5 октября 2025. Кавагоэ, Сайтама. Где-то в городе, 20:30…
Ночь была холодной, зима дала о себе знать в виде пронизывающего воздуха, дувшего по заметно опустевшему городу.
Одна из многочисленных и холодных улиц города была свидетелем бегущей фигуры, которая то и дело оглядывалась, пытаясь отдышаться. Человек не обращал внимания на кричащих на него редких прохожих, когда он врезался или отталкивал их, ныряя в переулок в попытке уйти от своего пока невидимого преследователя.
Как проклятие из преисподней, в отдалении послышался слабый звук скольжения колес велосипеда.
Этого не должно было случиться, или, по крайней мере, так думал в панике мелкий воришка. Должна была быть очередная простая ночка, можно было бы своровать кошелёк-другой, как всегда. Он НЕ должен был в конечном итоге убегать от недавно вернувшейся "Городской легенды".
Некоторые бы усомнились в храбрости человека, бегущего от той, кто якобы была всего лишь подростком на велосипеде, но он не хотел рисковать. Возможно, он и не верил до конца в слухи о том, что у неё были какие-то сверхъестественные силы, но факт того, что Велосипедная девушка каким-то образом отлупила двух человек с МАШИНОЙ и ПИСТОЛЕТОМ, оставшись, по-видимому, невредимой, был неоспорим. Чёрт его побери, он не собирался пытаться противостоять линчевательнице голыми руками, пусть даже они и выглядели как надо.
Погружённый в свои мысли, мужчина почувствовал, как на его лице появилась улыбка, когда он увидел металлический забор в конце переулка. Отлично! Он знал эту часть города как свои пять пальцев, и, перебравшись через забор, он бы смог легко потерять чёртову линчевательницу в похожем на лабиринт районе за ним! Сжав в руках "добычу" сегодняшнего дня, мужчина побежал быстрее к забору, чувствуя, как его наполняет надежда…
И тут ему показалось, что он медленно сходит с ума, когда он увидел фигуру, одетую в чёрное, а сверху в белый ПЛАЩ, парящую откуда-то сверху, приземляющуюся посреди переулка и преграждающую ему путь к забору.
Возможно, если бы мужчина был более здравомыслящим, он бы подумал, что мальчик перед ним не упал с неба (как предположило его испуганное воображение), а просто спрыгнул с относительно высокой пожарной лестницы на стене здания. Увы, он был слишком занят, глядя в пустые и совершенно скучающие глаза подростка, чью нижнюю часть лица закрывал чёрный шарф, отчего он чувствовал себя ужасно напуганным и слабым.
Вопя как безумный, вор поднял одну руку, в то время как другой ещё сильнее сжал свою добычу, готовясь оттолкнуть мальчика в плаще прочь, не задумываясь о последствиях.
Таинственный мальчик легко и плавно ушёл от неуклюжей "атаки" мужчины, что показалось последнему почти невозможным. Его глаза расширились от ужаса и недоверия.
"Медленно", — это были последние слова, которые он услышал, прежде чем мальчик в плаще врезал ему кулаком в живот. Удар был настолько сильным, что он отлетел назад и упал на землю.
Вор что-то непонятное промычал, прежде чем в его лицо врезался синай, в результате чего он потерял сознание.
Стоя героически на своём верном транспорте, Велосипедная девушка посмотрела сквозь свои зеркальные очки, широко улыбнулась мальчику в плаще (пусть он и не мог этого видеть из-за её медицинской маски) и, радостно подняв большой палец вверх, произнесла:
"Хорошая работа, Онии-чан! Так круто, что ты это сделал!"
"Ну, просто я думаю, что этот парень уже был немного напуган тобой, так что это было не так уж и сложно…" — неловко прокомментировал Казуто, поправляя свой шарф. Он не упомянул, что нечеловеческие рефлексы тоже немного помогли. "И, по-моему, я больше не буду пытаться совершать такой прыжок в реальности, ноги ужасно болят…"
- Ты не ушибся? - встревоженно спросила Сугуха, спрыгивая с велосипеда и идя к нему, намеренно игнорируя совершенно не ревнивую ярость Джастиса от этого действия. - Может быть, закончим на сегодня? В конце концов, здесь довольно холодно...
- Думаю, будет лучше... - пробормотал геймер, глядя на свой "костюм" со смесью веселья и отчаяния.
По правде говоря, это был не совсем "костюм" в буквальном смысле; он просто был одет в черную спортивную одежду и белые кроссовки, и ничего больше. И он надел белые варежки только потому, что на улице было холодно, цвет был полным совпадением. Шарф был для "сокрытия" его личности, конечно, он не мог так просто наблюдать за своей сестрой в качестве еще одного "мстителя", показывая свое лицо открыто, это было просто напроситься на неприятности. Кроме того, любой преступник, за которым они гонялись, вероятно, был бы более занят тем, что пялился на его плащ, чем на его лицо.
Тот факт, что он был полностью согласен надеть плащ для этого, многое объясняет о его нынешнем способе взгляда на свою жизнь (и что ему, вероятно, скоро понадобится обратиться к психологу). Тот факт, что найти в интернете дешевый белый плащ оказалось довольно легко, был всего лишь очередным напоминанием о том, что они находятся в Японии.
Вздохнув, мальчик кивнул к своей приемной сестре, которая засияла ему (опять же, невидимой из-за костюма) и повела к своему велосипеду, он сел сзади, когда она поехала туда, где они могли бы снять свои костюмы (или просто плащ в его случае), заметно игнорируя, как он почти чувствовал, как транспортное средство желает ему ужасной смерти. Велосипеды не разговаривают. Как уже неоднократно говорилось, он не был ТАКИМ сумасшедшим.
- Хе-хе, давай вернемся и выпьем горячий шоколад с печеньем, онии-чан! - радостно заявила Сугуха, весело не замечая мрачных чувств Джастиса, направленных на ее бойфренда, даже когда румянец распространился по ее лицу. - И... если тебе будет слишком холодно сегодня вечером, я всегда могла бы... обнять тебя, пока ты не уснешь...
- О, эм... спасибо за предложение, Су... - пробормотал черноволосый мальчик с пунцовым лицом, его приемная сестра чуть не потеряла управление велосипедом, когда поняла, что сказала это ВСЛУХ... и также не заметила, что это была частично вина Джастиса в том, что они чуть не разбились, как будто транспортное средство испытало ужасный шок от ее слов. - ...было бы... мило.
Даже когда на ее румяном лице медленно расплывалась улыбка, молодая кендо робко кивнула.
Внезапно больше никто из них не чувствовал ночь такой холодной...
00000000000000000
6 октября 2025 года. Новый Айнкрад, Альфхейм. 22-й этаж, 12:30...
В тот момент, когда он появился в своей комнате в штаб-квартире Объединенной ассоциации героев (иначе говоря, в бревенчатом домике в лесу), Кирито сел и с легкой улыбкой посмотрел в окно. Мальчик в плаще был счастлив, потому что в тот вечер Асуна должна была вернуться с "семейного собрания", на котором она была на прошлой неделе, аж в Киото, так что он с нетерпением ждал, когда снова увидит свою ученицу, лучшую подругу... и девушку.
Честно говоря, эта мысль все еще казалась ему немного странной, особенно после того, как он, покраснев, вспомнил, как было приятно проснуться в объятиях Сугухи, и что ему не о чем было чувствовать вину, потому что они оба согласились на возмутительные общие отношения, в которых они сейчас находились. Не то чтобы он не получал от этого удовольствия, конечно, и он всегда старался уважать обеих девушек и показывать им, как сильно он заботится о них (насколько это возможно для романтически-новичка).
По правде говоря, мальчик в плаще солгал бы, если бы сказал, что часть его не желает, чтобы все так и осталось между ними навсегда. Да, это было безумие и нереально, но опять же, у него все еще была "сила", чтобы разорвать небо на части, если он захочет, в виртуальном мире. И он стал своего рода мстителем вместе со своей сестрой. Кажется, абсурдно невозможные вещи стали обычными в его жизни, так что, неужели было бы слишком эгоистично с его стороны желать...?
"Папа? Ты здесь?" - раздался знакомый голос за дверью, заставив геймера отогнать свои мысли и развернуться, улыбаясь, когда он открыл дверь.
"Да, это я, Юи". - поздоровался Кирито, глядя вниз на свою псевдо-дочь, которая ярко ему улыбнулась, прежде чем схватить его за руку.
"Пошли,папа, пойдем вниз, Стрея-нии просматривает какие-то веб-сайты, чтобы посмотреть, найдем ли мы какое-нибудь изображение, как ты тогда колотил тех игроков в Йотунхейме!
"О-о, это зд-здорово слышать, Юи-тян..." - вспотел мальчик в накидке, позволяя себя тащить, чувствуя себя немного нервно.
По правде говоря, он на самом деле не смущался за то, что тогда сделал. Черт побери, он даже был приятно удивлен, когда не только модераторы не попытались заблокировать его, но даже прислали ему официальное сообщение с извинениями за доставленные неудобства(которые, как выяснилось, действительно были по их вине) и поблагодарили его за то, что он спас Имир от того, что без сомнения стало бы кошмаром как в игровом, так и в экономическом смысле.
Он тут же ответил, что большая часть заслуги, конечно же, должна принадлежать его друзьям, поскольку именно они фактически завершили квест и добыли Экскалибур, предотвратив кризис, который уничтожил бы Альфхейм, но после этого он не получил ответа.
Нет, причина, по которой он действительно беспокоился, заключалась в том, что он боялся, что Стреа или Юи найдут что-нибудь связанное с Девушкой на велосипеде в сети, особенно если в новостях будет что-нибудь о ее новом "напарнике" (он все еще вспоминал с забавным удовольствием, как Сугу казалась возмущенной тем, что кто-то может называть ее его напарницей, когда они были "партнерами и товарищами воинов Справедливости", по ее словам).
Они не совсем планировали "лгать" своим друзьям, но все еще хотели подождать, пока вернется Асуна, прежде чем рассказывать всем, что они делали(и заставить их поклясться хранить эту тайну). Если кто-нибудь узнает до того, как они завтра скажут правду... ну, он был уверен, что они действительно не будут сильно винить Сугу. А вот его, возможно, сильно отругают. Он просто это знал, даже если это не имело смысла с логической точки зрения. Его жизнь была просто безумной.
Однако, избавившись от этих мыслей, когда они пришли в гостиную дома, Кирито с удивлением обнаружил широко раскрытую Стрею, бегающую по комнате и управляющую своим меню, но гномка замерла, увидев их, и поспешно побежала к ним.
"Юи-нии, Кирито! Это чрезвычайная ситуация, давайте уходим, быстро! Нам нужно идти на 24-й этаж!"
- Подожди, что?! - крикнул мальчик в накидке, когда девушка-ИИ быстро схватила его за руку и начала волочить за собой к двери, мигающая Юи следовала за ней, превращаясь в пикси. - Стрея, подожди минутку, что случилось?
- Другие...! Ну, помнишь, как Арго-тян пыталась получить всю информацию, которую могла, об ОССах, чтобы помочь с нашим "проектом"?
В ответ Кирито мягко кивнул ей, на его лице появилось задумчивое выражение.
Оригинальный навык меча, или сокращенно ОС, был еще одной новой функцией, которую Имир добавил в АЛО с последним обновлением. В основном, он добавил специальный пункт в меню игрока, который позволял войти в режим "записи", с помощью которого можно было создавать свои собственные персональные Навыки меча.
Конечно, это было непросто: изначальная система навыков Меча была создана путем записи движений экспертов по использованию оружия с использованием специализированного оборудования, еще до инцидента с САО, и как таковое создание собственного требуемого мастерства выбранного оружия, которое выходило далеко за рамки обычного игрока, не говоря уже о некоторой степени способности и скорости, чтобы система признала навык, или "запись" закончится неудачей. Кирито был уверен, что любая из девушек, даже Сугу, сможет легко создать один или два из них благодаря своим нынешним способностям, по крайней мере некоторые с приличным количеством "ударов" (потому что чем больше их хотело добавить в свои ОС, тем труднее это становилось и тем больше был шанс неудачи.)
Конечно, он должен был знать, что они не согласятся на что-то такое "простое". В то время как Лифа уже создала собственную УМЕ (которую она назвала "Правосудие всадника", к всеобщему веселью), остальные девушки в Объединенной ассоциации героев "бросили себе вызов" чем-то, что вышло за рамки этого. А именно, они хотели создать оригинальные техники владения мечом для своих уникальных навыков. Группа начала очень сильно этим увлекаться, особенно после того, как они начали серьезно изучать этот вопрос, когда Синон получила свой навык "стрельбы из лука", но они стали терять надежду как раз перед тем, как Асуна уехала в семейную поездку в последние дни. Хотя уникальные навыки МОГЛИ активировать процесс "записи" системы УМЕ, было ясно, что они не учитывались при ее создании, и что, будучи навыками, более склонными к "фантастической", чем к "реалистичной" стороне шкалы, записать даже 3 удара из них в какую-либо форму казалось совершенно невозможным, как заявили девушки с разочарованием после сотен неудач, в то время как он, Юи, Лифа, Кейта и остальные подбадривали их. Даже двойные клинки Асуны или баттодзюцу Филии, которые должны были стать наиболее "простыми" для использования в этом деле ввиду отсутствия в них "спецэффектов", категорически отказались позволить своим пользователям записать навык, их попытки всегда заканчивались раздражающим "бип" неудачного действия. Прежде всего, первой сдалась Лиз, сказав, что нет никакого способа создать УМЕ для Бога Руки, учитывая, как он работает...но внезапно восстановила свой дух, как и большинство из них, после инцидента с Экскалибуром. Из-за этого Арго бегала повсюду (обычно таская с собой Синон, если девочка была рядом, утверждая, что ей нужно больше тренироваться со своим уникальным навыком) и изматывала как себя, так и Гарасу, чтобы найти любую информацию об оригинальных техниках владения мечом, даже просила других известных игроков помочь в этом, намереваясь найти способ, с помощью которого они могли бы наконец усовершенствовать и создать свои уникальные УМЕ. Несмотря на это, геймер не был совсем уверен, что заставило Стрею так отреагировать, как будто она во что-то не могла поверить... "Стрея-не... что случилось?" — наконец спросила смущенная Юи, когда они вышли из дома и гном очень громко свистнул, нервно обернувшись к ним. "Ну... Арго-чан обнаружила, что игрок внезапно появился и начал бросать вызов любому противнику на дуэль, в точке 24-го этажа... и что этот игрок предлагает УМЕ в 11 ударов в качестве награды для всех, кто сможет победить ее". "Что?!" — воскликнул Кирито в абсолютном шоке, навигационная фея рядом с ним ахнула с такой же реакцией. Этого следовало ожидать, потому что, насколько всем было известно, самой сильной оригинальной техникой владения мечом, разработанной на сегодняшний день, была "Правосудие всадника" Лифы с 7 ударами. То, что кому-то удалось сделать из ОДИННАДЦАТИ, было просто невероятным. "Да, они отреагировали так же, но, очевидно, этот человек продемонстрировал, что навык настоящий, прежде чем начать бросать вызов людям. После бесконечных последовательных битв без поражений, похоже, они даже придумали ей прозвище..." — пробормотала Стрея, когда белоснежная форма Тонки (вне Йотунхейма благодаря "помощи" Кирито) приземлилась на боковой стороне дома. "Zekken". "Абсолютный меч...?" — прошептал мальчик в плаще, удивляясь, почему это слово вызвало дрожь в его позвоночнике, наполняя его странным чувством волнения. "Ну, думаю, девушки должны быть полны решимости попытаться победить эту..." "Они уже пробовали. Вот почему мы идем", — сообщила серьезно выглядящая Стрея, взлетая на пару метров и приземляясь на спину Тонки. "Подожди... Стрея, ты хочешь сказать, что...?" "Да. Лифа-чан сейчас тоже пытается, но... все остальные уже проиграли этой девушке "Zekken". Смутно осознавая, как Тонки схватило его неподвижное тело, Кирито почувствовал, как его разум закружился в шоке, не в силах поверить в то, что было сказано.
Несмотря на то, что он смирился со своей «силой» и всем, что с ней связано, это не меняло того факта, что он обрел ее без какой-либо видимой причины, ничего за нее не отдав. Это всегда заставляло его уважать и восхищаться силой и упорством своих друзей (которые только возросли после квеста за Экскалибур), которые своими силами, шаг за шагом, заслужили собственные умения и способности. Даже Сугуха, не имевшая никакого уникального навыка, сама по себе была впечатляющей и, очевидно, являлась «сильнейшей» из них в реальном мире. Точно так же, даже не имея каких-либо особых навыков, Кейта и другие ребята умели действовать практически в любой ситуации, всегда готовые прикрыть остальных и защитить слабые стороны их способностей, не говоря уже о том, что у старшего мальчика был довольно тактический ум.
Вот почему внезапные новости произвели на него ошеломляющий эффект, даже когда он с трудом замечал, как Тони проносит их над краем Айнкрада и затем вверх к 24-му этажу.
Зеке...
Разве может быть кто-то достаточно сильный, чтобы победить ВСЕХ его согильдийцев…?
00000000000000000
24-й этаж Айнкрада представлял собой место, покрытое озерами и небольшими участками земли, которые едва можно было назвать островами, самый большой из которых был диаметром около 200 метров.
На одном из этих многочисленных мини-островков росло довольно впечатляющее и печально известное дерево, безошибочный ориентир, который, вероятно, был отправной точкой Квеста или чего-то подобного. У подножия этого внушительного дерева собралась группа игроков всех рас, взволнованно перешептываясь между собой, наблюдая за битвой сверху.
Однако их прервало появление массивного слоно-медузы, спустившегося с небес и приземлившегося в воду как раз возле «острова». Почти все онемели, когда Кирито и Стреа спрыгнули с Тони, Юи быстро поблагодарила его за поездку, прежде чем полететь за ними.
Игрок уже двигался к своим друзьям (за исключением Лифы и, очевидно, Асуны), которые все были очень заняты, глядя вверх, и, казалось, почти не обратили внимания на их прибытие.
«Ребята?» — спросил обеспокоенный мальчик в плаще, когда он подошел достаточно близко, заставив многих из них моргнуть и обернуться, чтобы посмотреть на него, удивленных его присутствием. — «Что...?»
Знакомый голос, прервавший его криком, заставил мальчика вовремя сместить взгляд, чтобы увидеть, как знакомая и странно украшенная катана падает с небес и вонзается в землю, острием близ них на расстоянии 4 метров.
Кирито только начал «слышать» разочарованные и стыдливые крики «Прости, хозяин!», исходящие от «Крыльев справедливости», как блондинка-неудачница с грохотом упала на землю прямо возле своего меча. У Лифы хватило времени скулящим образом признать свое поражение, прежде чем ее тело вспыхнуло зеленоватым пламенем перерождения.
«Черт возьми... она снова это сделала», — прошептала Арго, закусив губу, когда она посмотрела на пламя своей подруги из расы сильфид.
«Она вообще человек...?», — спросил недоверчивый Дакер. — «То есть, после того, как она узнала трюки, лежащие в основе ваших уникальных навыков, я ВОЗМОЖНО поверил бы, что ей просто очень повезло и у нее острый ум, но победить даже Лифу, кэндоистку национального уровня...»
«Я же вам говорил, что она не шутит», — с горечью сказала Филия, глядя вверх. — «Даже Каяба не мог двигаться так, а ведь он ИЗ ПЕРВЫХ РУК знал, как работают наши навыки».
«Даже моя комбинация с Пиной не смогла заставить ее ошибиться...» — проскулила Силика, а ее друг-дракон тоже опустил взгляд, очевидно, в стыде. — «Ее Ниндзя очень сильно превосходит наши...»
«Никакого сраного соревнования...», — эту мантру Лишбет в шоке повторяла несколько раз. «Я наложила на нее «Благословение Зевса», и она каким-то образом ОТКЛОНИЛА все мои удары буквально на волосок до тех пор, пока оно не прекратилось...хрен ее поймешь...?»
«Эта девчонка ужасная...» — пробормотала Сачи, когда множество игроков вокруг радостно приветствовали кого-то, кто только что начал спускаться с небес. — «И... восхитительна в то же время».
Для Леифа-сама проиграть таким образом, даже после того, как я попросил ее отомстить за мое позорное поражение... - голос Синон был явно полон отчаяния и ужаса.
Игнорируя формулировку последнего предложения, глаза Кирито переместились к фигуре, приземлившейся в пурпурных одеждах, и наконец остановились на той, которую называли Зекун.
Это была молодая, но радостно выглядящая девушка из расы импов, фей тьмы. Ее длинные, блестящие пурпурно-черные волосы струились до самой спины. На ней была надета полуброня из обсидиана, покрывающая грудь, с небольшим выступом. Под ней была фиолетово-голубая блузка и темно-синее развевающееся платье такого же цвета. На поясе висели тонкие черные ножны, предположительно принадлежавшие пурпурному одноручному мечу, который она держала в руке.
С яркой улыбкой девушка-мечник из импов подняла пустую руку, подняв два пальца и открыв их в классическом "знаке победы".
"Отлично! Еще одна победа за мной! Боже, сегодня и так полно восхитительных игроков..."
Любой другой был бы "разочарован" "невыразительным" видом той, кого люди прозвали "Абсолютный меч", особенно после очевидно жестокого поражения от людей, которых они видели сражающимися с эпическими монстрами и стоящими на своем против врагов, которые намного превосходили их.
Кирито же смотрел "Ванпанчмена". Более того, он уже много лет разгуливал в одежде Сайтамы. Он ЗНАЛ, как никто другой, что не стоит недооценивать кого-то по внешнему виду. Тот факт, что Зекун была молодой девушкой, даже не регистрировался в его голове как часть этого, хотя это должно быть очевидно для любого, кто вырос с Сугухой и долгое время был рядом с Силикой. У него в голове было только ОДНО.
Эта девушка была СИЛЬНОЙ. Возможно, сильнее всех, кого он когда-либо видел, кроме Каябы в его "форме Бога".
Но... почему это заставило его почувствовать...?
"Иди и победи ее, Кирито!" Внезапный крик Стреи вырвал его из глубоких раздумий, заставив вскрикнуть, когда он заметил, что девушка толкнула его вперед, и он почти не замечая начал идти, даже когда остальные оживляли его младшую сестру предметом. "Отомсти за честь всех!"
"Что?!" - закричал смущенный мальчик с шокированным выражением лица. "Я не имел в виду..."
"Покажи ей, Кирито!" - раздался яростный крик Синон, заставив игрока застыть. "Отомсти за честь Леифа-сама!"
"Я же знаю, что это совершенно несправедливо, но, черт возьми, эта девчонка полностью уничтожила нас, так что иди и надри ей задницу, Кии-бо!" - добавила Агро с легким намеком на горечь, заставив Кирито почувствовать желание ударить себя по лицу.
"Онии-чан... ты действительно сразишься с ней за меня...?" - "прошептала" покрасневшая Леафа слишком громким голосом, совершенно не понимая ситуацию.
Оглядев всех в поисках помощи, мальчик в плаще увидел, как Кейта отрешенно пожал плечами, как бы говоря: "Будь мужчиной и неси ответственность". Вздохнув и от этого чувствуя себя невероятно плохо, игрок кивнул в сторону растерянной/любопытной Зекун, которая смотрела то на него, то на других членов Гильдии героев, прежде чем согласиться на дуэль, заставив импа улыбаться, когда она готовила свой клинок и начался отсчет времени.
Это также дало Кирито возможность взглянуть на настоящее имя девушки, стоявшей перед ним.
Юки.
"Эй, это твои друзья? Они все были действительно сильными и могли использовать удивительные навыки, которые я никогда раньше не видела..." - радостно прокомментировала имп, пока цифры продолжали отсчитываться.
"Да, так и есть…" – пробормотал геймер, качая головой, и позволив слабой улыбке скользнуть по своему лицу, прежде чем отрешенно взглянуть на свою соперницу. "И… правда прошу прощения за это".
Юки растерянно моргнула, будучи явно сбитой с толку, даже когда закончилась последняя секунда и "Дуэль" официально началась.
Не теряя ни секунды, Кирито ДВИНУЛСЯ, собираясь схватить девушку и закончить это как можно быстрее, явно не желая затягивать бой и унижать ее.
Удивленная имп увернулась от атаки, когда кисть спрайгана прошла сквозь часть ее волос, пока та кружилась.
Геймер не знал, сравнятся ли изумленные возгласы, доносившиеся со стороны толпы (а в основном со стороны его друзей), с его собственным шоком. Да, он сделал это вполсилы по понятным причинам, но он все равно двигался на такой скорости, какую не мог развить почти ни один игрок в ALO, если только он не летел на полной скорости и не был особенно хорош в этом. Суметь уклониться от него, пусть и с трудом, без какого-либо предварительного предупреждения о том, на что он способен…
Однако у него не было времени обдумать это, потому что он быстро повернул голову в сторону, чтобы увернуться от того, что стало бы обезглавливающим ударом, если бы он попал в любого обычного игрока. Испуганный, мальчик переборол свои боевые инстинкты и снова сосредоточился на битве, увернувшись также от следующего удара противницы.
Кирито сразу понял, что атака была быстрее и точнее, чем предыдущая, прежде чем ему пришлось увернуться от еще более сильной.
На всей территории мини-острова воцарилась тишина, когда все неотрывно следили за происходящей перед ними битвой. Однако Ассоциация Объединенных Героев была более чем потрясена тем, что девушка-имп УВЕРНУЛАСЬ от атаки Кирито.
Конечно, все они знали, что он может двигаться намного быстрее, и видели, как он делал и побеждал в, казалось бы, невыполнимых вещах… но это был первый раз, когда "обычный" человек смог уклониться хотя бы от одного из его ударов.
Даже Каябе Акихико нужна была поддержка Главной Системы, чтобы суметь блокировать могучие кулаки мальчика, но Зеккен на самом деле заставила их удивленного лидера уворачиваться от ее ударов с волосок. Опять же, они знали, что он не "серьезно" ведет бой с ней, но все же единственной, кто когда-либо видел, как она пересиливает его таким образом, была Асуна. И это было еще в SAO, когда девушка с каштановыми волосами попросила его увеличить частоту их "спаррингов", чтобы освоить Двойные Клинки после их первой встречи с Laughing Coffin.
Юки, со своей стороны, была поражена, и ее волнение только росло с каждым взмахом ее меча. Конечно, она чувствовала в себе искушение попросить любую из тех девушек с невероятными способностями и странными, но мощными навыками "помочь" ей с истинной причиной, по которой она затеяла все эти дуэли… но тот тихий шепот, который всегда был с ней, сказал ей подождать, что ни одна из них не та, которую она ждет, поэтому она продолжила… и вот, ЭТО.
"Ух ты… что это за парень?! Будто он может видеть все мои атаки за милю!" – с волнением думала та, кого звали Зеккен, вкладывая в битву все больше и больше самой себя. "Как он может быть таким быстрым?!"
"Сильнее… нет, дело не в этом. Быстрее? Нет… она такая же быстрая, как Асуна, может быть, на долю медленнее, чем она… так в чем же дело?" – такие лихорадочные мысли проносились в голове геймера, когда он пытался разгадать загадку, которой была его соперница. "Как ее атаки могут становиться острее и смертоноснее с каждым движением?! Неужели… она СДЕРЖИВАЛАСЬ против всех?!"
У парня в плаще было достаточно времени, чтобы осознать все выводы из этого, прежде чем Юки ухмыльнулась и сделала обманный выпад, не выполнив ложной атаки, когда та развернулась и нанесла "Вертикальный" навык.
Несмотря на то, что он знал, что атака в действительности не причинит ему боль, он все равно удивился и фактически использовал свое предплечье, чтобы БЛОКИРОВАТЬ атаку, отступив на шаг и ошеломленно заморгав.
Никто, кроме Death Gun и Каябы, никогда не мог нанести ему удар, даже если он не воспринимал их всерьез. Слегка прищурившись, игрок с легкостью увернулся от следующей атаки к удивлению Имп, и в его голове зародилось странное подозрение.
«Ничего себе! Ты нереальный, мистер Косплеер!» — прокомментировала девушка, бросая ему вызывающую улыбку и крепче сжимая меч.
«... Я не косплею» — бесстрастно ответил мальчик в плаще, глядя на нее и пытаясь придать форму идее, которая возникла у него в голове относительно Имп.
«Правда? О, ладно... Но даже в этом случае я тебя поздравляю. Я не думала, что мне придется использовать ЭТО сегодня...» — задумчиво пробормотала Юки, прежде чем снова рвануть вперед с нереальной скоростью, взмахивая своим мечом прямо в сторону Кирито.
Игрок, со своей стороны, был готов снова уклониться от удара и попытаться поймать ее... Но ослепляющий свет озарил всю кромку меча девушки, и сияние мгновенно ослепило его. Он успел услышать удивленные и неверящие крики большинства своих друзей (и совершенно растерянные — от Лифы и Синон), прежде чем клинок девушки врезался в его грудь и отбросил его назад, заставив врезаться в дерево на острове. Он не поднялся мгновенно, хотя это было в основном из-за шока от произошедшего. Существовал только ОДИН Навык, действующий подобным образом.
Одноударное умение владения мечом «Божественный меч». Первый и самый простой в Дереве навыков, относящемся к Уникальному навыку «Святой меч».
Даже когда он вскочил с ловким прыжком и уставился на приближающееся фиолетовое пятно, которым была Юки, он не мог не представить себе фигуру в багровых доспехах, с длинным мечом и башенным щитом вместо нее.
Затем, мгновение спустя, он остановил широко раскрытую пасть Имп своим рукой в перчатке, сжимая пальцы вокруг лезвия, и молча посмотрел на нее.
«Понятно... так вот, Кардинал определит тебя как «Сильнейшего», да?»
«Что?» — спросила растерянная девушка... прежде чем мальчик в плаще отпустил ее оружие сильным толчком, что едва не заставило ее упасть на землю, и ВЗЛЕТЕЛ вверх, заставив многих вокруг испуганно вскрикнуть, когда ударные волны сбили их с ног. «Ах...! ЭЙ!»
С этим криком девушка-Имп тоже взмыла ввысь, раскрывая крылья, чтобы преследовать своего противника.
«...неужели это... Уникальный навык Каябы...?» — пробормотала Сати тихим голосом, хотя Синон и Лифа смотрели на нее в шоке.
«Что?!»
«Эта девушка... что ты собираешься делать, Кии-боу?» — прошептала Арго, прищурившись, ее взгляд не отрывался от фиолетового пятна, которое несется к черно-белому.
Опустив взгляд, Кирито увидел, как приближается Юки, и снова позволил инстинктам взять верх, даже когда девушка развязала шквал ударов, которые даже закаленные воины прошлого не смогли бы предсказать или уклониться.
Руки геймера отклонили все их в размытом движении, даже когда его импульс и удары девушки продолжали толкать его вверх.
«...ее время реакции». — наконец понял шокированный Спригган, продолжая отражать ее атаки. «Оно даже быстрее, чем у Асуны... нет, даже быстрее, чем у нескольких других вместе взятых. Черт возьми, было бы быстрее, чем у меня, если бы я прямо сейчас не активировал внутреннего «Сайтаму»! Но... это значит...»
«Сильный...» — пробормотала Имп, слегка прищурив глаза, ее улыбка стала чуть меньше. «Слишком сильный...»
На мгновение мальчику в плаще показалось, что он увидел другую фигуру, отбрасывающую тень на Юки.
Идентична ей, но с чуть более короткими волосами и без каких-либо расовых характеристик Имп, одетая в белое платье, с меланхоличной улыбкой на лице, когда она что-то шептала на ухо другой девушке...
Странный момент был быстрее, чем мгновение ока у человека, но для улучшенных чувств Кирито это было похоже на вечность. Юки снова широко улыбалась словам призрака. Он все еще пытался понять, что видел, когда девушка с решительным криком ударила его навыком «Резак света», который создавал режущую кромку из чистого света, которая на самом деле не отделялась от клинка, но создавала иллюзию этого, по сути, рубящий и значительно более быстрый вариант «Удар ворпала» с дополнительным эффектом ослепления противника. Игрок однажды лоб в лоб принял версию Божественного режима Хитклиффа, гигантский энергетический удар, так что что-то подобное не должно было стать проблемой.
За исключением того факта, что он не мог летать, а его враг мог, и она решила применить навык прямо ему в лицо.
"…насколько же хитро…" - прошептал мальчик в плаще, когда он вылетел из-под контроля, полностью ослепленный на мгновение.
Для девушки, которую люди называли «Абсолютный меч», этого было более чем достаточно.
«ЧЁТКИ МАТЕРИ!»
Кирито видел много впечатляющих вещей в своей жизни и сам делал не меньше. Он также был единственным из всей группы друзей, кто мог похвастаться тем, что видел каждый существующий навык меча по меньшей мере один раз (за исключением таинственного отсутствующего уникального навыка и пары из стрельбы из лука Сайнон, которую Кайт Сит все еще пытался освоить). Он знал, насколько удивительными, впечатляющими и, в некоторых случаях, прекрасными могут быть эти смертоносные «навыки меча» на уровне, превзойдённом только самим Каябой Акихико.
И все же он никогда не мог даже помыслить о чём-то столь же захватывающем дух и прекрасном, как навык, последовавший за пурпурным свечением, охватившим меч импа.
Пять последовательных ударов по прямой линии, от правого верхнего до левого нижнего края тела противника. Затем девушка отдернула клинок и в мгновение ока нанесла еще пять последовательных ударов по прямой линии, на этот раз от левого верхнего до правого нижнего, перпендикулярно предыдущим пяти, вместе две линии образовали на его теле фигуру X с наложением их третьего удара. И наконец, мечница наклонила тело и приложила всю свою силу, чтобы нанести последний удар, прямо в точку пересечения крестообразной фигуры, созданной десятью предыдущими ударами, как раз в тот момент, когда тело игрока было вынуждено врезаться в «потолок» этажа.
Красивый навык в форме креста, как и указано в его названии. Тот, который отражал решимость и упорство на неслыханном уровне, потому что точность и умение, необходимые для создания подобного, были выше, чем у кого-либо другого... и он также отражал пустоту, пустую покорность, стекающую по клинку, как будто владеющий им уже отказался от всякой надежды, но все еще улыбался просто ради того, чтобы не быть печальным.
Это был навык, который не заслуживал того, чтобы каждый из его ударов был заблокирован открытой ладонью, которая двигалась быстрее, чем любой из его ударов. Клинок также не заслуживал того, чтобы быть раздавленным и превращенным в разрывающиеся многоугольники, когда эта рука сжалась в кулак после того, как остановила последний удар.
Мозг Юки едва осознал невозможность происходящего, когда ее охватил непреодолимый ужас, ее взгляд остановился на ковре тьмы, в который превратилось лицо мальчика в плаще, его глаза превратились в две пустоты, которые высасывали всю жизнь из воздуха, когда кулак, несущий конец всего, полетел прямо к ней... !
Кирито пришёл в себя и вовремя понял, что он делает, чтобы остановить свой удар.
Однако он ничего не мог сделать с ударной волной.
С криком от чистого шока девушка-имп упала, как будто ее ударил гигантский молот из воздуха, ее крылья не могли противостоять остаточной силе остановленной атаки. Не задумываясь, проклинающий спрайт оттолкнулся от потолка этажа и устремился за ней, пытаясь вовремя дотянуться до ее падающего тела.
= Внизу люди переговаривались между собой в волнении и замешательстве; только те, кто принадлежал к расе кайт ситов, хотя бы приблизительно смогли разглядеть, что происходит. Однако члены Геройской ассоциации заметили, что некоторые из них шептали такие вещи, как "Разве это не тот парень из Пули пуль?" или "Я слышал, он был в тот день на Етунхейме!"
Однако прежде чем кто-либо из них успел спросить об этом, Синон, Силика и Арго разом ахнули, и девушка помоложе даже показала пальцем вверх. Мгновение спустя остальные тоже поняли почему: к ним падала Зеккен, подобно метеору, крича и устремляясь вниз головой в воду.
Черно-белое размытое пятно поймало ее за какие-то две секунды до падения, и оба они рухнули в озеро, окружавшее остров большого дерева; от их удара в небо взмыл огромный столб воды.
Несколько секунд толпа пребывала в абсолютном молчании, прежде чем из воды выпрыгнула фигура в плаще, тихий спрайт, осторожно державший пурпурное Оставшееся пламя у себя в руках.
Кирито, ничего не говоря, проигнорировал окно, объявившее его победителем Дуэли; мальчик быстро открыл меню, схватил Зелье воскрешения и вылил его содержимое на пламя Импы.
С хрипом снова появилось тело Юки; девушка сделала глубокий вдох и даже немного вздрогнула; ее глаза быстро переместились к геймеру, который все еще стоял за ней.
Он со стыдом отвернулся от ее потрясенного и слегка испуганного выражения, отвел глаза и прошептал "Прости", прежде чем исчезнуть из виду, исчезнув с невероятной скоростью, проигнорировав крики друзей и через секунду оказавшись на краю этажа; он спрыгнул с Айнкрада и полетел вниз к территории Сильфов, где в настоящее время находился Плавающий замок.
К тому же мальчик в плаще не переставал думать о девушке, которая, как-то умудрилась обладать лучшим временем реакции, чем любой из Фронт Лайнер-выживших SAO, и все, что могло означать этот зловещий факт...
Вернувшись на остров дерева, где Геройская ассоциация и Тонки улетали прочь, а остальные игроки возбужденно переговаривались друг с другом, девушка по имени Зеккен так и не перестала смотреть в направлении, в котором исчез Кирито.
Невидимая для всех, та же самая "тень", что и раньше, похожая на нее, но и отличающаяся, склонилась к ней и обняла ее сзади.
"Все хорошо, Юу..." — тихо прошептала она ей на ухо.
Как всегда, только Юки слышала ее голос...
00000000000000000
8 октября 2025 года, Кавагое, Сайтама, дом Юки, 18:35...
Это была мирная ночь в резиденции семьи Юки (хотя она была больше похожа на особняк), и ничто не могло бы потревожить ее...
БАХ!
... кроме, пожалуй, звука дорогой изящной тарелки, разбившейся о стену.
"Асуна!" — крикнула женщина с крашеными густыми каштановыми волосами и карими глазами, чье обычно спокойное и холодное поведение сменилось полным шоком, когда она уставилась на разгневанное выражение вышеупомянутой девушки. "Как ты могла... ?!"
"Как я могла что, мама?! Разбить чертову тарелку?! Из-за этого не стоит беспокоиться, мы можем просто купить другую, лучшую! Разве не так по-твоему можно всегда все исправить?!" — практически прорычала девушка с каштановыми волосами, встав со стула; ее глаза яростно сверкали, направленные на мать.
Юки Кёко потеряла дар речи, ее глаза расширились от удивления, когда она смотрела на девушку, которую знала как свою дочь.
... но она никогда не верила, что Асуна может с такой злобой смотреть на нее. В тот момент она не смотрела на девушку, которую она воспитала "правильной и блестящей леди" в течение многих лет, нет. Она столкнулась с гневом Героини, которую жители Айнкрада называли "Могучая вспышка".
Несмотря на это, старшая женщина попыталась взять себя в руки и сурово посмотрела на дочь, не желая пускать этот "детский каприз" на самотек.
"Я твоя мать, Асуна, и я не позволю тебе так неуважительно относиться к..."
"Уважение?! Ты хочешь, чтобы я тебя уважала?! Начни с того, что сначала уважай МЕНЯ!" — прокричала каштановолосая девушка, топая ногой и не сводя злобного взгляда с женщины, которая ее родила и снова смотрела на нее в полном шоке. "Я все еще могу разговаривать с тобой цивилизованно, когда ты пытаешься заставить меня перейти в другую школу, не спросив моего мнения. Я могу держать язык за зубами и все равно спорить как нормальный человек, когда ты критикуешь мои "бесполезные" хобби. Я могу лишь немного разозлиться, когда ты пытаешься выбрать мое будущее вместо меня, даже после КАТАСТРОФЫ, которую устроил Сугоу Нобуки, и все еще пытаться заставить тебя понять меня словами… но когда ты ОСКОРБЛЯЕШЬ моих друзей, я БОЛЬШЕ не буду тебя уважать!"
"Я всего лишь честно сказала, ты намного лучше той группы, с которой ты общаешься, а тот мальчик, с которым ты все время находишься, этого не заслуживает…!"
"Не смей заканчивать это предложение!" — снова зарычала Асуна, заставив свою мать съежиться от страсти в ее голосе. "Если ты так скажешь про него… про человека, который СПАС МНЕ ЖИЗНЬ во всех смыслах этого слова… я никогда больше к тебе не подойду, мама ."
"Асуна…!" — начала женщина, вставая в шоке, когда увидела, как каштановолосая девушка идет к двери в гостиную. "Мы… мы еще не закончили этот разговор, молодая леди!"
"О, но я думаю, что мы уже почти все сказали. Пока ты не осознаешь, что я твоя 18-летняя дочь, а не КУКЛА, которую ты можешь наряжать и заставлять делать все, что захочешь, нам не о чем разговаривать. Или пока ты не перестанешь думать, что все, у кого нет больших денег или высокого социального статуса, ниже нас". — холодно заявила Асуна, прежде чем остановиться у двери, и взгляд, который она бросила на мать, был холоднее арктического, заставив женщину почти задрожать. "Бабушка и дедушка устыдились бы тебя".
Кёко отпрянула назад от этих слов, как будто она получила физический удар. Через секунду дверь захлопнулась, и быстрые шаги ее дочери разнеслись по огромному дому.
На втором этаже Асуна сдерживала гневные слезы, когда она вошла в свою комнату и закрыла дверь, пытаясь успокоиться. Она во многом сдерживалась с тех пор, как вернулась домой после того, как инциденты с SAO и ALO закончились. Девушка изо всех сил старалась восстановить отношения с семьей, поняв, насколько они опустошены из-за ее учителей и других друзей. В основном все шло на удивление хорошо, по крайней мере, с ее деловым братом и ее беспокойным отцом. Асуна всегда старалась поговорить с первым, когда он был свободен, и всегда находила время, чтобы поговорить с последним о большинстве событий в своей жизни, особенно после того, как ему пришлось уйти с поста генерального директора RECT из-за действий этого ублюдка Сугоу.
Единственный, с кем она видела, что ее попытки быть "ближе" полностью провалились, была ее холодная мать, чье прагматичное видение всего теперь казалось бывшему выжившему из SAO совершенно отвратительным. Даже несмотря на это, она все еще пыталась быть вежливой и хорошей дочерью, надеясь, что найдется способ улучшить их отношения, даже если отсутствие значительного прогресса в течение почти года сильно ее расхолодило.
Затем состоялось "семейное собрание" в Киото, и ей пришлось использовать каждую унцию своей воли, чтобы не взорваться, поняв, что ее мать снова пытается контролировать ее жизнь и будущее как ей заблагорассудится, не заботясь о ее мнении. Несколько раз она была уверена, что сорвется, схватит ближайший тупой предмет и обрушит ад на "важных мужчин", которые так непринужденно с ней там разговаривали.
Ей стало невероятно спокойно, когда она вернулась домой, пошла в свою комнату и зашла в ALO, чтобы выплеснуть тонны сдерживаемого насилия на всю нечисть и боссов, которых она только могла найти. Её друзья даже спрашивали, в порядке ли она, явно обеспокоенные тем, как жестоко она убивала каждого врага, которого они находили, однако она успокоила их, заверив, что просто очень рада вновь выполнять квесты вместе с ними. Она рассказала им о прекрасных видах и других подобных вещах в Киото, решив ради них упустить самые «раздражающие» моменты поездки, а они в свою очередь рассказали ей всё, что произошло во время её отсутствия.
Вспоминая об этом, девушка с цветом волос каштана слегка нахмурилась: обеспокоенное выражение лица Лифы вспыхнуло в её сознании, как и столь же тревожные взгляды на лицах всех остальных. Ей также объяснили причину, по которой Сэнсэя не было рядом, и почему на следующий день в школе он выглядел немного подавленным, хотя и улыбался, говоря ей, как он рад её возвращению.
Зеккен. Кто-то настолько сильный и умелый, что победил всех остальных (кроме Стри, хотя гномка открыто заявила, что даже с преимуществом, которое Тёмный меч имел в PvP, она была далека от того, чтобы победить так называемый «Абсолютный Меч»). Тот, кто фактически заставил Кирито стать немного серьёзнее.
Тот, кто стал новым владельцем «Священного Меча» Хитклиффа... Каябы Акихико.
Никто из них не был уверен, что именно произошло ближе к концу их битвы: только то, что её Сэнсэй, по-видимому, в итоге сбросил искусную фехтовальщицу вниз, как камень, пытаясь и не сумев спасти её от смертельного падения в воды 24-го этажа. После этого мальчик вышел из воды, воскресил девушку из её Оставшегося Пламени, которая, по-видимому, была сильно потрясена произошедшим, и, извинившись, убежал.
Сугуха, по-видимому, попыталась спросить его, что не так, после выхода из системы, когда они не смогли его найти, на что мальчик сказал ей, что он немного подавлен, потому что чувствует себя так, как будто запугивал эту девушку... но было ясно, что тут что-то ещё.
В конце концов, она увидела отрешённый взгляд в глазах Кадзуто этим утром в школе, как будто он потерялся в раздумьях о чём-то. Обычно она чувствовала бы небольшую обиду из-за того, что он не рассказывает ни ей, ни Сугухе, что с ним не так, но этот взгляд в его глазах заставил её передумать. Что бы ни происходило у него в голове насчёт этой «Зеккен», это что-то такое, что он счёл довольно серьёзным, но она надеялась, что он поделится этим с ними, если это как-то на него влияет. По счастью, у неё был способ самой расследовать это дело.
По-видимому, как Арго и другие сказали ей немного раньше, загадочная девушка-имп снова бросает вызов людям на 24-м этаже. Завтра она отправится туда, чтобы самой посмотреть, и, возможно, даже попытается бросить вызов тому, кто, по-видимому, сумел сделать то, чего она никогда не достигала: заставить Сэнсэя действовать.
Готовясь ко сну и отодвигая горькие мысли о матери ради задумчивых мыслей о загадочном «Абсолютном Мече», Асуна равнодушно заметила, что безлунная ночь кажется странно тёмной...
Это была мысль, которую разделяли двое парней: искатель приключений-саламандра, желающий стать самураем, и пользователь кинжала-сильфида, когда они пробирались через леса 22-го этажа Нового Айнкрада.
— Кляйн-сан... у меня плохое предчувствие... — пробормотал младший мальчик, нервно оглядываясь по сторонам, постоянно думая, что видит «что-то» краем глаза.
— Это просто чушь, Реккон! Разве ты не говорил, что хочешь присоединиться к Фууринказану, чтобы захватить Айнкрад? Тогда ты должен вести себя как мужчина! — похвастался рыжеволосый, уверенно улыбаясь.
Волосатый зелёно волосый мальчик немного скривил лицо от этих слов, прежде чем решительно кивнуть. Конечно, если только ты не был чрезвычайно силен, было практически невозможно проникнуть в Парящий Замок, который сейчас летал над Альфхеймом, поэтому большинство «обычных» игроков, которые хотели бросить ему вызов, должны были пойти либо со своими постоянными партиями, либо быть частью гильдии, которая пыталась покончить с ним. И так уж сложилось, что Сильф однажды столкнулся с Кляйном в Альне, услышал, как он рассказывает о своей «потрясающей гильдии» и их приключениях в Айнкраде, и спросил, может ли он присоединиться.
В конце концов, Лифа-тян теперь проводила там почти всё своё время. И в последнее время она почти не разговаривала с ним в школе, всегда казалось, что она думает о чём-то другом. Если он хотел снова проводить с ней время, ему тоже нужно было начать пробиваться к этому месту!
Вот почему они оба оказались там сейчас. Друзья Саламандры приняли его сразу, но он сказал, что сначала ему нужно пройти «испытание», чтобы убедиться, достоин ли он сражаться бок о бок с гордыми и храбрыми членами Фууринказана, поэтому он получил слухи о загадочном квесте, который можно было взять только ночью и который имел высокое награждение где-то там и пришёл туда вместе с «новичком».
Тем не менее, почти через час ходьбы в новолуние, Рекон начал чувствовать себя более чем встревоженным, пока не было признаков квеста и зловещего чувства, что что-то следит за каждым их движением…
Затем его глаза, наконец, заметили что-то необычное.
Лист бумаги, свисавший с ветки дерева.
«Ээ…? Ах, Кляйн-Сан, смотри! Не может ли это быть началом квеста?!»
«О, острые глаза, Рекон! Ты будешь прекрасным дополнением к нашей могущественной гильдии», — похвастался самурай, прежде чем они подошли ближе, и он вырвал записку с дерева.
Они оба посмотрели на него, простое сообщение в нём смотрело на них вместе со странным и стройным рисунком: «Не смотри, или это заберёт тебя».
Это могло быть первым признаком того, что что-то было очень неправильно. Вторым, вероятно, было всплывающее предупреждение о том, что они приняли квест, несмотря на то, что не было предоставлено никаких подтверждающих опций. Однако третий был, возможно, самым зловещим, так как другое окно сообщило им, что их крылья были деактивированы на время выполнения Квеста.
«… Мне вдруг это не нравится…», — проскулил Сильф, оглядываясь по сторонам, темнота внезапно стала казаться гораздо более зловещей.
«Хе… хе… Ой, смотри! Нам нужно только собрать ещё 7 из этих страниц, что не составит труда даже если мы не сможем летать! И смотри, квест даже дал нам пару факелов!» — весело прокомментировал Кляйн, прежде чем активировал один.
Вплоть до другой стороны этажа доносились крики, заставившие Юи и Стрию моргнуть и выглянуть из окна в гостиной бревенчатого дома, где они спокойно пили чай.
«Хм… похоже, кто-то снова пытается пройти ЭТОТ Квест». — лениво прокомментировал Гном, прежде чем пожал плечами и выпил немного чая. «Похоже, у нашего «соседа» будет напряжённая ночь…»
«Кажется, так и есть…», — кивнула молодо выглядящая ИИ, прежде чем весело улыбнуться, взять печенье со стола и съесть его с ещё одним глотком чая. «Напомни мне оставить ему немного печенья с Тонкой перед сном, хорошо, нее-тян? В конце концов, он слишком застенчив и никогда не выходит, когда мы пытаемся сблизиться!»
И с этим совершенно нормальным заявлением виртуальные сёстры продолжали наслаждаться своим чаем, Рекон и Кляйн периодическими криками на заднем плане.
В общем, это была очередная мирная ночь…
00000000000000000
9 октября 2025 года. Новый Айнкрад, Альфхейм. 24 этаж, 15:35…
Лифа стояла на одном из многочисленных «островов» этажа, глядя на воду с небольшой хмуростью, когда Асуна приземлилась рядом с ней. На мгновение Ундина с растерянностью моргнула, увидев явно плохое настроение Сильфа, прежде чем оглянуться и понять, что происходит.
«Он не придёт, верно?», — вздохнула мастер двойного оружия с хмурым выражением лица, даже когда она увидела, как кендока топнул ногой о землю.
«Это просто… ну и дурак! Я люблю его, но иногда мне хотелось бы, чтобы он не замалчивал вещи, которые его беспокоят! Этот идиот…» — пробормотала Лифа, отвернувшись со скрещенными на груди руками.
«Ну… что ты об этом думаешь?» — спросила Асуна, нежно кладя руку на плечо эльфы и улыбаясь ей. «Ведь после этого мы обе подойдём и «мило попросим» рассказать нам, в чём дело, не так ли?»
По лицу кэндоистки расплылась лёгкая улыбка, а ундина моргнула в растерянности, когда поклялась, что услышала, как катана девушки злобно рассмеялась над этой идеей, но решила, что это всего лишь галлюцинация на фоне стресса из-за ссоры с матерью.
«Хех, да, Асуна-сан, это звучит неплохо» — хихикнула Лифа, прежде чем серьёзно посмотреть на подругу. «И всё же… ты уверена в этом? Эта девчонка Дзеккен — не пустое место, её уровень мастерства просто… нереальный».
«Да, я уверена. Я хочу знать, насколько хороша та, которая заставила сенсея приложить усилия в бою…» — пробормотала ундина, прежде чем решительная ухмылка появилась на её лице. «К тому же мне нужно отомстить за твои поражения и восстановить честь Героического союза! Это не считается, когда это делает сенсей, по понятным причинам!»
«Если ты… так говоришь…» — вспотела эльфа, прежде чем расправить крылья, кивнув в сторону, где находился «Остров Большого Древа». «Пойдём?»
Асуна тоже кивнула и полетела за подругой (И... сожительницей? Как вообще по-другому можно назвать кого-то, кто находится в их положении?), её глаза слегка расширились, когда она увидела игроков, собравшихся вокруг этой области, Тонки плавал в воде неподалёку с Арго, Юи и Стрией, сидевшими на его спине (Она до сих пор должна была выяснить, как Кирито вытащил его из Ётунхейма, чтобы админы из Ёмира не заметили).
Но то, что сразу привлекло её внимание, — это одинокая фигура, стоящая в центре поляны, как раз возле корней дерева, в данный момент зачехляющая меч на поясе (Она заметила, что это был просто обычный стальной меч высокого уровня, напоминая ей, что Кирито, по-видимому, сломал её старый), а позади неё опускалось пламя остатка.
Мордашка милой, на вид чертовки была чуть нахмурена, когда она посмотрела на дерево.
Когда она приземлилась рядом с подругами, ундина могла поклясться, что видела, как таинственная Дзеккен слегка наклонилась в сторону, словно кто-то шептал ей на ухо, заставив весёлую улыбку вновь появиться на её лице.
«Эй, привет, Аа-тян, Лифа-чи» — поприветствовала Арго, не отрывая глаз от фигуры Юуки, которая только что позвала, чтобы узнать, хочет ли ещё кто-нибудь «попробовать» следующий. «Будьте осторожны, она может странно посмотреть в нашу сторону с минуты на минуту».
«А? Что ты имеешь в виду?» — спросила Асуна в замешательстве, пока Лифа закусила губы.
«Как думаешь…？」
«Да, я думаю, она смотрит в ожидании, что Кирито снова появится», — сказала Стрия с любопытным взглядом. «Хотя если для того, чтобы попросить реванш или что-то ещё, я не уверена…»
Честно говоря, все были любопытны по этому поводу, но учитывая, что в тот день большинству нужно было сделать ещё что-то, к сожалению, только они трое остались, чтобы понаблюдать за таинственным «Абсолютным мечом».
«А… она снова это делает», — пробормотала Юи испуганным голосом, и обе новички посмотрели вверх как раз в тот момент, когда взгляд Дзеккен скользнул по ним.
Её красные глаза, похожего оттенка с глазами Стрии, бросили на Лифу взгляд с намёком на признание… а затем нашли Асуну.
Время словно остановилось, как будто кто-то наложил на Мир заклинание. Аквамарин встретился с кровавым, и целая вечность, казалось, пронеслась, когда их взгляды скрестились. Ундину пробрала дрожь странного ощущения, даже когда чертовка, казалось, едва стояла на ногах.
Асуна не обращала внимания на сбитые с толку голоса, зовущие её, пока не оказалась в пяти метрах от Юуки, обнажив рапиру, чертёнка моргнул, словно тоже только что заметил, что она подошла.
«Эй, ты хочешь попробовать, сестра?» — спросила та, которую звали Дзеккен, на её лице появилась счастливая улыбка, когда она отправила запрос на дуэль.
После секунды колебаний и оглядывания на своих растерянных/любопытных подруг ундина кивнула и приняла.
Отсчёт начался, когда Асуна, вздохнув, быстро открыла своё меню, убрала рапиру к глубокому смущению Имп и быстренько вооружилась своими проверенными клинками.
Асуна сдержала желание нахмуриться от растерянных и недоверчивых взглядов окружающих игроков, когда на руках девушки появились Клык Фаннира и Экскалибур. Она знала, что большая часть собравшихся считает дуальное владение armas de doble empuñadura чем-то непрактичным и глупым. Именно поэтому Асуна недолюбливала открыто использовать своё уникальное умение. Да, если быть объективным, при большинстве обстоятельств dueling weaponry они были бы правы. И в реальном мире, и здесь, в ALO, использовать два нагруженных меча одной длины было чем-то средним между «непрактично» и «самоубийственно».
Но Ундина пришла из Sword Art Online, где правила «реальности» были менее строгими, чем в Алфхейме. Во времена первого Айнкрада, несмотря на свою неуверенность в использовании этого умения, она постигла мастерство владения обоими клинками до такого уровня, какого немногие из современных людей могли достичь даже после долгих лет тренировок.
И вот почему у многих отвисла челюсть, когда по окончании отсчёта Асуна растворилась в тумане нечеловеческой скорости, и отражённый от её доспехов солнечный свет стал единственным предупреждением для Юки перед тем, как лезвие первого меча чуть не отрезало ей голову.
Zekken легко отразил Клык Фаннира, приложив для этого лишь толику поспешных усилий. Экскалибур же рассёк ей торс, когда девушка пыталась увернуться, явно не привыкнув сражаться с противником, использующим два клинка.
Две девушки разошлись и молча уставились друг на друга, в то время как по толпе прошелестел возбуждённый шёпот по поводу последних событий. Ундина небрежно заметила, как Юи и Стреа громко за неё болеют, хотя Лифа и Арго внимательно за ней наблюдают. Однако её внимание ни на секунду не отрывалось от молчаливой фигуры противницы.
И опять на лице Имп засияла улыбка.
«Ты ведь так или иначе связана с Ним, не так ли?»
Асуна промолчала. Она и без того поняла, о ком говорила другая девушка.
Асуна просто снова бросилась вперёд, её инстинкты были остры, как лезвие её мечей, девушка была готова сразить противника.
Улыбка Юки превратилась в кровожадную ухмылку, когда она вывернулась из-под удара изумрудного клинка и контратаковала чёрным при помощи скила «Святая атака», нанося страшный удар клинком, окутанным светом, прямо в лицо Ундине.
К счастью для двоеручницы, она ожидала, что Юки будет использовать «Святой меч». Отпустив Экскалибур, она провернула сальто с немыслимой грацией, увернувшись от скила и очутившись позади ошарашенной Имп.
Чёрный клинок снова оказался в руках своей владелицы, когда Zekken развернулся, выпуская с невероятной точностью навык «Святой крест», соперничающий или даже превосходящий по мощности скилл Каябы.
«Двойной круг» быстро отбросил его, высекая искры в том месте, где мечи «танцевали» в противостоянии клинков.
Все наблюдавшие за ними были в полном восхищении, даже когда девушки вдруг застыли, как воины древности, выискивая возможность для атаки. Арго и Лифа онемели, в то время как Юи со Стреа смотрели, разинув рты.
А чего ещё можно было ожидать? В конце концов, в другом мире, в другой истории, этим двум уникальным умениям было суждено сойтись в качестве сильнейших врагов. А в этих руках, руках этих двух девушек, которые получили эти умения благодаря множеству поворотов судьбы и приспособили их под каждое своё движение и манеру боя, это походило на метафорическую битву «Дракона и Тигра».
Когда их взгляды снова встретились, Асуна и Юки снова почувствовали ЭТО, это странное и неизведанное чувство, переполняющее их.
Подчиняясь какой-то невидимой силе, obie воительницы решили покончить со всем одним финальным ударом. Малейшая ошибка в предположении о действиях соперницы означала бы полное поражение, поэтому…
«Поток звёзд!»
«Чётки матери!»
… обе высвободили силу, превосходящую силу любого смертного, в звездном дожде ударов, встречающем жестокое «распятие» из ударов ножом.
У навыка Асуны было больше попаданий. Но у юуки каждое попадание было более чем в два раза мощнее.
В итоге, сильный столкновение ударов ножом и ударов между тремя клинками закончилось впечатляющим «взрывом», созданным, возможно, огромной силой воли девушек... или, возможно, потому что, как большинство обычных навыков теперь в ALO, у навыков двух клинков теперь частично вложена элементальная магия, Звездный поток в частности, имеющий 25% освещения и 25% огня.
Все еще были в шоке от облака пыли, которое было создано атакой, когда имп и ундина выкатилась из него, вскочив на ноги в одноinstant, Асуна тяжело дышала, в то время как юуки просто молча восстановила свою стойку. Оба их HP-бара были менее 10%, хотя у Зекена был немного больше. Если пользователь двойного оружия хотел иметь возможность, ей нужно было тщательно спланировать следующую…
Юуки начала смеяться. Открыто и весело, с широчайшей улыбкой на лице, сбивая всех с толку, особенно ундину, особенно, когда девушка вложила меч в ножны и быстро полетела к ней, отсутствие враждебных намерений помешали атаке Асуны, даже когда другая девушка схватила ее за плечи и посмотрела на нее с энтузиазмом.
«Да, вы та самая! Та, которую мы искали!»
«Э-э… что?» сухо пробормотала чрезвычайно сбитая с толку девушка.
«А-а... да, быстро, идите со мной!» сказала в ответ имп, хватая удивленную ундину за руку и поднимаясь с ней в небо, заставляя пищащую Асуну открыть свои крылья и полететь за своим противником, забыв о битве.
На поляне зрители неожиданно прерванной битвы все еще пытались осмыслить произошедшее, особенно оставшиеся члены ассоциации героев.
«...только что Зекена похитила Асуну?» спросила моргающая Лифа с недоверием.
«...вроде того?» ответила Стреа, глядя на Юи за помощью, пикси пожала плечами с таким же растерянным видом.
«Ну... я такого точно не ожидала…» прокомментировала Арго, вставая. «Я думаю, мы должны дождаться, когда Асуна расскажет нам, что это такое, поэтому пока...» обернувшись, кайт сит достала виртуальную газету, держа ее перед удивленным лицом своей подруги сильфиды. «Скажите мне, пожалуйста, Лифа-чи, о чем вчера писала Шинон-ня?»
Застывшая от шока, девушка сглотнула, увидев заголовок статьи: «Велосипедная девушка вернулась с таинственным накидкой-напарником?!»
Она только что вспомнила, что из-за этой Зекена она и ее брат забыли рассказать всем о своих недавних «ночных приключениях».
Однако всем неизвестно, черно-волосая фигура, одетая в белое и черное, наблюдала откуда-то с небольшого расстояния, как Асуна и юуки исчезли в небе. На мгновение Кирито чуть не пошел за ними, прежде чем опустить взгляд и покачать головой, решив выйти из игры. Это было не его проблемой, и были некоторые вещи, о которых лучше не знать. Надеюсь, Асуна сможет помочь молодой вундеркинде с тем, что ей нужно…
Тем не менее, как только он снял свой амусфер и сел на кровать, Кадзуто не мог не посмотреть с противоречивым хмурым выражением лица на экраны своего компьютера.
На них можно было увидеть множество статей о возможных способах применения технологии полного погружения в медицине, особенно в уходе за неизлечимо больными пациентами, а также несколько статей о местах, где в настоящее время проводятся тесты для этой технологии.
С грустным видом игрок обернулся и вышел из своей комнаты.
Вот почему он не смог увидеть, как серебристая маска с разноцветными глазами внезапно появилась на его экранах, «рассматривая» открытые статьи, прежде чем бесследно исчезнуть.
На 22-м этаже Нового Айнкрада, в гостиной бревенчатого домика UHA, Экскалибур сиял на стене, где Асуна решила повесить его, чтобы все могли его видеть.
Легендарный Священный Меч ярко вспыхнул золотым светом на мгновение, прежде чем снова затихнуть.
Обещанное время было уже совсем близко...
ПРЕДПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕЙ СЕРИИ!
"П... привет, в... всем... это Цубои Рётароу, более известный как Кляйн в виртуальном мире... Я здесь, чтобы п... показать вам превью следующей главы, т... так что давайте закончим с этим, хорошо? В следующий раз в "One Punch-Gamer": "Желание быть запомненным". Асуна встречается с о... определенной гильдией, группой д... друзей, собравшихся для одной миссии, все с... скрывающие страшную тайну... найдет ли Героиня и... истину, скрытую за Абсолютным Мечом?... О, черт, я думаю, он здесь! В тени... всегда наблюдает за мной... Держись подальше, ты, тонкое чудовище! Уа-а-а-!"
КОНЕЦ ПРЕДПРОСМОТРА!
http://tl.rulate.ru/book/43850/3999467
Готово:
Использование:
