Город Сяосан
Холодный ветер злил на улицах, а морозные осенние листья шелковицы, после ночного дождя, ссыпали по всему двору. Большая часть черепицы оставалась на крыше, образуя рябь из покрытых листьями плиток, придавая простому дому сыроватое очарование. Из-за опавших листьев шелковицы фермеры, разводящие шелкопрядов, столкнулись с преждевременной зимой. Это время, когда Чжу Минлан обычно начинал свои дни в роли праздного странника. Он в конической шляпе и соломенном плаще подметал поврежденные дождем листья во дворе, когда вдруг увидел пару прямых, стройных нефритовых ног, которые неторопливо приближались к нему.
Чжу Минлан поднял голову, чтобы взглянуть на неё. Она была холодна, как иней, словно отталкивая людей на тысячи миль, а в её янтарных глазах сверкал намек на кровожадность. Сегодня она была не такой хрупкой и не такой безмятежной, как всегда. В ней было ощутимо присутствие, свойственное лишь тому, кто действительно прошёл боевое крещение. Казалось, она восстановила часть своей силы, хотя её мощь всё ещё была недостаточной по сравнению с первоначальной сущностью. О Чжу Минлану уже ходило много слухов о её колоссальной силе.
— Ты жаждешь мести? — спросил он.
С его слов из рукавов Валькирии вырвались бесчисленные серебряные нити. Они были крепки и быстро соединились в Меч из Серебряных Нитей, замерев у горла Чжу Минлана.
— Я первый? — с кривой улыбкой спросил он.
Меч проскользнул мимо, и Валькирия, лёгкая, как ласточка, пролетела мимо, оставив кровавый след на шее Чжу Минлана. Он не сдвинулся с места, ожидая, когда его голова упадет на землю. Но это оказалась всего лишь неглубокая царапина, лишь продравшая кожу. Она не убила его? Чжу Минлан тронул шею и обернулся, чтобы взглянуть на величественную фигуру, удаляющуюся от него.
Он не поблагодарил Валькирию за то, что она сохранила ему жизнь. В конце концов, если бы она была действительно бессердечной, она не протянула бы руку, чтобы затащить его в подземелье.
— Я действительно буду заклеймен в твоём сердце, став позором на всю жизнь? — спросил он.
В последние дни постоянно гуляли истории о Валькирии и бродяге — одна из дворца в небе, другая — из темных водостоков внизу. Огромное неравенство в статусе, которое всё же произошло, стало сенсацией, и, безусловно, люди за пределами Вечного города вскоре узнают эту новость.
Валькирия не ответила и продолжила свой путь. На этот раз, в отличие от предыдущих, она показала свой истинный облик — простую, измождённую, но всё ещё необычайно красивую.
— На самом деле... — Чжу Минлан наблюдал, как она медленно исчезает, и слова, вертевшиеся на кончике языка, были проглочены обратно. Он понял — позором Валькирии был не он, а её нынешний низкий статус.
Она ушла, и в душе Чжу Минлана возникла сложная смесь эмоций. Подсознательно он сорвал пухлый лист шелковицы и положил его на ладонь. Маленький ледяной жучок радостно перепрыгнул с его плеча на лист.
— Вернёмся ли мы когда-нибудь в те дни, когда были известны и влиятельны? — беспечно спросил Чжу Минлан, держа малыша.
Спустя столько лет Чжу Минлан всё ещё не понимал, как прекрасный Белый Дракон вдруг покрывается шелком, а затем его огромное тело сжимается внутри кокона, превращаясь в это маленькое существо, которое умеет лишь грызть листья шелковицы.
Маленький ледяной жучок, не обращая внимания, поднял лист шелковицы своими почти невидимыми передними коготками, словно ребёнок держал в руках миску в несколько раз больше его. Он начал жевать её, издавая звуки "шаша".
Потрясённый хрупким и глуповатым видом этого создания, Чжу Минлан не удержался от смеха и потыкал его пухлый животик другой рукой. У маленького жучка не было даже намека на стыд — он немедленно перевернулся на живот, требуя, чтобы Чжу Минлан его помассировал, издавая довольные звуки: "Ммм, джи-джи".
— Обычная жизнь тоже довольно приятна: никакого давления, никаких забот и ничейной ноши, которую нужно нести...
Покачивая головой, Чжу Минлан продолжил убирать двор, планируя посадить больше тутовых деревьев на холмах в следующем году. Аппетит маленького создания рос, и ему приходилось работать усерднее, иначе он даже не смог бы прокормить своего компаньона — ледяного жука.
— Кстати, ещё даже не полдень, так почему же кажется жарким? — недоумевал Чжу Минлан, когда, закончив уборку, он вдруг почувствовал, что холодный воздух уходит. Пятна красного света пробивались сквозь густой туман, необъяснимым образом раскрашивая маленький городок Санг. Даже близлежащий лес приобрёл ярко-красные оттенки кленового леса.
Чжу Минлан поднял голову к небу. Утро уже прошло, не так ли? Так почему вокруг такое преувеличенное утреннее сияние? Огненные облака висели низко, как настоящие языки пламени, быстро превращая бескрайнее голубое небо в невероятно великолепное!
— Га джи ~~~
Прежде чем Чжу Минлан успел понять источник этого странного явления, деревянная дверь внезапно распахнулась, и Валькирия поспешно вошла внутрь. Глаза Чжу Минлана заблестели — она вернулась! На самом деле он мог бы стать зимовником. Этой зимой Чжу Минлан мог бы работать еще усерднее. Если она была готова разделить с ним простую трапезу и не пренебрегала маленьким домом, пропахшим пометом шелкопряда, он мог бы содержать её.
— Было бы нормально перестать мстить? — Чжу Минлан просиял, уже зная, что хочет сказать.
Но прежде чем он успел заговорить, Валькирия быстро произнесла с серьёзным лицом:
— Притворись членом моего племени.
Чжу Минлан всё ещё был озадачен её словами, когда дверь во внутренний двор снова резко распахнулась, и к нему приблизился статный мужчина в синем одеянии с красными узорами. Хотя его одежда и внешность внушали уважение, больше всего притягивало внимание его чрезвычайно бледное лицо, словно поражённое тяжёлой болезнью, совершенно лишённое обычного румянца здорового человека.
Однако его поведение не выдавало хрупкости больного. Напротив, он излучал холодную и одинокую ауру, которая была совершенно пугающей. Чжу Минлан взглянул на бесконечные огненные облака в небе, затем на случайные вспышки багрового в глазах мужчины, и быстро кое-что понял. Драконий пастух. И, похоже, сильный!
— Человек, о котором вы говорили, это он, который присоединился к нам в нашем путешествии? — спросил Ло Сяо, пристально глядя на Чжу Минланга.
— Да, он прибыл сюда раньше меня и уже сообщил племени о моем текущем положении. Я велела ему устранить следы моего пребывания здесь, и завтра мы вернемся в Исконный Город-государство Драконов, — ответила Валькирия.
Ло Сяо шагнул вперед, внимательно рассматривая Чжу Минланга с серьезным и немного скептическим выражением. Он явно не до конца верил словам Валькирии.
— Женщина-монарх, — произнес Чжу Минлан, отдав ей почтительный салют кулаком и ладонью, не меняя серьёзного выражения лица. — Племя велело мне забрать вас обратно, но они не хотят приводить незнакомцев. Учитывая ваш благородный статус и красоту, я бы посоветовал вам не доверять людям неизвестного происхождения.
— Что вы имеете в виду под "неизвестным происхождением"? Я — член племени... племени... — начал Ло Сяо, но, казалось, не мог подобрать слова.
— Ло Сяо когда-то служил во дворце моего отца, а теперь он Дрессировщик драконов, а не незнакомец, о котором вы говорите, — заявила Валькирия.
— О, тогда он тоже часть нашей семьи. В таком случае, давайте отправимся в путешествие вместе; мы сможем присматривать друг за другом, — наконец согласился Чжу Минлан, притворяясь, что принял это решение неохотно.
Сомневайся в тех, кто первым сомневается в тебе — такая хитрая стратегия с оттенком озорства! Чжу Минлан не мог не похвалить себя: его актерская игра нисколько не ухудшилась за эти годы!
http://tl.rulate.ru/book/47701/4371924
Использование:
