«Не хочу эту гадость!»
Грохот!
Старательно накрытый стол с оглушительным шумом опрокинулся на пол.
Лица двух служанок, стоявших передо мной, перекосились, словно смятая бумага.
Благодаря моему мощному броску еда разлетелась на приличное расстояние.
Для них это происходило постоянно, но наверняка бесило каждый раз.
«Но это уже слишком».
Я незаметно нахмурилась, разглядывая разбросанную еду.
Не собираюсь я есть то, что хуже помоев для скота.
Как бы ни презирали человека, но приносить подобные отбросы — это уже чересчур.
К тому же сегодня состояние пищи было хуже обычного.
Казалось, ещё несколько часов — и на ней появится плесень.
Настолько отвратительный запах ударил в нос.
«Сладости! Хочу сладости!»
Я закричала, колотя руками и ногами по кровати.
Умственный возраст — три-четыре года. Именно такой я для себя установила.
Разумеется, это было моим сознательным решением — лучше съесть затвердевшее на воздухе печенье, чем эту вонючую свиную бурду.
Мое детское представление длится уже достаточно долго, и они к этому привыкли.
«Ладно, только заткните свой рот!»
Одна из служанок, подметавшая пол, крикнула, зажимая мне рот рукой.
«Чёртовы девки».
Вопреки мыслям, я замотала головой, наполнив глаза слезами и захныкав, и служанка только тогда убрала руку, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.
От её руки несло мусором.
Служанки швырнули на кровать два твёрдых куска хлеба.
Прикинувшись дурочкой с глупой улыбкой, я взяла по куску в каждую руку.
В их взглядах, устремлённых на меня, читалось неприкрытое отвращение.
Кое-как собрав посуду, обе повернулись к выходу.
«Тогда мы уходим».
Голос учтивый, а поведение — совсем нет.
«Ага, пока-пока!»
Я по-идиотски помахала руками с хлебом, чтобы выглядеть ещё тупее.
Конечно, ни одна из служанок не ответила на моё приветствие.
Они вышли, даже не убрав как следует пол от объедков.
Из-за этого к затхлому запаху пыли в неубранной чердачной комнате теперь примешивалась вонь отбросов.
Щёлк. Раздался тяжёлый металлический звук. Они запирали замок снаружи.
Беззвучно вздохнув, я опустила голову с измученным выражением.
Я находилась в чердачной комнате на самом верху императорского дворца.
Здесь была железная дверь, совсем как в тюрьме.
Выйти без того, чтобы кто-то открыл дверь снаружи, невозможно.
За исключением единственного раза в день, когда служанки приносят еду, здесь всегда темно.
Чердак, в котором я жила, был, пожалуй, хуже тюрьмы.
Я надкусила сухой и твёрдый хлеб, который держала в руке.
Может, мне только кажется, что я жую камень?
С трудом разжевав и проглотив сухой кусок без воды, я села на жёсткую деревянную кровать и молча уставилась на потолок.
На высоте вдвое больше моего роста находилось маленькое окно.
Размером примерно с две ладони, оно было перегорожено железными прутьями.
Только по видневшемуся сквозь них ярко-синему небу можно было судить о погоде и времени суток.
«Интересно, когда я смогу выйти отсюда...»
Я пробормотала, отбросив неуклюжий выговор.
По слухам, засуха достигла критического предела.
Скоро империя попытается любой ценой найти источник воды.
И, вероятно, самым подходящим подношением, которое мой эгоистичный отец сможет предложить, буду я.
«Всё-таки я довольно симпатичная принцесса».
К тому же, с умственным возрастом настолько низким, что выполню любой приказ.
Где ещё они найдут такую подходящую жертву?
«Ах, я не смогу съесть больше одного».
Прервав свои мысли, я положила оставшийся кусок хлеба на потрёпанную подушку.
От пережёвывания твёрдого хлеба, который я с трудом проглотила, щёки разболелись.
Плесени на нём не было, очевидно, он просто долго лежал на воздухе.
«Интересно, насколько старый этот хлеб...»
Наверняка они принесли то, что собирались выбросить.
«Аква».
Несмотря на мой тихий, едва слышный шёпот, перед глазами возникло яркое голубое сияние.
Я сложила ладони и вытянула их вперёд, и голубой свет мягко опустился на них.
[Здравствуйте, госпожа.]
«Привет».
[Дать вам воды?]
«Да, только чтобы смочить горло».
[С удовольствием.]
Её нежный голос звучал как песня.
Голубое сияние усилилось, и моя ладонь наполнилась чистой водой.
Я быстро поднесла её ко рту и смочила горло.
Горло, забитое твёрдым хлебом, наконец очистилось.
«Ха-а».
Я глубоко вздохнула.
Хорошо бы эта империя оказалась в ещё более безвыходном положении.
Я думала об этом, глядя на безжалостно палящее солнце.
* * *
Место, где я находилась, называлось Священной Империей «Трамп».
Типичная страна, полагающаяся на богов, где по их воле регулярно рождаются благословлённые люди, делающие страну процветающей.
«Избранники богов» были свидетельством обещания от божеств, благоволивших глубоко верующему первому императору Трампа.
Они рождаются с «божественным символом» где-то на теле.
«Избранников богов» отправляют в храм, как только проявляется их символ, и они получают богатство и почёт на всю жизнь.
Взамен они регулярно проводят церемонии, моля о мире в империи.
До двадцати лет назад Империя Трамп славилась как могущественная держава, не испытывающая недостатка ни в природной красоте, ни в ресурсах.
Никто не смел бросить ей вызов.
Ежегодные обильные дожди, плодородные урожаи и даже популярность среди туристов.
Но в какой-то момент в Империи Трамп перестали идти дожди.
В результате каждый год случался неурожай, а в знаменитых туристических деревнях реки и озёра высыхали, животные и растения исчезали.
Империя, некогда красивая своими лесами и деревьями, из-за усиливающейся засухи начала превращаться в пустыню.
В итоге, к настоящему времени её вполне можно назвать страной пустынь.
Из-за этого некогда могущественная Империя Трамп теперь тратила налоги на импорт воды и продовольствия.
Военная мощь рухнула, посевы не росли, и сотни тысяч подданных умерли от голода.
Между тем, налоги росли с каждым днём, а императорская семья и дворяне продолжали жить в роскоши.
Похоже, столы аристократов никогда не были скудными.
«В итоге, по сравнению с прошлым, население сократилось примерно на четверть».
Люди либо умирали от засухи и голода, либо бежали в другие страны. И этот процесс продолжается до сих пор.
Эта безжалостная засуха началась двадцать лет назад.
Священная Империя Трамп решала большинство государственных дел через божественные предсказания. Так устроены страны, полагающиеся на богов, и на протяжении веков империя управлялась через пророчества.
И империя процветала как никакая другая.
Для других стран это могло казаться абсурдом, но таковы страны, полагающиеся на богов.
Благодаря векам управления через божественные откровения, империя достигла невероятного процветания.
Тот, кто определял эти пророчества, был не кто иной, как Великий Жрец.
Великим Жрецом становился самый выдающийся среди «избранных богами», получающий пророчества.
Но двадцать лет назад пророчества начали сбиваться с пути.
Дожди, которые должны были начаться, запаздывали, урожаи на плодородных землях не росли, начались эпидемии.
Это случилось примерно тогда же, когда моя мать зачала меня.
Заметив тревожные изменения в стране, мать скрыла свою беременность.
Чем больше проходило времени, тем дольше не было дождей — с одного-двух дней до месяца, полугода — пока наконец не наступила сильнейшая засуха.
И в день моего рождения Великий Жрец объявил:
«Во всём виноваты низкие цыгане, приносящие несчастья».
Говорят, у цыган есть дар предсказывать будущее.
Не знаю, правда это или нет, но моя мать попыталась бежать через несколько дней после моего рождения.
Вскоре её поймали.
Она была ослаблена родами, а я была младенцем, не способным даже держать голову.
Они хотели убить меня.
Они хотели убить меня и казнить мою мать на глазах у всех.
Если бы мать тогда не заговорила, я бы не смогла выжить даже так.
«Убейте этого ребёнка с нечистой кровью. Немедленно».
Так приказал тот, кто был моим отцом.
«Да! Это я прокляла вас!»
Моя мать без колебаний взяла всю вину на себя.
Она, которая смотрела прямо в глаза императору — с которым, говорят, никто не смел встречаться взглядом — закричала, широко раскрыв глаза:
«Не трогайте моего ребёнка! Она невиновна. Если кровь этого ребёнка с моей кровью в жилах прольётся на эту землю, империя падёт. Начнутся засуха, эпидемии, и все, все вы умрёте!»
Образ неистовствующей матери — сцена, которую я не могу забыть, сколько бы раз ни видела её в памяти.
Интересно, как называется то чувство, которое было горячее пылающего огня?
Это ответ, который я до сих пор не нашла.
Примерно тогда же распространились слухи, что боги разгневаны из-за цыганской крови, текущей во мне.
И вскоре все в этой стране начали винить меня.
Мой отец, император этой страны, не был исключением.
Вскоре после моего рождения император запер меня в ветхой чердачной комнате на самом верху дворца.
По совету храма он запер меня на замок, якобы чтобы «запечатать мою нечистую кровь», и бросил.
В то же время он усердно искал «избранных богами» через пророчества.
Он обыскивал всю страну, раздевал подданных в поисках божественных символов.
Но до сих пор так и не нашёл никого подходящего.
Священная Империя могла поддерживать своё процветание только при наличии благословлённых богами.
Для общения с богами нужны были «избранники» с «божественным символом».
Священная Империя, покинутая богами, больше не могла процветать.
Наверное, Империя Трамп обречена.
Она определённо падёт в ближайшем будущем.
Я в этом уверена.
По крайней мере, если я искренне не пожелаю им счастья.
«Пусть станет ещё суше».
Я тихо пробормотала.
Потому что эта сухость скоро станет для меня драгоценным потоком воды.
Всё это было прошлым страны, которое показал мне мой драгоценный ребёнок.
Голубой свет, танцевавший на моей ладони, растворился, словно впитавшись в тыльную сторону руки.
Одновременно тёмно-синий символ ярко вспыхнул и исчез.
http://tl.rulate.ru/book/49310/11855118
