Тысячефутовый громовой дракон рухнул вниз с оглушительным грохотом. Среди сотрясающих землю взрывов бушующие молнии мгновенно окутали всю арену.
Электрические разряды бесчинствовали, поднимая клубы дыма.
Все зрители в зале почувствовали, как сильная дрожь прошла по всей арене. В ушах звенело, и наступила временная глухота.
— Треск, треск!
Безудержные электрические разряды постепенно рассеялись и открыли взору опустошённую арену, ошеломив всех присутствующих.
Бойцовский ринг, достигавший нескольких метров в высоту, исчез. На его месте зияла чёрная, обугленная пропасть, а Мэн Лэй стоял на самом краю.
Команда «Бойцовский Дракон» и все остальные на ринге исчезли, а на дне пропасти неподвижно лежало более десяти чёрных, обожжённых «деревянных брусков».
Что ж, пока их можно было назвать деревянными брусками — ведь они были совершенно чёрными и поразительно напоминали обугленные поленья.
— Ка-как это произошло?
— Куда делся ринг?
— Где команда «Бойцовский Дракон»?
— Что это была за магия громового дракона? Почему она настолько ужасна, что даже ринг был уничтожен?
— Это заклинание Девятого Ранга… «Бушующий Громовой Дракон»!
— Что!?
— Заклинание Девятого Ранга!?
— Шипение!
Зрители невольно втянули в себя потоки ледяного воздуха. — Неудивительно, что это было так ужасно… Подумать только, это заклинание девятого ранга!
— Этот юноша — Великий Маг Девятого Ранга?
— Великий Маг Девятого Ранга? Как это может быть?
— Шум, шум, шум!
Глаза аудитории одновременно устремились на Мэн Лэя, в них читались изумление, недоверие и потрясение.
В королевстве было немало Великих Магов Девятого Ранга, но большинство экспертов девятого ранга были уже весьма преклонного возраста.
Великий Маг Девятого Ранга в столь юном возрасте, как Мэн Лэй… Такое было почти неслыханно! Нет, погодите, это слышали! Совсем недавно!
– Мэн Лэй?
– Это может быть Мэн Лэй? – раздался крик из толпы.
В мгновение ока всеобщее возбуждение достигло апогея. Взгляды сотен людей, полные восторга и благоговения, устремились на юношу, стоявшего у края пропасти.
– Шестнадцать лет!
– Великий Маг Девятого Ранга!
– Гений номер один за всю историю Королевства Огненного Дракона!
– Мэн Лэй!
– Это Мэн Лэй!
– Мэн Лэй!
– Мэн Лэй!
– Мэн Лэй!
Зал взорвался оглушительными возгласами. Бесчисленные голоса скандировали имя Мэн Лэя.
Восторг!
Обожание!
Возбуждение!
Особенно откровенными были взгляды знатных дам, дебютанток и богатых молодых леди — они буквально пожирали Мэн Лэя глазами, словно желая поглотить его целиком.
Что же до десятка деревянных блоков, покоившихся на дне пропасти, о них никто и не вспоминал.
«Я настолько известный теперь?» – подумал Мэн Лэй, оглядывая восторженную толпу.
Вдруг его осенило: «В прошлой жизни знаменитости зарабатывали деньги, будто просто собирали их с земли. Интересно, смогу ли я пойти по их стопам?»
Какой бы ни была его слава, сколько бы поклонников у него ни было, если это нельзя было превратить в настоящие, практичные золотые монеты, то всё это было не более чем пустыми титулами.
«Это довольно неплохая идея для заработка. Можно будет обсудить её с Толстяком и посмотреть, получится ли заработать на каком-нибудь спонсорстве или чём-то подобном…»
Пока Мэн Лэй обдумывал свои планы, к нему поспешил Джим, ведущий, с каким-то смешанным чувством на лице.
– Господин ведущий, я прошёл испытание? – безразлично спросил Мэн Лэй.
– Конечно! Вот только… – Джим усмехнулся, указывая на десяток деревянных блоков на дне пропасти. В бойне ста человек должны были остаться десять, но теперь Мэн Лэй был единственным, кто держался на ногах.
– Ну, конечно, такое бывало и раньше. Только вот сейчас среди тех, кого Менг Лей одолел, были десять Людей-драконов, – говорил ведущий, его голос дрожал от волнения. – Надо понимать, эти Люди-драконы имеют высокое происхождение. И хотя правила этого отбора и подразумевают возможные потери, их сегодняшняя гибель не останется без последствий для тех, кто их поддерживал.
– Не волнуйтесь, они живы, – спокойно ответил Менг Лей, покачав головой. – Они просто отключились. Стоит на них пописать — и сразу придут в себя.
– Правда? – недоверчиво спросил ведущий.
– Конечно! – уверенно подтвердил Менг Лей.
***
После боя Менг Лей сразу же покинул арену. Следующие два дня были отведены на массовые бои, а его пропуск в следующий тур уже был в кармане. Это означало, что у него было целых два дня на отдых. Он даже подумал, что можно было бы использовать это время, чтобы немного подзаработать на рекламе.
С этой мыслью Менг Лей связался с Толстяком Хартом и рассказал ему о своём плане насчет заработка на рекламе. Харт был ошеломлен его словами.
– Реклама? Что это такое? Еда?
Менг Лей тут же положил трубку. Затем, как прилежный ученик, вернулся в библиотеку и зарылся в изучение Драконьего языка магии стихии дерева. Больше он ни разу не заикнулся о заработке на рекламе.
«Черт! — подумал он. — Неужели на континенте Небесного Свода вообще нет такого понятия, как реклама для знаменитостей? Как же неловко!»
***
Пока Менг Лей уединился в библиотеке, оградившись от внешнего мира, отборочные раунды продолжались. После двух дней напряженных соревнований, первый раунд на выбывание и массовые бои финально завершились. Всего 412 человек успешно прошли в следующий тур.
И вот начался второй отборочный тур.
По сравнению с крайне несправедливой групповой схваткой на арене, второй тур был намного честнее, ибо предполагал поединки между случайно составленными парами противников. Из 412 участников остались 206 дуэлянтов, где победитель проходил в следующий раунд, а проигравший выбывал.
Два дня спустя осталось 206 участников.
Ещё через день их количество сократилось до 103.
Наконец, наступил последний день отборочного этапа.
В этот день Мэн Лэй проснулся рано утром и на роскошном экипаже Толстяка Харта отправился в Магическую Академию Дугласа.
Толстяк Харт был сегодня необычайно возбуждён и болтал без умолку.
— Братишка, давай расскажу тебе одну хорошую новость. Его Величество Король и Её Величество Королева, а также все взрослые принцы и принцессы будут здесь, чтобы посмотреть битву.
— Помимо них, там будут бесчисленные представители королевской семьи, дворяне, чиновники и богачи, а также президенты всех крупных академий.
— Не преувеличиваю, если скажу, что сегодня определённо самый торжественный день с начала отборочных. Тебе лучше себя хорошо проявить. Если какая-нибудь из принцесс тобой увлечётся, ты сможешь расслабиться и жить безбедно до конца своих дней.
— Хе-хе! Другие принцессы неважны, но если ты сможешь добиться расположения Девятой Принцессы, ты сорвёшь джекпот…
— Ты сейчас под кайфом, что ли? — Мэн Лэй закатил глаза и сухо спросил: — Ты думаешь, мне нужно становиться социальным альпинистом и достигать вершин жизни, покоряя принцессу?
— Э-э…
Толстяк Харт на мгновение оцепенел, после чего смущённо ответил:
— Это правда! Братишка, ты ведь уже стал Великим Магом Девятого Ранга, а тебе ещё и 16 нет. Ты определённо достигнешь уровня Святого Домена в будущем, и твоё будущее безгранично…
Пока они беззаботно болтали по пути, они наконец достигли магической академии Дугласа. Сегодня академия сильно отличалась от своего обычного состояния.
В радиусе тысячи метров от академии царила строжайшая, буквально осязаемая безопасность.
Отряды дворцовой гвардии в золотых доспехах стояли каждые три-пять шагов, перекрывая все пути, ведущие к магической академии Дугласа и из неё. В небе парили и кружили несколько величественных Драконьих Соколов-Рыцарей, полностью блокируя воздушное пространство над академией Дугласа.
Можно смело сказать, что магическая академия Дугласа была полностью окружена со всех сторон — даже муха не пролетела бы мимо стражи!
Толстяк Харт приземлился в километре от академии. Затем он указал на дворцовую гвардию впереди и сказал:
— Магическая академия Дугласа оцеплена, так что я могу подвезти тебя только до этого места, старина.
— Спасибо!
Поблагодарив его, Мэн Лэй спросил:
— Ты собираешься посмотреть сегодняшний бой в академии, Толстяк?
На его вопрос лицо Толстяка Харта сразу же поникло, и он ответил:
— Я бы хотел, но плата за вход для зрителей достигает ста тысяч золотых монет. Я не могу выложить такую сумму!
Сегодня был уже седьмой день отборочного тура. И хотя число участников сокращалось день ото дня, энтузиазм людей не только не угас, но, напротив, только нараста́л.
В результате плата за вход для зрителей также росла день ото дня.
Четыре тысячи золотых монет, восемь тысяч золотых монет, шестнадцать тысяч золотых монет…
К сегодняшнему дню она наконец-то преодолела отметку в сто тысяч золотых монет!
Честно говоря, сто тысяч золотых монет — это не так уж и много. Однако Толстяк Харт уже потратил все свои сбережения на роскошный экипаж, так как же он мог выложить такую огромную сумму в сто тысяч золотых монет?
— Пойдём. Раз уж ты каждый день отвозил и привозил меня в академию, я оплачу плату за вход в сто тысяч золотых монет, — предложил Мэн Лэй.
– Правда?!
– Если не хочешь, тогда забудь!
– Я пойду! Конечно пойду! Я люблю тебя, братишка!
http://tl.rulate.ru/book/47755/6899014
Готово:
