Несмотря на довольно неловкую презентацию Карт Формаций Сии, продажи шли неплохо. Выручки вполне хватало, чтобы покрыть затраты на производство и оплату труда при первоначальных вложениях.
Для Тяньи или Даои, получавших содержание от Мэнфэй, эта прибыль мало что значила, но для Си Жи лишний доход стал существенным подспорьем. Теперь он мог позволить себе многое и закупать материалы, о которых раньше и не мечтал. И хотя всё, казалось, шло гладко, непредвиденная проблема возникла там, где её совсем не ждали.
Источником трудностей стал сам Тяньи. Поскольку именно он создал карты формаций, никто не разбирался в их изготовлении лучше него. Даои, проявившая неожиданную деловую хватку, взяла на себя маркетинг и финансы, а Си Жи стал лицом предприятия и главным торговцем. В итоге на долю Тяньи выпало само производство так называемого товара.
Если первой вещью, которую Тяньи презирал, была боль, то второй – нудная работа.
Не скука, а именно чистая, беспросветная рутина.
Упомянутый умеренный успех был таковым лишь в масштабах всей секты. Продажи выросли настолько, что Тяньи приходилось ежедневно штамповать Талисманы Сии, чтобы удовлетворить спрос. Возникла дилемма: помимо Даои, и Тяньи, и Си Жи были по горло заняты, но ведь именно они вдвоем были основными исследователями Талисмана Сии. В результате прогресс в их изысканиях практически замер.
Но тут в дело вступили социальные навыки Си Жи. С разрешения Тяньи он обучил нескольких своих знакомых изготовлению Карт Формаций Сии. Им показали лишь саму процедуру, не вдаваясь в основополагающие принципы, так что механизмов работы они не понимали.
Си Жи даже отыскал одного-двух знакомых учеников с хорошим характером и репутацией, сделав их клерками. Всем им платили из прибыли, полученной от продажи карт. Разрешив ситуацию, Тяньи и Си Жи смогли снова вернуться к разработке Талисмана Сии.
***
Шел обычный день, когда троица собралась вместе. Иногда их навещал Ся Юйшань, но не сегодня. Вдруг Тяньи замер на полуслове, чем привлек внимание остальных. Он резко встал, и его фигура словно растворилась в воздухе, будто он телепортировался.
Тяньи возник на приличном расстоянии от Даои и Си Жи. Заметив сгущающиеся над головой черные тучи, оба поняли, почему он поспешил уйти. Даои к такому уже привыкла, а у Си Жи выработался иммунитет к случайным вспышкам молний бедствия, преследовавших Тяньи, лишь после частых визитов на Нефритовый Пик ради талисманов.
Чего они не знали, так это того, что нынешние молнии не были обычным явлением, периодически бившим по Тяньи без предупреждения. Это бедствие пришло, потому что его ядру пришло время для продвижения. Иными словами, это было Малое Бедствие Молнии Тяньи. Преодолев его, он перейдет на Стадию Очищенного Ядра в Стадии Формирования Ядра.
Ослепительные разноцветные разряды ударили в Тяньи сверху. Он не сопротивлялся, позволяя молниям пронзать свое тело и устремляться к девяти духовным ядрам. По сравнению с обычными ударами, которые он получал, эти казались почти милыми – ведь те, прежние, уже достигли мощи Стадии Зарождающейся Души. Единственным отклонением от нормы для мастера формирования ядра здесь были лишь огромные размеры и количество небесных разрядов.
Молнии бедствия ударили и окутали все девять духовных ядер Тяньи. Они легли подобно скорлупе, отчего казалось, будто сами ядра сотканы из чистого электричества. Вслед за этим молнии сменили цвет на красный. Затем на оранжевый, желтый и, наконец, золотой.
Тяньи нахмурился, когда его ударило новой порцией разрядов; в них проглядывал фиолетовый оттенок. По мере того как молнии били одна за другой, их цвет полностью превратился в фиолетово-золотой.
Качество духовного ядра определяло потенциал мастера формирования ядра, так как от него зависело качество истинной ци и тип молний, которые будут призваны во время третьего малого бедствия: разноцветные, красные, оранжевые, желтые, золотые или фиолетово-золотые.
Мастер с ядром смешанных цветов мог призвать лишь разноцветные молнии, а мастер с фиолетово-золотым ядром вызывал на себя всё – от разноцветных до фиолетово-золотых. Существовала причина, по которой мастер формирования ядра не мог призвать молнию рангом выше своего: духовное ядро просто не выдержало бы такой мощи.
Хотя у Тяньи было лишь одно ядро фиолетово-золотого качества, оно призвало соответствующие молнии на все девять ядер. Если Тяньи не проявит осторожность, существовал реальный шанс, что его восемь Ян-ядер просто разлетятся вдребезги под этим натиском.
Случись такое, это означало бы не просто потерю восьми духовных ядер и способности вырабатывать истинную ци хаоса. Его боевое тело начало бы беспрепятственно сжиматься, и он просто погиб бы от внутреннего взрыва.
Какая ирония: Малое Бедствие Молнии, соответствующее силам Стадии Формирования Ядра, оказалось для Тяньи опаснее, чем обычные удары уровня Стадии Зарождающейся Души.
Когда фиолетово-золотая молния явила свою истинную мощь и обрушилась на Тяньи, все девять ядер оказались в её власти. По лбу Тяньи катился пот – он полностью сосредоточился на защите.
На губах Тяньи промелькнула слабая улыбка, когда молния, окутывавшая Ядро Жемчужины Драконьей Инь, исчезла. Ядро уменьшилось, но фиолетово-золотой свет, исходящий от него, стал еще ослепительнее. Поскольку Ядро Жемчужины Драконьей Инь изначально было фиолетово-золотого качества, оно прошло испытание первым.
Внезапно Жемчужина Драконьей Инь стала похожа на расплавленное золото, сияя ярко, точно солнце. Одновременно с этим остальные восемь ядер словно прибавили в силе: мощь фиолетово-золотой молнии, которой они с трудом сопротивлялись, больше не причиняла им вреда.
Прошло еще несколько мгновений, прежде чем все разряды в даньтяне Тяньи рассеялись, обнажив восемь маленьких ядер, сияющих черным светом. Когда угроза миновала, девять духовных ядер Тяньи вернулись к своим исходным цветам. Разница была лишь в том, что теперь восемь Ян-ядер испускали фиолетово-золотое сияние, лишь немногим уступающее блеску Ядра Жемчужины Драконьей Инь.
Их можно было считать наполовину фиолетово-золотыми ядрами.
— Так вот что бывает, когда насильно преодолеваешь Малое Бедствие Молнии рангом выше, — пробормотал он.
Тяньи вернулся к Даои и Си Жи. Те уже догадались, что вспышки, принятые ими за обычные случайные удары, на самом деле были его Малым Бедствием Молнии.
— Поздравляю, старший брат, с преодолением Малого Бедствия Молнии, — первой отозвалась Даои.
— Старший брат, а сколько времени прошло с тех пор, как ты вступил на Стадию Формирования Ядра? — Спросил Си Жи, и в его голосе слышались нотки недоверия.
— Хм? Лет пять или шесть. А что? — Тяньи посмотрел на Си Жи, лицо которого всё еще выражало крайнюю степень изумления.
— Старший брат, ты знаешь, в каком возрасте самый молодой практик в истории Мира Хуан достиг Стадии Зарождающейся Души? — Внезапно спросил Си Жи.
— Ну… в пятнадцать лет? — Предположил Тяньи.
— В шестнадцать, — поправил Си Жи. — А знаешь, кто на втором месте? — Тяньи качнул головой. — Двадцать шесть лет. Всего лишь двадцать шесть. А на третьем – тридцать шесть лет, Великий Старейшина Си, твоя мать.
— И что с того? — Тяньи всё еще не понимал, к чему клонит Си Жи.
— Старший брат, у тебя есть шанс встать в один ряд с тем первым местом. Тебе еще нет семнадцати, так что ты вполне можешь получить титул самого молодого грандмастера Зарождающейся Души в истории Мира Хуан.
— Это потрясающе, — сказала Даои, хлопнув в ладоши.
— Не думаю, что в этом есть что-то особенное, — Тяньи почувствовал легкое смущение от того восхищения, что светилось в глазах Даои и Си Жи.
— Если бы старший брат не был так занят исследованиями Талисмана Сии, возможно, ты достиг бы Стадии Зарождающейся Души еще год назад, — с явным сожалением добавил Си Жи.
Тяньи лишь отмахнулся.
— Ты меня переоцениваешь. Даже не будь я занят талисманом, я бы не достиг новой стадии в прошлом году. Мой метод совершенствования… несколько уникален…
— Я всё равно считаю, что это невероятно. Даже если старший брат не станет первым, ты определенно будешь вторым и побьешь рекорд своей матери, — настаивала Даои, а Си Жи согласно закивал.
— В истории Мира Хуан шестнадцать лет – это рекорд, но как насчет первобытной эры? Я слышал, тогда дети рождались уже на Стадии Формирования Ядра. — Хотя похвала была приятна, Тяньи не позволял ей вскружить себе голову. — К тому же, вы двое знаете, в каком возрасте самый молодой практик достиг бессмертия?
Даои и Си Жи синхронно кивнули. Как им было не знать?
— Это мастер… Великий Старейшина Си, — хором ответили они.
— Вот именно, — подтвердил Тяньи. — Мать была лишь третьей среди самых молодых грандмастеров Зарождающейся Души, но она стала первой в достижении бессмертия. Второму по списку было уже за сто лет. И в рейтинге самых молодых мастеров формирования ядра она стояла еще ниже. В конечном счете, самое важное – это обретение бессмертия.
— Старший брат прав, я был близорук, — признал Си Жи. Ведь в конце концов, разве не ради бессмертия они совершенствовались? Какой смысл соревноваться с другими? Главное – подтвердить свой путь и достичь цели.
Но мгновение спустя Тяньи добавил:
— …Хотя этот рекорд держится уже целую вечность. Пожалуй, это и правда круто, что я скоро достигну Стадии Зарождающейся Души. Первое место мне, скорее всего, не светит, но на второе шансы огромные.
Си Жи, только что рассыпавшийся в похвалах, внезапно замолчал. Значит, всё сказанное до этого было просто словами?
— Старшему брату и впрямь не всё равно, будет ли он лучшим, — констатировала Даои как нечто само собой разумеющееся.
Тяньи и не заметил, как пролетел еще один год с момента его возвращения. Ему официально исполнилось семнадцать, но внешность осталась прежней. К его досаде, это касалось и роста.
День выдался самым обычным; Тяньи сидел в саду и читал книгу. Его совершенствование как на духовном, так и на боевом пути достигло пика. С постоянными молниями бедствия, автоматической генерацией истинной ци и Звездным Воплощением Небесной Реки Тяньи было бы трудно не прогрессировать, даже если бы он активно пытался саботировать собственные занятия.
О духовном развитии и говорить не стоило. Боевое совершенствование Тяньи также достигло вершины – по крайней мере, теоретически. В его боевом теле не было акупунктурных точек в привычном понимании. Вместо этого он превратил в них бесчисленные звезды внутри себя, получив их неограниченное количество. Даже сейчас новые точки продолжали открываться, но он уже обладал мощью мастера на пике Открытия Акупунктурных Точек.
В этот самый момент Тяньи мог призвать Небесное Бедствие Зарождающейся Души в любую секунду. Однако он медлил.
Тяньи прервался и поднял взгляд от книги, почувствовав чье-то присутствие в пределах формации Дворца Нефритового Пика. Он замер, увидев человека, которого не встречал почти два года.
Узнав когда-то, что матери нет в секте, Тяньи не придал этому значения. Он не был обычным подростком и в прошлой жизни уже познал разлуку с семьей. Но когда мать снова предстала перед ним, его захлестнуло чувство щемящей радости.
Си Мэнфэй стояла в саду напротив Тяньи, и её взгляд, устремленный на сына, был невыразимо сложным. На мгновение оба замерли, парализованные нахлынувшими чувствами.
Тяньи вспомнил улыбку аватара, созданного талисманом, который дала ему мать, и неведомое спокойствие омыло его душу. Прежде чем он осознал это, ноги сами принесли его к ней.
Мэнфэй протянула руку, чтобы погладить Тяньи по голове, но помедлила, заметив, как он вырос за время её отсутствия. Когда он был младше, её бессмертное чувство окутывало его практически круглые сутки, и его рост казался ей незначительным из-за своей постепенности.
Никогда прежде она не ощущала бег времени так отчетливо, как сейчас – даже за все те долгие годы уединенного совершенствования. В конце концов Мэнфэй протянула левую руку и приобняла сына. Ни Тяньи, ни Мэнфэй не догадывались, что в этот миг на их лицах застыло одно и то же выражение, которого ни один из них не мог видеть.
http://tl.rulate.ru/book/44693/13676464
Готово:
