ЗАМКНУТЫЙ КРУГ
Камар-Тадж.
Катманду, Непал.
Древняя нажала кнопку завершения вызова. Она нашла время, чтобы объяснить Джастину Хаммеру важность испытания, с которым им предстояло столкнуться. Она надеялась заручиться его поддержкой в качестве союзника — не из чувства единства, а потому что Вишанти убедили её сделать это. И, честно говоря, немногие были призваны к испытаниям, но все призванные были либо мастерами в своих областях, либо очень могущественными магами, как она сама.
Конечно, никто из них не был Верховным Магом — в этом было её преимущество — и никто не мог им быть. Верховный Маг, как следовало из названия, был либо самым могущественным из всех Магов, когда дело доходило до грубой силы, поскольку у него была полная благосклонность Вишанти — самого обширного источника магической силы и заклинаний в родном измерении. Это даровало Верховному Магу власть над огромной магией окружающей среды, которую он мог затем направлять для выполнения практически невозможных подвигов. Либо же он мог быть тем, кто обладает непревзойденным магическим мастерством в своём мире.
Обладание любым из этих качеств делало Верховных Магов самыми опасными людьми в своём мире. Поэтому считалось, что только те, кто будет защищать Судьбу и Безопасность своего мира, одержат победу, когда придёт время испытания. Ибо некоторые искали титул и власть, которую он с собой нёс, не для того, чтобы защищать мир, а во имя своих собственных эгоистичных целей.
Когда определённые звёзды выстраивались в ряд — что происходило раз в столетия, — Верховный Маг должен был защитить и вернуть себе свой титул. Если он не мог этого сделать, то он не заслуживал того, чтобы быть Верховным Магом в первую очередь. Ибо как ты можешь справиться с внепространственными угрозами, если не можешь сражаться с теми, кто находится рядом с тобой?
Древняя вышла из Священного Храма и принялась наблюдала за оживлённой и шумной толпой, улыбаясь их блаженному неведению о том, что скрывается за пределами их естественного зрения. Они не знали о целых измерениях, наполненных самыми злобными существами, которые не желали ничего, кроме их гибели. Сам масштаб угроз, с которыми сталкивалась Земля, свёл бы их с ума, если бы они узнали хотя бы малую их часть.
Это было приятно — иметь возможность защищать свой мир. Но это было также и одиноким занятием. Она видела, как многие из тех, кого она называла друзьями, умирали или жили достаточно долго, чтобы быть искажёнными сладким соблазном Тьмы. "Многие ушли, и ещё многие уйдут", подумала она про себя.
— Мадам, — позвал водитель, выходя из машины: мужчина средних лет с седеющими волосами и очень густыми усами, которые ещё больше подчёркивали его улыбку и вежливое поведение.
— Азиз, ты, как всегда, вовремя, — похвалила она мужчину, заслужив его доброжелательную улыбку и кивок, направляясь к машине, ухоженному винтажному Фольксвагену.
Она остановилась и отступила назад, и в тот же момент мимо неё пронёсся буйный подросток на мчащемся ховерборде, за которым следовали, как она предположила, его друзья, также на своих ховербордах — они, скорее всего, принимали участие в модном виде спорта под названием "ховер-тег", вдохновлённом сценой из фильма "Назад в будущее". Женщина покачала головой и села в ожидающую её машину.
Древняя предпочитала обычные средства передвижения прямой телепортации к месту назначения в определённых случаях — как, например, сейчас. Ей нравились виды, которые она обычно не видела. Это позволяло ей оценивать обстановку на основе зрения и наблюдения. Видеть, как далеко продвинулся мир.
— Куда мне сегодня вас отвезти, мадам? — спросил водитель, заводя двигатель. Газуя, он улыбнулся, услышав, как машина оживает.
Тратить деньги на модернизацию двигателя своего любимого автомобиля с помощью одного из этих полностью электрических двигателей, производимых "Хаммер Индастриз", оказалось лучшим выбором, который он сделал в этом году. Пропали постоянные поломки и расходы на заправку автомобиля. Всё, за что ему приходилось платить, — это счёт за электричество в его доме, где он подключал машину к зарядке, как если бы это был обычный бытовой прибор.
Работа водителем стала теперь более прибыльной, чем когда-либо. Настолько прибыльной, что он мог бы полностью оплатить высшее образование своей дочери.
— В ближайший аэропорт, Азиз, — сказала Древняя, на что водитель кивнул и начал движение.
Мысль о покупке "Хаммер HI-Powerbox" для питания всего его дома не давала ему покоя. Азиз не понимал всех тонкостей таких устройств. Он знал только, что оно работает на чистой энергии и сократит расходы на электроэнергию для его дома до минимума.
Он напевал весёлую мелодию, пока ехал. Возможно, когда у него будет достаточно денег после того, как он уладит свои дела, он сможет позволить себе модернизировать свой автомобиль до ховер-кара.
"Летать на своей машине", подумал Азиз. "Это было бы зрелище".
*.*.*.*.*.*.*
Сельская местность Макарты,
Юго-Восточная Азия.
После трёхчасового перелёта в Юго-Восточную Азию Древняя поклялась себе, что впредь будет пользоваться местами первого класса. Несмотря на скромность, которая её преследовала... По крайней мере, тогда она будет спокойна на протяжении всего полёта. Она больше не могла видеть вызывающие головную боль голограммы с телефонов окружающих, или очередного зомби в гарнитуре "E-scape", орущего во всё горло, потому что он проигрывает в игре, или смотреть, как их любимый персонаж умирает в сериале на "Нетфликсе". Всё это усугублялось ещё и тем, что эти продукты и услуги были детищем её самой большой головной боли — Джастина Хаммера.
Она села в другое транспортное средство, на этот раз в серебристо-белый девственно чистый автобус. Она подняла бровь, когда почувствовала, что машина начала подниматься над землёй, и взгляд в окно подтвердил это.
Её слегка удивило, что передовые технологии Хаммера можно найти в таких уголках мира. До неё начало доходить, что компания этого человека постепенно охватывает самые отдалённые его части. Это не значит, что ей не нравилась комфортная поездка, которая проходила дальше, через травянистые и бесплодные равнины, которые сливались воедино, создавая экзотическое сочетание суровой красоты природы.
Она вышла, добравшись до места назначения — небольшой неразвитой деревни, население которой в основном составляли рыбаки, которые были экспертами в навигации по озеру, соединённому с их естественной средой обитания. Чего она не ожидала, так это того, что деревня будет выглядеть как небольшой городок. Осматривая окрестности, она заметила улучшенную инфраструктуру и электричество, которые вдохнули новую жизнь в деревню. Высокий электронный указатель со словами "Фонд Хаммера" подсказал ей, чьими усилиями всё это стало возможно.
Как будто его имя было повсюду, куда бы она ни повернулась... Ни один угол не остался незапятнанным, ни один камень нетронутым. Ничто не было защищено от рук этого человека.
"Ну и ладно, засранец". Древняя решила отказаться от обычного путешествия. Она направила энергию в своё кольцо-пращу, представила себе место назначения и сделала вращательное движение, создав светящийся разрыв в реальности, который вёл к её цели, после чего прошла через сверкающую огненную границу и углубилась в пышные тропические леса Явы.
— Клянусь Вишанти! — воскликнула она в изумлении, стоя перед местом силы, возвышающейся конструкцией, которая оставалась стоять с незапамятных времён до наших дней.
Храм Троицы. Величественное здание, состоящее из трёх отдельных башен, каждая из которых изображала смутные черты одного из Вишанти. И на этих лицах покоились короны, излучавшие ослепительное золотое сияние, видимое только тем, кто обладал истинным зрением.
Древняя делала уверенные шаги, каждый из которых приближал её к Храму.
*.*.*.*
Храм Троицы
Где-то в глубине тропических лесов Явы
Древняя шагнула через арочный овальный проём, приветствуя волну ностальгии, нахлынувшую на неё, когда она снова вошла в просторный Храм. Высокие колонны с различными магическими гравюрами, фрески на стенах, изображающие утраченную историю...
Взгляд Древней скользил по присутствующим. Некоторые лица она узнавала, другие были новыми — высокомерные, наивные, полные надежд, торжественные. Их выражения были такими же разнообразными, как и сами люди.
— Она здесь!?
— Это она?
— Да, это Верховный Маг.
— Древняя.
— Она могущественная...
— Верховный маг, она здесь.
— Вау, я не могу поверить, что это происходит на самом деле.
— Она ещё не умерла?
— Черт возьми!
— Она выше, чем я думал.
— Похоже, нам следует сдаться сейчас, чтобы сохранить лицо, внук.
— Заткнись, дед!
— Внук, я надеру тебе задницу, когда всё это закончится. Безжалостно надеру.
— Подожди, дедушка, я был охвачен моментом! Пожалуйста!
— Тсс, смотри, она идёт сюда!
— Хм, она жива. Хорошо.
Она слышала, как они говорят о ней; одни упоминали её с почтением и восхищением, другие — с завистью и ненавистью.
— Древняя, для меня большая честь встретиться с вами, мадам, — вежливо сказал крепкий мужчина с густыми дредами.
Верховный Маг Земли ответила тем же.
— Брат Вуду, мне очень приятно. Я слышала о ваших деяниях. Должна сказать, я впечатлена.
Мужчина улыбнулся от радости, получив похвалу от Верховного Мага. Многие другие пришли, чтобы поприветствовать её. Она подняла бровь, увидев синекожую женщину в мантии, которая подошла, чтобы представиться. Прошла целая вечность с тех пор, как Древняя в последний раз видела Атланта.
— Я Тарева из Атлантиды. Мой учитель, Алверис, много рассказывал мне о вас. Для меня это большая честь, — дымка тумана над лицом женщины служила лишь для того, чтобы ей было комфортно в наземной среде и не скрывала её великолепных черт.
Древняя кивнула при упоминании имени старого знакомого.
— Алверис нашёл себе очень способную преемницу, — она оглядела Храм, пытаясь найти Джастина Хаммера, но его нигде не было видно.
— Добро пожаловать! — пророкотал хозяин, мужчина преклонного возраста.
Его брови были такими же белоснежными, как длинная и тонкая борода. Старейшина Чингис парил над пьедесталом, расправляя ноги из предположительно медитативной позы. Он встал прямо на платформе. Его фиолетовый плащ и набедренная повязка были единственной одеждой на нём.
— Отрадно видеть, что так много из вас откликнулись на зов.
— Старейшина Чингис, я не хочу проявить неуважение, но что такое «Вопрос Силы», о котором вы говорили?
— Я вижу вопрос в ваших глазах. Некоторые из вас знают, зачем вас сюда вызвали, — сказал он, оглядывая долгожителей среди остальных.
Его взгляд остановился на Древней, а затем на молодой женщине в чёрной вызывающей одежде и, наконец, на пожилой даме, которая улыбнулась в ответ.
— Всё будет решено. Мы подождём ещё несколько минут одного человека, прежде чем начнём... А вот и он.
Большинство забормотало при мысли о том, что есть тот, кто может заставить Старейшину Чингиса ждать. Некоторые сомневались в дерзости этого человека, другие не обращали внимания на его высокомерие. У Древней возникло мимолетное подозрение, что это будет вызывающий головную боль человек, которого она знала.
Они услышали грохот огромной машины, приземляющейся на землю. Собравшиеся замерли и затихли, воздух наполнился ожиданием, как и звуком скрежещущего о камень металла. Последний был устойчивым и равномерным, почти механическим.
Могущественная фигура наклонилась, чтобы пройти в дверной проём. Атмосфера стала статичной, когда могущественная фигура мужчины в идеально гладких, тёмно-серебристых доспехах вошла в комнату. Изумрудный перстень, светящийся в районе его груди и по краям плеч, соответствовал зелёному плащу, развевающемуся за ним — плащ казался не модным дополнением, а скорее царственным атрибутом, показывающим ранг мужчины. Он был членом королевской семьи.
Тёмные глаза, поистине обсидиановые, с золотыми кольцами божественности в них, осматривали комнату и всех в ней из-под гладкой металлической маски. На мгновение остановившись на синекожей Тареве, он заставил атлантку невольно отступить назад. Что-то в этих глазах заставляло её чувствовать себя так, будто на неё смотрит ужасный хищник.
Человек в металлическом костюме подсознательно вспыхнул частью своей ауры. Когда лев входит в среду других животных, его аура проецируется без каких-либо активных усилий с его стороны — он просто обладает аурой завоевателя. Поэтому, когда гибрид королевской демонической, божественной и драконьей крови вошёл в пространство, где собрались другие, считавшие себя могущественными, его естественная аура пропитала атмосферу.
В присутствии обычных людей это подсознательное действие вызывало бы только дискомфорт у сильных духом и внушало бы подчинение более слабым. Но те, кто собрался здесь сегодня, не были обычными людьми — это были маги, те, кто был достаточно чувствителен, чтобы чувствовать магию в окружающей среде. Разница была как между днём и ночью.
Некоторые упали на колени. Некоторые царапали свои горла, пытаясь оторвать невидимую руку, которая ограничивала их дыхание. Первобытная драконья аура в сочетании с величием чистой божественности и ужасающей интенсивностью адской силы поставила их на грань. Аура была слишком густой, слишком мощной, слишком ужасающей для тех, кто обладал настроенными чувствами. Кто мог не только воспринимать, но и взаимодействовать с тем, с чем обычные люди не могли.
— Уходите, — приказал мужчина, сложив руки. Делая всё возможное, чтобы полностью убрать свою ауру на данный момент, он не мог защитить тех, кто хотел остаться. Они должны быть достаточно сильны, чтобы защитить себя сами.
Некоторые на четвереньках разбежались, так быстро, как только могли, благодаря тех богов, в которых они верили, за своё дальнейшее существование после такой встречи. Другие вытаскивали своих потерявших сознание дедушек и бабушек на плечах. Более могущественные маги приняли боевые стойки. Они чувствовали опасность.
Нельзя сталкиваться с хищником без оружия, это было бы глупо — поэтому они приготовились к битве.
Человек в металлическом костюме оглядел комнату.
"Я знал, что должен был прийти раньше, но прогресс Евы был важнее".
Он проверил статус своего самого преданного партнёра и творения, и расслабился, когда увидел, что её состояние в утробе стабилизировалось. Его взгляд остановился на Древней, к которой он затем и направился. Древняя напряглась — она не узнала этого человека. Она думала, что это будет Джастин Хаммер.
Но это был не Джастин.
Когда она в последний раз встречалась с ним, Хаммер был всего лишь улучшенным человеком, хотя и опасным. Это... Существо, приближающееся к ней, не было полностью человеком — оно просто выглядело как человек.
Незнакомец встал рядом с ней и прошептал.
— Псст, Древняя.
Нет, чёрт побери, это был он. Это был Джастин Хаммер.
Древняя обнаружила, что закрывает лицо рукой и массирует виски. По крайней мере, сейчас он был на её стороне — как в прямом, так и в переносном смысле.
— Кто этот парень в подгузниках? — спросил он со смешком.
— Вишанти, помогите мне, — вздохнула Древняя, понимая, что её день будет долгим.
http://tl.rulate.ru/book/47177/4810150
Использование:
