Глава 393. Точить оружие и готовить коней
Лао Сунь и Лао Лю увлеклись разговором, уходя всё дальше в дебри. Чу Юньшэн, будучи здесь новичком, не понимал их беседы и тем более не мог вставить слово. Он молча плёлся сзади, погружённый в собственные мысли. На командующего легионом пока рассчитывать не приходилось — когда те вспомнят о нём, неизвестно до каких времён. Сейчас оставался только путь через старика.
……
— Что? Ты хочешь таскать трупы? — Чу Юньшэн снова взял отгул, вернулся в соломенную хижину и сразу нашёл старика. Тот воскликнул в изумлении.
— Есть какие-то проблемы? — Чу Юньшэн нахмурился и написал на земле сухой веткой. Если и этот путь отрежется, он действительно не найдёт лучшего выхода.
Старик недоумённо смотрел на Чу Юньшэна с полминуты, озадаченно произнёс:
— Но... ты ведь уже стал масочником. Тебе совершенно незачем заниматься такой низкой работой.
Чу Юньшэн подумал про себя, что это так, но, закусив ветку, наскоро придумал причину и написал: «Деньги туго, нужно подкопить».
Старик посмотрел на землю, потом на Чу Юньшэна, словно его вдруг осенило, и, закивав, сказал:
— Верно, ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди. Это дело я беру на себя.
Чу Юньшэн подумал мгновение, затем вынес половину оставшейся в хижине еды и поставил перед стариком, написав: «Если будут трудности — используй это, чтобы подкупить. Главное — сделать всё как можно быстрее».
Старик крайне удивился, с недоверием спросил:
— Ты просто так оставляешь еду в хижине?
Чу Юньшэн рассеянно кивнул. С наступления тёмной эры он, в отличие от всех остальных, всегда испытывал острейший недостаток не в еде, а в энергии ци. Ещё в Шанхае ему приходилось рассчитывать каждый её грамм. А еда — его талисман хранения всегда был под завязку набит ею.
По инерции мышления, даже оказавшись сейчас «без гроша в кармане», Чу Юньшэн не относился к еде как к золоту и тем более не прятал её по тайникам, как здешние жители.
Потери и обретения случались с ним слишком часто — будь то еда или что-то другое. Нынешний Чу Юньшэн почти забыл, как когда-то в шанхайском супермаркете рисковал жизнью, нападая на красного панцирного жука всего лишь ради крохи еды.
Однако еда остаётся едой. В чёрном небе она по-прежнему была самой драгоценной вещью. Чу Юньшэн тоже не мог этого избежать. Не будь стабильных поставок от отрядов охраны порядка, самой насущной проблемой для него, возможно, было бы не то, как покинуть растительный лес, а как наполнить желудок.
На следующий день Чу Юньшэн снова ощутил потрясающую силу даже такого количества еды. Когда он выбрался из соломенной хижины, то увидел, что старик привёл вереницу женщин, кое-как приведших себя в порядок — примерно семь-восемь особ.
Он удивлённо посмотрел на старика, поднял с земли ветку, которой обычно писал, и нацарапал:
— Готовитесь отправляться таскать трупы?
Старик, сияя улыбкой, замотал головой и сказал:
— С этим делом спешить некуда. Начальство в ближайшие два дня не планирует выход из леса. Взгляни сначала на них. Как тебе?
Чу Юньшэн не понимал, что затеял старик, и его раздражало, что он не может заговорить. Нахмурившись, он смутно догадался, в чём дело.
— Присмотри любую, скажи прямо, я отвечу. Чего стесняться? Молодой ведь человек, — сказал старик, растирая замёрзший на ветру нос.
Чу Юньшэн стёр иней с усов, поднял ветку и быстро начертил на земле:
«Я просил тебя заняться тасканием трупов, а ты что за чушь устроил?»
Старик, увидев, что Чу Юньшэн не в духе, не понял, что на того нашло, но масочника обижать было нельзя, и он тут же принялся объяснять:
— Так я же тебе жену ищу! Ты вчера сам сказал, что хочешь подкопить еды. Ты с трудом осел здесь, нашёл такую хорошую должность. Неважно, раньше или сейчас, простому человеку разве не нужно найти надёжного напарника для жизни? В дальней перспективе — надо продолжить род, в ближней — вдвоём друг о друге заботиться. У тебя такие условия отличные. Те, кого я тебе привёл, — самые востребованные, лучшие девушки. Все рукастые, крепкие, надёжные, могут терпеть голод и лишения, без болезней и обузы — я всё проверил. Они согласны пойти за тебя. Выбери одну, а там и день хороший подберём...
Лицо Чу Юньшэна становилось всё мрачнее. Если бы он мог говорить, то давно прервал бы стариковскую болтовню. К счастью, старик быстро это заметил. Хотя он совершенно не понимал, почему Чу Юньшэн так реагирует (по его мнению, это было хорошее и важное дело — даже в тёмную эру этот растительный лес пока оставался безопасным убежищем, пусть и разрушенным, но всё ещё нормальным человеческим обществом).
Жениться, завести детей, поддерживать друг друга всю жизнь, вместе переживать трудные времена — разве это не самое нормальное дело?
Старик неловко притопнул ногой, уставился на надпись на земле и сказал:
— Я записал тебя в список на таскание трупов. В следующий раз, когда будет вылазка, можешь просто прийти. Работа грязная и опасная, желающих мало...
Чу Юньшэн приоткрыл рот. Он и не думал, что это окажется так просто. Он считал, что это хорошая работа, за которую нужно «пробивать» связи и подходы, а оказалось — просто записался, и готово. Иногда думаешь, что всё сложно, а на деле оказывается просто; а то, что кажется простым, на поверку — очень сложно.
— Пусть они уходят, — написал Чу Юньшэн на земле, шмыгнув носом, который начал зудеть от холодного ветра.
Старик хотел ещё что-то сказать, но увидел, что Чу Юньшэн запахнул ватник и направился прямо «на работу», и ему осталось лишь с досадой сказать женщинам:
— Расходитесь. Не приглянулись вы ему. Расходитесь, расходитесь. Холодно ведь.
Женщины с разочарованием смотрели вслед уходящему Чу Юньшэну. Они знали, что этот мужчина немой, но положение масочника было слишком привлекательным. Получить такую должность означало, что пока существует растительный лес, семья не умрёт с голоду. К тому же этот мужчина был одинок — ни старших, ни младших. А чего в это время боялись больше всего? Лишнего рта!
Они считали себя лучшими женщинами в округе для совместного ведения хозяйства. Может, не красавицы, у некоторых даже кожа грубая, но зато сильные, работящие, выносливые, умелые — настоящие помощницы и в доме, и во дворе. Не обуза, не бесполезная декорация.
В эти времена именно такие женщины были самыми востребованными. А красивые, как небожительницы, но не способные к грубой работе и не выносящие лишений — разве что увеличивали шансы быть изнасилованными шатающимися мужчинами. В этом растительном лесу мало кто соглашался делить кров с таким «лишним ртом».
Прокормить себя уже было невероятно трудно, а тут ещё кормить рот, который только потребляет, но не приносит пользы — это было просто не под силу!
Они, как и старик, не понимали, какой «винтик» в голове у Чу Юньшэна перекосило, что он проигнорировал семь-восемь отличных кандидатур. Пришли с радужными надеждами, а уходили с горьким разочарованием.
Когда они постепенно разошлись, хрупкая фигурка, долго стоявшая у стены, развернулась, подошла к двери соломенной хижины, поставила пластиковый таз, полный чистого льда, и молча вернулась в свою лачугу.
******
Высокая хижина в растительном лесу.
Женщина с короткими волосами, уставившись на карту, ходила взад-вперёд. В углу стоял золотой доспех, начищенный до блеска.
— Командир, сегодня он снова взял отгул, — вошёл огненный энергет и доложил.
Женщина с короткими волосами хмыкнула, посмотрела сквозь окно хижины на город-лес внизу, затем закрыла глаза и тихо спросила:
— Чжэньцзян, ты ещё помнишь, как умирала фея Цветов из Восточного Би? Её лицо было искажено ужасом. У неё не было даже шанса сопротивляться — её разобрали на части, лепесток за лепестком. На её лице был ужас, верно?
Огненный энергет, не раздумывая, кивнул:
— Да. Я никогда не видел, чтобы фея Цветов выглядела такой испуганной. Словно, словно она встретила врага сильнее самого Владыки Би.
Женщина с короткими волосами оторвала взгляд от карты и сказала:
— Этот человек сейчас прячется в нашем Западном Би. Мы проверили всех, кто был тогда на месте. Единственный подозреваемый — это он.
Огненный энергет удивлённо произнёс:
— Но он же совершенно не ровня вам, командир. Как он мог мгновенно убить фею Цветов?
— Тебе не кажется это странным? — Женщина с короткими волосами повернулась к нему. — Он явно носил маску, но не использовал ни капли энергии. Даже когда я ранила его — у него не было энергетической защиты.
Огненный энергет нахмурился, вспоминая, и через мгновение сказал:
— Но тогда он действительно боролся из последних сил. Не было заметно никаких признаков, что он пытается скрыть свою силу.
— Обычный человек может обладать такой скоростью и такой поразительной реакцией? — Женщина покачала головой, но с недоумением добавила: — Но если это действительно он, то, возможно, он был ранен или что-то в этом роде, что повлияло на его нынешнюю силу. Однако зачем ему, став масочником, ещё и записываться на такую грязную работу, как таскание трупов? Раз он внушил ужас фее Цветов из Восточного Би, значит, он не должен быть человеком Восточного Би. Тогда зачем ему тайно проникать в Западное Би? Всё это нелогично, не сходится.
Огненный энергет помедлил и произнёс только половину фразы:
— Командир, я всё-таки считаю, что вероятность того, что это он, невелика.
Женщина с короткими волосами взглянула на него и возразила:
— Если не он, то кто? Уж не думаешь ли ты, что это правда, как говорят внизу, что это какой-то Первый человек Поднебесной? Даже если он не умер, подумай: человек, убивший посланников кланов Льда и Огня, уничтоживший целый легион механических войск, о котором ходят легенды, что даже насекомые почитали его как короля, — зачем ему приходить сюда? Если бы он хотел заполучить Земляное Би, кто бы мог его остановить? Но ничего не произошло. Кроме того, Ледяной клан уже отменил его розыск — это доказывает, что этот человек действительно мёртв.
Огненный энергет покачал головой, но в конце концов сказал:
— Я не о нём. Я хочу спросить: не мог ли наш Владыка Би нанести этот удар?
Женщина с короткими волосами вдруг долго-долго молча смотрела на огненного энергета. Наконец она вздохнула и, глядя на карту, произнесла:
— Чжэньцзян, это дело скоро нельзя будет скрывать. Пришло время тебе узнать. Возможно, нам скоро придётся бежать из растительного леса Восточного и Западного Би. Именно поэтому я всеми средствами собираю припасы и обмениваю их на энергетические блоки у двух других командиров. Потому что... наш Владыка Би мёртв!
— А! — Огненный энергет словно получил удар молнии, оцепенев.
В глазах женщины с короткими волосами вспыхнул огонь ненависти:
— Восточное Би уже точит оружие и готовит коней. Они собрали большую армию. Не пройдёт и трёх дней, как они нападут!
******
Глубокой ночью Чу Юньшэн вышел из «боевой группы». Последствия ночных бдений снова дали о себе знать — он никак не мог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он вдруг услышал за своей соломенной хижиной тихий детский голосок, напевающий:
«...Нет цветочного аромата, нет высоты деревьев. Я маленькая травинка, о которой никто не знает...»
Чу Юньшэн накинул рваный ватник, обошёл через переднюю дверь и вышел за хижину.
— Дядя, ты можешь поговорить со мной? Я так давно, давно ни с кем, кроме сестры, не разговаривала...
Маленькая девочка подняла голову. В её глазах были лишь одиночество и жажда.
(Конец главы)
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/4378/551840
Готово:
