох.
Происходящее было очень просто: с самого утра несколько служанок внезапно отперли замок, ворвались на чердак, схватили меня за обе руки и выволокли оттуда.
Нет, поправлю себя.
Точнее, они всё ещё находились в процессе насильственного вытаскивания.
— Больно-о! Не хочу-у!
Я подражала ребёнку, сопротивлялась и хныкала.
В ответ раздалось цоканье языком, и хватка на моих руках стала ещё крепче.
На самом деле мне было действительно больно.
Я могла бы поставить всё своё состояние на то, что сегодня вечером на руках будут синяки.
«Хотя, конечно, у меня нет ничего, кроме собственного тела».
Но как бы я ни старалась терпеть, боль была слишком сильной.
Для меня, не имеющей мышечной силы, это была непосильная боль. Сколько бы времени ни прошло, к насилию невозможно привыкнуть.
«Может, здесь стоит немного поплакать?»
Я не забывала думать и об актёрской игре.
Конечно, даже если я не заплачу, служанки не будут меня подозревать. Они не поверят, что принцесса, которая росла полукалекой более десяти лет, вдруг станет умной.
— Наконец-то мы избавимся от этой полукалеки.
— Да! Скоро и в нашей стране пойдёт дождь.
Две служанки разговаривали с радостными лицами.
В их голосах было полно ожидания.
Конечно, для меня это были очень нелепые разговоры.
«Звучит как сказка о море посреди пустыни. Не то что дождь — даже помои не прольются».
Я мысленно усмехнулась и опустила голову.
— Эй, тише. Она услышит.
— И что с того, если услышит? Всё равно ничего не поймёт.
К голосу, не выражавшему никакого желания остановить разговор, добавился насмешливый ответ.
Их хихикающие лица выглядели совсем не подобающе для служанок.
«А я всё понимаю».
У меня было огромное желание закричать.
Но после того, как я так долго терпела, я не могла испортить свой давний план.
В итоге я сделала вид, что ничего не понимаю, широко раскрыв глаза и склонив голову набок.
В выражениях лиц служанок, глядящих на меня, было полно презрения.
«Куда же меня ведут?»
На самом деле это был первый раз, когда я вышла наружу с тех пор, как была заперта на чердаке.
Хотя Аква иногда показывала мне новые вещи через зеркало из воды, видеть собственными глазами было совсем другое дело.
Увлечённая видом, открывшимся передо мной, я перестала сопротивляться.
Из-за этого меня почти волокли, но к этому я уже привыкла.
Я молча притворялась, что разглядываю всё вокруг с открытым ртом.
На самом деле рот у меня был открыт от настоящего удивления.
Хоть я и вышла с чердака, я ещё не покинула дворец, поэтому всё ещё видела лишь фрагменты мира через квадратные окна, но в них было не только ярко-синее небо.
«Конец действительно близок».
Внезапно эта мысль пришла ко мне, когда я рассеянно смотрела в окно.
То, что меня вывели с чердака, означало, что мой отец-император наконец нашёл способ избавиться от меня.
Когда я подумала об этом, мне стало легче.
Когда я, погрузившись в мысли, перестала сопротивляться, хватка, державшая меня так, словно хотела разорвать на части, ослабла.
— Отпусти-и! Больно-о! Отпусти-и!
Я не упустила возможность.
Как только хватка ослабла, я закричала и начала извиваться.
Принцесса, которая долго была заперта и в итоге сошла с ума, должна была играть соответствующую роль.
— Ай!
Из моего рта вырвался крик от неожиданной боли.
Похоже, одна из служанок пнула меня под колено.
От внезапного удара я чуть не упала, мои ноги мгновенно ослабли.
На лицах державших меня служанок отразилось раздражение, но одновременно и удовлетворение.
— Скоро будет раздвигать ноги и стонать!
— Эй, следи за языком.
Одна из служанок с удивлённым выражением толкнула локтем другую в бок.
Рассерженная служанка резко повернула голову.
«Раздвигать? Что бы это ни значило, но ощущение...»
Неприятное ощущение охватило меня.
Я чувствовала тревогу, так как не знала, куда меня ведут.
Проглотив волнение, я прекратила сопротивляться. У меня не было желания получить ещё больше ударов.
И после этого меня ещё долго тащили.
http://tl.rulate.ru/book/49310/12733725
