Астериос шел чуть позади Тины и Сильвии, направляясь к месту, где члены Королевской дивизии собрались после показательного матча. Сейчас они ждали принцессу и ухаживали за своими зверями. По тому, как они вели себя, он мог сказать, что каждый из них был связан со своим животным компаньоном.
Вскоре троица подошла к группе, и тигры и их наездники поднялись с земли, выстроившись перед Сильвией. Они гордо стояли бок о бок, ожидая дальнейших приказов своей принцессы. Белобрысый крылатый лев шагнул вперед, возвышаясь над своими меньшими сородичами.
Сильвия положила ладонь на его морду и нежно провела по ней рукой, глядя на своих людей.
- Сейчас мы переместимся в особняк семьи Нобель для празднования окончания учебы. Вы выполнили свою роль и можете вернуться в замок. Спасибо за участие в этом мероприятии.
Черноволосая женщина вышла из шеренги и поднесла кулак к груди, выпрямившись.
- Мы хотим и обязаны обеспечить вашу безопасность, принцесса. Мы просим разрешения оставаться здесь до тех пор, пока не поступит экстренный вызов с оперативной базы. Как капитан этого отряда, я клянусь, что вы даже не заметите нашего присутствия во время ваших действий.
Немного подумав над просьбой капитана, Сильвия взглянула на Тину.
- Как ты думаешь, не будет ли проблем, если они тоже придут? Это не совсем их официальная миссия сопровождения, и мне было бы неловко заставлять их дежурить снаружи в день отдыха.
Тина тепло улыбнулась и быстро покачала головой. - Конечно, нет, принцесса Сильвия. Я уверена, что матушка и отец перестарались с банкетом, как они обычно делают, поэтому не будет никаких проблем, даже если все присутствующие присоединятся. Хотя, возможно, мы не сможем вместить всех этих великолепных зверей, хахаха.
- Я не думаю, что это будет проблемой. В конце концов, это все призывы, - ответила Сильвия.
- Правда? - глаза Тины расширились от удивления. - Это удивительно. После того, как они вместе установили барьер, мне казалось, что каждый из них - призыватель, но то, что у них у всех одинаковые фамильяры, просто невероятно.
Астериос подошел к ним ближе. - Я думаю, это практически обязательно, если они хотят поддерживать единый образ. Уверен, ты почувствовала это, когда они появились. Просто здорово, когда у всего подразделения одинаковая форма, доспехи и звери.
Сильвия кивнула ему. - Это верно. Мы не ограничиваем наших призывателей в том, с какими сущностями они могут заключить контракт, но обычно есть несколько фамильяров, которые являются обязательными, в зависимости от основной цели отряда. Звери, служащие для их верховой езды, более или менее стандартизированы для всего подразделения, но я уверена, что вы уже давно это заметили.
- Да. Когда бы вы ни увидели Королевскую дивизию, будь то во время парада, официальной миссии или полета в небе, они всегда использовали крылатых тигров с белым оперением. Это стало их самой узнаваемой чертой, - согласилась Тина.
- Это правда, и, естественно, это было нашей целью. Мы помогаем нашим призывателям заключать контракты с этими зверями, предоставляя все необходимые ресурсы и помогая им во время ритуалов. Они редко терпят неудачу, потому что у нашей семьи есть давняя клятва с их племенем в определенном царстве, и они предоставляют свои силы нашим людям в обмен на кое-что, что я не буду раскрывать по понятным причинам, - объяснила принцесса.
- Это так здорово! - Тина взволнованно подпрыгнула на месте. - Как и ожидалось от знаменитой Королевской дивизии!
Сильвия мягко улыбнулась. - Ты скоро получишь своего. При условии, что ты примешь приглашение.
- Умммм… Насчет этого… - немного неловкая усмешка вырвалась из уст Тины.
- Не стоит беспокоиться, ты не будешь разлучена со своим возлюбленным, если сделаешь это. Вас поместили в специальный резервный отряд быстрого реагирования, который собирается только во время чрезвычайных ситуаций, ну и официальных церемоний, конечно. Тебе будет достаточно появляться время от времени на них и на некоторых тренировках. С помощью Аста, я уверена, это не будет для тебя проблемой.
Тина сильно покраснела, когда принцесса назвала Астериоса её возлюбленным, и украдкой взглянула на него, стоявшего рядом с ней. Это не было чем-то неправильным, но было немного неловко, когда на это указывали в присутствии самого мужчины и всех этих людей из Королевской дивизии.
- Спасибо… Я очень ценю это, принцесса Сильвия… , - робко прошептала она.
- Не думай об этом. Мы рады принять в наши ряды еще один талант. Из того, что Астериос рассказал мне о тебе, и из предыдущей схватки, я уверена, что ты станешь отличным дополнением к команде. Разве вы, ребята, так не думаете?
- Так точно, Мэм! - все члены команды ответили в унисон, искренне соглашаясь с принцессой.
Астериос положил руку на плечо Тины и посмотрел между девушками. - А теперь давайте не будем терять время и отправимся в путь. Думаю, мы дали всем достаточно форы. Нас ждет большое событие, и его главная звезда находится прямо в наших руках. Не может же самый важный человек появиться с опозданием, верно?
Еще более сильный пунцовый оттенок покрыл очаровательные щечки Тины, когда она кивнула в знак согласия. Наблюдая за тем, как войска садятся на своих крылатых тигров, она взглянула на Астериоса, теперь уже бескрылого с момента окончания их поединка.
- Как ты собираешься за нами поспевать? Ты собираешься позаимствовать эти великолепные белые крылья у одного из своих фамильяров? Или ты собираешься ехать с одним из рыцарей?
Он улыбнулся ей и сделал шаг назад. Из его тела потекла багровая аура, Астериос сжал руки в кулаки и сделал глубокий вдох. Немного привыкнув к этому, он раскрыл свои драконьи крылья без особой боли и дискомфорта на лице.
Тина задохнулась и прикрыла рот рукой в тот момент, когда зловещие придатки, сильно хлопая, сомкнулись за спиной Аста. Он открыл глаза, и она заметила в них легкий блеск, которого еще не испытывала. Это было очень завораживающе, как и его крылья.
- Мне еще нужно попрактиковаться в их использовании, поэтому я просто буду летать рядом с тобой с их помощью. Все готовы?
Одновременный рев более двадцати зверей заставил Тину слегка подпрыгнуть, причем самый мощный из них исходил прямо рядом с ней, и она повернулась лицом к источнику. Сильвия сидела на своем гордом льве и с нежной улыбкой протягивала ей руку сверху. Все мужчины и женщины тоже сидели на своих конях, готовые взлететь.
Она приняла приглашение принцессы и позволила подтянуть себя. Сильвия усадила её впереди и показала Тине, где держать искусно сделанное седло. К счастью, оно было достаточно большим, чтобы в нем без проблем поместились два человека, и даже имело дополнительные стремена, в которые она могла поставить ноги.
Видя, что все готовы к отъезду, Астериос кивнул двум женщинам, сидящим вместе на величественном звере, и широко расправил свои драконьи крылья. Сделав мощный взмах, он взмыл в воздух, оставив за собой облако пыли.
- Держись крепче, Старый Велкас очень не любит проигрывать в скорости.
- Что-о-о-о-о-о-о-о-о!
Тина даже не успела оглянуться на Сильвию, как лев сделал три больших прыжка вперед и тоже взлетел. Через несколько секунд они догнали Астериоса, который все еще поднимался, и он заметил их погоню. Усмехнувшись про себя, он пустился наутек.
Следующие несколько минут они кружили по всему Розовому Ветру, пытаясь обогнать друг друга. Сильвия не зря хвасталась. Её доблестный конь почти не отставал от Астериоса. Он предположил, что крылатый зверь способен усиливать себя с помощью магии. В противном случае он давно бы оставил их в пыли.
Королевская дивизия тоже не сильно отставала. Они всегда держали ровный строй и следовали за дуэтом, который мчался вперед на одинаковом расстоянии. Все люди и звери были опытны в воздушных погонях, поэтому для них это было пустяком. По крайней мере, до тех пор, пока это не продолжалось бесчисленное количество часов.
Заметив кареты семейств Нобелей и Рихтенштейнов, медленно приближающиеся к резиденции первых, они закончили свою маленькую игру и перешли на неторопливый полет. Астериос держался поближе к льву Сильвии, чтобы они могли немного поговорить.
- Это новые, не так ли? - спросила Тина, глядя в его сторону со слабым блеском в глазах.
- Немного, да. После Вызова Крови произошло несколько событий. Я расскажу тебе обо всем, когда у нас будет время. Я не хотел беспокоить тебя в последние несколько недель учебы, - он улыбнулся ей.
- Тебя ждет отличная история, - добавила Сильвия.
Тина слегка обернулась, чтобы посмотреть на нее сзади. - Вы тоже в ней участвуете, принцесса Сильвия? Какие у вас отношения с Астериосом?
Как это редко случается, Сильвия тихонько хихикнула, заставив Тину понять, как она сформулировала свой вопрос.
- Ах! Я имела в виду, что вы друзья, союзники, временно путешествуете вместе, только что познакомились, или что-то в этом роде! - быстро поправила она себя, покраснев. - Мне так жаль!
- Все в порядке. Я не возражаю. Я уверена, что задалась бы тем же вопросом, если бы мой партнер появился с другой женщиной рядом, при этом ведя себя с ней дружелюбно. Я думаю, мы ведь друзья, верно? - принцесса взглянула на Астериоса.
- Думаю, да, если только вы считаете нас своими друзьями, принцесса, - ответил он.
Она вернула свое лицо Тине. - Сейчас Астериос - мой инструктор, вроде как. Он гораздо лучше меня обращается с огнем и согласился на просьбу отца позволить мне присоединиться к его партии на Континенте Демонов. Мы не так много времени провели вместе, но я уже многому научилась. Я очень благодарна.
- Понятно, - Тина хихикнула, все еще немного смущаясь. - Я думаю, у тебя самый лучший инструктор, какой только может быть. Когда Астериос что-то задумывает, он всегда отдает все силы, чтобы сделать это как следует. Я уверена, что так же он будет помогать и тебе.
- Так и есть, - согласилась Сильвия.
Они оба тихо хихикали вместе, а Астериос криво усмехнулся. Всю оставшуюся часть их воздушного путешествия он не прерывал болтовню двух девушек друг с другом. Он вспомнил слова короля о том, что у Сильвии нет настоящих близких и случайных друзей среди сверстников. Пока они разговаривали, он чувствовал, что они с Тиной прекрасно ладят. В конце концов, они обе были умными и талантливыми благородными леди.
За несколько мгновений до того, как кареты миновали главные ворота поместья, они спустились с неба и приземлились перед входом в особняк. Королевская дивизия сделала коридор вдоль дорожки, ведущей к нему, превратив прибытие семьи Тины и остальных в более торжественную процессию.
Астериос расправил крылья и помог Тине спуститься, вызвав еще один слабый румянец на лице своей подруги. Естественно, он помог спуститься и Сильвии, стараясь быть как можно более почтительным. По её приказу воины отправили своих зверей домой и собрались вместе со всеми.
Тина повела их внутрь, держа Астериоса под руку. Это было немного неловко, но она была среди своей семьи, поэтому не хотела скрывать своих чувств к Астериосу, и они нежно держались за руки, пока шли. Вскоре за ними последовала Сильвия.
- Почему ты так долго, сестра? Ты заблудилась по дороге домой?
Вскоре после того, как они вошли в большой банкетный зал, уже полностью уставленный многочисленными слугами, ожидавшими прибытия гостей, откуда-то сбоку до их слуха донесся женский голос. Тина мгновенно повернула голову в сторону источника, и на её губах заиграла широкая улыбка.
- Гвен! Что ты здесь делаешь?
Она поспешно подбежала к девушке с чертами лица, немного похожими на её собственные, и они обнялись. Астериос впервые видел вторую дочь семьи Нобелей воочию и не мог поверить, что Тина была старшей. Насколько он знал, у них была разница в два года.
Хотя Гвен была младшей, она уже была на голову выше своей сестры. Кроме того, короткая стрижка придавала её внешности некоторую зрелость. И у нее, и у Тины был одинаковый цвет волос, их отличала только длина.
Гвен носила официальную одежду в стиле, близком к чему-то среднему между униформой секретаря Гильдии авантюристов и женским школьным костюмом Академии призывателей Роузвинд. Блейзер, закрывающий её плечи, был не кремового, а темно-синего оттенка, а юбка была полностью черной. Стильная рубашка с приталенным галстуком дополняла комплект. Тонкие квадратные очки украшали её маленький нос.
- Что ты имеешь в виду под тем, что я здесь делаю? - спросила она с нежной усмешкой. - Я бы никогда не пропустила выпускной своей старшей сестры. Я уверена, что ты не пропустишь и мой, не так ли?
- Никогда, хахаха. Почему ты ничего не сказала? Я думала, что ты очень занята своей учебой в столице. Я уверена, что колледж для гражданских гильдмастеров был гораздо менее снисходительным, чем моя школа.
- Я постаралась сохранить все свое время отдыха только для этого случая. Не волнуйся, я не буду отставать из-за тебя. Ты знаешь, что я и сама неплохо успеваю, всегда стараюсь угнаться за своей гениальной старшей сестрой.
Тина покраснела и робко хихикнула. Затем Гвен посмотрела мимо нее и перевела взгляд на Астериоса.
- Вы, должно быть, тот самый парень, о котором моя сестра не перестает говорить во всех своих письмах. Я счастлива наконец-то встретиться с тобой, А…
Она замерла в тот момент, когда её глаза заметили кого-то еще рядом с ним и расширились до предела.
- Принцесса? - пробормотала Гвен себе под нос.
Хихиканье Тины вывело её из ступора. - Да, это принцесса Сильвия. Это не совсем тот гость, которого мы ожидали, но я надеюсь, что ты не будешь возражать против этой внезапной перемены. И, пожалуйста, постарайся сдерживать себя, - добавила она тихо, чтобы слышала только сестра.
Гвен шумно сглотнула и кивнула. Принцесса Сильвия в какой-то степени была её кумиром. Красивая молодая благородная девушка с большим багажом знаний и очень добрым характером, которую знали и любили все в королевстве.
Она надеялась, что однажды, став известным гильдмастером, у нее будет шанс официально встретиться с ней в замке. Она никогда бы не подумала, что этот день наступит еще до окончания школы.
- Что она здесь делает? - прошептала Тина, пытаясь вежливо улыбнуться принцессе.
- Астериос привез её на церемонию вручения дипломов.
- Правда?
- Ты бы видела это! Королевская дивизия выглядит еще величественнее вблизи! А! Они там, сразу за отцом и матерью! Невероятно, правда?
Настала очередь Гвен криво усмехаться. Убедившись, что сестра нормально переносит неожиданный поворот событий, Тина вернулась к Астериосу и Сильвии.
Но как только она дошла до них, с другой стороны входа появился человек, которого она не ожидала увидеть.
- Мисс Киндра! Вы тоже?
Мать Аста подошла ближе, тихонько посмеиваясь. Она почтительно кивнула принцессе и улыбнулась Астериосу, а затем остановилась перед звездой вечера.
- Конечно, моя дорогая Тина. Как я могла не появиться в твой знаменательный день после того, как ты так много для меня сделала? Благодаря Асти я могу легко приходить и уходить, когда захочу, уфуфуфу~.
Обе женщины обменялись короткими объятиями.
- Кроме того, наши семьи скоро станут очень близки, не так ли? - Киндра подмигнула Тине, заставив невысокую девушку снова покраснеть.
Астериос не пропустил это замечание мимо ушей.
Когда больше ни за одним углом не скрывалось никаких сюрпризов, Тина наконец-то пригласила всех внутрь и лично поприветствовала всех гостей у входа. По её просьбе, Астериос сопровождал её во время этого короткого мероприятия, придавая ей больше уверенности в себе одним своим присутствием.
Помимо внезапно появившейся в списке гостей принцессы Сильвии и семьи маркиза Вильгельма, на банкет были приглашены несколько небольших дружественных дворянских домов. Большинство из них были дальними родственниками семьи Нобелей или их близкими друзьями. Тина получила несколько символических подарков от каждого дома, тепло улыбаясь каждый раз, когда кто-то вручал ей что-то, хотя это и не было обычаем.
Все фамильяры Аста, наконец, тоже вошли в его царство, поздравив Тину в самом конце очереди. Она была очень удивлена, впервые увидев Брин, пораженная доблестной и зрелой красотой. Немного неуверенная в себе валькирия слегка покраснела, когда ей сделали столько комплиментов не только по поводу её крыльев, но и внешности.
Вскоре после этого началась вечеринка. Естественно, не сразу образовалось несколько небольших группировок, в которых одни гости больше других тусовались вокруг определенных личностей. Однако ничего злонамеренного не было, и люди иногда менялись местами.
Сильвия наблюдала за происходящим в основном со стороны, не желая перехватывать у Тины инициативу, хотя и понимала, что это не совсем возможно. Просто её присутствие заставляло некоторых людей часто смотреть в её сторону и уважительно кивать.
Но она не думала, что её втянут в этот вечер несколько молодых и чуть постарше благородных детей. Она немного не решалась присоединиться к ним из-за своего обычного опыта подобных балов, но была приятно удивлена дружеской атмосферой среди них.
Астериос и Тина наблюдали за ней издалека, улыбаясь друг другу, довольные тем, что банкет проходит хорошо даже с неожиданным гостем очень высокого статуса. Они ходили по заведению почти всегда вместе, выглядя теперь как пара, как никогда раньше, и Тина это прекрасно понимала.
После очередного громкого тоста они перешли на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Стоя бок о бок, они смотрели в ночное небо, причем Тина положила голову на плечо Аста. Он нежно поглаживал её бок, наслаждаясь тишиной, когда за их спинами не было шумного праздника.
До их слуха донесся звук шагов, и они оглянулись. К ним шла молодая девушка-подросток. Оба узнали Ирелию, дочь маркиза Вильгельма и сестру Роз, и повернулись к ней лицом.
- Надеюсь, я не помешала вам, - вежливо начала она, остановившись перед ними.
- Нет, все в порядке. Мы здесь просто немного отдыхаем. Может быть, вам что-нибудь нужно? - спросила Тина с улыбкой.
- Я просто хотела поблагодарить вас. Обоих. Но особенно мистера Астериоса. Благодаря вам Роз получил по заслугам, и теперь мне гораздо легче следовать за своей мечтой без того, чтобы он на меня обижался. Я хотела поблагодарить вас раньше, но не нашла вас в тот день, когда пришла с отцом в дом мисс Киндры.
Тина сжала руку Аста еще сильнее, когда её улыбка стала шире.
- Я рад, что для тебя все сложилось хорошо, - ответил он. - И я принимаю твою благодарность, хотя мне немного неловко за это. В мои намерения не входило помогать тебе тогда, и я как бы использовал тебя в своих интересах в тот день.
Ирелия покачала головой. - Это не имеет значения. Я много думала о нашей встрече после нее и пришла к выводу, что вы не плохой человек. Как вы тогда сказали, если бы на мою маму напали, я бы тоже разозлилась. Я не виню вас. Возможно, я тоже должна чувствовать себя плохо, поскольку внутри я немного счастлива из-за того, что случилось с моим братом. Так что, спасибо вам еще раз.
Она поклонилась им и быстро ушла, оставив их вдвоем. Астериос и Тина улыбнулись друг другу и вернули свое внимание к звездному небу.
- Так что там насчет жениха? - неожиданно спросил он.
Тина поперхнулась воздухом от неожиданного вопроса, и сильный румянец мгновенно покрыл её лицо, заставив Астериоса захихикать. Встретив его взгляд, она очаровательно хихикнула.
- Ну… ммм… Вскоре после того дня, когда ты познакомился с моим отцом, мисс Киндра пришла к нам, чтобы немного поговорить обо всем… - начала она. - Мы обсудили некоторые технические моменты и, в конце концов, пришли к выводу, что наши семьи как бы объединятся в особый союз. Условием и основным элементом этого союза будет наш брак, если никто не будет иметь ничего против, включая тебя и меня.
Она изо всех сил старалась смотреть Астериосу в глаза во время объяснения, и он постарался не усложнять ей задачу, спокойно кивая в ответ на её слова.
- Наши семьи не слились бы в одну, но все же в какой-то степени действовали бы по отдельности. Для решения многих официальных вопросов потребуется согласие обеих. Это как если бы наши семьи сами поженились, а главы семей были бы мужем и женой. Таким образом, мы не обязательно навязываем благородный титул семье Хестизо и не теряем свой в результате слияния, если мы с тобой в какой-то момент станем официальными наследниками.
Астериос усмехнулся, когда она закончила. - Довольно умно. Наверняка это моя мама придумала, верно?
Она тоже захихикала. - Да, это она. Она даже принесла кучу документов, чтобы показать нам, как это возможно и законно. Мисс Киндра также сказала, что на случай, если возникнут какие-то формальные проблемы, у нее в руках есть карта, достаточно мощная, чтобы избавиться от них с помощью переговоров.
Услышав это, он открыто рассмеялся, покачав головой. Тина взглянула на Астериоса, немного смутившись.
- Ничего, ничего. Думаю, я хорошо знаю, что это за карта. Скажем так, недавно у Хестизо появился весьма влиятельный торговый партнер. Который готов помочь нам просто так.
- Понятно. Звучит потрясающе, - она хихикнула, пытаясь представить себе этого человека. - Итак, что ты думаешь?
Астериос повернулся к Тине как следует и нежно обнял её за плечи. - Это то, чего бы ты хотела?
- Ну… я думаю, да… То есть… я думаю, это вполне естественно, что… я бы хотела выйти замуж за человека, которого люблю, нет?
Увидев её кривую улыбку, он медленно наклонился и нежно поцеловал Тину в губы, а затем отстранился, остановившись рядом с её лицом.
- Я тоже так думаю, - прошептал он, превратив выражение лица Тины в ослепительную улыбку. - Только не торопи события. Я не убегу от тебя.
- Я обещаю. Не то чтобы я хотела, чтобы мы начали свадьбу завтра или что-то в этом роде, ахахаха. Я действительно не могу дождаться, чтобы провести больше времени с тобой и девочками.
Они поцеловались еще раз и начали возвращаться на вечеринку. Но по дороге Тина потянула Астериоса в сторону и повела его в комнату, расположенную чуть дальше от банкета.
Заведя их внутрь, она заперла дверь и повернулась к нему лицом с застенчивой, но счастливой улыбкой.
- Итак, что касается нашего пари…
http://tl.rulate.ru/book/49086/2109236
Готово:
Использование:
