Погруженная в раздумья, я спустилась в подвал флигеля, затем еще ниже по лестнице, открыла замаскированный под кладовую тайный проход и оказалась перед надежно запертой дверью, у которой закрыла глаза.
— Мои дорогие электрические друзья.
Превратитесь-ка в магнитную силу!
Я приложила палец к замочной скважине и, словно опытный взломщик сейфов, осторожно повернула руку. Конструкцию замков поместья я давно изучила. Цилиндровые замки с тамблерами, разумеется, сделаны из металла, а значит, вполне поддаются воздействию магнитного поля. Вопрос лишь в тонкости управления.
Прижавшись ухом к двери, я настраивала магнитное поле, убеждалась, что каждый цилиндр становится на место, и медленно поворачивала руку.
Дверь открылась со щелчком.
Для меня это проще простого! Не знаю, что здесь спрятано, но ты потерял бдительность, папочка! Если бы ты использовал запирающую магию, я бы и близко не подошла!
Гордо распахнув дверь, я остолбенела от открывшегося зрелища.
Со всех сторон протянулись железные цепи, обвивающие огромный меч, воткнутый в центре комнаты. От меча исходили волны чужеродной магии.
— Ах, учитель, умоляю, соблюдайте жанр...
Давно хотела сказать, но, пожалуйста, придерживайтесь жанра. Разве это не BL? Это же роман про любовь между парнями, учитель? Точнее, про сексуальные приключения Астериона, но что это такое, учитель? Зачем вы воткнули в чужом подвале что-то похожее на темный Экскалибур, учитель? Я терпеть не могу скрытые настройки, о которых в романе не упоминается, и которые известны только автору, учитель! Вам нравится надо мной издеваться, учитель?
Но поскольку терять мне было нечего, зловещий магический меч вызвал во мне неподдельный интерес.
Как только я схватилась за меч, цепи с лязгом расплелись, и я потеряла контроль над своим телом.
◇ ◆ ◇
Вокруг было пустое пространство, но сознание осталось. Неужели мне наконец-то удалось умереть? Как спокойно. Хорошо бы остаться здесь навсегда, не думая ни о чем.
— Идентификация пользователя. Вы не контрактор.
В моменте долгожданного покоя прозвучал механический голос. Почему-то я интуитивно поняла, что это говорит меч, который я взяла. Сама не знаю, откуда эта уверенность.
А что за контрактор?
— Контрактор этого объекта — Розалите Роксбург. Когда желание контрактора исполнится, объект прекратит существование.
А, понятно, для общения не нужны звуки. Но Розалите — это же я?
— Отрицательно. Розалите Роксбург погибла 23,825 дней назад как плата за контракт. Вы лишь заменитель с наиболее схожей душой.
Какая наглость — вещь называет человека "заменителем". Кстати, а когда это было — 23,825 дней назад? Похоже на давние времена.
Примерно прикинув, я поняла, что это около 65 лет назад, и задумалась. Если вспомнить, первый раз я стала Розалите примерно тогда... Нет, не может быть.
— Подтверждаю. Вы были призваны после смерти Розалите Роксбург, и по субъективному времени объекта прошло 23,825 дней.
Если бы я могла чувствовать, то сейчас покрылась бы холодным потом. Судя по упоминаниям "субъективного времени" и "платы за контракт" — неужели это связано с тем, почему я постоянно возвращаюсь в шестнадцатилетнюю Розалите?
— Подтверждаю.
Ой, стоп. Я, конечно, сейчас немного забегаю вперед, но всё же вижу проблеск надежды и не могу сдержать волнение. Подожди секунду. Фух. Фу. Фух.
Хоть я и не ощущала тела, но всё же мысленно сделала глубокий вдох и подумала: "Если желание умершей Розалите исполнится, закончится ли этот бесконечный цикл возвращения в шестнадцатилетнюю Розалите?"
— Подтверждаю.
Точно!
Так и есть!
Как здорово!
Я справилась!
Я победила!
Розалите победила!
Подожди-ка, чёрный меч. Так, а желание! Каково желание Розалите? Скорее, говори!
— Желание контрактора — исполнение желания Астериона.
А что желает Астерион?
— Неизвестно. Информация отсутствует.
Бесполезная железка.
Едва я подумала об этом, окружающая магическая энергия заколебалась. Стоп. Ты что, обиделся?
— Объект активируется при достижении критического уровня стресса у заменителя, связанного с контрактором.
Что? Учитель, такие вещи нельзя говорить именно сейчас.
С острой болью я вернулась из темноты.
— Кхе...
Придя в сознание, я обнаружила вокруг руины и кровь, которую сама же и откашливала. Меч, который я держала, отлетел далеко и валялся на земле. Руины казались странно знакомыми — похоже на развалины нашего бывшего дома, и виновницей разрушений, судя по всему, была я сама. В памяти всплывали обрывки воспоминаний о том, как я крушила здание и рубила тех, кто мучил Астериона.
Так что... учитель... пожалуйста, соблюдайте жанр...
— Госпожа!
О-о-о! Это взрослая версия Астериона! Серебристоволосый красавец с разноцветными глазами был весь в крови — видимо, пострадал в битве со мной. С такими ранами на красивом лице останутся шрамы. Этого нельзя допустить.
— Госпожа, зачем вы вытащили меч?!
Понятия не имею. Лучше сначала спроси отца, почему он вообще держал такую штуку в подвале! Кстати, ты опять используешь энергию меча? Судя по тому, как ты каждый раз достигаешь такого уровня мастерства, похоже, из тебя получился отличный фехтовальщик.
Я хотела сказать так много, но могла только кашлять кровью. Мне нужно было как-то спросить о его желании.
— Я... мне ничего не нужно, кроме вас, госпожа!
Что с ним вдруг?
...Хотя, наверное, не вдруг? Кажется, он всегда был ко мне привязан, словно репейник?
Обнимая меня, серебристоволосый красавец Астерион изливал душу — о том, как восхищался мной с первой встречи, и прочие признания. Он говорил о том, как наблюдал за Розалите еще до того, как ей исполнилось шестнадцать, когда она впервые прибыла в поместье герцога из родительского дома, но от потери крови мое сознание постепенно затуманивалось.
По крайней мере, одно я поняла.
Так вот оно что.
Вот как обстояли дела.
Астерион.
У тебя был сестринский комплекс...
Учитель, такие вещи нельзя держать в секрете, их нужно раскрывать в тексте. Я с ума схожу.
Теряя силы и закрывая глаза, я подумала:
Я ненавижу повествование от третьего лица.
Еще больше ненавижу повествовательные трюки.
А больше всего — автора "Астериона звёздной ночи".
◇ ◆ ◇
Я снова стала шестнадцатилетней Розалите.
Время: два часа дня — проверено.
Голубое небо за окном — проверено.
Длина волос — проверено. Бекки, Лили и Вайолет, готовящие мой послеобеденный чай — проверено.
Сад прекрасен, птицы поют, солнце ласкает — в моём герцогском поместье сегодня всё спокойно.
Пока оно принадлежит отцу, но какая разница — я наследница. Если оно скоро станет моим, почему бы не называть его своим уже сейчас?
Убедившись, что «21-й цикл», в отличие от 20-го, проходит нормально, я сделала глоток чая и заговорила:
— Бекки, приведи сэра Астера Брауна, который сейчас наверняка слоняется на нижнем этаже. Лили, найди нашего гостя. Понятия не имею, где его носит. Вайолет, подготовь ещё одну чашку, самый лучший пергамент и перо.
— Да, молодая госпожа!
Ох, как мило они отвечают хором! Ещё милее, как они семенят, приподняв подолы платьев, выполняя мои поручения. В моём возрасте все эти детские старания кажутся умилительными, но сегодня я в особенно хорошем настроении, поэтому они выглядят просто очаровательно.
Кажется, теперь я смогу умереть спокойно. Всё, что нужно — исполнить желание Астериона.
У меня ведь есть всё, кроме короны. Что я не смогу сделать для Леона?
Я потягивала чай и разворачивала пергамент, принесенный Вайолет, взяв в руки вечное перо. Хотя бумага здесь уже распространена, для важных случаев мы соблюдаем традиции. Это называется церемониальный этикет.
Сейчас я использую всего лишь дорогой пергамент, но в более масштабных случаях это способ показать: "Наша семья может позволить себе такую роскошь, хо-хо-хо!" — и произвести впечатление. Когда давишь на оппонента демонстрацией богатства, это приносит особое удовольствие. Церемонии — это великолепно.
— Я привела сэра Астера, молодая госпожа.
Ой, Бекки, какая ты расторопная! Именно поэтому побочная ветвь семьи отправила тебя шпионить за мной? Из-за тебя я чуть не умерла несколько раз, а Астерион действительно умер. Кто бы мог подумать, что это ты подсыпала яд в лимонад. Когда твоя молодая госпожа узнала об этом, её сердце разбилось на тысячу осколков, проклятая девчонка.
— Хорошо, Бекки. С сегодняшнего дня ты уволена.
— Что?
Похоже, девочка ещё не осознала ситуацию. Но у меня мало времени, поэтому я лишь махнула рукой, продолжая элегантным почерком выписывать документ.
— Передавай привет дядюшке.
— ...Для меня было честью служить вам всё это время.
Наконец-то поняла. Охваченная смешанными чувствами, Бекки, дрожа, поклонилась и ушла, не оглядываясь. Если она вернётся домой, её ждет смерть, так что у неё сейчас много о чём подумать.
Ах, готово.
Я закончила писать документ и подула на чернила, чтобы они быстрее высохли. Астер, стоявший в нескольких шагах от меня и ожидавший вызова, казался озадаченным. Еще бы — человек, которого он почти не знает, внезапно вызывает его, а потом увольняет служанку, которая его привела. Если бы он подумал, что это собрание для разоблачения виновных, его беспокойство было бы понятно.
— Сэр Астер, три шага вперёд.
Но я позвала её не для того, чтобы в чём-то обвинить. Моя рыцарь, которая трижды была моей охранницей и ни разу не поддалась очарованию Астериона, всегда защищая меня. Верный слуга герцогского дома в третьем поколении — с упрямым характером и болезненно обострённым чувством чести, но компетентная и преданная. Свет моей жизни! Нет, не соль — соль слишком солёная. Просто свет! Астер-свет!
— На колени.
— Мисс, что происходит...
— С каких это пор я снова "мисс"? Просто опустись на колени.
В этом доме те, кто служит здесь поколениями, иногда обращаются с представителями герцогской семьи как с детьми. Помню, отец Астера, сэр Уильям, кажется в пятом цикле, назвал моего отца "молодым господином", отчего я расхохоталась.
За смех на публике меня тогда на три дня лишили права выходить из комнаты, и все эти дни я каталась по полу, хихикая: "Молодой господин, ха-ха-ха". А когда об этом узнал отец, мне добавили еще два дня домашнего ареста.
Да, такое тоже бывало. Воспоминания из далёкого прошлого.
— Быстрее.
Ой, она всё ещё стоит.
Я смотрела снизу вверх на Астера, высокую как жердь. Хоть она и была слишком высокой и коротко стригла каштановые волосы, при внимательном взгляде становилось понятно, что это женщина. Сначала я думала, что у неё какие-то комплексы, но однажды спросила, и она ответила, что так просто удобнее. С короткими волосами они быстрее сохнут после мытья, а одежду и нижнее белье можно забирать у братьев, что экономит деньги.
http://tl.rulate.ru/book/49062/11947423
Готово:
