Оглядев сверху донизу Астер, которая выглядела гораздо более вялой, чем когда входила, я поднялась с места и направилась вглубь зала. Астер, не спрашивая, куда я иду, послушно потрусила следом.
Так, посмотрим... Раз он с самого начала жаловался на усталость и заперся в комнате отдыха, должен быть где-то здесь.
Я остановила проходящую мимо служанку и спросила, где находится Его Высочество наследный принц. Служанка охотно проводила меня к принцу и доложила, что леди Розалита из дома Роксбург просит аудиенции.
Получив разрешение войти, я без церемоний вошла внутрь и склонилась в поклоне перед наследным принцем, который лежал с влажным компрессом на глазах. Похоже, он и правда устал.
— Не думаю, что леди настолько учтива, чтобы являться с докладом о своем отбытии. Или у вас остались какие-то нравоучения?
Нравоучения у меня действительно есть, но его манера речи чертовски раздражает. Я отказалась от мысли быть краткой, выпрямилась и изящно развернула веер.
— Этой ночью я не желаю возвращаться домой, Ваше Высочество.
Интересно, смутится ли он? Если да, то я могла бы счесть его милым ребенком, но наследный принц отрезал, словно это недостойно даже обдумывания:
— И сам герцог, и вы, кажется, считаете королевский дворец бесплатной гостиницей?
Какой же немилый ребенок.
Кстати, выходит, папа использовал дворец в качестве места для ночлега еще до этого времени? Я думала, он делал это только когда я изображала из себя личинку, а оказывается, и в обычное время тоже. Впрочем, неудивительно, что не хочется выходить... Если выйти, придется идти домой... Как бы это выразить — будто реальность врывается тебе в лицо.
— Если у Вас проблемы с деньгами, я заплачу за проживание. Этой ночью я не желаю возвращаться домой, Ваше Высочество.
— Хорошо, только прекратите притворяться кокеткой. Это отвратительно.
Эй.
Ты.
Ах ты...
Как можно называть отвратительной прекрасную и чистую девушку в самом расцвете лет!
— Похоже, Ваше Высочество еще не видели по-настоящему отвратительных вещей.
— Уж лучше читайте нотации. Это было бы предпочтительнее.
Ладно, хорошо. Буду читать нотации. Чего проще!
Я велела служанке передать нашему кучеру и слугам, что сегодня мы заночуем здесь, и начала отчитывать наследного принца. Всю дорогу до покоев принца я семенила за ним следом, села с ним в одну карету и без умолку трещала о расходах на дорожное строительство и отборе невесты для наследного принца, пока он в какой-то момент не заткнул уши.
— До куда вы собираетесь следовать за мной? Вы же не всерьез хотите провести ночь в моей постели?
— Отчего бы и нет, я спою Вам колыбельную.
— Эй, ты! Немедленно проводи эту женщину в гостевую комнату!
Эй, я еще не закончила! Так ты выделишь деньги на дорожное строительство или нет?!
Я попыталась вежливо это выразить, но наследный принц захлопнул дверь и скрылся, словно не желая меня больше видеть.
Ну погоди, мы еще увидимся, я вернусь!
— Леди герцог. Позвольте проводить вас.
— Барышня, пойдемте уже. Он всё равно с середины вас не слушал.
Я показала средний палец двери, за которой скрылся наследный принц, а затем последовала за служанкой, получившей приказ проводить меня.
Словно получив предварительные указания, служанка повела нас с Астер на другой этаж, далеко от спальни принца, туда, куда идти пришлось бы долго.
— ...?
Но Астер остановилась. Словно почувствовав что-то странное, она нахмурилась и обернулась. Через мгновение она даже положила руку на рукоять меча, и я тоже обернулась, осматривая окрестности.
— Что случилось?
— Здесь что-то есть, барышня.
Да? Я не вижу. Убедившись, что визуально ничего не обнаруживается, я на всякий случай сосредоточилась и попыталась почувствовать ману.
А. Действительно что-то есть.
— Пойдем посмотрим.
— Да, барышня.
Это что-то похожее на то, что я чувствовала раньше. Черная магия? Ментальная магия? В любом случае, это была неприятная магическая сила такого рода. По сравнению с тем разом, она была действительно слабой, настолько, что стоило немного потерять концентрацию — и невозможно было бы отследить источник.
Постой-ка. Но Астер смогла это почувствовать интуитивно? Что за... она что, гений?
— Кажется, это здесь.
Более того, она находит источник лучше меня. Я слышала, что опытные мечники, способные испускать ауру меча, чувствительны к таким вещам... Но Астер же еще не достигла того уровня, разве нет? Может, она и правда гений? Комок таланта? Может, стоит найти ей приличного учителя?
— Подожди.
Я остановила Астер, которая собиралась открыть дверь, сказав, что источник внутри этой комнаты. У меня было плохое предчувствие. Черная магия чаще всего связана с проклятиями. К тому же это место... судя по расположению, прямо под спальней наследного принца...
— Приведите дворцового мага.
Когда я отдала приказ служанке, которая до этого почтительно следовала за нами, женщина, видимо, поняв серьезность ситуации, пообещала срочно его вызвать и побежала.
Я протянула руку к дверной ручке и, собрав окружающую ману, создала электромагнитное поле.
— Что вы делаете, барышня?
— Не отвлекай, собьешь концентрацию.
Управлять окружающей маной трудно. Я же новичок в магии, даже первый круг не освоила.
Потратив время на то, чтобы повернуть ручку магнетизмом, я распахнула дверь и вошла внутрь. Создав на кончике пальца маленькую лампочку и осветив помещение, я услышала озадаченный голос Астер:
— Что вы сейчас сделали, барышня?
— Ты лучше ищи.
— Да дело не в этом! Когда вы научились магии? Герцог знает?
— Поменьше болтай и ищи!
Я наступила Астер на ногу, и та вскрикнула и схватилась за ступню. Какая суматоха, а она все разговаривает. Лучше бы делом занялась.
— Тсс, кх. Кажется, вот здесь.
Фарфоровая ваза?
Заглянув внутрь огромной вазы и посветив туда, я увидела что-то вроде тотема. Что это? Кукла проклятия? Что бы это ни было, судя по слабой ауре, вряд ли оно особо эффективно.
В лучшем случае — боль в плечах или усталость глаз...
— А.
Внезапно осознав, я подняла голову и посмотрела в сторону, где должны были располагаться покои наследного принца. Он жаловался на усталость после каких-то танцев — так вот в чем была причина.
— Сейчас это выглядит как милая шалость, но...
Сам факт, что такая мерзкая вещь попала в покои наследного принца, был серьезным делом. Если бы это установил человек с настоящими злыми намерениями, принц мог бы умереть.
Хотя, если подумать, возможно, эту дрянь так долго не обнаруживали именно потому, что она такая жалкая?
— Вы меня звали, леди герцог!
Пока я размышляла об этом, прибежал молодой маг вместе со служанкой. Мужчина сначала удивился, увидев лампочку в моей руке, а затем, по моему жесту заглянув в вазу, удивился еще больше. Его лицо побледнело.
— Леди, я...!
Это преступление, караемое смертью при любом раскладе. Особенно для мага, который находится при покоях принца и разделяет обязанности по охране. К счастью для этого мага, поскольку мы с Астер не проговорились, служанка не знала подробностей произошедшего.
— Выясни источник. Если доложишь только мне правду, я беру на себя ответственность и замну дело.
— ...! Благодарю вас. Очень прошу, леди.
— Надеюсь, вы сами позаботитесь об усилении охраны.
Оставив остальное магу, я сунула служанке немного денег и велела забыть то, что она видела. Женщина категорически отказывалась, но когда я добавила еще несколько золотых монет, она поклонилась и сказала, что закончит провожать нас.
В мире почти нет вещей, которые нельзя решить деньгами.
После этого я развеялась, и, словно ничего не произошло, отправилась в отведенную комнату, где вместе с Астер поела ночной перекус, помылась, переоделась в ночное платье, повеселилась и крепко уснула в постели.
На следующее утро, проснувшись и увидев Астер, мирно спящую рядом со мной в кровати, служанка завизжала, но стоило мне швырнуть ей золотые монеты, как она тут же замолчала.
Ребенок крепко спит, не буди ее.
Я приготовилась к отъезду, пока Астер не проснулась, и вызвала карету. Пришло время столкнуться с реальностью.
◇ ◆ ◇
От дворца до нашего дома действительно было недалеко. Может, именно поэтому мне так не хотелось выходить.
Когда ворота открылись и карета въехала в сад, я осознавала, что теперь какое-то время выходных не будет, как вдали показался знакомый силуэт.
Тот, кто ходил взад-вперед у входа на холодном ветру, как ни посмотри, был Леоном. Леон суетливо метался туда-сюда, но, заметив карету, с радостным лицом побежал к нам.
— Вы вернулись, сестра!
Когда карета остановилась у входа, я схватила протянутую руку, выходя, и ладонь мальчика оказалась холодной, как лед. Более того, приглядевшись, я заметила темные круги под его глазами. Неужели он не спал?
— Почему ты стоишь снаружи? На улице еще холодно.
Я взяла обе руки Леона и подула на них теплым дыханием. Когда они наконец начали согреваться от тепла моего тела, Леон простодушно улыбнулся.
— Вчера вечером я тоже выходил, но герцог сказал, что если это вы, сестра, то вернетесь только утром.
Папа точно меня знает. Но постой, он выходил и вчера?
— А почему ты выглядишь таким уставшим?
— Нет, это... это ничего.
Не ври мне.
Я переместила руки и потерла совершенно замерзшие уши Леона. Видимо, мои движения были слишком грубыми, потому что Леон зажмурился и застонал, словно терпел боль.
Что это за милое создание? Он специально так делает? Может, он каждый день исследует, как выглядеть еще милее?
В любом случае, нужно срочно отправить его в комнату. Стоять снаружи — не выход.
— Пойдем во флигель. Немного поспи. Учебная программа пойдет по плану, так что не расслабляйся.
— ...Да.
Даже если ты так грустно поникнешь, как жеребенок, это не поможет. Тебе нужно быстро учиться, становиться сильнее, научиться защищать себя, а затем стать отличным работником нашего дома.
Я схватила Леона за руку и весело зашагала, помахивая ею. По дороге я спрашивала его, что он успел выучить, и, судя по четким ответам, он прилежно занимался.
Кстати говоря, при папином характере, даже если это незаконнорожденный ребенок, он должен был внести его в реестр и использовать как рабочую силу, так почему он держал его в качестве слуги? Каждый раз он успешно продвигался в учебе, так что его сообразительность должна была бросаться в глаза с детства. К тому же, если папа писал матери покаянные письма, он мог бы отдать Леона на усыновление в другую семью и таким образом умиротворить мать, разве нет?
Страховка? Или стратегия поймать двух зайцев?
— А?
Усердно шагая, я вошла во флигель и остановилась, почувствовав что-то неладное. Что-то было не так. Такое чувство, что я забыла что-то важное...
— Сестра? Что случилось?
К тому же это было связано с Леоном.
Что это было?
.....
Блин, что же это было...?
http://tl.rulate.ru/book/49062/25585056
Готово:
