Завершив свой небольшой сеанс кружения и обнимания, Астериос и Мирия переместились в отсек, где находилось их дружественное Ядро. Появившись через мгновение в тени в слегка отремонтированном и переделанном отсеке, они с любопытством огляделись вокруг. Даже Мирия выглядела удивленной, а Астериос знал, что она навещает Кори и Умбру гораздо чаще, чем он, так что обновление должно было произойти недавно.
Вместо просторной пещеры с каменными конструкциями неправильной формы, обрамляющими порталы Ядра, они теперь стояли в огромном зале с ровными поверхностями, кроме земли, на которой виднелись несколько возвышенных платформ. Кори оставался на самом высоком помосте в самом центре зала, глядя на все остальное, но в центре зала из пола проступали первые намеки на темные здания.
Нетрудно было догадаться, что теневой дуэт постепенно превращает палату Ядра в небольшую крепость в прямоугольном корпусе. А может, даже в небольшой военный городок. Иначе не было смысла возводить здесь дополнительные постройки. Зловещие ворота, похожие на кузницы монстров, были аккуратно расположены по бокам и украшены затейливыми рамами, создавая ощущение проходов в другие миры.
Возможно, идея была хотя бы в какой-то степени разумной и интересной. Если в будущем они наймут больше помощи для работы с Ядром, наличие рядом с ним места, где люди могли бы остановиться и договориться о делах, было бы очень кстати. С другой стороны, бронированная крепость, до отказа набитая чудовищными стражами и их союзниками, сделала бы Кори гораздо безопаснее в случае прямого нападения.
Кроме того, когда-нибудь в далеком будущем, когда авантюристам удастся забраться достаточно глубоко, это пространство можно будет использовать в качестве финальной эпической битвы, в которой отважные соперники получат богатство и славу. Гильдия могла бы играть долго и присвоить несколько собственных титулов.
Тем не менее, в ближайшее время никто не будет приближаться к месту, расположенному так глубоко в недрах подземелья, так что у Умбры и Кори было много времени, чтобы закончить все дела и, возможно, внести дополнительные изменения. Внести их будет гораздо проще, если дуэт станет ядром и мастером подземелья. Возможно, они и стали бы так себя называть после того, как девушки оказали на них давление, но это все еще не было официальным. Пока они полностью не освободили Умбру от его ограничений.
Астериос и Мирия медленно прошли через всю зону строительства, любуясь начальными этапами многочисленных черновых построек. Достигнув центрального пьедестала, они поднялись к самому ядру по широкой лестнице, напоминающей путь к вершине древнего храма. В каком-то смысле возвышающуюся платформу с главным телом Кори можно было сравнить с пирамидой с плоской вершиной. Плюс все декоративные детали, змеившиеся вокруг необычного Ядра.
Когда они ступили на ровную поверхность, Умбра решил выйти из тени и принять форму высокого столба тьмы со светящимися фиолетовыми глазами. Когда-нибудь им придется поработать над его визуальным представлением. Сейчас Умбра мог либо принимать эту форму, либо подражать другим гуманоидам, но все равно выглядел как ожившая тень. Не помешала бы подходящая броня, желательно со слоем кожи, покрывающим его фигуру. Подойдет даже черная.
Почувствовав мысли Аста, Повелитель Теней негромко хмыкнул.
~ Это может быть невозможно, хозяин. Если бы меня не сковывало проклятие, а связь с Кори была надежно закреплена, я мог бы гораздо лучше имитировать гуманоидов или других существ. Судя по тому, что говорила Тина, было бы здорово стать последним боссом, способным превращаться в разных существ, например в дрейка, виверну или даже дракона, - с волнением в голосе сказал Умбра. ~ Однако это не главное. Как видите, сначала нам нужно закончить украшать это место. И остальные части подземелья.
- Что касается этого, я видел, что вы сделали с лабиринтом, - Астериос тихонько ухмыльнулся, а Мирия радостно кивнула. - Теперь мы будем воровать идеи из всех подземелий, в которых побывали в прошлом? Это, конечно, звучит хоть немного интригующе, ведь только у нас есть полный доступ к управлению им, но все равно это кажется немного… дешевым.
~ Мы не собираемся просто копировать то, что вы видели во время наших погружений и в других случаях, - покачала головой большая тень. ~Вы бы заметили, что многое изменилось, если бы последовали примеру Мирии и погрузились в лабиринт, хозяин. Но я не могу отрицать вдохновения от прошлых событий. Мы просто делаем его более доступным для большинства авантюристов и добавляем улучшения везде, где это возможно.
- Да, я вижу, - Мирия хихикнула. - Теперь ты можешь менять порядок этажей? Я была удивлена, когда ты сказал мне незадолго до того, как мы закончили с Опустошителем, что у тебя есть для меня сюрприз. Но это был отличный сюрприз. Спасибо тебе большое. И Кори тоже.
~ Пожалуйста. От нас обоих, ~ сверкающие глаза Умбры радостно пульсировали. ~ На самом деле этажи в этом месте не совсем соответствуют общепринятым стандартам. С помощью наших теневых порталов мы можем легко перемещать людей на любой уровень из любого места. Даже во время вашего первого приключения здесь, мастер, вы не прошли через первые пять или около того этажей, а перемещались между многочисленными.
- Это объясняет вполне очевидную разницу в сложности, - Астериос задумчиво погладил подбородок. - Тогда это здорово, нет? Можно менять планировку, придумывая что-то новое, и при этом не придется сбрасывать еще один этаж, чтобы освободить место. До тех пор, пока границы подземелья не иссякнут.
~ Это не самое интересное, что мы можем с ним сделать, мастер. Зловещий знакомый гордо усмехнулся. ~ С такими инструментами мы можем адаптировать каждое погружение под тех, кто его проводит. Каждый человек или группа могли бы получить уникальный опыт, соответствующий их потребностям, проходя именно те этажи, которые максимально повысят увлекательность и сложность их опыта. Если мы приложим достаточно усилий, то не будет ни одного абсолютно одинакового приключения.
- О! О! И тогда гильдия сможет предложить еще более индивидуальное руководство с инструкторами! - Мирия практически вибрировала от энергии. - Только представьте себе, что мы предлагаем различные и уникальные планы по получению опыта в различных ролях, ситуациях и затруднительных положениях! Мы могли бы сказать, что настолько хорошо ориентируемся в подземелье, что можем подготовить подробные дорожные карты для тех, кто ищет конкретные области для обучения!
Астериос был вынужден признать, что её идея звучит действительно потрясающе. Десять этажей, приспособленных под нужды каждого, могли бы влететь в копеечку. Они могли бы предложить как специфические пути, так и чисто лабиринтные и головоломные, и поход на босса с одним монстром за другим, и набор только однотематических камер с монстрами. Возможности были безграничны и ограничивались только их креативностью.
- Невероятно. И это также позволит нам принимать больше авантюристов. С такими индивидуальными планами будет просто обеспечить, чтобы группы не сталкивались друг с другом, пока они этого не захотят, как вы начали делать со вторым этажом, разделив его на маленькие секции с собственными телепортами, - добавил он свою личную точку зрения. - Да, это становится невероятно сложным. Смею предположить, что нет или не было другого подземелья с таким набором возможностей. Однако будет непросто убедить людей, что за всем этим стоим не мы.
- Тем не менее, это будет непросто, хозяин, - Мирия мурлыкнула ему в щеку. - Может быть, когда-нибудь мы просто дадим людям знать об этом, когда станем достаточно известны благодаря нашему невероятному подземелью, но пока мы справимся. Подземелья сложны для изучения и полны сложной магии, о которой мало кто знает, как она работает, нет? Мы можем просто сказать, что это магия, и все!
Упоминание об их первых путешествиях заставило его тихонько рассмеяться и потянуться, чтобы взъерошить волосы милой пантерки. Возможно, она была права. Может быть, люди примут это наряду со всем остальным, что будет происходить вокруг этого места и Глиммервейла в целом.
~ Тем не менее, мы забегаем далеко вперед, - прервал его размышления Умбра. ~ Пока мы вдвоем не можем общаться напрямую, наши возможности несколько ограничены. Я могу контролировать лишь несколько порталов во всем подземелье одновременно, так что управлять гостями будет довольно сложно. Кроме того, есть вещи, которые Кори не может понять из моих попыток объяснить их, что значительно замедляет развитие подземелья. Нам нужно это звено, чтобы поднять эффективность до удовлетворительного уровня.~
- Очень скоро. Мы активно работаем над этим. Сейчас я скорее ближе, чем дальше от этой цели, - ответил Астериос. - Сначала мы позаботимся о присяге Ирелии, инаугурации наших драгун и вызове их легендарных маунтов. Как раз когда эти три аспекта уйдут с дороги, я должен буду закончить обучение тому, как прокладывать себе путь в другие королевства. Будь готов в любой момент отправиться в путь и служить нашим проводником по родному измерению.
~ Это вы должны подготовиться, хозяин, - мрачно усмехнулся его фамильяр. ~ Это не будет нечто подобное тому, что вы когда-либо видели. Выживает сильнейший, и вы это знаете. Хотя мы можем наткнуться на некое подобие общины, где управляют немного человекоподобные существа, большинство из них будут неумолимыми монстрами, которых нужно будет уничтожать без раздумий. Не говоря уже о тех, кто принял безумие, прожив в запечатанном пространстве всю свою жизнь.
- Я очень рад, что теперь с нами Алтея, раз уж Брин не будет участвовать, - Астериос вздрогнул, и Мирия ласково обняла его, чтобы хоть как-то успокоить. - И ты понятия не имеешь, где и что искать, верно?
~ Боюсь, что нет, мастер. Но, возможно, Абисс сможет направить нас, когда вы проведете её внутрь барьера. В конце концов, это её творение, даже если с момента его создания прошли века или даже больше. Хорошо еще, что мы оставим здесь несколько наших сильных друзей на случай, если для решения проблемы с запечатывающим проклятием потребуется кто-то, работающий как изнутри, так и снаружи, - ответил Умбра.
- Мы добьемся успеха, несмотря ни на что! - радостная пантерка подбадривала их обоих. - Вы будете свободны в кратчайшие сроки!
Трудно было спорить с её чрезмерным энтузиазмом, поэтому им пришлось согласиться. Даже если этого не было видно, Астериос был уверен, что где-то на туманном лице Умбры сияет такая же улыбка, как и на его собственном. Хорошее настроение было просто заразительным, а жизнерадостный характер пантерки мог согреть самое холодное сердце.
- Хорошо. Тогда давайте вернемся и займемся делом, - Астериос кивнул им обоим. - Мне нужно поговорить с Алтеей, прежде чем мы уйдем на ночь. Сегодняшний день был насыщен событиями, а завтрашний будет еще больше.
Обменявшись еще парой слов о жизни их начинающего подземелья, они вскоре распрощались, и он отвел Мирию обратно на поверхность, а Умбра осталась с Кори. Учитывая, сколько времени эти двое проводили вместе, он не удивился бы, узнав, что они уже стали лучшими друзьями после того, как объединились как следует. Кори определенно должно было оценить помощь мудрого герцога Умбры и всех остальных фамильяров или спутников Аста.
Мирия отделилась от Астериоса в лагере, чтобы дать полный отчет гильдии и встретиться с Селеной. Немного подумав, он решил не просто перенестись туда, а полететь в логово Алтеи. Чем больше он учился и тренировался под руководством мудрой леди дракон, тем лучше понимал свою драконью природу, и в последнее время она стала звать его все чаще. Должно быть, это результат всех тех упражнений по извлечению и сокрытию различных энергий и аур.
Астериос отошел на достаточное расстояние, чтобы его не заметили, и перешел в форму истинного дракона. С мощным взмахом, повалившим несколько деревьев от силы ветра, он взмыл в небо и молниеносно взлетел ввысь, направляясь к скрытому входу. По пути он никого не заметил и, опустившись обратно, скрылся в хорошо защищенном туннеле.
Оказавшись в просторной пещере, где находился очаровательный дом Алтеи, он несколько раз облетел небольшой лес. Заметив в траве на западе отблеск чего-то знакомого, он направился туда. Как он и ожидал, его изумрудно-чешуйчатая наставница принимала солнечные ванны в своей змеиной форме, уютно дремля среди цветов и прочей зелени.
Солнце могло быть ненастоящим, но это не имело значения.
Решив пока не будить Алтею, он присоединился к ней на земле и попытался найти удачный угол, чтобы последовать её примеру. Стоя рядом с ней, он отметил, что с тех пор, как они в последний раз сравнивали свои размеры, он снова немного подрос. Она как-то сказала, что в этом нет ничего удивительного и что его рост во многом замедлился из-за печатей и прочих неудобств, доставлявших ему неприятности. Теперь же он избавился почти от всех из них и превратился в лучший образец истинного дракона с несколькими Сердцами.
Несмотря на все его попытки, его новая подруга все же пробудилась от приятной дремоты. Алтея приоткрыла один зеленый глаз и улыбнулась ему своей острой драконьей мордочкой. Когда она похлопала по траве рядом с собой, Астериос не нуждался в дополнительных объяснениях. Он опустился рядом с ней, и прекрасная малая драконица любовно прижалась к нему, положив голову на землю рядом с ним, а её змеиное тело прижалась к его туловищу. Это было очень интимно, несмотря на то что они не казались такими уж близкими. И все же драконья сторона подсказывала ему, что они почти флиртуют.
- Прежде чем ты спросишь, ты не прерывал мой сон, любимый, - Алтея заговорила через ману с тихой, спокойной усмешкой. - Я ждала тебя.
Он все еще не привык к тому, что она называет его так, но это было очень ласково. - Тем не менее мы можем поговорить и так, если ты хочешь. Мне показалось, что тебе здесь очень комфортно.
- Я буду тебе очень признательна, - она уткнулась мордочкой в его чешуйчатую щеку. - Боюсь, я все еще восстанавливаюсь после того, что произошло ранее, так что, возможно, сегодня мы не сможем так много тренироваться. Но мы можем обсудить все в рамках подготовки к завтрашнему дню. Конечно, сразу после того, как ты покажешь мне свои успехи.
- И как же мне это сделать? - с любопытством спросил он.
- Делай то же самое, что и раньше, но в своей форме истинного дракона, - ответила она с заметной ухмылкой.
Это несколько ошеломило Астериоса. - Мы это еще не практиковали. Все, что я делал, это рассекал воздух в своем обычном теле.
- Да, и все это было сделано для подготовки к этому. Если ты сможешь закончить движение в своей драконьей форме, то сможешь сделать это в любой момент. Ты тренировался в гуманоидной форме, так как на данный момент она наиболее привычна для тебя, а значит, это был самый простой способ помочь твоему разуму привыкнуть к технике. В конце концов, все дело в разуме. Теперь тебе просто нужно повторить её в своем немного увеличенном состоянии. Полагаю, ты помнишь гигантский коготь, с помощью которого твой отец перенес Кагую в знакомое тебе царство. Он использовал эту форму не просто так, - объяснила леди дракон.
- Значит, ничего не выйдет, - он пожал плечами. - Я доверяю твоим суждениям.
Прежде всего ему нужно было понять, как правильно действовать, ведь ему не нужно было превращать руку в драконий отросток, а сразу переходить к сбору энергии вокруг уже имеющегося когтя. Как объяснила Алтея, все остальное казалось очень знакомым и похожим на то, что он делал в своем гуманоидном теле. Сосредоточившись на том, чтобы его Сердца были идеально синхронизированы, он ткнул когтем в пустой воздух.
Духовная пульсация прошла через них обоих, когда острый черный ноготь вонзился, казалось, в ничто. Тем не менее можно было заметить видимое сопротивление, когда он оставался неподвижным, и Астериос хрюкнул от усилия. Напрягая все свои мышцы, он понемногу втягивал его вниз. Это не было плавным и точным движением, как у его отца, но все равно впечатляло. За когтем пролегла светящаяся багровая линия.
Когда она достигла половины размера его нынешней формы, Астериос отстранился. Единый путь оставался неподвижным несколько секунд, затем разделился посередине и изогнулся в стороны, образовав форму вертикального глаза. Поверхность между канатами духовно разорванной ткани их измерения завибрировала от невидимого тепла, но не было видно ни темно-красного портала, ни какого-либо другого эффекта. В этот момент созданное им выглядело не более чем духовным окном странной формы, в которое они могли заглянуть.
- Хорошо. Даже отлично. Твоя скорость обучения поражает. Учитывая, что я делюсь с тобой лишь крупицами знаний об этой способности, которые передавались из уст в уста от наблюдателей за нашими врагами и рабовладельцами, это почти невероятно, - похвалила его Алтея. - Но, возможно, дело в твоей природной близости к ней как истинного дракона, обладающего огромной силой благодаря многочисленным источникам. Не говоря уже о том, что ты получил по наследству от первобытных прародителей.
Потрепав её по щеке твердой мордочкой, он отпустил свое внимание, и техника рассеялась в воздухе. Алтея последовала за ним слабым лизанием, которое, как он понял, символизировало нежный поцелуй одобрения и удовлетворения, нанесенный на это конкретное место. Это означало, что она гордится им.
Культура драконов была поистине захватывающей.
- Теперь тебе нужно просто начать вкладывать в это намерение то, что мы хранили под замком, и ты сможешь достичь своей цели. Твой фундамент достаточно прочен. Это будет самая опасная часть, поскольку ты будешь проникать в другие сферы, но по-другому ты не сможешь практиковать, - добавила она.
- Мы выберем удаленное место для первых попыток. Возможно, в мире Брин или где-то еще. Неважно, где мы это сделаем, ведь речь идет о переходе с места на место. Тем не менее, даже если это будет нелегко отследить, я предпочитаю перестраховаться, - ответил он. - Однако это отнимает у меня много сил, а ведь мы еще не до конца справились с задачей. Мне нужно быть осторожным, когда мы начнем.
- Чем больше ты становишься опытным, тем легче тебе будет. Твои темпы почти сравнимы с темпами вундеркинда, но ты все равно не сможешь стать мастером чего-то с первой попытки, - Алтея снова прижалась к его голове и потерлась чешуйками друг о друга. - Пока что отдыхай. А пока мы можем поговорить о драгунах. Я чувствую твое волнение, мой дорогой ученик.
- Неужели меня так легко прочитать? - Астериос слегка хихикнул. - У меня есть идея, которую я хотел донести до тебя, прежде чем мы приступим к делу. Я считаю, что твоим друзьям пойдет на пользу то, что мы попытаемся вызвать их. Если только ты согласишься взять на себя некоторые дополнительные обязанности.
Она подняла на него заинтригованную бровь. - О? Тогда я вся во внимании.
http://tl.rulate.ru/book/49086/3714511
Готово:
~ Это не самое интересное, что мы можем с ним сделать, мастер. ~ Зловещий знакомый гордо усмехнулся. ~
"Умбра осталась с Кори"
Умбра остался с Кори