Глава 302. Начало военных действий
— Я последние дни обыскал весь Город Свистящего снега, проверил почти весь район Хуаншаня, за исключением Города Пламени, но ничего не нашёл. Мне очень стыдно, — как обычно ответила Сюй Циншу.
— Я тебя не виню. Ты ведь уже нашла семерых, для господина Ледяного посланника это большая заслуга. Остальные трое не к спеху... — Цзи Цинь, стоя спиной к Сюй Циншу, покачивала бокал с вином, но вдруг сменила тему: — Кстати, ты знаешь человека по имени Юань Хунсюэ?
— Вы имеете в виду нынешнего правителя Города Пламени? — Сюй Циншу не была замешана в этом деле, но тоже слышала о нём, поэтому говорила вполне естественно.
Она и сама недоумевала: как так вышло, что Гром Лэйминь в одночасье превратился в пепел?
— Я имею в виду раньше. Слышала, несколько дней назад в ваш Лагерь Белых всадниц заходил какой-то старик по имени Юань Хунсюэ. Садись, не стой же, моя маленькая Цинцин. — Цзи Цинь, держа по бокалу красного вина в каждой руке, обернулась и сказала это с соблазнительной улыбкой.
— Верно. — Сюй Циншу понимала, что происходящее в Городе Свистящего снега невозможно скрыть от этой женщины, однако это дело действительно мало её касалось, а вернее, вообще не касалось, поэтому она могла без опаски ответить правду: — В мой лагерь действительно приходил человек по имени Юань Хунсюэ. Его рекомендовал привратник города. Пришёл он с маленьким мальчиком. Поначалу его считали простым разнорабочим, но в ночь нападения Города Пламени…
Затем Сюй Циншу подробно описала события той ночи, ничего не утаивая — вплоть до убийства Нин Хуэйяня. Она совершенно не знала подоплёки дела с Юань Хунсюэ, поэтому ей не нужно было притворяться или что-то скрывать.
Цзи Цинь, смакуя красное вино, с улыбкой слушала рассказ Сюй Циншу, а под конец небрежно заметила:
— Я велела привратнику города и работникам лагеря по памяти нарисовать портрет. Он почти один в один совпал с портретом Юань Хунсюэ, присланным нашим осведомителем из Города Пламени. Сестричка думает, что это один и тот же человек.
— Госпожа правительница, я не знал… — Сюй Циншу поспешно встала. Она поняла, что именно ради этого Цзи Цинь сегодня её и вызвала. Но она действительно ничего не знала. В душе у неё была тревога и сомнения, однако она всё же сохраняла спокойствие.
— Сядь… сядь же. Сестричка знала, что ты так отреагируешь. Кого угодно заподозрю, но только не мою маленькую Цинцин. — Цзи Цинь захихикала, её мягкое тело колыхалось. Она притянула Сюй Циншу к себе и заговорила тише: — Сам господин Ледяной посланник лично занялся этим вопросом, у сестрички не было выхода. Но всё уже выяснили: того мальчика Юань Хунсюэ тоже встретил по дороге. Этот человек неясного происхождения, намеренно затаился в твоём женском конном лагере, цели неизвестны, возможно, связан с той ночной атакой. Короче, сейчас дело замяли.
— Благодарю за доверие, госпожа правительница! — Сюй Циншу никогда не могла до конца понять эту женщину и не знала, правду она говорит или нет, поэтому лишь поблагодарила, следуя обычной логике.
— Мы же сёстры, не нужно этих слов… Скажи-ка мне вот о ком: как тебе Нин Хуэйянь, тот красавчик, что только что вышел? Каков он?.. — Цзи Цинь, ничуть не стесняясь, разразилась развязным смехом.
За этим смехом в сознании Цзи Цинь то появлялся, то исчезал образ того «трупа» в хижине. Но по логике, это не мог быть один и тот же человек — это было бы полным противоречием. Юань Хунсюэ никак не мог помогать Городу Свистящего снега убивать своих людей. Откуда же, чёрт возьми, взялся этот мерзкий старикашка?
*****
День спустя, за стенами Города Свистящего снега.
— Слышал? — какая-то хромая женщина подобралась к однорукому мужчине и загадочно зашептала.
— Что слышал? Да не могла бы ты сидеть тихо, беречь силы и не подыхать с голоду! — недовольно буркнул Сань Фацзы. От женщины разило нечистотами, и одно её приближение уже раздражало его.
Хромая женщина огляделась по сторонам, но не только не отошла, а придвинулась ещё ближе и зашептала:
— Сань Фацзы, ты что, ещё не знаешь? Говорят, в Городе Пламени сменился правитель!
— Эй, Мэйгуй, какое тебе, хромой, дело до того, кто там правитель? А ну пошла отсюда, катись подальше, не беси меня! — Сань Фацзы рассерженно выругался.
В последние дни у него совсем не было настроения. И всё из-за дяди Юцая. С тех пор как того увели люди из Города Свистящего снега, сделка с дедом Юанем пошла прахом. А ведь какая была сделка! Сделка о еде, о жизни!
Хромая женщина сплюнула и выругалась в ответ:
— Ах ты, чёртов Сань Фацзы! Не знаешь добра, как собака, что кусает Люй Дунбиня! Я же к тебе с добром, дорогу указать пришла.
Сань Фацзы даже глаз не поднял. Он лежал как труп, не шевелясь. За многие дни он отточил это умение: поесть немного — и целый день валяться без движения. Шевелиться начнёшь — голод наступит быстрее.
Но хромая женщина не унималась. Она придвинулась к самому уху Сань Фацзы и зашептала:
— Сань Фацзы, знаешь, кто новый правитель? Слушай внимательно: фамилия Юань, Юань Хунсюэ, дедушка Юань…
На самом деле её информация была неверной: правителем Города Пламени стал Цао Чжэнъи. Но сейчас все вокруг твердили имя Юань Хунсюэ, и многие перепутали.
— Да проваливай ты! Какой ещё правитель, какой дедушка Юань! Не мешай спать! — Сань Фацзы начал было браниться, но вдруг вздрогнул, вскочил, схватил хромую женщину за воротник, вытаращил глаза и затараторил как из пулемёта: — Дедушка Юань? Тот самый дедушка Юань, что приходил к нам? С ребёнком?
Хромая женщина, видя, что Сань Фацзы «попался на крючок», сразу приняла важный вид. Она прокашлялась и сделала такое лицо, будто ей на всё наплевать.
— Мэйгуй! Госпожа! Матушка родная! Да скажи же ты! — Сань Фацзы переменился в лице быстрее, чем книгу перелистнуть. Он почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Есть хочется, сил нет говорить, — нарочно слабым голосом ответила хромая женщина.
— Ладно, ладно! Всего лишь еда! Вот, последний кусок. Держи, весь тебе, только говори скорее! — Сань Фацзы, скрепя сердце, достал из-под одежды чёрный кусок пищи, дрожа, протянул его хромой женщине и с душевной болью проговорил.
— Вот это другое дело! — Женщина взяла еду так бережно, словно это было золото, и начала отщипывать по крошке, боясь съесть всё сразу. С набитым ртом она промычала: — Скажу тебе, Сань Фацзы, на этот раз тебе крупно повезёт! Я слышала, что в Городе Пламени теперь заправляет дед по фамилии Юань. Услышав это имя, я присмотрелась к его внешности — она почти не отличается от того старика, которого мы видели. Я думаю, тебе стоит поскорее его разыскать. Может, он вспомнит старую дружбу, и того, что у него заваляется, тебе на полгода хватит!
Сань Фацзы хотел спросить ещё что-то, но увидел, как Куй Гэ с толпой людей поспешно приближается. Заметив Сань Фацзы, Куй Гэ тихо сказал:
— Сань Фацзы, быстро пошли со мной! Город Пламени на этот раз обезумел от щедрости — за те же камни дают вдвое больше еды! Не знаю, останется ли что-нибудь, если опоздаем. Давай быстрее, не мешкай, пошли!
*****
Два дня спустя, в Городе Свистящего снега, в низкой убогой деревянной хижине.
— Я собрала вас сегодня тайно, чтобы выслушать ваше мнение: уходить или оставаться, — медленно произнесла женщина, сидевшая во главе. Волосы её были убраны, лицо слегка одутловато — явный признак длительного недоедания.
— Сестра Цзян, ты решай. Мы сделаем, как ты скажешь, — беззаботно бросил молодой человек, жевавший ветку.
— Из нас Небесные странники — ещё куда ни шло, у них стабильный паёк. Студенты технических специальностей тоже кое-что получают. А вот мы, в основном гуманитарии, без пайка — просто голодаем. Позавчера одна девушка уже умерла от голода! Последние два дня я всё думаю — даже если наши Небесные странники отдадут весь свой паёк, на всех всё равно не хватит. Сейчас люди из Города Пламени обещают двойной паёк, поэтому... — Цзян Цяньцинь вдруг заметила, что Цинь Циин, кажется, отвлёкся, о чём-то задумавшись. Сердце её ёкнуло, и она сменила тему: — Майор Цинь, каково ваше мнение?
Цинь Циин отреагировал очень быстро. Сначала он хмыкнул, опомнился и с осторожностью сказал:
— Раз уж госпожа Цзян собрала нас здесь и завела об этом разговор, я тоже сообщу вам ещё одну новость: доктор объявился!
— Доктор объявился? — Цзян Цяньцинь опешила, но тут же обрадовалась.
С тех пор как в прошлую атаку Города Пламени доктор пропал без вести, не было ни слуху ни духу. Многие уже считали его погибшим.
— Осведомитель высокого ранга из Города Пламени специально нашёл меня и передал собственноручное письмо доктора. В письме он сообщает, что они с майором Ду уже закрепились в Городе Пламени и что рабовладельческий строй там отменён. Он велит нам любым способом нелегально выбраться оттуда, и чем раньше мы доберёмся до Города Пламени, тем лучше, — Цинь Циин кивнул.
— Можно взглянуть на письмо? — Цзян Цяньцинь на мгновение задумалась, но из предосторожности всё же спросила. Пропавший без вести майор Ду, то есть Чу Юньшэн, всё это время вызывал у неё недоумение, а доктор никогда не проронил ни слова.
— Я сжёг его. Ты же понимаешь: если бы его нашли, меня легко могли бы казнить как шпиона, — покачал головой Цинь Циин.
— Как думаешь, этому можно верить? — Цзян Цяньцинь нахмурилась и добавила с пояснением: — Я не про доктора. Я имею в виду: не мог ли кто-то выдать себя за доктора, или его заставили написать это письмо под давлением?
— Я долго размышлял и считаю, что такая возможность крайне мала. Мы не такие уж важные фигуры. У огромного Города Пламени нет нужды затевать ради нас такие сложные махинации, да ещё подключать осведомителя высшего ранга, — Цинь Циин сжал губы.
— Хорошо. Раз так, будем считать, что решили! Таким делам нельзя давать затягиваться — промедление порождает перемены. Уходим сегодня же ночью. Ступайте и оповестите остальных студентов. При малейших признаках опасности немедленно бегите. Ни в коем случае не попадайтесь! — Цзян Цяньцинь, понизив голос, дала наказ.
— М-гу. Доктор сказал, что уже организовал в городе и за его стенами сильных людей для прикрытия. Я сейчас свяжусь с тем осведомителем, — добавил Цинь Циин.
В этот момент кто-то вдруг вскочил и закричал:
— Нет! Вы можете уйти, а я — нет! Тань Нин всё ещё заперта в Центральной цитадели! Я не могу бросить её!
— Гацзы, сядь! Не тебе здесь решать! Что толку, если ты один останешься? Сможешь её спасти? — Чжо Дагунцзы одёрнул его и резко сказал.
— Мне всё равно! Я не могу сбежать, бросив её одну! Брат Чжо, сестра Цзян, я знаю, вы желаете всем добра, но я просто не могу уйти! Я... — Гацзы вырвал руку из хватки Чжо и твёрдо заявил.
— Ты! — Чжо вполголоса рассердился.
— Хватит, Сяочжо. Пусть остаётся. Даже если мы его силой утащим, он всё равно вернётся, — Цзян Цяньцинь вздохнула и успокоила Чжо.
— Тогда действуем...
******
Три дня спустя, у северо-восточного входа в район Хуаншаня.
Толпа оборванных мужчин и женщин пешком вошла в горную местность, окутанную лёгким туманом. Возможно, из-за изнеможения от бегства, а возможно, из-за мук голода, этот отряд, в котором осталось всего чуть больше тридцати человек, едва войдя, один за другим повалился на землю, тяжело дыша.
На их опухших, желтовато-землистых лицах нельзя было понять — то ли радость от недавнего спасения от преследования группы чудовищ, то ли полное отчаяние от неизвестности: жить им или умереть.
Когда они ещё не успели оправиться от потрясения, их окружил отряд статных женщин в белых одеждах. Беглецы с криками ужаса, в панике сбились в кучу, лица их побелели от страха, и они, всхлипывая, закричали: «У нас нет еды! У нас нет еды! Не ешьте нас! Не ешьте нас!..»
К их изумлению, не успели эти женщины в белом к ним приблизиться, как издалека с грохотом примчался отряд вооружённых до зубов мужчин в красном. Предводитель, здоровенный детина, высоко подняв факел, заорал оглушительно:
— Эй, бабы из Города Свистящего снега, слушайте сюда! Наш дедушка Юань велел передать: если вы согласитесь сдаться и перейти на нашу сторону, мы не только удвоим паёк, но и подарим вам боевую технику! Это выгода без всякого риска, думайте хорошенько!
— Сёстры, не поддавайтесь! В Городе Пламени все твари — подлецы и обманщики! Приготовиться к бою! — нахмурившись, громко крикнула предводительница женщин в белом.
Красномундирный здоровяк пришёл в ярость:
— Неблагодарные суки! Братцы, слушайте сюда! Дедушка Юань сказал: за захват живьём Небесного странника из Города Свистящего снега — повышение в звании на одну степень! За мёртвого — половина! Великая награда прямо перед нами! В атаку, за мной!!!
Вспыхнула мгновенная битва, противостояние льда и пламени почти сровняло с землёй небольшой холм, повсюду лежали груды тел.
Полчаса спустя Небесные странники Города Пламени, освоившие технику первого уровня, постепенно стали одерживать верх...
******
Город Свистящего снега, центральная цитадель.
Женщина безупречной внешности, холодная как лёд, стояла в комнате. Напротив неё городской лорд Цзи Цин, сменив свою обычную кокетливую и соблазнительную манеру, говорила торжественно и серьёзно:
— Великий Ледяной Посланник, если так продолжится, то не пройдёт и семи дней, как Город Свистящего снега опустеет!..
(Конец главы)
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/4378/505174
Готово:
ПРОСТО НЕТ СЛОВ