Встретив взгляд Тины, Астериос мягко улыбнулся ей в ответ. Он точно знал, о чем она думает. Решение Тины он легко предугадал. Она знала правила академии так же хорошо, как и он, поэтому неудивительно, что они пришли к одному и тому же выводу, не обменявшись ни единым словом до начала церемонии.
Да и дальнейших тоже не потребовалось. Они понимающе кивнули друг другу, и Тина повернулась к директору.
- В качестве моего соперника на шоу-матче этого года я хочу вызвать Астериоса Хестизо! Я искренне верю, что он достойный соперник и что наша битва будет легендарной! - громко объявила она всем собравшимся на площади, блуждая взглядом по зрителям.
Люди начали перешептываться друг с другом и переглядываться между собой, создавая заметный ропот.
Те, кто знал Астериоса из прошлого, задавались вопросом, было ли это шуткой или она действительно хотела, чтобы показательный матч стал полным избиением, каким, несомненно, был бы спарринг между сильнейшим и слабейшим.
Другие не согласились с этим мнением, заявив, что выход мужчины и аура, которую он излучал, являются доказательством его мастерства. Большинство из них не знали Астериоса раньше и могли судить только по тому, что им давали их глаза и уши в данный момент.
Среди учеников был один светловолосый мальчик, который хранил полное молчание, не присоединяясь к горячему обсуждению, происходящему между его коллегами. Он хорошо знал, насколько равными могут быть эти два соперника, благодаря своему непосредственному опыту общения с обоими. Но он не мог поправить своих друзей, не объясняя, откуда у него такие знания, а об этом не могло быть и речи.
- Что?! Это абсурд! - мужской голос прорвался сквозь шум, и толпа затихла.
Все повернулись, чтобы посмотреть на членов Совета, которые стояли чуть дальше от Обелиска Мудрости, чем директор и остальные. Они следовали за ними до начала гравировки и остановились сбоку, чтобы наблюдать за обрядом.
- Вы не можете выбрать того, кто был изгнан из академии! - продолжал мужчина средних лет с яростным выражением лица, в то время как несколько других членов Совета кивнули в знак одобрения.
Директор Тейрешиа вышла вперед и улыбнулась ему.
- При всем уважении, профессор Гасли, в главе одиннадцать, пункт пять, параграф три четко сказано, что вызов может быть брошен человеку, который учится или учился в Академии Роузвинда, - процитировала она слово в слово неоспоримые правила. - Здесь не уточняется, как закончилось обучение. Таким образом, Астериос имеет полное право участвовать в шоу-матче.
Мужчина хотел возразить, но не смог найти нужных слов и остался с открытым ртом и поднятым в воздух пальцем. Прежде чем он успел собраться, пожилая женщина вышла вперед.
- Вы сами интерпретируете правила, директор. Соперником лучшего ученика в этом году всегда выбирали бывшего выпускника, как гласит тот самый документ, который вы привели. Это традиция.
Директор тихонько хихикнула и покачала головой. - Уважаемый профессор Магрейн, боюсь, вам стоит еще раз перечитать наш устав, чтобы освежить память. Та же глава и пункт, параграф шесть - рекомендуется выбирать аспиранта с несколькими годами опыта, чтобы гарантировать, что церемониальный показательный матч пройдет на должном уровне, который не опозорит академию.
- И вы считаете, что эта трата вр…
- Да, верю, - строгим тоном оборвала женщину госпожа Тейрешиа, заставив её замолчать. - Я разделяю мнение Тины, что лучшего человека для показательного матча в этом году не найти.
- А что, если вы ошибаетесь? Вы всегда ужасно любили этого некомпетентного неудачника, - спросил другой, более пожилой мужчина с белыми волосами и бородой.
Она перевела взгляд на него. - Тогда я уйду с поста директора.
По маленькой площади, окруженной длинными и высокими крыльями главного здания, прокатилась волна вздохов. Люди снова начали перешептываться между собой, некоторые сомневались в здравомыслии директора, ставя на кон свой статус. Так же думали и члены Совета.
- Вам бы это понравилось, не так ли, старые козлы, - прошептала она про себя с тихой усмешкой.
- Директор… - на лице Тины появилось озабоченное выражение.
- Не волнуйся. Она знает, что делает, - Астериос подмигнул ей. - Кроме того, как ты думаешь, каковы шансы?
Небольшая улыбка нарушила краткий миг беспокойства, и Тина тихонько хихикнула. Астериос улыбнулся и нежно погладил её по голове, в то время как все внимание было направлено на спор между чиновниками академии.
Через мгновение тот же старик снова обратился к ним.
- Похоже, что вы уверены в своем решении, директор. Как члены Совета, который следит за благополучием академии, мы без сомнений доверяем вам в этом вопросе. Но если ситуация обернется неблагоприятно, нам придется держать слово, как бы больно нам ни было.
Директор закатила на них глаза. Почтительный спектакль, который они разыгрывали перед толпой, был действительно раздражающим и совершенно бесстыдным. Они выглядели так, будто они - жертвы.
- Да будет так. Все присутствующие здесь - свидетели. Я не нарушаю своих клятв, - ответила она. - А теперь, не откладывая больше, перейдем к показательному матчу, который состоится на площадке для церемониальных боев сразу за Обелиском Мудрости. Я призываю всех присоединиться к нам для участия в этом событии. Оно будет единственным в своем роде.
Тишина снова нарушилась, когда люди начали вставать и направляться к назначенному месту. Далеко идти не пришлось, так как прямоугольный участок земли, служивший церемониальной ареной, находился почти прямо перед Обелиском Мудрости, но с другой стороны.
Естественно, Астериос и Тина не остались позади, и Греа быстро догнала их, закинув руки им на плечи сзади.
- Не могу дождаться, чтобы увидеть вас двоих в действии! Это будет так здорово!
Астериос криво улыбнулся, а Тина захихикала. Они больше не разговаривали во время их короткой поездки на арену. Греа пожелала им удачи и осталась у её края, в то время как оба претендента прошли прямо к центру и повернулись друг к другу. Вскоре вокруг них собралась толпа, также не переступая границ лишь слегка приподнятой платформы.
- Пожалуйста, дайте нам несколько минут, чтобы установить барьер для обеспечения полной безопасности всех наблюдающих, и мы можем начинать, - громким голосом объявила директор Тейрешиа.
- Королевская дивизия позаботится об этом, - вмешалась Сильвия со своей стороны и щелкнула пальцами.
Все присутствующие звери пролетели над головами всех присутствующих, несколько раз обогнули арену и опустились на её края. Шесть членов Королевской дивизии равномерно распределились по сторонам. Всадники соскочили со своих львов и двинулись вперед, выставив вперед свои декоративные сабли.
Идеально синхронизируясь друг с другом, они слегка порезали большие пальцы и сделали в воздухе одинаковый сложный знак. Он вспыхнул зеленым светом, и из каждого светящегося символа вырвался слабый порыв ветра. Маленькие водовороты того же цвета образовались у их ног и вытянулись вверх, пока не достигли человеческого роста.
- Ух ты! Это Сильфиды! - изумленно объяснил кто-то из зевак.
Когда торнадо втянулись обратно в землю, из них показались человекоподобные существа, чьи тела были полностью прозрачными и имели зеленоватый оттенок, напоминающий энергию какого-то вида. Темно-изумрудные пластины каменной брони покрывали некоторые части их фигур, оставляя открытыми большинство конечностей и некоторые другие места.
Призыватели в унисон вытянули вперед обе руки и воздвигли высокую стену ветра, отрезав арену от зрителей. Сначала она имела зеленоватый оттенок, но цвет быстро потускнел, и на постоянно меняющемся барьере можно было заметить лишь отдельные пятна.
Зрители на мгновение залюбовались им и вскоре обратили свое внимание на дуэт внутри. Астериос и Тина стояли друг напротив друга.
- Ну что ж. Как ты хочешь это сделать? - спросил он.
Она очаровательно хихикнула. - Не думаю, что встреча один на один между нашими призывами закончится хорошо.
Астериос криво улыбнулся. - Прости.
- О, тебе не нужно извиняться. Это было бы отличной демонстрацией твоих способностей.
- Это твой важный день, а не мой. Я бы предпочел, чтобы вместо этого блистала ты.
Тина немного покраснела и кивнула, чтобы скрыть свое теплое выражение лица.
- Давай займемся тем, в чем ты лучше всего разбираешься, - предложил Астериос. - Я немного тренировался в этой области, так что это будет идеальным тестом.
- Ты уверен? - Тина посмотрела на него с улыбкой.
- Давай и не сдерживайся, - ответил он с ухмылкой.
Они оба отпрыгнули назад и мгновенно опустились на колени. Тина достала кусок мела из одного из своих внутренних карманов, и Астериос сделал то же самое. Толпа наблюдала, как они чертили на земле замысловатые фигуры, создавая два разных магических круга. Закончив почти одновременно, они встали и подошли к первому.
Массив под ногами Тины засиял голубым светом, и её кожа начала меняться. На видимых частях её тела появилась чешуя, которая приобрела темно-синий цвет и покрыла её фигуру прочным слоем брони, придающим стройность и изящество. При этом лицо и пальцы остались нетронутыми, где все еще виднелась человеческая кожа.
Затем она перешла к следующему набору узоров, которые излучали светло-зеленый оттенок. Тина развела руки в стороны и закрыла глаза, подняв лицо к небу. За её спиной появилось свечение того же оттенка и один раз вспыхнуло.
Пара гигантских крыльев, похожих на птичьи, распахнулась наружу. Они взмахнули несколько раз, сбросив пучок перьев, и вернулись в спящее состояние за фигурой Тины, сложившись в ожидании своего часа.
Наконец, выйдя из второго магического круга, Тина медленно отвела правую руку назад. Водяная спираль пробежала по всей руке и достигла пальцев. Не останавливаясь на достигнутом, она протянулась дальше, быстро сформировав прямо на её ладони захватывающую косу из чистой воды. Она выглядела острой и смертоносной, так как жидкость постоянно вихрилась и двигалась.
Готовясь к битве, она позаимствовала способности всех своих нынешних призывов. Чешуйчатая броня досталась ей от Фиро, Водяного Змея. Крылья были подарены Ори, её первым фамильяром, который был Ширвотером. И, наконец, коса - это сам Гидран, призванный ею с помощью Аста.
Астериос тоже не терял времени даром и поступил соответствующим образом.
Вместо чешуи его тело покрылось гладким черным мехом, а пальцы и лицо остались в обычном состоянии. В то время как техника Тины усиливала её защиту, его заклинание усиливало телосложение и органы чувств. Пара ушей, похожих на пантерные, и тонкий хвост украшали его голову и зад соответственно.
За спиной у него также были крылья. Но у Аста они были белоснежными и гораздо более привлекательными, почти ангельскими, как заметил кто-то из зрителей. Они были немного шире и идеально подходили к его телосложению. Несомненно, они обеспечивали ему большую маневренность, и все благодаря Брин.
А в качестве оружия Астериос решил выбрать что-то, соответствующее силе, исходящей в него от половины способностей Мирии, и создал зловещего вида большой меч по подобию. Для Тины это была вода, для него - кромешная тьма, просачивающаяся тень, скатывающаяся по его рукаву, когда он попросил Умбру исполнить эту роль.
- Крылья новые, не так ли? Вот и все мое единственное преимущество, - Тина вздохнула, но улыбка не могла покинуть её губы.
Астериос усмехнулся. - Я хочу показать тебе кое-что другое, но не думаю, что стоит делать это на глазах у всех.
Это вызвало интерес Тины. - О? И что же это?
- Ты должна увидеть сама. Хотя, скорее всего, для тебя это будет не так волнительно, как для Мирии, учитывая, что у тебя есть пара. Кроме того, позже я познакомлю тебя с человеком, который стоит за этими крыльями.
- Человеком? Почему я не удивлена? - Тина хихикнула и приняла боевую стойку. - Ну что, начнем?
Астериос приготовил клинок на своем плече и жестом свободной руки указал на нее. Широко улыбнувшись, Тина наклонилась вперед и взмахнула крыльями, бросившись вперед со скоростью, намного большей, чем ожидали все присутствующие. Они не могли знать, что для движения крыльев она использует не только силу своих мышц.
Благодаря обостренным чувствам, которые дала ему энергия Мирии, он встретил впечатляющий удар смертоносной косы, выставив свой меч горизонтально. Сильная ударная волна вырвалась из точки удара, заставив воздух внутри барьера задрожать.
Он хотел, чтобы эта дуэль была как можно более честной, не используя свое драконье наследие для улучшения своего тела и разума. Он не был обманщиком, и победа не была его самой важной целью в этом поединке. Показать всем, насколько велика Тина, можно было и с помощью того, что давала ему родословная Мирии.
По совпадению, это было целью и Тины. По крайней мере, в какой-то степени.
Она хотела использовать эту возможность, чтобы показать студентам и профессорам, как они ошибались. Сражение с лучшим студентом академии, даже асом, было прекрасным шансом добиться этого. Все знали, что она сильна, если не самая сильная среди недавних выпускников, но никто не имел представления об Астериосе.
Он мог бы доказать свою силу, если бы устоял против нее или даже превзошел её. Тина была рада, что Астериос почти повторил её способности. Таким образом, они оказались максимально близки друг к другу по силе. Так было гораздо проще показать их уровни, чтобы люди могли их сравнить.
Среди толпы, собравшейся за ветровыми барьерами, образовалось несколько групп, которые сортировались по реакции на происходящее перед их глазами.
Воздух наполнялся множеством вздохов и взвизгов каждый раз, когда Тина устремлялась к Астериосу и замахивалась на него своим завораживающим оружием под разным углом. Она летала то низко над землей, то средне, а иногда и выше, нанося удары по всем направлениям.
Небольшая группа профессоров и членов Совета наблюдала за этим зрелищем с недоверием и явным замешательством, а те немногие, кто не проигнорировал признаки силы Аста и не отнесся к нему так враждебно, не могли не испытывать угрызений совести. Их недостаток проницательности дорого обошелся академии.
Затем были директор, Греа и Сильвия. Они наслаждались поединком с улыбками на лицах, первые двое гордились своими протеже и друзьями. Просто позаимствовать и поддержать три техники от своих призывов считалось удивительным подвигом, а Астериос и Тина использовали их, казалось, без труда. Все призыватели поняли бы это и без объяснений.
Пока зрители изо всех сил следили за поединком, Астериос и Тина сцепились в ожесточенной схватке. До сих пор он двигался только для того, чтобы избежать атак, которые не мог блокировать или парировать, а их было довольно много. Порезы на его темно-малиновом плаще постепенно затянулись небольшим пламенем.
Тина отступила после последнего удара и остановилась на расстоянии от Астериоса, разглядывая его и свою одежду.
- Похоже, тебе не придется беспокоиться о том, что ты окажешься голым посреди боя, - Она усмехнулась, заметив некоторые повреждения на своем одеянии, которое, очевидно, не регенерировало. - Такая полезная способность.
- Возможно, в будущем ты тоже сможешь достичь чего-то подобного при определенных обстоятельствах, - ответил он с улыбкой.
- Это было бы замечательно. Что это такое?
- О, ничего особенного. Все, что мне нужно, это… ты!
Без предупреждения Астериос перешел в наступление и бросился на Тину так же, как она в самом начале. Она не была застигнута врасплох и сумела парировать удар его огромного меча в сторону, отчего тот с громким звуком врезался в землю.
На щеках Тины появился слабый румянец, когда их лица оказались друг напротив друга. Астериос мог сказать, что она поняла, что он имел в виду, просто взглянув на нее. Он мягко улыбнулся, получив в ответ то же самое, и они продолжили свой танец со смертью.
Обмен мнениями становился все более жарким, поскольку оба они явно участвовали в нападении, а не одна сторона все время защищалась. Их крылья громко хлопали, когда их оружие сталкивалось снова и снова.
С таким широким диапазоном движений, предоставленным им перьевыми расширениями, их маневренность была почти безграничной. Количество ударов, которые они наносили, находясь в горизонтальном или перевернутом положении, было таким же большим, как и количество столкновений на ногах.
В глазах зрителей обе стороны казались равными, но Тина уставала гораздо быстрее Астериоса, и он ничего не мог с этим поделать. Он не мог заставить себя свести на нет пассивное воздействие своей палящей энергии и драконьего наследия на его тело.
Тина, прекрасно понимая это, решила немного изменить свой подход. К своим атакам ближнего боя она добавила дальние. Толпа заахала еще громче, когда она начала посылать дуги неудержимой воды из своей косы, создавая неглубокие разрезы в земле.
Барьеры слегка дрожали при каждом ударе летящих лезвий, поэтому Астериос отказался от мысли уклониться от них и парировал большинство снарядов своими. Глубокие туманные тени вылетали из его меча и сталкивались с водяными дугами, создавая мощные взрывы маны в воздухе.
Внутри арены вспыхнуло множество огней. Церемониальная платформа, выдержавшая огромное количество поединков, впервые за много лет начала медленно накапливать повреждения, и это не осталось незамеченным теми, кто знал об этом.
После очередного взрыва, вызванного столкновением снарядов Аста и Тины, их обоих отбросило назад. Астериос погладил щеку тыльной стороной ладони и заметил на ней кровавый след от свежего пореза на лице.
- Это было близко. Несколько миллиметров в сторону, и моя голова разлетелась бы, - Он усмехнулся и огляделся вокруг. - Похоже, королевской дивизии трудно идти в ногу со временем.
Тина тоже тихонько захихикала, выходя из облака смешанной маны воды и тени. На шее у нее красовался длинный порез, пробивший чешую. Из неглубокой раны медленно сочилась кровь.
- Что я должна сказать? - она улыбнулась ему, коснувшись красной отметины. - Ну что, может, начнем серьезно?
- Согласен, - он улыбнулся в ответ.
Они оба одновременно выпустили мощную ауру из своих тел и заняли позицию.
Пришло время финала.
http://tl.rulate.ru/book/49086/2075843
Готово:
Использование:
Ох уж эти допущения с Советом.