Для Ланселота последние несколько месяцев казались сном, от которого невозможно проснуться. События сменяли друг друга с такой скоростью, что он терял нить происходящего, а время утекало сквозь пальцы. Когда же он, наконец, пришел в себя и осознал реальность, обстановка вокруг Империи Грейт-Александрос кардинально изменилась. Причем изменилась самым наихудшим для Империи образом.
— Объясни ситуацию, — потребовал Ланселот от премьер-министра Бордо, даже не пытаясь скрыть растущее раздражение.
— …Слушаюсь. На текущий момент нападению подверглись тринадцать производственных объектов. Из них пять заводов по производству огнестрельного оружия и восемь сталелитейных мануфактур.
— Почему вы бездействовали, пока ущерб не достиг таких масштабов?! И почему до сих пор не было никаких докладов?!
Известие о том, что заводы на западе подверглись атакам неизвестных, поступило к Ланселоту только сегодня.
— Докладов о нападениях не поступало. Мы начали расследование только после сообщения о прекращении поставок материалов, и лишь тогда выяснили правду.
Премьер-министр Бордо и сам узнал о случившемся совсем недавно. И все же, сообщать об этом Ланселоту сегодня было непростительно поздно. Однако Ланселота больше волновала не задержка доклада, а содержание оправданий.
— …Разве это не огромная проблема сама по себе? Почему такая важная информация не доходит до центра? Что происходит с разведывательной сетью нашей страны?!
Отсутствие сообщений о таких крупных инцидентах, как нападение на заводы, вызывало закономерные подозрения: наверняка есть и другая важная информация, которая до них не дошла.
— Я приказал разобраться, но…
— И ничего не известно?
— Нет. Я получил отчет, что связь с значительным числом агентов, принадлежащих к разведывательному управлению, потеряна.
— …Что ты сказал?
Доклад Бордо вскрыл проблему куда более масштабную, чем предполагал Ланселот.
— Информационная сеть разорвана во многих местах. В данный момент мы отказались от использования каналов разведки и пытаемся компенсировать это увеличением числа обычных курьеров.
— Я не об этом. Что происходит с самим разведывательным управлением?
Ответ премьер-министра не прояснил сути вопроса. Ланселот хотел знать причину потери связи.
— …Есть вероятность, что появились предатели.
— Как такое могло произойти?!
Из объяснений Бордо Ланселот совершенно не понимал, что творится. Шокирующие факты сыпались один за другим, но ни одной причины названо не было.
— Мы не знаем. На самом деле, мы даже не уверены, были ли предатели. Просто от некоторых агентов поступают свидетельства о том, что информация искажается или не доходит вовсе.
— …И когда же все прояснится?
Показания об искажении информации — тоже огромная проблема. Если приходится сомневаться в полученных сведениях, принимать важные решения становится невозможно.
— На данном этапе назвать конкретные сроки мы…
— И как мне в таком случае принимать решения?!
— Прошу прощения!
Тот факт, что Бордо лишь извинялся, говорил не о том, что нужно время, а о том, что у него просто нет решения.
— Ланселот, не злись так. Если разведка не справляется, мы просто восполним пробелы в другом месте, не так ли? — вмешалась Мария, пытаясь прикрыть Бордо. Она боялась, что если премьер-министр потеряет свое положение, её собственное влияние еще больше ослабнет.
— «В другом месте» — ты имеешь в виду использование бандитов и отребья?
Мария всегда стремилась задействовать людей из преступного мира вместо официальной разведки. Связи с теневым миром принадлежали лично ей, а не Империи. В случае успеха это стало бы её личной заслугой — таков был мотив.
— Именно. Я уже сделала необходимые распоряжения. Верно, Бордо? — с некоторой гордостью обратилась Мария к премьер-министру.
— Насчет этого… — реакция Бордо была далеко не радостной.
— Что-то случилось?
— …Они отказались, сославшись на занятость другими делами.
— Что-о?!
Выражение лица Марии мгновенно стало жестким. Она не выносила, когда что-то шло вразрез с её желаниями.
— И это не всё. Они также отказались проводить информационные операции на юге.
Слухи о том, что Империя подослала убийц к Риону, стремительно разрушали репутацию страны на южных землях. Мария поручила им разобраться и с этим.
— О чем только думает это отребье из подворотни? Они считают, что могут пойти против меня и спокойно существовать в Империи?
Попасть в немилость к императрице собственной страны — это обычно не сулило ничего хорошего. Обычно.
— …Это лишь предположение, но… — робко начал Бордо, видя гнев Марии.
— Что такое?
— Не они ли распространяют слухи об убийстве на юге?
— Что?
— Убийство совершается тайно, потому оно и называется убийством. Как же информация просочилась в народ?
— Ты хочешь сказать, что наемники сами распространили слух, чтобы выставить нас злодеями?
Она приказала убить, так что злодейкой она была на самом деле, но в данном случае обе стороны стоили друг друга.
— Вопрос в том, кто именно распространяет слухи. «Партия Винсента»? Разве их организация настолько велика, чтобы охватить весь юг?
— Ты утверждаешь, что это делают те бандиты по их заказу?
— Я не могу исключать такую вероятность.
Это предположение было неверным в корне, но, не зная фактов, оно звучало логично. Мария приняла эту догадку за истину.
— …Они издеваются. Уничтожь эту организацию, которая смеет идти против меня.
— Мы до сих пор не выяснили их истинную структуру. Мы даже не знаем, где находится их убежище.
— Где могут быть логова преступников? Конечно же, в трущобах!
— Мы тоже так думали и отправляли людей на разведку, но ничего похожего не нашли. Однако раньше действительно существовала группировка, контролирующая трущобы.
Она существует и сейчас. Просто её масштаб значительно уменьшился, а внешний фасад изменился, поэтому о её существовании никто не догадывается.
— Значит, они куда-то переехали. Найдите, куда делась эта организация.
— …Говорят, что главаря этой организации зовут Фрей.
Проигнорировав слова Марии, премьер-министр Бордо озвучил самую важную информацию. Наконец-то Империя Грейт-Александрос узнала правду. Ситуация сложилась так, что «Сопротивлению» уже было безразлично, раскроют их или нет.
— И что с того?
— Вы не понимаете? Фрей — это второе имя второго принца Королевства Гранфлэйм. Иначе говоря, Риона Фрея.
— Э…
Лицо Марии на глазах побледнело. Наконец до неё дошло, что пытался сказать Бордо.
— …Ты хочешь сказать, что организация, которую мы использовали в своих целях, на самом деле принадлежала Риону?
Вместо Марии, застывшей от шока, заговорил Ланселот.
— Трущобы — это место, где он вырос. Вероятность высока, и я склоняюсь к тому, что так оно и есть.
— …Ты это серьезно?
Эта организация сыграла огромную роль в узурпации власти домом Аксмия, основании Грейт-Александрос и последующем расширении Империи. Именно поэтому они продолжали пользоваться услугами этой мутной структуры.
Если это организация Риона, значит, Рион всё это время способствовал краху Королевства Гранфлэйм.
— Обстоятельства указывают на то, что это факт. И в таком случае попытка убийства Риона Фрея не просто провалилась — её, вероятно, даже не удалось предпринять.
— …Был ли Рион замечен среди тех, кто напал на заводы?
— Нет, таких докладов не поступало.
Но это не давало гарантии, что его там не было. Поступающей информации больше нельзя было доверять.
— А что на юге? Что делают «Наемники из Страны Чудес»?
— На юге с нашей армией сражаются войска королевств Окус и Хасиу. Это подтвержденная информация.
Тогда возникает вопрос: куда делись «Наемники из Страны Чудес»? Распущены после потери Риона? Нельзя быть настолько наивными оптимистами.
— Боже, чему и до какой степени теперь можно верить?
Ланселота охватило чувство, будто почва уходит из-под ног. Кто на самом деле стоит за созданием Империи Грейт-Александрос? Кто и ради чего разрушил Королевство Гранфлэйм? Он перестал что-либо понимать.
— Если рассматривать худший сценарий, наша страна находится в крайне тяжелом положении. Эта организация знает о значительной части наших злодеяний. Если они обнародуют эту информацию, даже среди граждан первого класса могут появиться недовольные.
Причем среди этих «злодеяний» были факты, о которых не знал даже сам Ланселот. Бордо, сообщая это, был готов к самому худшему. Его выводы сводились к тому, что при нынешнем раскладе благополучного исхода не видать.
— Как это повлияет на север?
— Мы продали этой организации значительное число заложников. Среди них, разумеется, есть семьи дворян, получивших земли на севере.
— …А что насчет дворян, оставшихся в Королевстве Гранфлэйм?
В Гранфлэйме все еще оставались аристократы, которые лишь притворялись верными, а на деле служили Империи. Их берегли как козырь на крайний случай и для сбора информации, не заставляя открыто переходить на сторону врага.
— Вероятно, их семьи тоже там.
— О чем ты думал?! Разве это не ценные заложники?!
Ланселот знал, что заложниц заставляли заниматься непристойными вещами. Но продажа их организации была единоличным решением Марии. Ей доставляло удовольствие видеть, как ненавистные ей люди плачут и молят о пощаде. Поводом послужила такая вот низменная причина.
— …Прошу прощения.
— …Какова вероятность того, что северные аристократические дома перейдут на сторону Гранфлэйма?
Крики не решат проблему. К тому же по реакции Бордо Ланселот понял: история с заложниками — дело рук Марии.
— Не думаю, что предадут все. В конечном счете, всё зависит от того, за кем они видят победу — за нами или за Гранфлэймом.
Сам факт захвата заложников не заставит их примкнуть к проигрывающей стороне. Большинство дворянских домов скорее пожертвуют заложниками ради сохранения рода. Заложники служили лишь оправданием для предательства.
— Значит, достаточно просто победить Гранфлэйм. Что делает их армия?
Войска Гранфлэйма остановили марш перед столицей. Ланселот думал, что они в замешательстве из-за слухов об убийстве Риона, но теперь ясно, что это ошибка.
— Согласно последним донесениям, они возводят полевые укрепления.
— Укрепления?
— Они сделали своей базой город Киос и строят вокруг него частоколы и заграждения. Работы идут очень быстро, вероятно, подготовка началась задолго до этого.
— …Провокация?
В битве за укрепленные позиции преимущество у Империи Грейт-Александрос. Одной лишь артиллерией можно нанести огромный урон.
— Вероятно. Похоже, они укрепляют очень широкую площадь. Анализ еще не завершен, но уже есть мнение, что прямая атака на Киос артиллерией будет затруднена.
— Вот как…
Сделать вид, что готовишься к обороне, чтобы выманить противника в поле. Если так, бездумно выступать нельзя.
— Мы доложим, как только закончим анализ. Прошу воздержаться от решения о выступлении до этого момента.
— Понимаю. Борс, каково состояние Имперского рыцарского ордена?
Ланселот обратился к Борсу Марсу, командующему Имперскими рыцарями.
— Слушаюсь. Численность ордена не достигла целевых показателей. На данный момент нас всего пять тысяч. Однако готовыми к реальному бою я считаю только половину.
— …Лайонел, Имперский корпус?
Следом вопрос был адресован Лайонелу, ставшему командиром корпуса после повышения до верховного генерала.
— Отобранных солдат — десять тысяч. Пригодна, опять же, половина. Впрочем, остальные пять тысяч тоже прошли базовую муштру, так что по силе они не уступают обычным солдатам.
В ответе Лайонела сквозила ирония. Он хотел сказать, что даже полуобученный солдат Имперского корпуса лучше, чем любой боец регулярной национальной армии.
— Каков состав основных сил Королевства Гранфлэйм?
— Пять тысяч Королевских гвардейцев. Сюда входят две тысячи из армии Бандо. Гвардейский корпус — пятнадцать тысяч, из них три тысячи кавалерии, остальные — пехота.
— Пять тысяч, значит…
Цифра, которую пробормотал Ланселот, относилась к гвардейским рыцарям под прямым командованием Арнольда. Он планировал сразить Арнольда в решающей битве, но его собственных войск было слишком мало.
— Ускорьте подготовку рыцарей. Сделайте все возможное, чтобы к битве с Гранфлэймом они были в форме.
Ланселот понимал, что требование жесткое, но не мог не поставить эту задачу перед Борсом.
— …Есть. Только, есть один вопрос… или, скорее, опасение.
— Я знаю, что требую невозможного. Но это лучше, чем ничего не делать.
— Нет, речь не о тренировках.
— …Тогда о чем?
То, что командир рыцарей Борс решил высказать свое мнение, было редкостью. Эта неожиданность встревожила Ланселота.
— Наша стратегия против Гранфлэйма заключается в том, чтобы заманить врага к столице и уничтожить его. Не стоит ли пересмотреть этот план?
— …По какой причине?
— Я хотел бы спросить премьер-министра Бордо. Какова общая численность врага на юге?
Вместо ответа Борс задал вопрос Бордо.
— …Насколько мы можем подтвердить, Окус и Хасиу выставили по пять тысяч. Итого десять тысяч.
Бордо, сбитый с толку внезапным вопросом, все же ответил.
— Вот как… Гранфлэйм также отправил армии дворянских домов на север. Какова их численность?
— Я бы сказал, более десяти тысяч.
Это были цифры на момент отправки на север; что там происходит сейчас, никто не знал.
— Значит, на севере и юге действуют вражеские армии по десяти тысяч бойцов каждая. А как расположены наши национальные войска?
— …По пять тысяч в каждом административном центре. Тридцать тысяч в центре. Еще тридцать тысяч на границе с Мерикой и десять тысяч во второй столице, Киёто.
Слушая очевидные вещи, о которых Борс и так знал, Бордо отвечал с недоумением во взгляде.
— То есть, пока мы зациклены на решающей битве у столицы, фактически семьдесят тысяч солдат не могут сдвинуться с места.
— Что?
— Я ошибаюсь?
— Возможно, вы и правы, но тридцать пять тысяч солдат Административных войск и армия Гранфлэйма…
Бордо попытался возразить, но на полуслове понял, к чему клонит Борс, и замолчал.
— Что это значит? — спросил Ланселот, воспользовавшись паузой.
— Войска Администрации будут пытаться защитить свои округа. В результате Гранфлэйм сможет уничтожать их по очереди, разбивая отряды по пять тысяч один за другим.
Это все равно что расставить войска так, чтобы их было удобнее перебить поодиночке.
— …Что за глупость.
— На севере разница в силах двукратная, возможно, они продержатся. Но на юге, если к врагу присоединились «Наемники из Страны Чудес», вероятность того, что наши войска будут с легкостью разбиты, крайне высока.
— Почему? Как мы дошли до такого?
Удерживая столицу в центре и превратив её в несокрушимый бастион, они должны были закрыть все стратегические бреши. Но сейчас выходило, что брешей не просто много — всё стало с точностью до наоборот.
— Во-первых, страх перед полевым сражением заставил нас избегать его. Это не только сузило наш тактический арсенал, но и привело к рассогласованию в управлении всей армией. Изначально Административные войска предназначались для поддержания порядка и обороны, а для перехвата врага должна была выдвигаться Центральная армия.
Но Центральная армия, боясь полевого боя, заперлась в столице и не двигалась. Врагу позволили атаковать безнаказанно.
— Во-вторых, неверная оценка сил противника. Изначально мы думали, что на юге всего две тысячи наемников. Когда мы опомнились, их сменили Окус и Хасиу, и общая численность выросла до десяти тысяч. Кто знает, какова реальная ситуация на юге прямо сейчас?
Возможно, некоторые гарнизоны Административных войск уже разгромлены. Или значительные территории уже под контролем врага.
Узнать об этом они смогут, вероятно, через несколько недель, а то и через месяц.
— Если такая ситуация продлится год, сколько имперских земель у нас останется? И если это произойдет, даже самая неприступная столица не сможет устоять.
Пусть крепость не позволяет врагу проникнуть внутрь, если закончится еда — это конец. В столице большие запасы, но и они не вечны. Продовольствие в столицу поступает из урожаев других регионов.
То же касается и администрации. Даже если они удержат свои базы, потеряв контроль над территориями вокруг, они потеряют смысл существования. Аристократы Гранфлэйма на севере используют именно эту тактику, а Империя Грейт-Александрос об этом даже не подозревает.
— …Что творится в голове у этого человека?
С губ Ланселота сорвался стон.
Империя Грейт-Александрос стала бояться открытых сражений после битвы при Камарке. Они испугались силы Риона, который вдвоем уничтожил десятитысячную армию, и внушили себе, что в поле им не победить.
Не было ли то безумство — битва двоих против армии — совершено лишь для того, чтобы посеять этот страх перед полевыми сражениями? Такая мысль пришла Ланселоту в голову.
— Необходимо изменить стратегию. Иначе Империя…
Последнего слова Борс произнести не смог. Но все присутствующие поняли, что он хотел сказать. «Империя погибнет» — вот те слова, которые не решился озвучить командир рыцарей.
— …Найдите «Наемников из Страны Чудес» во что бы то ни стало. Если не найдете в течение месяца… мы бросаем север и юг. Соберите войска Администрации и пограничную армию в столице, насколько это возможно. Мы бросим все силы на решающую битву с главной армией Королевства Гранфлэйм.
— …Есть!
Ланселот решился на смену курса, куда более радикальную, чем ожидал Борс.
Победить в войне с Гранфлэймом. Другого выхода нет. Если они победят, то брошенные земли можно будет вернуть в любой момент — так он рассудил.
Время финальной битвы приближалось. В отличие от прежних сражений, теперь и Империя Грейт-Александрос ставила на кон всё. Настало время настоящей решающей битвы.
http://tl.rulate.ru/book/4609/9192423
Готово:
