[Парирование]
Я вложил все свои силы в то, чтобы отбить устремившийся на меня рой серебряных крестообразных клинков, взметнув в воздух ослепительный сноп искр. Несколько клинков сломались от удара о мой черный меч, разлетевшись на металлические осколки. При той скорости, с которой они летели на меня, одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы некоторые из них упали на землю.
Тем не менее, был предел тому, во сколько я мог попасть одним ударом, и то, что я промахивался чаще, чем рассчитывал, не помогало. Этот жуткий человек, вероятно, манипулировал своим серебряным оружием издалека.
Ножи, которые я не смог перехватить своим мечом, полетели в нас с Роло, словно град клинков. Я встал у них на пути, чтобы защитить мальчика, и из моего тела хлынули брызги крови, когда они вонзились в меня.
К счастью, само по себе повреждение было не таким уж серьезным; я мог использовать [Слабое исцеление], чтобы в какой-то степени залечить раны. Проблема была в том, что…
— Моя спина полностью прижата к стене, — пробормотал я.
Я застрял. Я ничего не мог поделать. Пока я был занят своими мыслями, подозрительный человек с бинтами на лице отошел на такое расстояние, что я ничего не мог ему сделать. Если я подойду хотя бы на шаг ближе, чтобы помешать ему послать за нами свои серебряные клинки, Роло окажется в опасности.
Роло, казалось, был целью этого человека, поэтому я должен был защитить его, но единственное, что я мог сделать, это стоять на месте.
Это было нехорошо. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы отразить волны серебряных ножей — нет, они уже захлестывали меня. Один за другим они вонзались в мое тело…
— [Божественный щит].
И затем вдалеке, рядом с человеком, который управлял серебряными клинками, появился тонкий слой света. Клинок полетел прямо на него, рассекая землю, но мужчина, не колеблясь ни секунды, успешно уклонился в сторону. В этот краткий миг множество серебряных ножей заколебалось в воздухе.
Однако это было всего лишь колебание. Буря клинков быстро скорректировала свой курс и взмыла высоко в небо, распадаясь на группы по несколько ножей в каждой, которые разлетелись во все стороны, как будто были живыми существами, обладающими собственным разумом.
Это было плохо. Ножи снова полетят в нас, и на этот раз они будут атаковать не только с одной стороны, но и отовсюду одновременно. Я не мог защитить нас от всех — у меня был только один меч.
Пока я стоял там, пытаясь найти решение, серебряные клинки этого человека набрали новую силу и обрушились в унисон.
Вот и все — я был убежден, что со мной покончено. Тем не менее, я приготовил свой меч… и из ниоткуда появился еще один луч света, на этот раз прямо у меня на глазах. Пока я переваривал свое удивление, приближающиеся ножи врезались в прозрачный барьер, который теперь был в поле моего зрения, и один за другим отлетали в сторону.
Не понимая, что только что произошло, я просто стоял и наблюдал за разыгравшимся зрелищем. Разве это не было?..
— Приношу свои извинения за опоздание.
Следующее, что я помню, это то, что Инес стояла рядом со мной. При виде нее меня захлестнула волна облегчения.
— Я рад, что ты пришла, Инес, — сказал я. — Ты действительно спасла меня.
Она не ответила; она была занята созданием стен из света, чтобы отражать серебряные клинки, летящие в нас со всех сторон. Однако, даже когда она это делала, она нашла время взмахнуть рукой в направлении нашего противника, послав в него луч света из своей ладони.
Это был щит, который она показала мне во время нашей поездки в карете по дороге сюда, но я понятия не имел, что его можно использовать подобным образом. Он вырвался вперед, словно луч света, прочертив прямую линию в воздухе и на земле.
Но наш противник был быстр. Он без труда увернулся от атаки Инес, острота которой больше напоминала удар мечом, чем щитом. И все же…
— [Божественный щит].
Сила натиска Инес ни на йоту не ослабла. Даже отражая серебряные клинки этого человека, она продолжала метать в него похожие на мечи полосы света, одну за другой. На лету они прорубались сквозь землю, кромсая ее на моих глазах.
Несмотря на мое изумление, у меня появилось дурное предчувствие. Атаки Инес, несомненно, были быстрыми… но они по-прежнему не попадали в цель. Несмотря на всю их интенсивность, они не проявляли никаких признаков того, что смогут догнать нашего соперника.
Полосы света, испускаемые Инес, были легко читаемы. Чтобы заметить знаки, нужно было внимательно приглядеться, но если бы вы это сделали, то было бы легко определить, в каком направлении они идут. Это было похоже на то, как если бы они просили этого человека с забинтованным лицом избегать их. И хотя щиты Инес действовали как стены, защищая нас от его серебряных клинков, они не могли пробить их так, как я мог бы своим мечом. Ситуация нисколько не изменилась — мы по-прежнему были по уши в болоте.
— Сэр Нор… — сказала Инес. — Как вы можете видеть, у меня возникли некоторые трудности с попаданием в него щитом. Прошу прощения, но не могли бы вы как-нибудь мне помочь?
— Давай попробуем… — пробормотал я.
Похоже, Инес думала о том же, о чем и я. Пока она продолжала защищать нас своими щитами, я обдумывал, что могу сделать. Благодаря ей мы были в безопасности какое-то время, поэтому я улучил момент, чтобы успокоиться и осмотреться вокруг.
Масса клинков свободно летала по воздуху, быстрая, как стая птиц. Было бы трудно сразить их всех своим мечом. Перед лицом такого количества смертоносного оружия, обрушившегося на меня одновременно, я не думал, что смогу что-то сделать… но чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что каждый отдельный нож сам по себе не представляет большой угрозы.
И хотя ножи летали довольно быстро, я знал о некоторых птицах, которые были еще быстрее, — птицах, которых я иногда сбивал с неба камнями там, на горе, которую называл своим домом. Если бы я использовал свой [Бросок камня], я, вероятно, смог бы попасть и в эти ножи.
Поблизости не было видно камней, но я разглядел разбросанные повсюду осколки когтей и клыков — останки гигантской жабы, которая взорвалась ранее. Они отлично справились бы с этой задачей.
Я поднял с земли обломок жабьего клыка и показал его Инес.
— Я думаю, что смогу сбить эти лезвия вот этим.
Она немного поколебалась, прежде чем ответить.
— Ты уверен, что сможешь попасть в них?
Я оглянулся на стаю серебристых лезвий в небе.
— Да, я почти уверен.
Я не мог дать никаких гарантий, но я был вполне уверен. Забрасывать зайцев камнями было моей сильной стороной — одним из немногих фирменных приемов, которыми я владел. Ножи этого человека предназначались для небольших целей, но я решил, что у меня все еще может получиться.
Как бы то ни было, я бросал не камни, а когти и клыки мертвой жабы. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что разбрасывал ее останки… но нищим выбирать не приходится. Я просто должен был приложить все усилия, чтобы найти ее частям достойное применение.
— Очень хорошо, — сказала Инес. — Тогда я ненадолго опущу свои щиты, когда вы будете бросать. Не беспокойтесь о том, чтобы подстраиваться под меня — я подстроюсь под ваш ритм.
— Понял, — ответил я.
Я воткнул меч в землю, наклонился и подобрал столько когтей и клыков, сколько смогли унести мои руки. Я знал, что не могу гарантировать попадание в такие маленькие мишени, но, к счастью, земля была буквально усеяна боеприпасами. По крайней мере, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что они закончатся.
— Ладно, поехали, — сказал я.
Я сжал похожие на камни осколки в руке так сильно, как только мог, отчего они со звоном рассыпались. Они оказались тверже, чем я ожидал, но, еще раз сильно сжав их, мне удалось превратить их в крошечные осколки. Идеально. Даже если бы я плохо прицеливался, метание такого количества маленьких снарядов за один раз увеличило бы мои шансы попасть в цель.
Благодаря Инес, которая оберегала нас, я мог полностью сосредоточиться на метании камней — э-э, то есть кусочков жабы. Я крепко сжал их, прислушиваясь к звуку, с которым они становятся еще меньше в моей руке, и сосредоточил все свои силы на том, чтобы активировать [Физическое усиление] всего тела. Затем я одновременно применил [Легкий шаг] и свой единственный навык охотника.
— [Бросок камня].
Взмахнув рукой так сильно, как только мог, я швырнул осколки жабы в приближающийся рой серебряных ножей. В тот же миг вокруг нас прогремел оглушительный взрыв, когда мои снаряды попали прямо в цель, выбив значительное количество лезвий из воздуха.
Я не очень точно прицелился, но, судя по всему, у меня все получилось. Когти и клыки, должно быть, были довольно твердыми, потому что лезвия, о которые они ударялись, мгновенно превращались в мелкие металлические осколки.
Раньше ножи двигались, как живые, но, похоже, если их разбить, они потеряют свою силу. Осколки, которые теперь лежали на земле, не показывали никаких признаков того, что они снова нападут на нас.
Мне все еще было жаль жабу, но ее останки отлично справились со своей задачей — наверное, даже лучше, чем камни.
— Ладно, второй раунд, — сказал я Инес.
Я раздавил кусочки жабы в другой руке, а затем швырнул их изо всех сил.
— [Бросок камня].
И снова бесчисленные осколки клыков и когтей полетели прямо в летящие серебряные ножи, разбивая их вдребезги и сбивая с неба. Мне показалось, что я поймал их даже больше, чем в прошлый раз, — вероятно, потому, что на этот раз мой прицел был лучше.
Во мне проснулась уверенность. Если бы я мог продолжать в том же духе, мы действительно могли бы победить.
Я снова наклонился, чтобы подобрать еще кусочки жабы, и сжал их так крепко, как только мог. Они были такими твердыми, что врезались в мои ладони и немного кровоточили, но на данном этапе это для меня ничего не значило. Я раздробил останки на мелкие кусочки, прицелился в рой серебряных лезвий и снова бросил изо всех сил.
— [Бросок камня].
Еще больше ножей разлетелось вдребезги — намного больше, чем в прошлый раз, — и разлетелось по воздуху. По мере того, как я привыкал поражать движущиеся цели, моя цель становилась все точнее. Я раздавил следующую партию кусочков жабы.
— [Бросок камня].
По мере того, как я сосредотачивался на следующей партии, затем на следующей, а затем снова на следующей, время, затрачиваемое на то, чтобы собрать, раздавить и выбросить осколки, начинало уменьшаться. После определенного момента я перестал подавать сигналы Инес; она отключала свои щиты идеально синхронно с моими бросками, поэтому я решил, что нет необходимости продолжать давать ей словесные подсказки.
Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы подбирать когти и клыки и метать их. Благодаря Инес, мне не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме как о том, чтобы не уронить серебряные лезвия, пролетающие над нами. Мысленно поблагодарив ее, я неуклонно наращивал темп своих бросков.
[Бросок камня]
С каждой пригоршней измельченных останков, которые я бросал, бесчисленные серебряные ножи падали с неба в снопах искр — и чем больше я повторял свою задачу, тем ярче становились эти искры. На это было больно смотреть… Но, отвернувшись, я не смог бы поразить свои цели. Вместо этого я активировал [Слабое исцеление] на свои больные глаза и продолжил бросать так сильно, как только мог.
[Бросок камня]
Подбираю, бросаю. Подбираю, бросаю. С каждым ударом часть роя ножей разбивалась вдребезги и рассеивалась, вот так просто. Я чувствовал, что моя точность постепенно улучшается. Каждый бросок вызывал оглушительный грохот, когда мои снаряды пробивали массу лезвий, превращая их в серебряные осколки, которые, падая кучками на землю, отражали свет.
Казалось, что вокруг нас падает серебристый снег. Равнина, на которой мы стояли, почерневшая от дыхания ядовитой жабы, постепенно становилась серебристо-белой из-за дрейфующих серебряных осколков.
— Еще немного… — пробормотал я.
Когда я, в конце концов, вышел из транса, в котором метал когти и клыки жабы, я увидел, что количество ножей, все еще летающих в небе, значительно уменьшилось — настолько, что я, вероятно, мог бы справиться с остальными с помощью своего меча. Но как только я обдумал эту мысль, человек вдалеке исчез.
Охваченный дурным предчувствием, я немедленно выдернул свой меч из земли, встал перед Инес и замахнулся так быстро, как только мог.
[Парировать]
Вокруг нас разлетелся сноп искр. Несмотря на то, что всего мгновение назад мы были так далеко, наш противник уже успел добраться до нас.
— Это было близко, — сказал я. — Я так и знал, что что-то не так.
Я думал, что мужчина предпримет нападение, подобное тому шквалу его предыдущих атак, но вместо этого он спокойно отступил и застыл на месте, устремив свой пристальный взгляд на мое лицо.
— Это моя реплика… — начал он, медленно растягивая слова. — Как ты только что отразил удар? И… это тоже твоя работа? — он оглядел осколки серебристого металла, разбросанные повсюду.
— Да, — ответил я. — Я и раньше сбивал птиц, которые летали примерно так же быстро. Не то чтобы я когда-либо сбивал так много, конечно.
— Не могу сказать, что я ожидал, что и ты собьешь так много. У меня сейчас очень мало времени, благодаря тебе…
— Мне жаль, что я их разрушил, — сказал я, — но это ты метал их в нас.
— Да. Как я уже говорил, я тебя не виню. И все же…
Мужчина снова исчез.
[Парирование]
Мгновенно раздался еще один сноп искр. На этот раз нож мужчины был нацелен на Роло.
— Это значит, что я должен возместить понесенные убытки, понимаешь?
Мужчина снова исчез, но на этот раз моим глазам удалось проследить за ним, хотя и с трудом. Повторяя его движения, я, не останавливаясь, взмахнул мечом, посылая в воздух еще один каскад танцующих искр.
Я действительно не мог потерять бдительность, когда дело касалось этого парня; он был быстр, и его удары были действительно мощными. Его манера одеваться была немного странной, но нельзя было отрицать, что он был невероятно силен. Я и представить себе не мог, что в мире есть такие люди, как он. Всего одна короткая поездка из королевской столицы, и я уже не встречал ничего, кроме сюрпризов.
Этот человек был быстрее гоблина, а его атаки были в несколько раз сильнее, чем у той огромной коровы, с которой я сражался. Я с трудом мог поверить, что он такой же человек, как и я; на мой взгляд, он больше походил на монстра. Если я хоть на мгновение отвлекусь, он убьет меня. При этой мысли меня прошиб холодный пот.
И все же… после встречи с тем гоблином я уже на собственном опыте убедился, насколько опасным может быть настоящий монстр. Конечно, этот парень был сильнее, но разница была не настолько велика, чтобы это имело значение для меня.
— Я справлюсь, — сказал я себе, крепко сжимая меч. Поначалу от его ослепительно быстрых атак у меня по спине пробегали мурашки… но теперь я постепенно привыкал к его скорости.
[Парировать]
Я рассчитал момент для быстрого и увесистого удара забинтованного человека, а затем отбил его в сторону сильным взмахом меча. И снова я был поражен прочностью своего оружия. Хотя нож моего противника сам по себе казался чрезвычайно твердым, мой меч явно превосходил его — из двух ножей, которыми он владел, один сломался у основания лезвия.
Мужчина отскочил назад и уставился на свое сломанное оружие.
— Что это за меч?.. — спросил он в замешательстве. — Это адамантит, понимаешь? Почему именно мое оружие ломается?
Я сделал паузу.
— Он же недорогой, не так ли?
— А, неважно. Я могу купить еще, когда захочу. Мне просто нужно… накопить денег, — мужчина бросил в меня своим сломанным ножом и исчез.
— [Вспышка грома].
[Парирование]
Нож, который он метнул в меня, летел быстрее, чем я мог видеть, но его удар был еще быстрее; я едва успевал вовремя взмахнуть мечом, чтобы парировать удары. Я действительно не мог потерять бдительность, когда дело касалось этого парня. Чуть помедленнее, и нож оказался бы у моего горла…
— Не могли бы ты, пожалуйста, не нападать на меня неожиданно, пока мы разговариваем? — спросил я. — Я, честно говоря, думал, что умру.
— Ну, это потому, что я пытался убить тебя… — ответил мужчина. — Серьезно, что с тобой? И я так и знал, что этот меч кажется… странным… нет, как будто ты и этот меч одно целое. Как ты вообще увидел мою атаку, не говоря уже о том, чтобы отразить ее?..
— Я просто… сделал?
— На самом деле это не то, что человек просто так делает…
Он убрал свой нож — последний, судя по всему, — обратно в ножны на поясе и огляделся. Инес не двинулась с места; все это время она стояла перед Роло, словно защищая его. Даже если бы она возобновила наступление, я был почти уверен, что этот парень просто увернулся бы от ее атак снова.
Помолившись про себя, я спросил мужчину:
— Мы все еще продолжаем?.. Я не хотел больше драться, если это возможно.
— Нет… — ответил он. — Я не могу работать без своих инструментов… Посмотри на этот беспорядок. Повсюду мифрил. Я не могу утруждать себя сбором всего этого… и мои заклинания на тебя не действуют к тому же… у меня закончились уловки. Эта леди тоже очень опасна, так что, полагаю, на сегодня мне придется закрыть лавочку.
— Тогда… ты уходишь?
— Да. Я слышал, что в королевской столице будет большая заварушка… Но, полагаю, мне лучше отказаться и от этого, а?
— В королевской столице? — повторила Инес. — Что ты подразумеваешь под «заварушкой»?
Мужчина улыбнулся под черной повязкой.
— Я не расслышал подробностей… но, судя по всему, это будет по-настоящему дико. Звучит забавно… Но мне сказали вернуться пораньше, да? Полагаю, я уже достаточно повеселился… так что… Я буду вести себя хорошо и уйду. Увидимся, странный парень.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Верно… Увидимся.
Обрадованный тем, что избавился от этого странного человека, я машинально ответил обычным прощанием. Однако, как только я это сделал, он внезапно остановился, обернулся и уставился на меня.
— Ты действительно немного не в себе, да? — спросил он.
— Ты так думаешь?.. — ответил я. — Я не согласен…
Хотя он и напугал меня, но когда мне прямо в лицо сказали, что я «не в себе», я не мог просто так это пропустить. Я имею в виду… если кто-то и был здесь «не в себе», то это, очевидно, был тот полуголый парень с черными бинтами на лице, верно?
— Я действительно так думаю, — произнес мужчина своим жутким голосом, улыбаясь так, словно ему было весело. — В свое время я повидал много сумасшедших… Но даже по сравнению с ними ты — просто чудо, — затем он посмотрел на Роло, который стоял позади нас. — Ты должен благодарить свою счастливую звезду, мальчик из народа демонов. Ах, какая потеря. Если бы я вернул тебя, то заработал бы кругленькую сумму — твоего трупа мне хватило бы, чтобы десять раз заменить инструменты, которые я потерял сегодня. И все же…
Мужчина снова исчез. Я сжал меч в руке, чувствуя, что каждый волосок на моем теле встал дыбом, и замахнулся изо всех сил.
[Парировать]
Посыпался сноп искр, и последний нож мужчины разлетелся на куски, но даже это не помешало сломанному оружию оставить порез на моей шее.
— С таким парнем, как этот, я мало что могу сделать, верно?
Под нашими с Инес внимательными взглядами жуткий полуголый мужчина с лицом, обмотанным черными бинтами, издал смешок, больше похожий на стон, а затем исчез вместе с темными тучами на небе.
http://tl.rulate.ru/book/43909/7091313
Готово:
