Астериос и Тина смотрели друг на друга, выпуская духовное давление в воздух. К счастью, зрителям не пришлось испытывать никакого дискомфорта, вызванного повышенной плотностью маны в воздухе из-за барьеров, поднятых Королевским Отделом. Небольшой переполох был заперт внутри прямоугольной коробки с открытым верхом.
Естественно, аура Аста была намного больше и лучше видна, чем аура Тины. Они оба испускали легкие струйки духовной энергии вокруг своих тел, но их количество было несопоставимо. У Астериоса её было гораздо больше, благодаря второму источнику, который только и ждал его призыва. В случае Тины, она могла использовать только свои запасы из одного источника, которые были бы очень впечатляющими, если бы не сравнивались с запасами Аста.
Атмосфера становилась все более напряженной. Даже зрители чувствовали это из-за магической стены, отделявшей их от соперников. Все с напряжением ждали, кто же сделает первый ход, чтобы выйти из тупика. И Астериос, и Тина держали себя в готовности в любой момент броситься друг на друга.
Наконец, заметив признаки движения в мышцах Тины, благодаря усиленным чувствам Мирии, Астериос сделал выпад вперед, используя свои крылья, чтобы нанести удар раньше, чем она успеет. Он быстро приблизился к ней, стремясь поймать Тину в неудобный момент, чтобы увеличить свои шансы нанести удар.
Но прежде чем он достиг её, его внимание привлекла крошечная ухмылка на губах Тины.
Все чувства кричали Астериосу об очевидной ловушке, и он использовал все силы, чтобы остановить свой натиск. Он уже миновал половину расстояния в мгновение ока и мог оказаться совсем рядом в уязвимом состоянии, если не замедлится сразу.
Воткнув свой теневой меч в землю, он увидел, как Тина изменила первоначальное движение рук и вонзила свою водяную косу в пол, поспешно изменив форму наконечника с лезвия на копье. Астериос остановился за мгновение до того, как вокруг фигуры Тины возник вихревой смерч бурной воды, создав смертоносную вращающуюся стену, в которую он едва не врезался.
Быстро и легко вытащив меч из поврежденных плиток - благодаря тому, что это была тень Умбры, которая могла менять свою консистенцию и форму по желанию, не беспокоясь ни о каких проблемах, связанных с тем, что оружие было заковано в камень - Астериос отпрыгнул немного назад и горизонтально взмахнул своим мечом. Дуга тьмы устремилась к неистовому торнадо.
К сожалению, она не смогла пробить воду, которая, казалось, была усилена духовной энергией, и отрикошетила в сторону, врезавшись в защитный барьер и немного напугав зрителей, так как он задрожал. Он попробовал еще несколько атак, немного лучше расположившись, но результат был тот же.
Как раз в тот момент, когда он собирался положить меч на плечо и заговорить, весь черный мех, покрывающий тело Аста, встал дыбом, и его охватило очень плохое предчувствие, а все его усиленные чувства снова закричали ему.
~Умбра добавил к этому свой собственный, настоящий крик, и Астериос немедленно последовал его совету~.
Через долю секунды после того, как он поспешно повернул свое тело, мимо него на впечатляющей скорости просвистел острый снаряд и ударился о барьер позади Астериоса. Проследив за ним взглядом, он обнаружил, что в духовном барьере на треть его длины застряло вихревое копье воды, которое все еще вращалось и сверлило духовную стену.
Астериос увидел, что несколько зрителей упали на задницы от неожиданности, широко раскрыв глаза при виде смертоносного шипа, достигшего их стороны барьера. Члены Королевской дивизии, поддерживающие его, были не менее потрясены мощью снаряда и быстро снабдили своих призывателей дополнительным количеством маны, чтобы укрепить их и защитную стену.
Вернувшись к Тине, он усмехнулся про себя. - Теперь все стало немного сложнее.
Не давая ему ни секунды на отдых и размышления, Тина начала новую атаку, и Астериос едва успел заметить, как что-то пронеслось сквозь поверхность закрученного торнадо и снова направилось в его сторону. С некоторым усилием он уклонился с пути страшного снаряда, позволив ему соединиться с предыдущим в барьере, но на этот раз пробив его чуть меньше.
Крутящийся занавес слегка разошелся посередине, а остальная его часть продолжала вращаться на месте, и Тина оказалась внутри с огромным луком из воды в руках, почти таким же большим, как она сама. Она натянула тетиву и приготовила копье, чтобы в любой момент запустить его в противника.
Маленькая, но гордая улыбка украсила её губы. - Ты думал, что косы - это все, что я могу использовать?
Астериос улыбнулся в ответ. - Ты никогда не говорила, что практикуешь стрельбу из лука.
- Ты никогда не спрашивал, - Тина очаровательно хихикнула. - Ты еще многого не знаешь обо мне.
- Тогда я с нетерпением жду возможности узнать обо всем этом.
На её щеках появился слабый румянец, а улыбка стала еще шире.
- Думаю, сейчас самое время начать. Позволь мне показать тебе, почему меня не зря называют асом академии.
Вскоре после этого препятствие вернулось и скрыло Тину. Астериос внимательно наблюдал за водяным торнадо. Это было идеальное прикрытие с отличной защитой. Не видя противника, он не мог определить, когда последует следующая атака. Тина могла непрерывно обстреливать его по своему желанию, и он должен был быстро реагировать на каждый снаряд, не зная, когда он прилетит.
И, конечно же, еще одно чрезвычайно быстро вращающееся копье с громким всплеском пробило вращающуюся стену и полетело в сторону Аста. Как и прежде, он решил уклониться от него, и ему это удалось почти в последний момент - настолько быстрым оно было, но еще один всплеск достиг его ушей, и Астериос поспешно прикрыл свое тело теневым мечом, поставив его вертикально на бок.
Последовал сильный удар, отбросивший его на несколько метров, и внушительная стрела срикошетила от его оружия где-то слева. Астериос застонал, и его дополнительная пара ушей дернулась, предупреждая его об еще одной атаке. Тина была поистине безжалостна.
Сильно хлопая крыльями, он отошел на этот раз гораздо дальше, с относительной легкостью уклонившись от третьего копья. Не успел он остановиться, как за ним уже летел четвертый снаряд, каким-то образом попавший точно в то место, где он окажется через мгновение, если продолжит полет в том же направлении, заставив Астериоса крутануть тело в горизонтальной плоскости, чтобы избежать удара.
Внимательно следя за поверхностью толстого водяного столба, он постоянно менял направление полета через секунду-другую. Каждый раз смертоносное водяное копье проносилось по воздуху прямо перед ним. Астериос был поражен, как Тина могла идеально предугадать его движения, в то время как он не мог даже подумать о своих.
Сделав крутой горизонтальный кувырок, чтобы увернуться от очередной атаки, которая снова застала его в движении, он заметил что-то в небе. Вскоре после того, как он опустился на твердую землю, Астериос поспешно поднял голову и увидел Ори, знакомого ему стрижа Тины, парящего в воздухе чуть выше края грозового циклона. Он не сомневался, что птичка передает Тине свое видение через их связь.
- Эй, это обман, - он хихикнул, уловив приглушенное хихиканье, ответившее ему из-за шумящей воды.
Тем не менее, это не помешало Тине выпустить еще больше снарядов в еще более быстром темпе. Все четыре стрелы, по крайней мере, несколько из них застряли в поверхности духовных барьеров, прежде чем превратились в бесформенную воду. Оставшиеся дыры были быстро заделаны, чтобы ни одна из них не проскочила и не стала причиной несчастного случая.
- Что ж, мне лучше что-то сделать, пока ты случайно не прибила кого-то водяным шипом. Точно так же, как ты случайно выпустила пять копьев туда, где стоит он и его семья.
Еще одно хихиканье достигло его ушей, и Астериос улыбнулся про себя. Он был рад, что Тина веселится. Ему тоже было весело.
~Помоги мне немного, Умбра, ладно? ~ попросил он своего теневого спутника.
~По твоей команде, хозяин~.
Сжав оружие покрепче, Астериос уклонился от очередного копья и изо всех сил захлопал крыльями. Он устремился к торнадо Тины так быстро, как только это было возможно. Конечно, она хорошо знала о его движениях и предприняла контратаку в виде новых снарядов, чтобы не дать ему добраться до нее.
Пока Астериос парировал один или два удара своим мечом, из земли перед ним вырвались многочисленные теневые шипы и изменили траекторию большинства огромных стрел. Он расположился как раз так, чтобы солнце было у него за спиной, вызывая темное пятно впереди себя, что позволило Умбре легко и без задержки использовать свои способности.
Избавившись от копьев, Астериос сумел оказаться перед вращающейся стеной воды и сильно впечатал ногу в землю. Вложив в удар всю силу, которую он смог собрать с помощью Мирии, он сделал широкий горизонтальный взмах, немного увеличив длину теневого меча.
Зловещее лезвие с легкостью рассекло воду, немного удивив Астериоса. Разделившись на две части торнадо и не обнаружив ничего внутри, заклинание разрушилось. Вода начала рассеиваться в обе стороны от разрезанной части.
Астериос быстро взглянул вверх, все еще находясь в середине замаха после неожиданного отсутствия сопротивления со стороны защитного барьера Тины, и увидел, что её фигура была раскрыта высоко в воздухе. Подняв обе руки над головой, она собирала огромное количество маны и направляла её в одно гигантское водяное копье, которое, как он мог с уверенностью сказать, было Гидраном.
С громким криком Тина обрушила на него массивное копье. Гигантское копье из свирепо клубящейся воды без всякой пощады обрушилось на Астериоса. Через мгновение оно врезалось в землю с силой метеора и вызвало небольшое землетрясение, сбив с ног кучу людей.
Вся вода с громкими брызгами разлетелась в стороны и ударилась о духовный барьер, поднимаясь вверх. Часть воды вырвалась за края негерметичного ящика, пока члены Королевской Дивизии не увеличили высоту и не упали на нескольких неудачливых зрителей, среди которых был и Роз.
Через несколько секунд волны успокоились, и вода быстро рассеялась. Тина полетела к земле, немного неуклюже хлопая крыльями, и, приземлившись, опустилась на одно колено. Перьевые отростки исчезли в зеленоватой вспышке.
Тяжело дыша, она встала и оглядела мокрую и полностью разрушенную после боя арену. Не успела она заметить Астериоса и убедиться, что не переборщила, как под её подбородком появилось черное лезвие и легонько вдавилось в горло. Сзади до её ушей донеслось хихиканье.
- Это было невероятно. Если бы это был кто-то другой, он бы замерз от такой атаки.
Тина вздохнула с облегчением. Напряжение покинуло её тело, и она позволила себе упасть назад, ударившись о грудь Аста, когда он поймал её. Она подняла взгляд на его улыбающееся лицо и тоже лучезарно улыбнулась.
- Подумала, что этого все равно недостаточно. Даже после всего этого планирования и придумывания идей, чтобы удивить тебя.
Астериос отбросил клинок и погладил Тину по голове. - Это точно. Если у меня и были какие-то сомнения в том, на что ты способна, то теперь они развеялись. И не только мои.
Побужденная его словами, она огляделась вокруг. Барьер исчез, и несколько более слабых членов этого полка Королевской дивизии вытирали лица от пота. Они явно не ожидали, что случайный поединок между студентами какой-то магической академии окажется настолько сильным. Сильвия улыбнулась им, когда их взгляды встретились.
Кроме рыцарей, остальные зрители были еще больше поражены увиденным. Громкие аплодисменты наполнили воздух, как только Тина обратила свое внимание на толпу. Аплодисменты быстро нарастали по мере того, как все больше и больше людей присоединялись к ней, пораженные прекрасным, хотя и немного пугающим зрелищем.
Единственные не слишком восторженные выражения можно было увидеть на лицах Совета и Роз. Скорее всего, они осознали не только реальную силу Тины, но и силу Аста. Насколько мощной была её последняя атака, настолько же впечатляющим было и то, что он вышел из нее без единой царапины. Возможно, зрители не придали этому особого значения, но несколько человек обратили на это внимание.
- Как ты уклонился? - спросила Тина, повернув лицо вверх, чтобы снова посмотреть на Астериоса.
- Я немного схитрил, - улыбнулся он.
- Как? - она подняла на него бровь.
- Я думаю, ты забыла, что я могу использовать тени, чтобы перемещаться с места на место. Я могу делать это быстро, но ничто не говорит о том, что я не могу немного задержать свое прибытие.
- О, точно. - Тина хихикнула и хлопнула себя по лбу. - Это делает многие тактики совершенно неактуальными.
Он тоже захихикал. - Да, но только если Умбра свободен и может сосредоточиться на мне. Поскольку он был буквально в моей руке, я мог мгновенно вскочить.
- Я не думаю, что это обман. Ты использовал способность своего фамильяра. Это честная игра, и то, что мы оба делали.
- Наверное, - Астериос пожал плечами.
Тина выпрямилась с его помощью и немного неохотно покинула объятия Аста. Она бы с удовольствием позволила ему обнимать её сзади еще немного, но они находились в центре официального мероприятия с десятками зрителей. Она должна была проявить такт.
Они оба сделали поклон в каждую сторону и повернулись к директору и остальным важным фигурам. Тина вышла вперед, заставив всех прекратить хлопать. Она окинула взглядом аудиторию.
- Теперь вы знаете, что может сделать передовой призыватель, обладая соответствующими знаниями, опытом и сильными помощниками. Этот путь ничем не хуже самого обычного, вспомогательного, и совершенно неверно, что он не подходит для женщин. Это магия. Магии нет дела до пола, и нам тоже.
Она подождала мгновение, чтобы дать своим словам осесть, прежде чем продолжить.
- Но это не единственное, что я хотела показать вам сегодня. Вы видели, на что я способна, но это ничто по сравнению с Астериосом, который смог увернуться или защититься от всего этого, едва ли вспотев. Его мастерство впечатляет гораздо больше: тот, кого изгнали из академии, унижали во время пребывания в ней и издевались над ним за то, что он слабее всех. Да, вы не ослышались, за то, что он был самым слабым.
Люди начали переглядываться друг с другом и перешептываться, создавая ропот. Старик из Совета открыл рот, чтобы что-то сказать, но из его горла, к его удивлению и недоумению, не вырвалось ни звука. Мадам Тейрешиа, стоявшая рядом с ним, улыбнулась про себя, сжимая в кармане деревянный жетон.
- И это делали не только коллеги, - не прерываясь, продолжала Тина. - Даже профессора и другие преподаватели открыто демонстрировали свое неодобрение тому, кто испытывал трудности, делая все возможное, делая больше, чем другие. Да, я понимаю, это не для всех, и люди могут потерпеть неудачу, но можно ли назвать неудачей то, что кто-то слабее в одной области и превосходит даже профессионалов в другой?
Люди отвечали по-разному, но большинство, похоже, согласилось с мнением Тины.
- Только потому, что у него были проблемы с практической стороной, Астериос по какой-то причине был подвергнут остракизму за свою сильную волю, решимость и преданность делу. Почти никто не пытался помочь ему, вместо того чтобы издеваться над ним за эту, как мы видим, временную неспособность. Просто потому, что он был бельмом на глазу, многие пытались избавиться от него под любым предлогом, чтобы улучшить имидж академии.
Тина сделала еще один шаг вперед и просканировала лица всех присутствующих вокруг них людей.
- А теперь скажите мне, улучшает ли это имидж академии? Разве то, что кучка старшекурсников выгнала человека, который превосходит их в знаниях, но немного не дотягивает в практике, только потому, что им важнее практические результаты, улучшает имидж академии? Потому что именно так поступил Совет, и я так не думаю. Это вызывает у меня отвращение. И я удивляюсь, как Астериос этого не делает. Я видела все, что с ним произошло, и не могу с уверенностью сказать, что хотела бы продолжать жить такой жизнью, будь я на его месте.
Несколько вздохов вырвалось из толпы после довольно сильного и шокирующего заявления Тины. Её родители были удивлены не меньше остальных, возможно, даже немного больше, и она посмотрела в их сторону с немного кривой, извиняющейся улыбкой, пытаясь выглядеть хотя бы немного обнадеживающей.
- Что-то должно измениться. И эти перемены должны начаться с Совета, - она бросила холодный взгляд на людей рядом с мадам Тейрешиа. - Директор бессильна против группы людей, не способна помочь, даже если бы захотела. Пользуясь случаем, как бы смела ни была моя просьба, я хотела бы попросить королевскую семью вмешаться в это дело, пока еще больше потенциально великих призывателей не сошли со своего пути из-за некомпетентного руководства, конечно, если это возможно.
Казалось, что старик раскусил уловку директора и поспешно начал отходить от женщины, чтобы покинуть зону молчания, но Сильвия шагнула вперед, прежде чем он успел что-либо сказать, приковав к себе внимание всех присутствующих после того, как их взгляды переместились на нее из-за слов Тины.
- Я выслушала вашу просьбу, Тина Нобель, ас Академии Роузвинда. Я могу пообещать вам, что передам это дело на рассмотрение моего отца для справедливого и праведного суда. Мы не одобряем такого обращения в наших землях. Если ваши слова окажутся правдой, будут приняты соответствующие меры.
Собравшиеся снова начали хлопать, на этот раз немного тише, в знак уважения к принцессе. Тина широко улыбнулась, а несколько человек на заднем плане слегка побледнели, или чуть больше, чем слегка, в зависимости от человека.
- Давайте оставим эти разбирательства на потом и не будем больше портить этот замечательный день, - добавила Сильвия и посмотрела в сторону директора.
Госпожа Тейрешиа подошла к ней и кивнула. - Я не могу не согласиться. Как обычно, мы приглашаем всех на торжественный банкет, который состоится в большом зале самого старого здания. Пожалуйста, следуйте за студентами или преподавателями, если вы хотите принять участие в этом светском мероприятии. Чем больше, тем веселее.
Приняв слова директора за знак того, что представление подошло к концу, люди начали расходиться в разные стороны, горячо обсуждая все услышанное и увиденное во время выпускной церемонии. Никто даже не заметил, когда члены Совета тоже скрылись среди толпы, явно не желая оставаться в такой атмосфере.
Тина вздохнула, и Астериос положил руку ей на плечо. Она взглянула на него, увидела, что он тепло улыбнулся ей, и ответила тем же. На её щеках появился небольшой румянец, она украдкой посмотрела по сторонам, повернулась и слегка приподнялась, чтобы чмокнуть Аста в губы. Он с благодарностью принял нежный поцелуй и поддержал Тину за руки.
Кто-то, прочистив горло, прервал их, и она поспешно отступила назад, увидев, что на них смотрит её отец с матерью рядом. Тина покраснела еще сильнее, заметив еще многих людей, которые подошли ближе, включая директора Тейрешию, профессора Греа, принцессу Сильвию и даже семью Рихтенштейн.
- Что ж, тогда. Я думаю, нам пора возвращаться домой, на наш собственный, маленький, праздничный банкет, - начал виконт Томас. - Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам, Астериос. И, конечно же, присутствие вашей семьи, маркиз Вильгельм, сделает честь нашему дому, если вы решите присоединиться к нам. Если конечно, вы не запланировали что-то сами.
- О, я думаю, мы с радостью вам поможем, виконт Томас, не так ли, дорогая? - Маркиз взглянул на свою жену.
- Было бы невежливо, если бы мы этого не сделали, дорогой муж, - она мягко улыбнулась.
Тина посмотрела на директора Тейрешию и получила кивок в ответ на свой невысказанный вопрос. Затем она нашла взглядом профессора Греа, и краснокожая женщина выжидающе улыбнулась, а её хвост задорно заплясал за спиной. Наконец, взгляд Тины остановился на принцессе.
- Я уверена, что небольшой банкет в доме какого-то неважного дворянина - это гораздо ниже королевской семьи, но если вы хотите, принцесса Сильвия, то вы, конечно, тоже приглашены. Хотя, наверняка, вы очень заняты, и я уже чрезвычайно благодарна вам за то, что вы появились, что было совершенно удивительно и неожиданно, и за то, что даже королевская дивизия оказалась здесь, но… ммм…
Сильвия показала очень слабую улыбку и посмотрела между собой и Астериосом. - Я бы не хотела нарушать твой важный день, Тина. Мое присутствие наверняка заставит некоторых людей напрячься или почувствовать себя неловко. Так бывает, когда в дело вмешивается кто-то из королевской семьи.
- Насколько я знаю, там будет только семья Тины и несколько друзей, так что, думаю, проблем не возникнет, - прокомментировал Астериос. - Если маркиз Рихтенштейн не возражает, конечно.
- Ни в малейшей степени! Для меня это будет честью! - быстро ответил мужчина с поклоном.
- Раз уж я уже здесь, я могу остаться еще ненадолго, если вы позволите, - ответила Сильвия вежливым кивком.
- Отлично. Тогда давайте встретимся перед нашим особняком, - предложил виконт Томас. - Тина, не могла бы ты…
- Ты когда-нибудь ездила верхом на крылатом льве? - спросила Сильвия, прерывая Виконта.
- Не может быть… - глаза Тины широко раскрылись и сверкнули. - А правда, можно?
Принцесса протянула ей руку, и они пошли вместе, начав немного болтать. Астериос усмехнулся про себя и последовал за ними, кивнув родителям Тины. У него было чувство, что кто-то должен проследить за тем, чтобы эти двое не слишком отклонялись от пути к её дому.
http://tl.rulate.ru/book/49086/2102071
Verioldbrovarnik (читатель/заложение основ)
20 мая 2023 в 18:00
2
Готово:
Использование:
