Двойное самоубийство Ланселота и Марии. Для Королевства Гранфлам этот исход оказался совершенно неожиданным. Однако, кроме удивления и сожаления, сделать уже ничего было нельзя.
Чтобы наказать Лиона, создавшего ситуацию, приведшую к такому финалу, требовалось доказать его вину. Но официально всё, что он сделал, — это устроил встречу Ланселота и Марии. Причём лишь из доброты: он якобы хотел исполнить горячее желание Ланселота увидеть Марию.
Разумеется, эта версия была сфабрикована, но Гранфлам не мог этого знать. Кто-то и сомневался, однако на одних подозрениях дело и заканчивалось. Лион уже покинул столицу и вернулся в свои владения. Если бы его попытались привлечь к ответственности, можно было ожидать, что он просто откажется являться в столицу. Всё-таки это был тот самый Лион, который в прошлом, будучи всего лишь виконтом, без колебаний поднял мятеж.
Официально смерть этих двоих не повлекла никаких последствий. Люди, которых должны были казнить, просто умерли в срок.
К тому же у Королевства Гранфлам не было времени бесконечно переживать из-за этого инцидента. Послевоенные дела ещё далеко не были завершены.
Одним из таких дел стало объявление окончательных результатов награждения за заслуги. Причём награды учитывали подвиги начиная ещё с войны против Королевства Винхил. Проверка всех заслуг оказалась чрезвычайно трудоёмкой, но в итоге этот день всё же настал.
В тронном зале замка собрались многочисленные вассалы. Многие даже не поместились в самом зале и ожидали в соседних помещениях. Ради того, чтобы вся страна ощутила признаки возрождения Гранфлама, пригласили даже рядовых солдат.
Одно за другим зачитывались имена, военные заслуги и содержание наград. Перед троном даже выстроилась очередь из тех, кто должен был лично получить слова благодарности от Арнольда.
Но вот и это подошло к концу. Получившие награды превратились в зрителей. Настал момент объявления человека, внёсшего наибольший вклад в недавние смуты.
— Командующий Королевской гвардией Ламберт Сайз! Выйти вперёд!
В тот миг, когда канцлер Сейд произнёс это имя, зал наполнился не восторженными возгласами, а удивлённым гулом. Это было имя, которого никто не ожидал услышать.
Под этот неоднозначный шум Ламберт вышел к трону.
— Ламберт. Ты хорошо послужил. Если я всё ещё сижу на этом троне, то во многом благодаря тому, что ты продолжал поддерживать меня.
Арнольд говорил правду. Ламберт действительно всё это время стоял рядом с ним как командующий гвардией.
— Нет, мои заслуги ничтожны. Возрождение Королевства Гранфлам — это достижение Вашего Величества. Мы лишь немного помогли.
— Не нужно скромничать. В знак признательности я дарую тебе меч, передающийся в королевском роду. А также назначаю тебя командующим рыцарскими войсками Королевства Гранфлам. Став вершиной армии, продолжай поддерживать меня.
Место главнокомандующего рыцарских войск, опустевшее после предательства Маркуса, занял Ламберт. Истинно преданный Арнольду человек теперь возглавлял армию.
— Для меня это великая честь! Чтобы отплатить за эту милость, я посвящу Вам ещё большую верность, чем прежде!
— Рассчитываю на тебя.
Арнольд и Ламберт крепко пожали друг другу руки. И только теперь зал взорвался аплодисментами и громкими возгласами.
Затем объявили, что освободившийся пост командующего гвардией займёт рыцарь, ранее служивший заместителем Ламберта. После этого последовали главным образом назначения и повышения в армии.
Формально это тоже были награды, но на деле всё происходило ради реорганизации войск. Реальность заключалась в том, что людей, достойных действительно крупных наград, почти не осталось. И неудивительно — почти все военные заслуги принадлежали Лиону.
В итоге имя Лиона так и не прозвучало до самого конца. Когда это стало очевидно, по залу снова прокатился ропот — более сдержанный, чем раньше.
Люди боялись конфликта между Арнольдом и Лионом.
— Далее переходим к вручению благодарственных даров союзным государствам, помогавшим нам в войне.
После награждения вассалов настала очередь союзников. Сам факт того, что Гранфлам называл это «благодарственными дарами», показывал, насколько он теперь считался с Королевствами Окс и Хасиу. В прежние времена им бы просто выдали награды, не признавая равенства.
— Его Высочество принц Гарри из Королевства Хасиу. Просим к трону.
Услышав своё имя, принц Гарри бросил недовольный взгляд на стоявшего рядом принца Алекса из Королевства Окс и нехотя вышел вперёд.
Арнольд даже поднялся с трона, чтобы встретить его, — настолько он старался проявить уважение.
— Принц Гарри, благодарю, что вы прибыли в столицу. Поддержка вашей страны оказалась для нас неоценимой. Я хотел лично выразить вам признательность.
— Не стоит. Мы действовали не ради вашего государства.
— Даже если вы защищали прежде всего себя, вклад вашей страны в восстановление Гранфлама остаётся огромным. Наша благодарность неизменна. Я надеюсь, что мы ещё больше укрепим отношения между нашими странами и вместе добьёмся процветания.
И в военном, и в экономическом плане Окс и Хасиу стали для Гранфлама крайне важны. Увидев истинное лицо Банду, в королевстве наконец это поняли.
— ...Вот ведь. Лучше бы нас предупредили заранее. Хотя, наверное, это наша ошибка — сами не уточнили.
На горячую речь Арнольда принц Гарри ответил лишь растерянностью. Гранфлам надеялся показать своим подданным нерушимость союза с Оксом и Хасиу, но этот расчёт полностью провалился.
— Есть какие-то опасения?
— Я хотел бы узнать, почему Лион не присутствует здесь.
— ...Это его собственное решение.
Имя Лиона всплыло в самый важный момент. Арнольд давно подозревал, что между Лионом и двумя союзными королевствами существует нечто особенное, и теперь надеялся наконец понять, что именно.
— Значит, можно считать, что он отказался от награды?
— Скорее не отказался, а добровольно её отклонил.
— Понятно...
Услышав это, принц Гарри погрузился в раздумья. Информации было слишком мало.
— Что-то связано с Лионом?
Арнольд действительно не понимал смысла вопроса. У него самого не было необходимых сведений.
— ...То есть вы говорите нам перестать выведывать и наконец принять решение?
Говоря это, принц Гарри посмотрел на принца Алекса. Он хотел понять его позицию. Но и Алекс задумался — у него тоже не было готового ответа.
В зале повисло напряжённое молчание. Всем было интересно, о чём думают два принца.
— Дальнейшие колебания будут выглядеть нечестно, король Арнольд.
Похоже, Гарри всё-таки определился.
— Что вы имеете в виду?
— Раз речь идёт о вручении даров, наше королевство вынуждено отказаться.
— ...Почему? Я хотел бы услышать причину.
Для Арнольда это стало неожиданностью. Отказ от награды — дело далеко не безобидное.
— Мы не знаем, какими станут наши отношения с вашей страной в будущем. Поэтому принимать от вас благодарность сейчас было бы нечестно.
По залу прокатился шум. Принц Гарри фактически заявил, что не может гарантировать дружеские отношения с Гранфламом. Для королевства это стало громом среди ясного неба.
— ...У нашей страны есть какие-то проблемы?
Арнольд внутренне был уверен: речь идёт не о государстве, а о Лионе.
— Проблема не в вашей стране. Это вопрос наших обстоятельств. Вернее, пока что — моих личных. Я ещё не знаю решения моего отца.
— ...Не понимаю. Зачем делать личное заявление в таком месте?
Услышав, что это не официальная позиция государства, а мнение самого Гарри, Арнольд запутался ещё сильнее. Ему не верилось, что личная дружба Гарри и Лиона может повлиять на отношения между странами.
— Моё заявление было обращено не к вашей стране.
— Тогда к кому?
— ...Неужели вы хотите, чтобы всё сказал только я?
Гарри снова посмотрел на Алекса. Тем самым он дал понять, что тот разделяет его позицию. Люди Гранфлама окончательно перестали понимать происходящее.
— До сих пор говорил я. Иногда можешь и ты.
— ...А если это кого-то разозлит?
— Лион-сама не станет злиться из-за такой мелочи.
По предыдущим словам многие уже догадывались, что всё крутится вокруг Лиона, но теперь сомнений не осталось. И тревога только усилилась.
— Это моё личное мнение, но я считаю, что нашей стране следует последовать за Лионом-сама.
Гарри не поверил словам Алекса безоговорочно, но всё же решился объяснить.
— ...Вы хотите сказать, что Лион больше подходит на роль короля Гранфлама?
Арнольд и сам допускал такую возможность: рано или поздно найдутся люди, желающие посадить Лиона на трон. Но Гарри говорил совсем не об этом.
— Нет. Мы собираемся следовать не за Лионом как королём Гранфлама, а за государством Лиона — Эльтестской Империей.
— ...Государством Лиона?
— Ага, всё-таки сказал. Надеюсь, он действительно не рассердится.
Пока Арнольд стоял, потрясённый услышанным, Гарри обеспокоенно посмотрел на Алекса.
— Всё будет нормально. О существовании Эльтестской Империи всё равно скоро узнают. Честно говоря, не знает об этом только Гранфлам.
— ...Тоже верно.
После этих слов Гарри заметно успокоился. Зато остальные, кроме людей Окса и Хасиу, выглядели крайне встревоженными.
— Эльтест...
Арнольд не понимал, что значит «империя» в данном контексте.
— Эльтестская Империя. Изначально это было королевство, но после того как Восточный Союз Государств полностью подчинился ему, страна стала именоваться империей, а её правитель — императором.
— Что?!
После восклицания Арнольда зал взорвался самым громким шумом за весь день.
— Раз уж начали, скажу всё. Нынешнее имя Лиона — Лион Кайзер Лейбниц. Имя Фрей он давно отбросил. Кстати, я сказал, что Эльтест был королевством, но ещё раньше он был Эльтестской Империей. В очень далёком прошлом это было великое государство, правившее Востоком. Теперь оно возродилось.
Речь шла о временах настолько древних, что в летописях Гранфлама о них уже не осталось записей.
— ...И вы собираетесь подчиниться этой империи?
— Вы сами видели силу армии Эльтеста. А если Лион-сама займётся государственными делами, экономика тоже получит огромный толчок. Для соседней страны такой выбор вполне естественен. Единственным нашим опасением было то, что Лион-сама вернётся в Гранфлам, но теперь, похоже, этого не будет.
— ...Вот оно что.
Наконец Арнольд понял истинную причину отказа Лиона от награды. И одновременно поразился тому, что Лион скрывал столь важную вещь до самого конца. Похоже, он действительно был слишком наивен, решив, что Лион открыл ему душу.
— Надеюсь, теперь вы понимаете нашу позицию?
— Но ведь нет необходимости разрывать дружбу между нашими странами.
Сначала Арнольд услышал, что это лишь личное мнение Гарри, но после всех объяснений стало ясно: оно вполне может превратиться в официальную линию Хасиу. И показательно, что никто из делегации Хасиу не пытался его остановить.
— Всё зависит от того, какими станут отношения вашей страны с Эльтестской Империей. Поэтому сейчас я ничего обещать не могу.
— Понимаю... Действительно.
Отношения между Гранфламом и Хасиу теперь зависели от отношений с Эльтестом — страной Лиона. Хасиу собирался стать вассалом Эльтеста. Это было вполне логично.
— Я бы посоветовал вам постараться выстроить дружеские отношения с Эльтестской Империей. Мы тоже хотели бы немного отдохнуть от войн.
— Да. Мы приложим усилия.
Возможно, с Лионом удастся увидеться раньше, чем он ожидал. Арнольд невольно подумал об этом.
— Ваше Величество! Это нельзя воспринимать так легкомысленно!
Канцлер Сейд, в отличие от Арнольда, совершенно не знал всей подоплёки и потому не мог сохранять спокойствие. Королевство только собиралось восстановить силы после войны и вернуть себе влияние, как вдруг столкнулось с новой проблемой.
— Это вопрос дипломатии. Я вовсе не отношусь к нему легкомысленно.
— Дипломатии?! Лион — ваш брат! Нельзя позволять ему самовольно создавать собственное государство!
Сейд всё ещё не понимал сути происходящего. Поэтому и мог говорить подобное.
— Самовольно? Почему он должен был получать разрешение? С каких пор наше королевство вообще признало Лиона членом королевской семьи?
— Но... дело не в формальностях. Факт остаётся фактом: он королевской крови.
— Хорошо. Тогда представим, что мы официально признаём Лиона членом королевской семьи Гранфлама. Что вы будете делать, если он потребует трон?
— Что?..
— Именно Лион подавил нынешние смуты. Даже я не могу этого отрицать. Разве не вы сами признавали его главным героем войны и готовили ему награду?
— Награду дарует король. Даже будучи братом, он всё равно остаётся подданным.
Сейд метался между «членом королевской семьи» и «подданным», сам того не замечая. Он не собирался уступать Арнольду и не понимал, что лишь выставляет себя в смешном свете.
— Вы уверены, что с таким мышлением можете быть канцлером?
Арнольд нарочно произнёс это вслух, чтобы посеять сомнения среди окружающих, хотя и сам действительно тревожился.
— Что вы имеете в виду? Я говорю как канцлер Гранфлама о том, что лучше для страны.
— То есть вы думаете не обо мне, а о государстве?
— Что?
— Вы ведь размышляете о том, кто будет лучшим королём для Гранфлама.
— Н-ну... да, но в итоге я всё равно поддерживаю Ваше Величество...
Сейд понял, что его слова могут прозвучать так, будто для него важнее государство, чем сам король. А это уже почти предательство.
— И всё же... если Лион всерьёз захочет трон, сможете ли вы ему помешать?
— Это...
Если бы сейчас дошло до войны с Лионом, Арнольд почти наверняка проиграл бы. Территория, которую он когда-то передал Лиону в награду, уже была хорошо организована — причём как земля Эльтестской Империи, а не Гранфлама.
Банду почти наверняка встал бы на сторону Лиона. Значит, восток и юго-восток страны оказались бы под его контролем. Южные земли тоже выглядели сомнительно — жители там благодарили именно Лиона.
А север? Сколько северных дворян симпатизируют Лиону, никто даже не мог представить.
— Похоже, канцлер наконец понял. Удержать Лиона в Гранфламе было невозможно с самого начала. Поэтому признать его членом королевской семьи мы не можем. Разве не так?
— ...Да. Вы правы, Ваше Величество.
Теперь никто не сможет требовать, чтобы Лион нёс ответственность как принц Гранфлама. А если кто-то всё же станет это делать, значит, он уже замышляет измену против Арнольда и подлежит беспощадному устранению.
— ...Вот как. Трудностей, похоже, будет много, но, кажется, мы справимся.
Наблюдавший за спором Арнольда и Сейда принц Гарри многозначительно улыбнулся и произнёс это вслух — чуть громче, чем положено для обычного замечания.
— Всё только начинается. Нельзя же продолжать проигрывать... Это было бы слишком стыдно.
Слов «как старший брат» Арнольд не произнёс. Но те, кто был достаточно проницателен, всё поняли. И в их сердцах тревога стала понемногу рассеиваться.
Для Гранфлама всё только начиналось. И его вассалы тоже больше не могли позволить себе одни поражения.
В то время как по Королевству Гранфлам начали распространяться ошеломляющие новости, сам виновник этих разговоров — Лион — уже решил вернуться в Эльтестскую Империю.
Сейчас он не собирался вмешиваться в дела Гранфлама. Для него приоритетом стала именно Эльтестская Империя.
Пусть он и стал императором, всё это время он занимался войнами и почти не касался государственного управления. Нужно было урегулировать множество вопросов с пятью зависимыми странами — дел накопилось невероятно много.
Кроме того, Лион рассчитывал, что теперь, когда у него есть собственная территория в пределах Гранфлама — область Винсент, название которой, разумеется, было новым, — королевство уже не сможет вмешаться, даже если он покинет её.
Перед замком в Ларсе, главном городе Винсента, выстроились верховые звери. Отряд Лиона готовился к отъезду.
— Мама что-то долго.
— Мама долго.
Лион сидел верхом на Найтмэре, держа на руках Фрау. После прибытия в Ларс он старался проводить с дочерью как можно больше времени, чтобы выстроить с ней настоящие отношения отца и ребёнка. В значительной степени это было навязано Эйриэль.
— Может, Алисе стало хуже?
— Волнуюсь.
Эйриэль помогала Алисе собраться. С тех пор как они прибыли в Ларс, Алиса почти всё время проводила в постели. Лион даже думал, не стоит ли оставить её здесь, но не смог отказать ей в желании быть рядом до самого конца.
— ...Может, сходить за ними?
— Лион, мама рассердится.
— ...Точно. Ладно, подождём.
Эйриэль строго отчитала его за то, что подглядывать за женскими сборами неприлично. Поэтому Лион решил послушаться совета Фрау.
— Эм...
Пока Лион скучающе ждал, к нему осторожно обратился человек.
— ...Что?
— Нам правда можно идти с вами?
— Хочешь остаться? Хотя, думаю, в Гранфламе у вас больше нет места.
Это был Гил — бывший командир личной гвардии Марии. За ним стояли Мэтью, Алан и другие бывшие гвардейцы. Лион тайно вывез их из-под носа у властей и привёл в Ларс.
— Нет, дело не в этом. Просто... не возникнет ли у вас проблем из-за того, что вы нас укрываете?
В глазах Гила Лион всё ещё был членом королевской семьи Гранфлама. Он делал вид, что беспокоится о Лионе, но на самом деле хотел понять, действительно ли тот собирается их спасать.
— Почему должны возникнуть проблемы? Что бы я ни делал, Гранфлам не вправе мне указывать.
— Но если выяснится, что мы здесь...
— А, точно. Забыл сказать. Я покидаю Гранфлам. Мы направляемся в Эльтестскую Империю — моё государство на Востоке.
— ...Что?
Для такого важного факта «забыл сказать» звучало слишком странно.
— Я император Эльтестской Империи. Раз я везу вас в своё государство, Гранфлам ничего не сможет сделать. Да и вообще, он не узнает, где вы. Хотя даже если узнает, думаю, это уже не важно.
— То есть... мы становимся не беглецами Гранфлама, а подданными императора другого государства — Лиона-сама?
— Именно. У нас сейчас нехватка людей. Пока страна была маленькой, это не чувствовалось, но теперь это империя, которой подчиняются пять государств. Нужны кадры.
— ...Пять государств...
Гил и остальные слушали с абсолютно пустыми лицами. Их жизнь будто перевернулась из ада в рай. Ещё вчера они были беглецами, обречёнными на казнь за участие в мятеже, а теперь внезапно становились подданными императора. Их сознание не успевало за такими переменами.
— Что такое?
— Ничего. Для нас будет честью служить вам.
— Хорошо. Но расплатиться за прошлое вам всё равно придётся.
— Расплатиться?..
Гил помрачнел: значит, просто так им всё же не простят.
— Будете работать так, будто от этого зависит ваша жизнь. Эта война обошлась мне дорого, и часть расходов вы отработаете своим трудом.
— ...Разумеется.
Требование казалось вполне естественным. Гил ещё не понимал, что для Лиона «работать до смерти» — не фигура речи. Его собственный обычный ритм был для большинства людей уже предельным.
— А, вот и они!
Фрау вдруг радостно вскрикнула, заметив Ариэль. Лион сразу прервал разговор с Гилом и посмотрел к воротам замка.
— Хм? Она одна?
Из ворот вышла лишь одна фигура. Решив, что с Алисой что-то случилось, Лион поспешил навстречу.
— Ариэль?..
Это действительно была Ариэль. Но Лиону показалось, будто в её облике проступает Алиса. Раньше Алиса просто копировала внешность Эйриэль, однако сейчас ощущение было совсем другим.
— Всё-таки ты заметил. Чувства у меня смешанные — наполовину ревность, наполовину радость.
— ...Ты ведь Ариэль?
— Нет. Я сменила имя. Теперь я — Ариас.
— ...Не может быть.
Только теперь Лион понял, что означает её новое имя.
— Теперь я такая же, как ты. Во мне живут две личности.
Две личности — Ариэль и Алиса.
— ...Как это вообще произошло?
Ему внезапно сообщили, что Ариэль и Алиса стали единым существом, и он совершенно растерялся.
— Мы давно договорились. Алиса передаёт Ариэль силу, способную защищать твою спину. А Ариэль даёт Алисе место, где та сможет всегда быть рядом с тобой.
Сила Лиона была слишком велика. По-настоящему прикрывать его могла только Алиса. Ариэль было больно от того, что её прежнее место заняли.
А Алиса завидовала тому, что после её исчезновения Ариэль останется рядом с Лионом.
Каждая хотела получить то, что было у другой.
— ...Понял. Это случилось тогда, при первой встрече.
В ту ночь, когда Ариэль и Алиса впервые встретились и всё едва не закончилось скандалом. Пока Лион разговаривал с Шарлоттой, они беседовали наедине. Теперь он наконец понял, о чём шла речь.
— Верно. Ты рад?
— Честно? Немного сложно. Получается, я должен любить Ариэль и Алису одновременно.
— ...Извращенец.
— Да не в этом дело. Просто... я не понимаю, как к тебе относиться. Хотя нет, и это не совсем то.
Его чувства к Ариэль и чувства к Алисе были разными. Нельзя было обращаться с Ариас только как с одной из них. Она была одновременно Ариэль и не Ариэль, Алисой и не Алисой. Лион не понимал, как с ней быть.
— Подумай проще.
— Проще?
— Полюби меня как Ариас с самого начала. А потом просто люби вдвое сильнее, чем раньше.
— ...Хорошо.
Начать отношения заново он был не против. Но мысль о том, что ему предстоит любить женщину, вобравшую в себя и Ариэль, и Алису, казалась задачей сложнее покорения мира.
— Тебе не нравится?
— Вовсе нет. Я просто думаю, как стать мужчиной, достойным Ариас.
— И что-нибудь придумал?
— Пока что — попробовать завоевать мир. А если и этого окажется мало, придумаю что-нибудь ещё.
На самом деле Лион не мечтал о мировом господстве. Ему хотелось лишь идти вместе с Ариас к какой-то высокой цели. Чем труднее путь, тем крепче их связь — так он думал.
— Делай что хочешь. Мне важно только одно — чтобы конец оказался счастливым.
Ариас тоже хотела лишь быть рядом с Лионом. Только бы это счастье не было построено на потере дорогих людей.
— А мне уже вполне хватает счастья.
— А мне нет. Ариас только родилась. Поэтому, Лион, попробуй завоевать меня!
Поставив руки на пояс, она произнесла это с такой уверенностью, что Лиону вдруг вспомнилась та Эйриэль, которую он встретил когда-то давно. И от этого ему стало удивительно весело.
— Хорошо. Я поставлю на кон всю свою жизнь, чтобы сделать Ариас счастливой.
— ...Дурак.
Так началась новая история Лиона и Ариас — история любви и одновременно легенда о героях. И в её конце, несомненно, должен был ждать счастливый финал. Потому что никого в этом мире не любили так сильно, как этих двоих.
http://tl.rulate.ru/book/4609/23780542
Готово:
