Я посмотрела на Риона, потом на следующую за мной Астер, а затем на меч, висящий у нее на поясе.
— Ах, точно!
Я что, совсем свихнулась? Как я могла об этом забыть?!
Из-за того, что этот засранец Дилан устроил такую заваруху, я совершенно выбросила это из головы!
Меч!
Рион!
Желание!
Учитель!
Когда он вышел из-под контроля, это место просто кипело от отвратительной магии, а сейчас нет даже намека на нее! Вот что меня смущало!
— Астер! Тут ничего странного нет?
— О чем вы говорите, госпожа?
Если даже Астер, которая чувствительнее меня, ничего не замечает, значит, сейчас это место не подвержено влиянию черной магии. Неужели тот меч до сих пор здесь? Нет, есть кое-что более срочное.
— Рион!
— Д-да?
Я схватила Риона за плечи. Чтобы положить конец этому проклятому шестнадцатому витку «Рондо гибели Розалиты да Капо», мне остро требовалось сотрудничество Риона.
— Рион, ты ничего не хочешь попросить у своей сестры?
— Попросить... говорите?
— Да. Можно что-то материальное, а можно и нематериальное.
Я надеялась, что он хоть что-нибудь скажет, но Рион лишь выглядел смущенным от внезапного вопроса. Более того, похоже, решив, что я на него давлю, он съежился и первым делом начал извиняться.
— Простите, сестра, я никогда об этом не думал...
Хм, когда у человека слишком мало желаний, это тоже неудобно. Даже если я буду настаивать, вряд ли получу нормальный ответ.
— Нет, это я слишком спешу. Когда что-нибудь захочешь, обязательно скажи мне.
Отдам ли я тебе титул герцога или принесу голову того дерьмеца номер один — ради тебя я готова на всё. С такой убежденностью я крепко сжала плечи Риона, и он, смутившись, вскоре улыбнулся. Словно стесняясь, он почесал щеку и робко ответил:
— Да, тогда обязательно скажу.
Хорошо. Этого достаточно.
Получив подтверждение, я взяла Риона под руку и припрыгивая довела до его комнаты. Уложив Риона в постель, укрыв одеялом и напевая «спи-спи-спи», поглаживая его по груди, я дождалась, пока он крепко закроет глаза, и вышла.
А затем созвала горничных, приставленных к Риону, и спросила с них за то, что не уследили, как ребенок шатается с поздней ночи до раннего утра, и решила урезать им жалованье за этот месяц. Горничные приняли наказание и низко поклонились, а я приказала Астер передать это дело старшей горничной флигеля.
Пока Астер вместо ответа отдала честь и быстро помчалась к старшей горничной, я решила осмотреть подвал.
◇ ◆ ◇
Определенно это было где-то здесь.
Не чувствуя магии, я полагалась только на память в поисках меча, нашла знакомый склад и принялась искать дверь. С трудом отодвинув винные бочки, загораживавшие путь, я приготовилась открыть дверь, но, приглядевшись, заметила, что она не заперта, а слегка приоткрыта.
Почему она открыта?
Озадаченная, я толкнула дверь. Со скрипом легко открывшаяся дверь обнаружила пустоту внутри.
Ни меча, ни цепей. Просто пустое пространство.
22-й цикл: шестнадцатилетняя Розалита
Прошло несколько дней с тех пор, как я обнаружила, что в подвале флигеля ничего нет. Переживаю я или нет, папа усердно работает, Рион усердно учится, а я по-прежнему заперта в кабинете, словно консервы.
Впрочем, если бы в нашем доме было нечто столь зловещее, папа бы от него избавился раз десять уже. Дошло до того, что я начала беспокоиться, не был ли мой разговор с тем мечом плодом моего воображения. Может, после того как я столько раз покончила с собой, я сошла с ума и начала видеть галлюцинации? Но для галлюцинации ощущения были слишком яркими.
— Астер.
— Да?
— Думаешь, меч может разговаривать?
— Госпожа, может, прогуляемся?
Ладно, не буду тебя спрашивать.
Не обращайся со мной как с сумасшедшей. Я не устала.
Нет, я же сказала, не надо так меня поднимать и тащить на улицу!
— Астер. Я не сошла с ума, прекрати.
— Я не думаю, что вы сошли с ума, госпожа. Просто вы немного устали.
Не говори так деликатно. Это бесит.
И раз уж на то пошло, хотелось подышать настоящим свежим воздухом. Не вот это вот, когда заключенным дают полчаса на прогулку, чтобы позагорать, а по-настоящему выйти из дома и развлечься. Наше герцогство известно по всей стране как торговый рай, так почему я не помню, чтобы хоть раз там развлекалась?
— ...М?
Пока мы препирались о том, выходить на улицу или нет, я заметила в окне приближающуюся королевскую карету. Странно. Почему она сейчас приехала?
До дня рождения Ее Величества королевы еще далеко, а бал в поисках невесты для наследного принца прошел совсем недавно, так что других поводов для визита быть не должно.
Если бы речь шла о слежке за тем самым придворным магом через служанку, связанную с герцогским домом, новости передавались бы тайно, а не среди бела дня на королевской карете.
— Госпожа, на этот раз не побежите?
Пока я раздумывала, спросила Астер. На ее слова о том, что она готова в любой момент схватить меня и побежать, я еще немного поколебалась, а затем решилась и доверилась Астер.
— Пошли, Астер! В худшем случае ничего не потеряем!
— Да, госпожа!
Астер подхватила меня на руки и поскакала, но перед самым вестибюлем замедлилась.
Вот незадача. Из-за того, что я немного помедлила, папа уже прибыл. Неужели если не побежать сразу, как только заметила, я никогда не успею раньше папы?
— Вы опоздали, госпожа.
Я уже знаю. Спустившись с рук Астер, я не ответила язвительному сэру Уильяму и подошла к папе. Папа переговорил с посланцем из дворца, затем приказал сэру Уильяму перенести багаж, развернул пергамент и быстро пробежал его глазами сверху вниз.
— Да пребудет в благоденствии мудрейшая Ее Величество королева.
И после соответствующего приветствия, сказав посланцу, что тот может возвращаться, папа свернул пергамент и бросил его мне.
— Тебе решать. Я полностью за.
Что вообще происходит?
Сказав это, папа приказал сэру Уильяму передать багаж Астер. То, что было сложено в стопки, с любой стороны выглядело как куча портретов, а папа, раз уж вышел, сказал, что пойдет позагорает, и зашагал, как примерный заключенный на прогулке.
Я развернула пергамент и медленно стала читать.
— Что это, госпожа? Тут сплошь портреты мужчин.
С каждым абзацем слов Ее Величества королевы я все яснее видела скрытые за ними происки наследного принца и не могла не нахмуриться.
Если суммировать рекомендацию и приказ Ее Величества королевы, записанные на пергаменте, получалось примерно так:
Розалита еще молода, но когда-нибудь ей придется выйти замуж, не так ли? Герцогский дом занят. Раз уж все равно придется выходить замуж, лучше взять человека сейчас и использовать как рабочие руки. Отобрала подходящих мужчин, выбирай.
— Вот как этот ублюдок решил действовать.
Я смяла пергамент с королевской печатью.
Дело уже сделано, как-то придется разбираться. Сжав пергамент, я последовала за папой по маршруту примерного заключенного.
Как бы это ни было сформулировано как рекомендация, если Ее Величество королева лично написала документ, да еще на высококлассном пергаменте с королевской печатью, это не может не иметь обязательной силы.
Более того, Ее Величество королева — человек из дома герцогов Эданелли, с которым мы в близких отношениях, и говорят, что она знает папу с молодости, так что она, наверное, хочет, чтобы я поскорее облегчила жизнь папе.
Наследный принц, ублюдок, даже если я каждый день забрасывала его документами с предложениями жениться, оплатить расходы на общественные работы или что-то разбазарить, неужели так обиделся, что пошел жаловаться маме?
Тебе не стыдно в двадцать четыре года ябедничать маме? Впрочем, в двадцать четыре как раз самый возраст, когда хочется к маме!
— Астер.
— Да, госпожа.
— Ты любишь свою маму?
На случай, если у меня нет общепринятых чувств, я решила спросить мнение двадцатидвухлетней Астер, молча следующей за мной. Астер без раздумий кивнула.
— Про отца не знаю, но маму люблю.
— Хочешь видеть ее каждый день?
— Про отца не знаю, но маму хочу видеть каждый день и скучаю по ней даже после этого.
Значит, в начале двадцатых действительно возраст, когда хочется к маме. Убедившись, что я не ошибалась, я замолчала и продолжила прогулку.
Честно говоря, время, когда я могла бы волноваться или трепетать по поводу романов и свадеб, давно прошло. Даже если дать обещание жениться, мужчину, взятого в дом в качестве приемного зятя, я буду использовать как помощника, мы будем спать в разных комнатах, а когда накопится достаточно лет брака, чтобы не смотреть на мнение королевы, я дам ему что-то вроде отступных и выходного пособия и отправлю домой.
Если найдется человек, который хорошо работает, слушается, умеет читать обстановку и не слишком настойчив, я полностью за этот брак, но среди знатных отпрысков из достаточно хороших семей, готовых жениться на наследнице герцогского дома, вряд ли найдется кандидат, соответствующий этим условиям...
— ...Есть!
Вздыхая и гуляя по аллее, я заметила кого-то и глаза мои загорелись.
Этот кто-то сидел на скамейке в солнечном саду и неспешно читал книгу. Сидя с прямой спиной и переворачивая страницы, он вздрогнул от моего голоса и посмотрел в мою сторону.
Спокойно отложив книгу, которую читал, он поднялся, опираясь на трость, и поприветствовал меня — его движения были настолько сдержанными, что от него веяло почти аскетичной атмосферой. Настоящий образ добропорядочного литературного юноши. Казалось, подойди поближе, и от него будет пахнуть старыми книгами и кофе.
— Нет ли у тебя каких неудобств в поместье?
Обычно я бы просто кивнула и резко отвернулась, но сегодня у меня к нему было дело. Когда я подошла ближе, Глен выглядел смущенным, но вскоре ответил:
— Благодаря вам я живу в комфорте, но готов явиться по первому зову.
Да, у него неплохая сообразительность.
Я изо всех сил напрягла мышцы лица, едва сдерживая улыбку. Хотя телосложение у него худощавое, рост внушительный, а лицо не хуже, чем у наследного принца с его первоклассной внешностью.
С ним не стыдно будет появиться на дне рождения Ее Величества королевы. Более того, я смогу надавить, мол, я нашла хорошего человека, так может, Его Высочеству наследному принцу тоже пора найти кого-нибудь подходящего?
— А где ты состоял до того, как попал в герцогский дом?
— В баронском доме Хоффенов. После смерти главы дома имя Хоффен и земли Хоффенов перешли короне.
То есть он потомок баронского дома, который, хоть его и нет сейчас, владел собственными землями. Условия хороши со всех сторон. Хоть титул и невысок, но преуспевающий барон с землями мог тягаться даже с графом.
Хоффен славится своей местной продукцией и расположен на перекрестке путей из провинции в столицу, так что это процветающее место. С небольшими инвестициями город мог бы значительно вырасти.
Хоть я и не могу сразу дать ему земли, но вернуть ему фамилию Хоффен под покровительством дяди вполне возможно. Это подойдет и как предлог для его защиты, и в будущем можно будет включить земли Хоффенов в сферу влияния герцогского дома — одни выгоды.
— Сколько тебе лет?
— ...Простите?
— Сколько тебе лет?
— В этом году исполнилось двадцать...
Хорошо.
Очень хорошо.
Прекрасная работа.
Мне шестнадцать, тебе двадцать.
Говорят, разница в четыре года — даже гороскоп не нужен.
— Пойдем со мной. У меня для тебя есть дело.
Но утверждать выбор Глена было еще рано. На пути к тому, чтобы привести его в дом, оставалось одно препятствие.
http://tl.rulate.ru/book/49062/25906253
Готово:
